เรือนจำโยวตู
ภายในเรือนจำแห่งนี้ คุมขังนักโทษที่ชั่วร้ายที่สุดในโลก ทุกคนล้วนก่อกรรมทำเข็ญ มีชื่อเสียงกระฉ่อน มีทั้งสายลับที่ขโมยความลับของชาติ มือสังหารที่เคยลอบปลงพระชนม์ประธานาธิบดี ขุนศึกผู้สังหารเชลยนับหมื่น...
ฉีเติ่งเสียนในชุดผู้คุมกำลังฝึกเขียนพู่กันในห้องหนังสือของท่านพ่อ ขีดเส้นวาดขีดเป็นจังหวะ หนักแน่นมีพลัง
"รองหัวหน้า เรื่องใหญ่แล้ว เทพสังหารกับหมาป่าทมิฬตีกัน..." ผู้คุมคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา ตะโกนอย่างตื่นตระหนก
ฉีเติ่งเสียนร้องอ้อ ส่งพู่กันจีนให้แผ่นหนึ่ง พลางกล่าวว่า "เอาป้ายอักษรของข้าไป บอกให้พวกมันไปขัดส้วมสามวัน ไม่เชื่อฟังก็บอกว่าข้าจะกดหัวพวกมันลงชักโครกอีกครั้ง"
"ขอรับ รองหัวหน้า!" ผู้คุมอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วรีบคว้าพู่กันจีนแผ่นนั้น หมุนตัววิ่งออกไป
เทพสังหารนั่นคือราชานักฆ่าแห่งโลกสังหาร เข้าคุกเพราะลอบสังหารประธานาธิบดีหมีกั๋ว หมาป่าทมิฬ เป็นหัวหน้าองค์กรใหญ่ยักษ์ในโลกใต้ดิน เข้าคุกเพราะค้าขายหัวรบนิวเคลียร์เถื่อน
"รองหัวหน้า เรื่องใหญ่แล้ว คนเชือดไม่พอใจกับข้าวในโรงอาหาร ก่อความวุ่นวาย ทำร้ายพวกพ้องไปหลายคน!" ผู้คุมอีกคนวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา
ฉีเติ่งเสียนอดขมวดคิ้วไม่ได้ โยนพู่กันจีนอีกแผ่นที่เพิ่งเขียนเสร็จให้ผู้คุม กล่าวเรียบ ๆ ว่า "ให้มันไปล้างจานในครัวหลังหนึ่งเดือน ไม่เชื่อฟังข้าจะไปเอง แล้วจับมันแขวนที่ลานกว้างสามวันสามคืน!"
ผู้คุมรับป้ายอักษรของฉีเติ่งเสียนไว้ หมุนตัววิ่งกระหืดกระหอบจากไป
คนเชือด ขุนศึกผู้น่าสะพรึงที่สังหารเชลยศึกไปกว่าหมื่นคน ยอดคนผู้เห็นชีวิตคนเป็นเพียงเศษหญ้า!
"รองหัวหน้า เอ่อ... เรื่องใหญ่อีกแล้ว! อสูรราตรีที่ฆ่าครอบครัวแม่ทัพใหญ่เสวี่ยกั๋วนั่นมันคลั่งอีกแล้ว รื้อห้องขังเดี่ยวของเราพัง!"
ฉีเติ่งเสียนอดรู้สึกปวดหัวไม่ได้ พู่กันจีนที่เพิ่งเขียนเสร็จดีก็โยนออกไปอีกครั้ง พลางกล่าวเย็นชา "ให้มันหักสองขาตัวเอง นอนสงบอยู่ในห้องขังหนึ่งเดือน ขาดไปวันเดียว ข้าจะจับมันโยนลงบ่อส้วมแช่วันหนึ่ง!"
