สามวันต่อมา
เสี่ยวไป๋หูที่อยู่ใต้ดินเริ่มกระวนกระวายหนักขึ้น แม้แต่โถส้วมในห้องขังเดี่ยวขนาดสิบตารางเมตรก็ถูกรื้อค้นจนทั่ว
ไม่พบอะไรเลย
นั่นหมายความได้อย่างเดียวว่า กล่องไม่ได้อยู่ในห้องนี้
แต่เสี่ยวไป๋หูเข้าไปห้องอื่นไม่ได้เลย ชั้นใต้ดินสามมีแต่ผู้ตื่นพลัง พวกนั้นไม่มีทางปล่อยนักโทษออกมาเดินเล่น
ความคิดที่จะไปค้นหากล่องในห้องอื่นของเสี่ยวไป๋หูจึงหมดสิ้น
สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่าคือ เพราะฆ่าคนไปสิบกว่าคนในคุก วันประหารจึงถูกเลื่อนให้เร็วขึ้น
อีกสามวัน ประหารด้วยการยิงเป้า
“พวก มีบุหรี่อีกไหม?”
เจ้าคนพูดมากจากห้องขังข้าง ๆ เริ่มอีกแล้ว
เสี่ยวไป๋หูชินกับเสียงพล่ามไม่หยุดของอีกฝ่ายแล้ว ตอนแรกเขายังรู้สึกรำคาญอยู่บ้าง แต่เมื่อทั้งโลกเหลือเพียงเสียงนี้เสียงเดียว นายก็จะรู้ว่ามันไพเราะแค่ไหน
ผู้ตื่นพลังที่เฝ้าอยู่หน้าประตูไม่มีทางสนใจเสี่ยวไป๋หู ส่วนพวกนักโทษในห้องอื่นก็ไม่เคยส่งเสียงเลยตั้งแต่เสี่ยวไป๋หูเข้ามา
อย่างที่เจ้าคนพูดมากข้างห้องว่า พวกเขาถูกขังจนสมองเพี้ยนกันหมดแล้ว
อยู่ในที่แคบ ๆ ทุกวัน ไม่นานคนก็ต้องสติแตก
“รู้ไหมว่าเขาตามหากล่องแบบไหน?”
เสี่ยวไป๋หูขยับเข้าไปใกล้ประตูเหล็ก เปิดช่องส่งอาหาร แล้วมองชายหนุ่มในห้องขังข้าง ๆ
“ไม่รู้สิ ฉันว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าตามหากล่องอะไร แต่ชั้นใต้ดินสามนี่ไม่มีแม้แต่กล่องอาหารเดลิเวอรี ต่อให้มีก็คงโดนคนอื่นรื้อเอาไปเช็ดก้นหมดแล้ว” ชายหนุ่มขยี้จมูก ก่อนมองเสี่ยวไป๋หูอย่างละโมบ “พวก มีบุหรี่อีกไหม?”
“มีฉันก็ไม่ให้”
เสี่ยวไป๋หูจุดบุหรี่ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ สูบไปครึ่งมวนแล้วโยนให้ชายหนุ่ม
“หึ ๆ พวกนายหาไม่เจอหรอก”
ผู้ตื่นพลังที่ใบหน้าถูกไฟคลอกจนเละเดินมาหยุดหน้าห้องขังของเสี่ยวไป๋หู มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋า เขาเคาะประตูเหล็กเบา ๆ “ขอไฟหน่อย”
เสี่ยวไป๋หูคลุกคลีอยู่ตามถนนมาตั้งแต่เด็ก จึงรู้ดีว่าถ้าอยากมีชีวิตรอดก็ต้องคว้าทุกโอกาสไว้
เขาหยิบไฟแช็กออกมา แล้วคว่ำตัวลงกับพื้น ยื่นมือออกไปจุดบุหรี่ให้ผู้ตื่นพลัง
“พี่ อีกสามวันผมก็ถูกส่งไปประหารแล้ว แต่ถึงตายก็อยากตายแบบรู้เรื่อง พวกพี่ตามหากล่องอะไรกันแน่?” เสี่ยวไป๋หูพึมพำ
ผู้ตื่นพลังสูบบุหรี่อย่างสบายใจ แล้วล้วงบุหรี่ที่ยังเหลืออยู่ครึ่งซองจากกระเป๋า โยนลงพื้น
เสี่ยวไป๋หูแอบหยิบบุหรี่เข้ามาในห้องขัง ท่ามกลางสายตาอิจฉาของชายหนุ่มจอมพูดมาก
“บอกนายก็ใช่ว่าจะไม่ได้” ผู้ตื่นพลังพิงประตูเหล็ก พลางเหลือบมองหัวหน้าทีม “ยังไงพวกนายก็ออกไปไม่ได้อยู่แล้ว”
ผู้ตื่นพลังลดเสียงลง “รู้จักบรรพบุรุษปีศาจไหม?”
