ปี 2020 เป็นช่วงที่วงการอีสปอร์ตเกมราชันเกียรติยศกำลังเติบโตอย่างรุ่งเรือง
บนโต่วอินมีคลิปรวมปฏิกิริยาตกตะลึงของสตรีมเมอร์สายรองหลายคน ขณะพากย์รอบชิงชนะเลิศ KGL ต่อฝีมือการเล่นไป๋หลี่โส่วเยว่ของชูการ์ที่ราวกับฝืนกฎสวรรค์ ในคลิปนั้นสตรีมเมอร์ทุกคนต่างแสดงสีหน้าตกใจและตื่นเต้น พวกเขาถึงกับชื่นชมฝีมือของชูการ์มากกว่าใบหน้าสวยของเธอเสียอีก!
ด้วยเหตุนี้ นักกีฬาอาชีพหญิงของเกมราชันเกียรติยศอย่างชูการ์จึงโด่งดังตั้งแต่การแข่งขันนัดแรก!
……
การแข่งขัน KGL ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้อยู่ใกล้กับศึกฤดูหนาวของเกมราชันเกียรติยศมาก หลังรอบชิงชนะเลิศเจี่ยเจี่ยเพียง 10 วัน ก็จะต้องลงแข่งศึกฤดูหนาวต่อทันที
ในคฤหาสน์เดี่ยวแห่งหนึ่งในเขตผู่ตง เซี่ยงไฮ้ ผู้จัดการทีมเสือเพลิงนั่งอยู่ตรงข้ามเซียวเหยา
นับตั้งแต่รอบชิงชนะเลิศเจี่ยเจี่ย ชูการ์ก็โด่งดังจนไม่มีใครเทียบ ความสวยของเธอเพียงอย่างเดียวก็โดดเด่นเกินพอแล้ว แต่ถ้ายังมีทักษะที่น่าภาคภูมิใจอีกอย่าง ก็เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน ดังนั้นฝ่ายทีมเสือเพลิงจึงอยากรีบเจรจาสัญญากับเซียวเหยาให้เร็วที่สุด
เซียวเหยาฟังผู้จัดการพูดจาหว่านล้อมต่อเนื่องอยู่ห้าหกนาที แต่ในใจไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ก่อนเอ่ยว่า “ที่คุณพูดมาฉันเข้าใจหมด แต่ฉันอยากรู้ว่าถ้าเซ็นสัญญา อย่างน้อยพวกคุณจะเซ็นกับฉันกี่ปี?”
“โดยทั่วไปก็ห้าปี... แต่ก็ไม่ถึงกับต้องเป็นแบบนั้นหรอก ตอนนี้เธอมีแค่สัญญาด้านรายได้กับเรา ยังไม่มีสัญญาจ้างงาน แบบนี้เธอก็ไม่ได้รับการคุ้มครองใช่ไหมล่ะ? ถ้าเซ็นสัญญาแล้ว เราก็จะเป็นหลักประกันให้เธอ ไม่ว่าเธอจะเล่นดีหรือไม่ดี แต่ถ้าไม่เซ็น พอวันไหนเราไม่ต้องการเธอแล้ว ต่อให้เธอไปร้องเรียนหรือแจ้งความ ก็ไม่มีกฎหมายคุ้มครองเธอหรอก”
“ห้าปีนานเกินไป คุณเองก็คงคิดว่านานเกินไปเหมือนกัน แบบนั้นไม่สมเหตุสมผลหรอก”
ผู้จัดการถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาระยะหนึ่ง เขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่านักกีฬาชื่อชูการ์ไม่ได้ใสซื่อไร้พิษภัยเหมือนหน้าตา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามกลับว่า “แล้วเธออยากเซ็นนานแค่ไหน?”
เซียวเหยาก้มหน้าคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนตอบว่า “ฉันอยากเซ็นแค่ฤดูกาลเดียว—”
“เป็นไปไม่ได้!” ผู้จัดการขัดขึ้นก่อนที่เธอจะพูดจบ “ไม่ต้องพูดถึง KGL เลย ต่อให้เป็น KPL ก็ไม่เคยมีกรณีแบบนี้!”
เซียวเหยาตอบอย่างไม่รีบร้อนว่า “แต่คุณรับประกันได้ไหมว่าทีมเสือเพลิงจะยังอยู่ได้อีกห้าปี?”
“……”
การเจรจาจบลงอย่างไม่สู้ดีนัก
——
ในห้องฝึกซ้อม โค้ชไน่ฉาคร่ำครวญพลางขยี้ผมตัวเอง
“หาคู่ซ้อมไม่ได้เลย... จะเอายังไงดีเนี่ย...”
