มือของลู่เฮ่อหรานที่บีบคางเฉิงเลี่ยไม่ได้คลายออก
เขามองเห็นความตื่นตระหนกที่วาบผ่านแววตาของเฉิงเลี่ยอย่างชัดเจน
อีกทั้งได้กลิ่นบนตัวอีกฝ่ายที่ปนเปไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นยา และกลิ่นหอมเย็นจางๆ...
นั่นคือกลิ่นเฉพาะตัวของเฉิงเลี่ย
ชาติที่แล้ว ในค่ำคืนนับไม่ถ้วน บนหมอนอันเย็นเยียบนั้น เขาค้นหากลิ่นนี้อย่างบ้าคลั่ง
ลูกกระเดือกของลู่เฮ่อหรานเลื่อนขึ้นลง เสียงของเขาพลันแหบพร่าลง
“ถ้าฉันจะดูถูกแก ฉันคงไม่สนใจแกเมื่อกี้ ปล่อยให้แกอยู่ต่อยตีกับพวกขยะในตรอกนั้นหรอก”
เฉิงเลี่ยนิ่งอึ้ง
เขามองลู่เฮ่อหรานที่อยู่ตรงหน้า
แววตาของอัลฟ่าคนนี้สดใสยิ่ง ราวกับเปลวเพลิงสองกองที่กำลังลุกโชน สะท้อนภาพของตัวเองที่อเนจอนาถ
ในแววตานั้นไม่มีความรังเกียจ ดูถูกเหยียดหยามที่เขาคุ้นเคย และไม่มีความสงสารแบบสูงส่ง
กลับมี... อารมณ์บางอย่างที่เขาดูไม่ออก ล้ำลึกจนน่าหวาดกลัว
“อ้าปาก” ลู่เฮ่อหรานออกคำสั่งอีกครั้ง
คราวนี้ เฉิงเลี่ยไม่ขัดขืนอีก
หรือพูดได้ว่า เขาหมดแรงจะขัดขืนแล้ว
การต่อสู้เมื่อครู่นี้สูบพลังทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น
อีกทั้งผลข้างเคียงของยานิสัยไม่ปรากฏชื่อเริ่มออกฤทธิ์ สติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มเลือนลาง
น้ำอุ่นไหลผ่านริมฝีปากที่แห้งผากลงสู่ลำคอ บรรเทาความกระหายที่ร้อนผ่าวลงได้บ้าง
เฉิงเลี่ยสำลักไอสองครั้ง ใบหน้าซีดเซียวปรากฏรอยแดงผิดปกติขึ้นวาบหนึ่ง
ลู่เฮ่อหรานปล่อยมือ หยิบสเปรย์ห้ามเลือดกับผ้าพันแผลออกมาจากกล่องปฐมพยาบาลข้างๆ
“ถอดเสื้อ”
เฉิงเลี่ยเงยหน้าขึ้นทันที มือกำแน่นที่คอเสื้อ ในดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง “ไม่ต้อง ฉันจัดการเองได้...”
“ได้บ้าอะไร” ลู่เฮ่อหรานไม่ให้โอกาสเขาปฏิเสธเลย
ลงมือกระชากเสื้อกล้ามสีดำที่โชกเลือดนั่นทันที “มือก็เจ็บแล้วยังจะฝืนอีก นี่แกอยากพิการหรือไง”
“ซี้ด——”
ผ้าเสียดสีกับบาดแผล เจ็บจนเฉิงเลี่ยสูดลมหายใจเข้าปากเฮือกหนึ่ง หน้าผากผุดเหงื่อเย็นออกมาทันที
มือของลู่เฮ่อหรานชะงัก การเคลื่อนไหวเบาลงอย่างเห็นได้ชัด
“ก็บอกว่าไม่กลัวเจ็บนี่ ทนหน่อย” น้ำเสียงของเขายังแข็งกระด้างเช่นเดิม แต่มือกลับเบามือราวกับกำลังจัดการกับเครื่องเคลือบที่เปราะบาง
เมื่อเสื้อกล้ามขาดวิ่นถูกฉีกออก ร่างท่อนบนของเฉิงเลี่ยก็เปิดเผยในอากาศ
ลมหายใจของลู่เฮ่อหรานสะดุดกึก
แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นร่างนี้กับตา ก็ยังรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง
แผ่นหลังกระชับขาวดุจหยกนี้เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำเขียวคล้ำและบาดแผลน่าเกลียดน่ากลัว
บางแผลเป็นแผลใหม่ ยังมีเลือดซึมออกมา บางแผลเป็นแผลเก่า ตกสะเก็ดแล้ว
ในรถแสงสลัว มองเห็นไม่ชัดเจน
แต่ข้อต่อที่ไหล่ซึ่งผิดรูปอย่างประหลาดนั่น กลับสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง แค่มองก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียดกระดูกได้
นี่ก็คือ... เฉิงเลี่ยวัยสิบแปด
หินผาหัวแข็งที่ดื้อรั้นเย็นชา!