“โลกนี้มีปีศาจด้วยเหรอ?” ชายหนุ่มจอมพูดมากเบ้ปาก “พูดไปเรื่อยแล้ว”
“คนโดนแสงจันทร์โลหิตแล้วกลายเป็นผู้กลายสภาพ แล้วสัตว์ล่ะ?” ผู้ตื่นพลังพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง ก่อนถามอย่างเอื่อยเฉื่อย
“สัตว์กลายสภาพไง”
“ถูก แต่ก็ไม่ถูกทั้งหมด”
บางทีผู้ตื่นพลังอาจเฝ้าอยู่ชั้นใต้ดินสามมานานเกินไป นาน ๆ ทีจึงได้คุยเล่นกับทั้งสองคน
“สิบคนแรกที่กลายเป็นผู้กลายสภาพในช่วงเริ่มต้นของมหาภัยพิบัติ ถูกเรียกว่าบรรพชน แล้วสัตว์ที่กลายเป็นสัตว์กลายสภาพก่อนใครล่ะ? พวกมันก็คือบรรพบุรุษปีศาจ”
“คนทั่วไปรู้จักแต่สิบมหาบรรพชน มีแต่ผู้ตื่นพลังเท่านั้นที่รู้ว่าบรรพบุรุษปีศาจแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าบรรพชนเลย”
ผู้ตื่นพลังเงยหน้า แววตาเผยความหดหู่
“พยัคฆ์ลายเงิน มังกรเจียวสองหัว กระเรียนกระบี่ เต่าขี้เกียจ ไม่ต้องพูดถึงพวกนายเลย ต่อให้เป็นฉันทั้งชีวิตก็คงไม่มีวาสนาได้เห็นพวกมันสักครั้ง”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับกล่อง?”
เสี่ยวไป๋หูถามอย่างสงสัย
“ในกล่องใส่เลือดของพวกมัน”
“ใครจะไปเอาเลือดพวกมันมาได้?” ชายหนุ่มจอมพูดมากเบ้ปาก เห็นชัดว่าไม่เชื่อ
บรรพชนเพียงคนเดียวก็สังหารผู้คนในเมืองใหญ่ที่มีประชากรเป็นล้านได้ทั้งเมืองแล้ว บรรพบุรุษปีศาจที่ยืนเคียงข้างพวกมันย่อมไม่ต้องพูดถึง
ใครกันจะมีฝีมือพอไปเก็บเลือดของสิ่งน่าสะพรึงกลัวระดับนั้น?
“เพราะงั้นฉันถึงบอกว่าพวกนายหาไม่เจอ กล่องนั่นเป็นแค่ตำนาน เล่ากันว่าก่อนผู้ตื่นพลังระดับเก้าสำนึกคนหนึ่งจะตาย เขามอบเลือดบรรพบุรุษปีศาจที่เก็บรวบรวมไว้ให้ลูกชาย ลูกชายของเขาบังเอิญมาหลบภัยอยู่ที่ชั้นใต้ดินสามนี่ แล้วก็ตายที่นี่ คนในห้องนายตามหากล่องมาตลอดยี่สิบปี แล้วเป็นยังไงล่ะ?” ผู้ตื่นพลังตบประตูเหล็กของเสี่ยวไป๋หูอย่างแรง “เลิกหาเถอะ”
ผู้ตื่นพลังพูดจบก็เดินจากไปทันที ราวกับทำภารกิจเสร็จแล้ว
เสี่ยวไป๋หูนอนคว่ำอยู่กับพื้น ตะโกนถามผ่านช่องส่งอาหาร “ทำไมถึงบอกฉัน?”
ผู้ตื่นพลังตอบโดยไม่หันกลับมา “อีกสามวันนายก็จะถูกส่งออกไปยิงเป้าแล้ว ฝากบอกคุณหลี่อะไรนั่นด้วยว่าอย่าส่งคนเข้ามาอีก ถ้ามีกล่องจริง พวกเราคงได้มันไปนานแล้ว”
เสี่ยวไป๋หูเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย
คุณหลี่ส่งคนลงมาข้างล่างไม่หยุด จนทำให้ผู้ตื่นพลังกลุ่มนี้ไม่พอใจแล้ว
พวกเขาอยากอาศัยปากเสี่ยวไป๋หูบอกคุณหลี่ว่าอย่าเสียเวลา และอย่ามารบกวนพวกเขาอีก
ในเวลาเดียวกัน ความสิ้นหวังอันหนักอึ้งก็ถาโถมขึ้นมาในใจ
เขายังไม่ได้แก้แค้น ยังมีพี่น้องอยู่ข้างนอก
···
คืนก่อนวันประหาร
เสี่ยวไป๋หูยอมแพ้แล้ว
เพราะตำนานเรื่องหนึ่ง ชีวิตของเขาถูกพรากให้สั้นลงเกือบหนึ่งเดือน
พื้นชื้นแฉะเกลื่อนไปด้วยก้นบุหรี่ เสี่ยวไป๋หูนั่งห่อเหี่ยวอยู่บนเตียง ภาพความทรงจำที่มีกับพี่น้องผุดขึ้นมาเต็มหัว
ไม่รู้ว่าหลังเขาตาย เหล่าจิ่วจะล้างแค้นให้เขาหรือเปล่า?
