อัลเฟรดนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้แดง ปลายนิ้วเคาะเบา ๆ บนพื้นโต๊ะเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
เขาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหมสีม่วงเข้ม ปกเสื้อปักตรากุหลาบสีทอง
ทั้งร่างเปล่งประกายความหยิ่งทะนงและไว้ตัวแบบขุนนางเก่าแก่
หวังเถิงนั่งอยู่ตรงข้ามกับอัลเฟรด ใบหน้าซีดเซียว
ผลกระทบย้อนกลับของร่างจิตวิญญาณแท้จริงยังคงอยู่ ทำให้เขาดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง
แต่แววตาของเขายังคงคมกริบ ดุจคมมีดที่ผ่านการชุบไฟ
“ท่านเจ้าเมือง” หวังเถิงเอ่ยเสียงเบาพร้อมแววอ่อนล้า
“เรื่องที่ท่านมอบหมายให้พวกเราครั้งก่อน ผมตกลงได้”
“แต่เพื่อเป็นเงื่อนไข ท่านก็ต้องรับปากผมเรื่องหนึ่งเช่นกัน”
อัลเฟรดได้ยินดังนั้น ปลายนิ้วที่เคาะโต๊ะก็ชะงักลงชั่วขณะ
สายตาอันสงบนิ่งทอดลงบนใบหน้าของหวังเถิง ก่อนจะเอ่ยปาก
“ว่ามาสิ”
“ผมต้องการให้ท่านลงโทษจวินหลินหนักขึ้น เนรเทศเขาไปยังถิ่นทุรกันดาร”
แววเสียงของเขาแฝงความแค้นที่ถูกกดทับไว้ แต่ละคำเหมือนถูกเค้นออกจากไรฟัน
อัลเฟรดไม่ตอบทันที แต่ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง
นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงบนลานบ้าน แต้มดอกกุหลาบบานสะพรั่งเป็นประกายเงิน
เงียบไปครู่หนึ่ง อัลเฟรดจึงเอ่ยขึ้นในที่สุด
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวน้ำในบึงตายซาก ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใดแฝงอยู่
“การเนรเทศไปถิ่นทุรกันดารเป็นโทษหนัก ต้องให้ผู้บริหารระดับสูงของราชอาณาจักรตัดสิน”
“ความผิดของเขา ยังห่างไกลถึงขั้นต้องเนรเทศ”