สมาชิกทีมนั่งอยู่หน้าโต๊ะฝึกซ้อม ไม่มีใครพูดอะไรสักคน
นี่เป็นวันที่สี่หลังรอบชิงชนะเลิศแล้ว ตลอดสี่วันนี้โค้ชพยายามหาทางนัดทีมแกร่งมาแข่งซ้อม แต่ไม่ถูกปฏิเสธอย่างสุภาพก็ถูกเมิน ไม่ได้รับคำตอบเลย พวกเขาจึงทำได้แค่นัดทีมที่อ่อนกว่ามากมาแข่ง
เพื่อน ๆ ที่ดูการแข่งขันเป็นประจำคงรู้ดีว่าแนวทางการเล่นของทีม KPL กับ KGL แตกต่างกันมาก ต่อจากนี้ทีมเสือเพลิงจะต้องเข้าสู่ KPL ไปแข่งกับทีมเก่าแก่เหล่านั้น หากยังยึดรูปแบบการเล่นของเจี่ยเจี่ยต่อไป ก็ต้องโดนยำเละแน่นอน ต่อให้มีชูการ์อยู่ด้วยก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น ในวงการอีสปอร์ตยังมีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ว่า ช่วงตลาดซื้อขายนักกีฬา ทีม KPL จะได้เลือกตัวผู้เล่นก่อน ส่วนทีม KGL ต้องรอเลือกจากคนที่เหลือ ในเมื่อฝีมือก็ด้อยกว่าเขาอยู่แล้ว แถมระบบการบริหารทีมก็ยังสู้ไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรไปแข่งกับเขา?
ไน่ฉาแทบจะเกาหัวจนแตก จู่ ๆ หน้าต่างวีแชตบนคอมพิวเตอร์ก็เด้งขึ้นมา เขาคลิกเปิดดู พริบตานั้นก็ยิ้มกว้าง “ทีมทีทีจีชวนเราแข่ง จะเล่นไหม?”
คำถามนี้ไม่ต้องถามก็รู้คำตอบ
ทีมทีทีจีมีฝีมือระดับไหน แล้วทีมเสือเพลิงของพวกคุณมีระดับไหน?
ดังนั้นก่อนที่สมาชิกทีมจะทันตอบ เขาก็พูดต่อว่า “เล่นเกมที่ค้างอยู่ให้จบแล้วอย่าเพิ่งเริ่มเกมใหม่ ก่อนมื้อเย็นเราจะแข่งเพิ่มอีกนัด”
เซียวเหยาดูเวลาแล้ว ยังเหลือเวลาให้เธอเล่นเกมที่กำลังเล่นอยู่จนจบพอดี
แต่ตอนนั้นเอง ผู้จัดการก็เดินออกมาจากห้องทำงานข้าง ๆ “ให้ชูการ์พักก่อนแล้วกัน”
ฟังดูเหมือนถาม แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงยืนยัน
“ทำไมล่ะ?” เธอเงยหน้าถาม
“เธอเป็นไพ่ตายของทีมเราไง” คำพูดฟังดูดี แต่ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ว่า ตอนนี้เซียวเหยามีดีแค่ความแม่นยำกับฮีโร่ระยะไกล ส่วนความเข้าใจเกมและแนวคิดเรื่องการบริหารเกมแทบจะเป็นศูนย์
เธอไม่พูดอะไร แล้วเล่นเกมต่อ
โค้ชไน่ฉาก็อึดอัดใจไม่แพ้กัน
ในฐานะโค้ช เขามีเป้าหมายเดียวคือทำให้ทีมแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ แต่ในการแข่งขันอีสปอร์ต ไม่ได้มีแค่ฝีมือในเกม ยังมีปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้อีกมาก
เซียวเหยาเร่งจบเกมจัดอันดับอย่างรวดเร็ว คว้าตำแหน่ง MVP ตามคาด จากนั้นก็ลุกไปเข้าห้องน้ำ เทน้ำใส่แก้ว ก่อนถือแก้วเดินไปยังห้องประชุม
ห้องประชุมนี้ไม่ค่อยได้ใช้งาน ส่วนใหญ่ถ้าจะประชุมก็ทำกันในห้องฝึกซ้อมเลย จึงเหมาะกับการขึ้นแรงก์ของเธอเป็นพิเศษ
เธอปิดประตู แล้วกดเข้าโหมดแข่งจุดสูงสุด
ตอนนี้เซียวเหยามีคะแนนมากกว่า 2,100 คะแนน ผู้เล่นระดับคะแนนนี้ต้องรอถึงหกโมงเย็นจึงจะเข้าโหมดแข่งจุดสูงสุดได้ และตอนนี้เพิ่งผ่านหกโมงมาไม่นาน
จับคู่สำเร็จ เกมนี้เธอได้อยู่ตำแหน่งที่สี่พอดี ส่วนฮีโร่ที่ผู้เล่นตำแหน่งสองใช้ประจำก็เป็นเมจทั้งหมด เซียวเหยาจึงไม่คิดจะแย่งเล่นเมจอีก
หลังแบนฮีโร่แล้ว ผู้เล่นตำแหน่งสองก็ยังไม่เลือกฮีโร่เสียที จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายก่อนหมดเวลาถึงได้ล็อกซ่างกวนหวั่นเอ๋อร์อย่างลนลาน จากนั้นหวั่นเอ๋อร์ก็เปิดไมค์พูดว่า “แย่แล้ว ฉันเล่นตัวนี้ไม่เป็น พี่ชายฉันไปเข้าห้องน้ำ...”