ผู้คุมไม่กล้าชักช้า รับป้ายอักษรแล้วรีบร้อนวิ่งออกไป
ฉีเติ่งเสียนอดตบหน้าผากตัวเองไม่ได้ อดสบถไม่ออกว่า "เรื่องยุ่งในคุกเล็ก ๆ นี่เยอะจริง ๆ ท่านพ่อไปคราวนี้ก็สามปี ไม่มีข่าวคราวเลย รำคาญจนวันตาย!"
เขาเดินออกจากห้องหนังสือ ดูเวลา เดินตรวจการณ์ที่สนามตามระเบียบ
นักโทษที่กำลังพักผ่อนในสนามพอเห็นฉีเติ่งเสียนปรากฏตัว ก็พากันยืนตรงทันที ก้มหัวลง ไม่กล้าสบตาเขาโดยตรง
"ท่านรองหัวหน้า ท่านรอง เชิญสูบบุหรี่ สูบบุหรี่... ช่วยส่งจดหมายนี้ให้ครอบครัวข้าได้ไหม? เรื่องสำเร็จ ข้าจะให้หนึ่งพันล้าน ครอบครัวข้าร่ำรวย!" ผู้มีอำนาจทางธุรกิจที่ค้าขายทรัพยากรชาติอย่างผิดกฎหมาย มีทรัพย์สินนับแสนล้าน เดินยิ้มแย้มเข้ามา ส่งบุหรี่ให้ฉีเติ่งเสียน
"ท่านรองหัวหน้า สวัสดี..." อภิมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของหัวกั๋วที่ก่อคดีผูกขาดร้ายแรง ก้มหัวคำนับให้
"ท่านรองหัวหน้า สวัสดีตอนเที่ยง!" อดีตหัวหน้าสำนักข่าวกรองทางทหารของหมีกั๋วที่ทรยศขายข่าวกรอง ก็ทำตามอย่างก้มหัวลง
นักโทษที่นี่ ไม่มีใครเป็นคนธรรมดา ชื่อเสียงของใครคนใดคนหนึ่ง หลุดออกไปก็เขย่าขวัญทั่วสารทิศได้
แต่ในตอนนี้ พวกเขาก้มหัวลงอย่างว่าง่าย เรียกฉีเติ่งเสียนด้วยความเคารพ
"ข้าอารมณ์ไม่ดีช่วงนี้ หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ก่อเรื่อง" ฉีเติ่งเสียนกล่าว
"เอ่อ... ครับๆๆ!" ทุกคนอึ้งไปครู่ แล้วรีบรับคำ
ฉีเติ่งเสียนเพิ่งกลับมาถึงสำนักงานของตน ผู้คุมคนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา ตะโกนว่า "ท่านรองหัวหน้า..."
ฉีเติ่งเสียนขมวดคิ้ว ไม่พอใจว่า "มีเรื่องอะไรอีก?"
"อ้อ... คราวนี้ไม่ใช่นักโทษก่อเรื่องครับ ข้างนอกมีนายพลคุมตัวนักโทษมาที่นี่ นายพลหญิงที่สวยมากขอรับ" ผู้คุมยิ้มประจบประแจงรายงาน
ฉีเติ่งเสียนร้องอ้อ
ผู้คุมกล่าวต่อว่า "นายพลหญิงคนนี้เจาะจงขอพบท่านรองหัวหน้าครับ แถมยังบอกว่ารู้จักกับท่านหัวหน้าใหญ่ด้วย!"
ฉีเติ่งเสียนอึ้งไป กล่าวว่า "รู้จักท่านพ่อข้าหรือ? ไปดูหน่อย..."