ลู่เฮ่อหรานรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก
ต้องพยายามข่มใจอย่างหนัก ไม่ให้มือของตนสั่นเทา
เขาหยิบสเปรย์ห้ามเลือดขึ้นมา ฉีดพ่นใส่บาดแผลเหล่านั้น
จังหวะที่ละอองยาสัมผัสกับบาดแผล ก่อให้เกิดความเจ็บแสบแปลบปร่าขึ้น
ร่างของเฉิงเลี่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่เขากลับไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย เพียงกัดริมฝีปากล่างแน่น จนได้ลิ้มรสคาวเลือดเหมือนสนิมเหล็ก
“เจ็บก็ร้องออกมา” ลู่เฮ่อหรานพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ฉันไม่ได้จะหัวเราะเยาะแกหรอก”
“ไม่เจ็บ” เฉิงเลี่ยหลับตา เค้นเสียงออกมาจากไรฟันสองคำ
ลู่เฮ่อหรานโมโหจนคันฟันกับท่าทางปากแข็งตายด้านของอีกฝ่าย
“ได้ แกไม่เจ็บ ฉันเจ็บเองก็ได้”
พอพูดออกไป ทั้งคู่ก็ชะงักงัน
ภายในรถตกอยู่ในความเงียบสงัดน่าประหลาด
เฉิงเลี่ยลืมตา มองลู่เฮ่อหรานด้วยความประหลาดใจ
เมื่อกี้... หมายความว่ายังไงกัน
ลู่เฮ่อหรานก็รู้ตัวว่าพูดจาเหลวไหลอะไรออกไป
เชี่ย
ก็บอกแล้วไงว่าจะรักษาระยะห่าง
ก็บอกแล้วไงว่าชาตินี้จะเป็นแค่คนแปลกหน้า
ทำไมพอเจอคนๆ นี้ ไอ้สัญชาตญาณกับนิสัยบ้านั่นก็ผุดขึ้นมาจนหมด
“ฉันหมายถึง...” ลู่เฮ่อหรานกระแอมหนึ่งครั้ง พยายามแก้ไขกู้หน้า “ถ้าแกมาตายในรถฉัน รถคันนี้ฉันต้องทิ้ง มันเป็นรุ่นลิมิเต็ด อย่าทำให้มันอัปมงคลกับฉัน”
ความประหลาดใจในแววตาของเฉิงเลี่ยพลันหายวับไป กลับคืนสู่ความเย็นยะเยือกว่างเปล่าดังเดิม
“ขอโทษ” เขาหรุบตาลงต่ำ เสียงเบาหวิว “ทำให้รถเธอเปื้อน ฉัน... ช่วยเช็ดให้ก็ได้”
ลู่เฮ่อหรานเกือบสำลักตายกับคำพูดนี้
คนขับรถซึ่งเงียบขับรถมาตลอดทาง ลูกตาคู่หนึ่งกวาดมองสองคนด้านหลังผ่านกระจกหลัง
เห็นทั้งคู่ไม่พูดแล้ว จึงถามอย่างระมัดระวัง “องค์ชาย เราจะไปไหนดีครับ กลับโรงเรียนทหารหรือไปโรงพยาบาล”
ลู่เฮ่อหรานขมวดคิ้ว “โรงพยาบาล”
“ฉันไม่ไป!” จู่ๆ เฉิงเลี่ยก็ตื่นตระหนก หน้าซีดเผือด
เขาเบิกตากว้าง จ้องมองลู่เฮ่อหรานอย่างระแวง “จอดข้างหน้า ปล่อยฉันลง! ฉันไม่ไปโรงพยาบาล!”