เซียวเหยากำลังดูฮีโร่เลนปะทะอยู่ พอได้ยินก็เปิดไมค์พูดว่า “ฉันสลับกับเธอได้นะ”
ไมโครโฟนของหวั่นเอ๋อร์กะพริบสองครั้ง แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ เซียวเหยาจึงเลือกฮีโร่ที่อยากเล่นแทน นั่นคือเซี่ยลั่วเท่อ ฮีโร่ใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวได้ไม่นาน
เกมเริ่มต้นตามปกติ แต่เธอไม่คิดเลยว่าป่าฝั่งตรงข้ามจะเล่นไม่ซื่อ ถึงขั้นมาช่วยหม่าเฉาแก๊งเลนตั้งแต่เลเวลสอง จนเธอเสียเลือดแรกของทั้งทีมไป
เซี่ยลั่วเท่อได้เปรียบหม่าเฉาอยู่บ้างตอนยืนเลน ต่อให้ตายไปครั้งหนึ่ง เซียวเหยาก็ไม่หวั่น แต่ระหว่างที่กำลังสู้กัน จู่ ๆ ก็มีชายร่างใหญ่สองคนโผล่มาใส่ชุดสกิลเต็ม ๆ จนเธอตายอีกครั้ง...
เซียวเหยาพิมพ์ว่า：【ป่ามาช่วยหน่อยได้ไหม?】
ป่าฝั่งเธอเล่นจิ้ง สวมสกินคู่ฮีโร่ หลังจากนั้นก็เข้ามาช่วยเธอแก๊งเลนถึงสองครั้ง แต่การแก๊งครั้งนั้นกลับทำให้เลนล่างไม่พอใจ มาร์โคโปโลถูกเมจและป่าฝั่งตรงข้ามเล่นงานจนพังอย่างรวดเร็ว
ไมค์ข้างรูปประจำตัวของเขาสว่างขึ้น พอเปิดปากก็ประชดประชันทันที “ยังจะมา～ขอ～ให้～ป่า～ช่วย～อีก～เหรอ～ แกมันโง่หรือเปล่า? เปิดเกมมาก็แจกสองคิลแล้ว สู้เขาไม่ได้ก็อย่าออกจากป้อมสิ โคตรรำคาญพวกผู้หญิงอย่างพวกแกเลย อ่อนหัดจะตายยังเสือกอยากเล่น สู้ฝั่งตรงข้ามไม่ได้ก็ทำเป็นแอ๊บแบ๊วเป็นดอกบัวขาว ผู้หญิงเลิกเล่นแล้วไสหัวไปให้หมดได้ไหม!”
เซียวเหยากำลังยุ่งกับการควบคุมตัวละครจนยังไม่ได้เปิดไมค์ ป่าจิ้งกลับพูดขึ้นก่อนด้วยภาษาจีนกลางที่สำเนียงแปร่งหู “อย่าพูดแบบนั้นสิ เขาเล่นได้ดีออก”
เซี่ยลั่วเท่อใช้สกิลวาร์ปตามด้วยการโจมตีปกติ สังหารหม่าเฉาได้อีกครั้ง จากนั้นก็ไม่คิดจะปล่อยผ่าน เปิดไมค์สวนกลับไปว่า “เก่งนักก็ไปตายซะสิ! เล่นมาร์โคยังโดนดักฆ่า พอตัวเองตายก็รีบหาคนอ่อนแอกว่ามารังแกหรือไง? นี่มันยุคไหนแล้ว ยังจะเหยียดเพศอีก พ่อแกสอนให้แกปฏิบัติกับแม่แบบนี้หรือไง?”