ด้านนอกเรือนจำ ทหารหลายสิบคนยืนเรียงรายอย่างเคร่งเครียด เฝ้ากรงขังหนึ่ง ในกรงขัง กักขังชายหนุ่มผู้มีสีหน้าหม่นหมอง
"ฮ่าๆๆ รอข้าออกไปจากที่นี่ พวกเจ้าคนแล้วคนเล่า อย่าหวังจะมีชีวิตรอด!" ชายผู้นี้ขู่คำรามอย่างน่าสะพรึงกลัว
ทหารที่อยู่รอบๆ ต่างพากันหันหน้าหนี ราวกับกลัวว่าถูกเขาจดจำใบหน้าได้
ด้านข้าง สตรีผู้องอาจเปี่ยมจิตวิญญาณ แบกดาวสองดวงบนบ่า รูปร่างสูงโปร่ง ทุกอิริยาบถล้วนแผ่กลิ่นอายสง่างามและองอาจ
นางคือนายหญิงใหญ่แห่งตระกูลอวี้แห่งนครหลวง อวี้เสี่ยวหลง
อวี้เสี่ยวหลงมองฉีเติ่งเสียนที่เดินออกมาจากเรือนจำด้วยสายตาเย็นชา ชุดผู้คุมที่สวมใส่อย่างลวกๆ ไม่เผยจิตวิญญาณใดๆ ให้เห็น ทำให้คนรู้สึกขัดหูขัดตา
"เจ้าคือฉีเติ่งเสียนสินะ?" อวี้เสี่ยวหลงถาม สายตามองอย่างเหยียดหยาม ดวงดาวสองดวงสุกสกาวบนบ่า นำพาความทรนงที่แตกต่างออกไป
ฉีเติ่งเสียนรู้สึกว่าสายตาของนางทำให้ตนรำคาญ กล่าวว่า "จับใครมา?"
"ราชันย์แห่งความสยองขวัญ หนึ่งในสี่ราชันย์แห่งโลกใต้ดิน เจ้าเคราใหญ่ ผู้บังคับบัญชาระบุให้คุมขังไว้ที่นี่" อวี้เสี่ยวหลงเดินเข้ามา ยื่นเอกสารชุดหนึ่งใส่มือฉีเติ่งเสียน
ฉีเติ่งเสียนเซ็นรับอย่างลวกๆ ถามว่า "เจ้าตามหาข้าหรือ?"
อวี้เสี่ยวหลงกล่าวอย่างสงบ "ข้าคืออวี้เสี่ยวหลง ที่ข้ามาคือต้องการบอกเจ้าให้รู้ว่า เราไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน"
ฉีเติ่งเสียนได้ยินชื่อนี้ ก็รู้สึกตะลึงเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้ว
สายตาอันเฉยชาของอวี้เสี่ยวหลงตกลงบนเครื่องหมายยศบนบ่าของเขา ดาวขาวเล็กสองดวง ผู้คุมระดับสอง
"การแต่งงานครั้งนี้ ข้าขอบอกเลิก" อวี้เสี่ยวหลงกล่าวเรียบๆ แววตาคล้ายกับเห็นใจ บุตรชายคนโตของตระกูลฉี กลับมาเฝ้าคุกพังๆ อยู่ที่นี่
"เจ้ามีความเห็นอะไรหรือไม่?"
พูดจบ นางหยิบสัญญาแต่งงานออกมา ฉีกเป็นสองชิ้นต่อหน้าอย่างใจเย็น
แลเห็น เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลัง ต่างก็มองฉีเติ่งเสียนด้วยสายตาดูถูก แววตาแฝงความเหยียดหยาม
ผู้คุมระดับสองตัวเล็กๆ กลับคิดคู่ควรกับแม่พลอวี้ผู้เป็นถึงพลโทแล้ว?