“แม่งเอ๊ย ตายแบบนี้มันน่าอัดอั้นชะมัด ทั้งชีวิตก็แค่อยากกินอิ่มใส่อุ่น สุดท้ายไม่ได้อะไรติดมือเลยสักอย่าง”
เสี่ยวไป๋หูสบถด่าความซวยในใจ
บางทีอาจเป็นความคับแค้นที่อัดแน่นอยู่ในใจมาหลายวัน หรืออาจเป็นความไม่ยอมแพ้ที่ชีวิตกำลังจะสิ้นสุดลง
เสี่ยวไป๋หูนอนอยู่บนเตียงชั้นบน แล้วถีบกำแพงอย่างแรง
แผ่นเตียงที่ผุพังอยู่แล้วหักลงทันที เสี่ยวไป๋หูที่ไม่ทันตั้งตัวร่วงลงไปทับศพด้านล่าง
“เชี่ย!”
เมือกจากศพกระเด็นเปื้อนตัวเสี่ยวไป๋หูเต็มไปหมด กลิ่นเหม็นเน่าพุ่งขึ้นจมูกจนแทบทะลุหัว
เสี่ยวไป๋หูรีบผลักศพออก ใครจะรู้ว่ามันมีเชื้อโรคอะไรติดตัวหรือเปล่า
แต่ศพแทบจะติดแน่นอยู่กับแผ่นเตียง เสี่ยวไป๋หูพยายามผลักถึงสองครั้งก็ยังไม่ขยับ
“เอ๊ะ?”
เสี่ยวไป๋หูหยุดมือ แล้วเบิกตากว้างมองมือของตัวเอง
เขาคลำท้องศพอยู่สองสามที แล้วสัมผัสได้ถึงของแข็งชิ้นหนึ่งในท้องของมัน
บางทีศพอาจผอมเกินไป เขาถึงสัมผัสได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน
“อย่าบอกนะว่า...”
เสี่ยวไป๋หูทำหน้าเหม็นเบื่อ ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว
โชคดีที่เขาเคยคลุกคลีอยู่ในกองศพมาก่อน เขายื่นมือไปปิดตาศพที่ยังเบิกค้าง แล้วพึมพำ “ตาเฒ่า แกไม่ได้กลืนกล่องลงไปหรอกนะ?”
ตอนมีชีวิตอยู่ศพถูกความหิวเล่นงานจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เขาถึงคลำเจอเค้าโครงของแข็งนิดหน่อย
มันไม่ใช่อาหารแน่นอน เพราะท้องของศพนูนขึ้นมาเป็นมุมเล็ก ๆ
แม้จะไม่แน่ใจว่านั่นเป็นกล่องหรือเปล่า แต่เสี่ยวไป๋หูก็ไม่มีเวลาคิดมากแล้ว
อีกเดี๋ยวก็จะถูกส่งไปลานประหาร ไม่มีเวลาเหลือให้เขาเตรียมใจ
เสี่ยวไป๋หูกวาดตามองรอบ ๆ แล้วเก็บแผ่นเตียงที่ปลายแหลมกว่าชิ้นอื่นขึ้นมาจากพื้น ก่อนจัดศพให้นอนหงาย
“ตาเฒ่า ขอโทษนะ สูบบุหรี่สักมวน อดทนหน่อย เดี๋ยวก็ผ่านไป” เสี่ยวไป๋หูลุกขึ้นจุดบุหรี่แล้วยัดเข้าปากศพ “ล่วงเกินแล้วนะ ถ้าแกคิดว่าไม่ยุติธรรม หลังฉันตายค่อยมาหาฉันก็ได้ ฉันจะอัดแกให้ตายเลย”
“ฉึก!”
เสี่ยวไป๋หูคาบบุหรี่ไว้ ใช้สองมือจับแผ่นเตียงแทงเข้าไปในท้องศพ
เขากลั้นใจทนกลิ่นเหม็น แล้วยื่นมือเข้าไปควานหา
ผู้ตื่นพลังด้านนอกได้ยินเสียง จึงเปิดช่องส่งอาหารออกดู แล้วเห็นเสี่ยวไป๋หูนั่งหันหลังให้ประตูอยู่ตรงหน้าศพ ทำอะไรบางอย่างง่วนอยู่
“ทำอะไรน่ะ?” ผู้ตื่นพลังตะโกนถาม
เสี่ยวไป๋หูหันกลับมา ใบหน้าเปื้อนเลือดสกปรก
“หิว หาอะไรกินหน่อย นายเอาไหม?” เสี่ยวไป๋หูล้วงก้อนเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งออกมายื่นให้
“อ้วก! ไอ้เหี้ย แกโรคจิตหรือไงวะ เชี่ย!” ใบหน้าผู้ตื่นพลังเขียวคล้ำ เขาปิดช่องส่งอาหารแล้วด่าพึมพำไม่หยุด
คนเราก่อนตายมักทำเรื่องเกินขอบเขตเพื่อระบายความกลัวในใจ แต่สิ่งที่เสี่ยวไป๋หูกำลังทำอยู่นี่ แม้แต่ผู้ตื่นพลังยังทนไม่ไหว