คราวนี้มาร์โคด่ากราดแบบไม่เลือกคำ
คนที่เคยเล่นราชันเกียรติยศย่อมเคยโดนด่ากันมาบ้าง บางคนปากเหม็นยิ่งกว่าส้วมหลุมในชนบท ไม่สนเหตุผลหรือหลักการ ด่าซ้ำไปซ้ำมาก็มีแค่ไม่กี่คำ โดยเริ่มจากแม่เป็นศูนย์กลาง ขยายวงไปถึงบรรพบุรุษ 18 ชั่วโคตร แล้วยังเสริมคำอย่าง “หมาเพศเมีย” กับ “ไอ้โง่” เข้าไปด้วย
จิ้งพูดขึ้นอีกครั้ง “อย่าด่ากันสิ ฉันกำลังสตรีมอยู่นะเพื่อน ถ้ารายงานนาย รับรองโดนแน่”
เซียวเหยาปิดไมค์ไปเลยเพื่อไม่ให้โดนคำพูดสกปรก ๆ ปนเปื้อน แล้วพิมพ์สวนกลับว่า：【เล่นตำแหน่งยิงแล้วยังมีสถิติแบบแก รีบหุบปากไปเลย นอนรอให้แบกก็พอ ไอ้ทึ่ม】
เธอเริ่มเล่นอย่างจริงจัง กวาดทั้งครีปและป่า พอเซี่ยลั่วเท่อมีเงินมากขึ้นก็ทั้งถึกทั้งทำดาเมจได้ อีกทั้งเพิ่งเปิดตัวจึงยังไม่โดนปรับลดความสามารถครั้งใหญ่ พอได้จังหวะ เธอก็ใช้สกิลวาร์ปสองครั้งพุ่งเข้าไปสังหารตัวทำดาเมจหลักของฝั่งตรงข้าม จากนั้นร่วมมือกับจิ้งเก็บผู้เล่นที่เหลือ ก่อนผลักป้อมผลึกของอีกฝ่ายแตก สถิติของเซี่ยลั่วเท่อก็กลายเป็น 8-3-6 ไปแล้ว
บนหน้าสรุปผลหลังเกม เธอเห็นว่าไอดีของจิ้งคือ หนานจิงฮีโร่จิ่วจิ้ง อู๋เว่ย ส่วนไอดีของมือยิงทึ่ม ๆ นั่นก็พิกลพอกับฝีมือการเล่น ชื่อว่า “ผู้หญิงหมาออกไปตายได้ไหม” เธอรายงานเขาไป แล้วกดถูกใจให้จิ้ง จากนั้นจิ้งก็กดถูกใจตอบกลับ
เซียวเหยามองหน้าสรุปผลอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ได้ออกจากเกมทันที เธอยกแก้วน้ำขึ้นจิบ แล้วอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้—
มีเรื่องหนึ่งที่เธอไม่เคยเล่าให้ใครฟังเลย เมื่อสามเดือนก่อน เธอเคยฝันยาวนานซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะเรียกว่าฝันก็อาจไม่ถูกนัก เพราะมันเหมือนกับว่าเธอได้ใช้ “ชีวิตทั้งชีวิต” อยู่ในความฝัน
ในฝัน หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอพอถูไถเข้าเรียนมหาวิทยาลัยระดับสองได้ และหาเงินค่าใช้จ่ายด้วยการรับจ้างเล่นเกมเป็นเพื่อนคนอื่นอยู่ตลอด ฝีมือเล่นเกมของเธอจัดว่าพอใช้ อย่างน้อยในแอปหางานก็จัดอยู่ในหมวด “รับจ้างเล่นเกมด้วยฝีมือ” แต่เพราะเพดานความสามารถเห็นได้ชัด เธอจึงไม่มีทางร่ำรวยจากการรับจ้างเล่นเกมได้ อย่างมากก็แค่ไม่อดตาย ต่อมาในคืนหนึ่ง เธอก็หัวใจหยุดเต้นกะทันหัน...
ตอนที่ระบบประหลาดนั่นผูกติดกับเธอ สมองของเซียวเหยายังไม่หายมึน เธอจึงคิดโดยไม่รู้ตัวว่ายังฝันอยู่ พอได้ยินตัวเลือกกฎของระบบไม่ชัด ก็รีบเลือกไปอย่างลวก ๆ
เมื่อนึกย้อนถึงเรื่องราวในอดีต เธอกลับรู้สึกเหมือนจวงโจวฝันเป็นผีเสื้อ จนไม่รู้ว่าวันนี้คือวันไหน
……