อวี้เสี่ยวหลงถอนหายใจ ส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวด้วยความเห็นใจ "ข้ารู้ว่ามันเป็นการกระทบกระเทือนไม่น้อยสำหรับเจ้า แต่ก็อย่างที่เห็น เราไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน"
ระหว่างพูด สายตาของนางกวาดไปมาระหว่างบ่าตัวเองและบ่าของอีกฝ่าย
ฉีเติ่งเสียนไม่ได้พูดอะไร
อวี้เสี่ยวหลงยื่นนามบัตรให้ บอกว่า "เพื่อเป็นการชดเชยการบอกเลิกสัญญา เจ้าถือใบนี้ไปขอให้ข้าทำเรื่องให้สักสองเรื่องก็แล้วกัน"
"ในฐานะอดีตบุตรชายคนโตตระกูลฉี เจ้าควรออกจากที่นี่เสียแต่เนิ่นๆ เช่นนั้นอาจมีหวังได้กลับเข้าตระกูลอีกครั้ง"
"ราชันย์แห่งความสยองขวัญมอบให้เจ้าแล้ว ต้องให้มันอยู่ในกรงขังโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นคนจะตายอีกมาก..."
"กว่าจะจับมันได้ กองทัพเราสูญเสียนายทหารชั้นยอดไปไม่น้อย กระทั่งข้าเองก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย"
กล่าวจบ อวี้เสี่ยวหลงหมุนตัวกระโดดขึ้นรถ ไม่รอให้ฉีเติ่งเสียนตอบนางสักคำ สั่งนำขบวนออกเดินทางทันที
"นับตั้งแต่เขาออกจากตระกูลฉี เขาก็ตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว"
"เฝ้าอยู่ในที่อันไร้แสงตะวันแบบนี้ ต่อให้มีความสามารถมากแค่ไหน ก็ถูกบดขยี้หมด"
"ข้าพูดกับเขา เขากลับนิ่งเงียบไม่ตอบสักคำ เห็นได้ชัดว่าคงตระหนักในความต่างชั้นของฐานะ"
อวี้เสี่ยวหลงแค่นหัวเราะ หากฉีเติ่งเสียนถือใบนั้นตามมา นางจะให้โอกาสเขาออกไปจากเรือนจำ เข้ามาในกองทัพ บางทีอาจจะมีอนาคตเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง
ฉีเติ่งเสียนมองแผ่นหลังของอวี้เสี่ยวหลงที่ห่างออกไปด้วยความงุนงง ก่อนค่อยๆ ละสายตากลับ นามบัตรในมือถูกบี้แหลกเป็นจุณในพริบตา
"บ้าป่าว..."
ฉีเติ่งเสียนพึมพำ เปิดแม่กุญแจกรงขังตามอำเภอใจ
ราชันย์แห่งความสยองขวัญข้างในผลักประตูกรงขังออกทันที หัวเราะอย่างเหี้ยม "ไอ้หนู เจ้าน่าจะฟังคำเตือนของนังนั่น!"
"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีความสัมพันธ์เช่นนี้กับอวี้เสี่ยวหลงจอมยุทธหญิงของหัวกั๋ว!"
"แต่น่าสงสารนัก ถูกนางบอกเลิกสัญญาหมั้น... จ๊าก ข้าเองก็แทบใจไม่แข็งพอที่จะฆ่าเจ้า..."
ฉีเติ่งเสียนพลันฟาดฝ่ามือเข้าให้ ฉาด! ราชันย์แห่งความสยองขวัญผู้เลื่องชื่อที่กองทัพทุ่มเทกำลังสุดความสามารถกว่าจะจับได้ ก็สลบผล็อยลงกับพื้น
"ข้าอารมณ์ไม่ดี เจ้าพูดพร่ำทำไมนัก?"
ฉีเติ่งเสียนสบถอย่างหงุดหงิด ก่อนจับข้อเท้าราชันย์แห่งความสยองขวัญ ลากราวกับหมาตายเข้าไปในเรือนจำ...
"ท่านรองหัวหน้า ท่านรองหัวหน้า จดหมายของท่าน!" บุรุษไปรษณีย์คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมา ยัดซองจดหมายใส่มือฉีเติ่งเสียน มองนักโทษใหม่ที่สภาพไม่ต่างจากหมาตายอย่างไม่แปลกใจ
ฉีเติ่งเสียนรับมาเปิดดู ก็อดตื่นเต้นยินดีไม่ได้: "จดหมายจากท่านพ่อข้า!"