ลู่เฮ่อหรานจับตามองเขา รู้สึกบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ชาติก่อนเฉิงเลี่ยก็ต่อต้านการไปโรงพยาบาลมาก
ทุกครั้งที่ร่างกายเขามีปัญหา ตนเองจะพาเขาไปโรงพยาบาล เขาก็จะรีบหาเหตุผลกลับกองบัญชาการทหารแนวหน้าทันที
หลบหน้าครั้งหนึ่งก็ครึ่งปี
ช่างเถอะ ยังไงชาตินี้พวกเขาสองคนก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน
ลู่เฮ่อหรานดึงสายตากลับ สั่งคนขับ “กลับโรงเรียนทหาร”
“ครับ”
รถแล่นนุ่มนวลเข้าสู่ทางยกระดับ แสงไฟนีออนนอกหน้าต่างถอยหลังอย่างรวดเร็ว ลากเป็นเส้นสายที่เปล่งประกาย
ลู่เฮ่อหรานจัดการบาดแผลภายนอกที่ร้ายแรงที่สุดบนร่างเฉิงเลี่ยเสร็จ แล้วไปหาเสื้อนอกสำรองมาคลุมให้เขา
ทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาพิงพนักพิงด้วยความอ่อนล้า
ล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า กำลังจะหยิบออกมาจุด มุมมองเห็นร่างคนข้างๆ ที่หายใจรวยริน การเคลื่อนไหวก็ชะงัก แล้วยัดบุหรี่กลับไปอย่างหงุดหงิด
เฉิงเลี่ยสลบไปแล้ว
อาจเพราะเสียเลือดมาก อาจเพราะพ้นจากสภาพแวดล้อมที่อันตรายในที่สุด คิ้วของเขายังคงขมวดแน่น แต่ทั้งร่างก็ตกอยู่ในภาวะหมดสติลึกแล้ว
แม้ในห้วงนิทรา เขาก็ยังคงรักษาท่าทางตั้งรับไว้ มือทั้งสองป้องอก เหมือนเด็กที่ขาดความปลอดภัยอย่างรุนแรง
ลู่เฮ่อหรานเอียงศีรษะ ยืมแสงสลัวที่ส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง เพ่งพิศมองใบหน้านั่นอย่างตะกละ
ใบหน้านี้ อ่อนเยาว์กว่าที่จำได้มาก และเปราะบางกว่ามากด้วย
ยังไม่มีความเย็นชาแข็งกระด้างที่ราวกับปิดกั้นทุกสิ่งในภายหลัง มีเพียงความรู้สึกแตกสลายที่ทำให้หัวใจสลายและความหยิ่งผยองในกระดูกดำ
ลู่เฮ่อหรานยื่นมือออกมา ปลายนิ้วลอยอยู่เหนือแก้มของเฉิงเลี่ย อยากจะสัมผัส แต่กลับหยุดไว้ในวินาทีสุดท้าย
ใต้ปลายนิ้ว เป็นอากาศที่ว่างเปล่า แต่กลับเหมือนกับมีขุนเขาและสายน้ำกั้นขวาง
“เจ้าเด็กจอมหลอกลวง”
ลู่เฮ่อหรานพึมพำเบาๆ เสียงแผ่วจนมีแต่เขาเท่านั้นที่ได้ยิน
“ทั้งที่กลัวแม้แต่การฉีดยา... เสแสร้งเป็นคนแกร่งทำไม”
เขาชักมือกลับ กำแน่นเป็นหมัด
ในฝ่ามือ ยังคล้ายหลงเหลือสัมผัสเยือกเย็นจากร่างนั้นเมื่อครั้งโอบกอดเฉิงเลี่ยเมื่อครู่นี้ พร้อมกับอุณหภูมิร้อนที่ค่อยๆ อุ่นขึ้นทีละเล็กทีละน้อย
ลู่เฮ่อหรานหลับตาลง พูดกับตัวเองในใจ:
อ่อนใจไม่ได้
คราวนี้ ไม่ก้าวก่ายเด็ดขาด
เด็ดขาด
“อือ...”
รถแล่นบนทางขรุขระ ร่างของเฉิงเลี่ยก็เอนเซถลาล้มลงบนประตูรถโดยไม่รู้ตัว ส่งเสียงครางต่ำอย่างเจ็บปวดออกมาอย่างไร้สติ
ลู่เฮ่อหรานยื่นมือเข้าประคองทันที
ดึงร่างที่เยือกเย็นและบอบบางนั้น เข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างนุ่มนวล