รถลอยตัวจอดสนิทหน้าหอพักของโรงเรียนทหารอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิอย่างเงียบเชียบ
ฝนที่ตกอยู่ข้างนอกหยุดไปแล้ว แต่ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยความชื้นและกลิ่นโคลนของดิน
บรรยากาศในรถกลับหนักอึ้งยิ่งกว่าภายนอกเสียอีก
คนขับแอบมองเบาะหลังผ่านกระจกมองหลังด้วยอาการหวาดระแวง
ท่านองค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์กำลังโอบกอดเด็กหนุ่มที่ตัวเปื้อนเลือดเอาไว้ในอ้อมแขน
"ฝ่าบาท ถึงแล้วขอรับ" คนขับเอ่ยเตือนเสียงเบา "ให้กระผมตามหมอประจำโรงเรียนมาให้ไหม หรือ..."
"ไม่ต้อง"
ลู่เฮ่อหรานตัดบทด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาไม่ขยับไปจากใบหน้าของคนในอ้อมแขนแม้แต่น้อย
เฉิงเลี่ยยังคงหลับไม่รู้สึกตัว
ใบหน้าที่เคยแข็งกระด้างเย็นชาราวน้ำแข็ง บัดนี้เพราะเสียเลือดมากและฤทธิ์ยา กลับซีดขาวจนแทบโปร่งใส
ขนตายาวระริกสั่นไหวอย่างไร้ความสงบ ดั่งปีกผีเสื้อที่กำลังดิ้นรนอยู่ในฝันร้าย
ลู่เฮ่อหรานก้มลงมองเขา คิ้วขมวดแน่นจนเป็นตัวหนังสือว่า"ชวน"
ทำไมคนคนนี้ถึงได้เบาบางขนาดนี้?
กอดไว้ในอ้อมแขนแล้วเหมือนฟืนแห้งที่มีแต่กระดูก แค่ลงแรงอีกนิดก็คงหัก
เมื่อครู่บนรถความดุดันที่ว่าหายไปไหน? เจ้าหมาโรคจิตที่กล้าเอานิ้วแหย่เข้าไปในเบ้าตาคนอื่นหายไปไหน?
ตอนนี้กลับเชื่องราวกับแมวตัวหนึ่ง แถมยังเป็นแมวที่แทบขาดใจตายอีกต่างหาก
"เปิดประตู" ลู่เฮ่อหรานออกคำสั่ง
คนขับรีบลงไปเปิดประตูรถ
ลู่เฮ่อหรานไม่ได้รีบร้อนลงทันที
เขาดึงเสื้อโค้ทราคาแพงของตัวเองออกมา แล้วคลุมตัวเฉิงเลี่ยอย่างรุนแรง
แต่กลับเผลอผ่อนแรงลงอย่างไม่รู้ตัวตอนที่รวบปกเสื้อให้กระชับ