"ให้ตายสิ ในที่สุดก็ได้เรื่อง..."
เฉินเจียหลี่หอบแฮกวิ่งกลับมาพร้อมเครื่องปลายทาง
"ดูอะไรอยู่?"
เขามองตามสายตาของลู่เฮ่อหรานไป แล้วสูดปากครู่หนึ่ง
"เวร! นั่นมันไอ้ลูกนอกสมรสที่ตระกูลเฉิงไม่เหลียวแลไม่ใช่เหรอ? สภาพแบบนี้มาที่นี่หาที่ตายหรือไง?"
คิ้วของลู่เฮ่อหรานขมวดแน่น ดวงตาแวววับด้วยความมืดหม่นเยือกเย็น
"นายรู้จักเขา?"
"เฮ้ย ไม่รู้จักหรอก" เฉินเจียหลี่โน้มตัวพิงราว มองลงไปยังกรงแปดเหลี่ยมเบื้องล่างอย่างเกียจคร้าน
"ไอ้นี่มันคนดังในวงคุณหนูตระกูลใหญ่ช่วงนี้ คุณชายใหญ่ตระกูลเฉิงส่งข้อความในกลุ่ม บอกให้ทุกคนจัดการมันให้ตายถ้าเจอไอ้ลูกนอกสมรสนี่"
"ได้ยินว่าต่อยในกรงแปดเหลี่ยมนี่ก็คือเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ถ้าคนดูไม่ให้หยุด ต่อให้คนชกตายบนเวทีก็หยุดไม่ได้"
"เฮ่อหราน ไปเถอะ ไม่ต้องดูแล้ว สงสารจะตาย" เฉินเจียหลี่น้ำเสียงอมสังเวช "มันเห็นๆ อยู่ว่ามีคนวางกับดักจะเอาชีวิตมัน พวกหมาบ้าตระกูลเฉิงนั่น พวกเราอย่าไปยุ่งเลย"
ลู่เฮ่อหรานไม่พูด มองไปยังกรงเหล็กนั่น
ภายในกรงเหล็ก กลิ่นคาวเลือดฉุนจนแสบจมูก
บนเวที นักสู้ผู้ทุบกระดูกไม่มีทีท่าจะปล่อยเหยื่อไปง่ายๆ แน่
เขาจับแขนข้างหนึ่งของเฉิงเลี่ย นิ้วหนาบีบที่ข้อต่อหัวไหล่ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
"กรึ๊บ"
เสียงกระดูกหักดังชัดเจน
ไหล่ของเฉิงเลี่ยบิดเบี้ยวในมุมประหลาด
นักพนันรอบกรงส่งเสียงเชียร์กึกก้อง
จังหวะที่ทุกคนคิดว่าเฉิงเลี่ยจะสลบไป เรื่องพลิกผันไม่คาดคิดก็บังเกิด
ดวงตาของเด็กหนุ่มผมสีเงินนั่น ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความหวาดกลัว มีแต่ความโหดเหี้ยมบ้าคลั่งที่ทำให้ขนลุกซู่
เฉิงเลี่ยไม่ดิ้นรน กลับอาศัยจังหวะแรงของอีกฝ่ายที่กำลังหักแขน ตวัดตัวกระแทกต่ำลงอย่างรวดเร็ว
"กร๊อบ!"
เสียงดังลั่นกว่าเดิม
เขาจัดการถอดข้อต่อหัวไหล่ที่ถูกจับออกเอง! ใช้การเคลื่อนหลุดของข้อหลุดพ้นจากการรัดตรึง!
"อะไรนะ?!" นักสู้ผู้ทุบกระดูกผงะ
ชั่วพริบตาถัดมา เฉิงเลี่ยราวกับงูพิษที่เย็นเฉียบและลื่นเมือก พลิกตัวเลื้อยเกาะขึ้นไปตามแขน
มือซ้ายที่ยังดีอยู่กลายเป็นกรงเล็บ จิกลงในเบ้าตาของนักสู้ผู้ทุบกระดูก
ศอกกระแทกเข้าที่ขมับซ้ำอีกครั้ง
นั่นไม่ใช่เทคนิคการต่อสู้
นั่นคือการขย้ำกัดของหมาบ้า
"อ๊ากกกกกก——"
นักสู้ผู้ทุบกระดูกแผดเสียงร้องโหยหวน สะบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามสะบัด "อสูรร้าย" ที่เกาะหลังให้หลุด
เฉิงเลี่ยเกาะติดกับร่างเขาไม่ปล่อย ต่อให้ถูกกระแทกเข้ากับเสาเหล็กจนเลือดพุ่งออกจากปาก ก็ไม่ยอมปล่อยมือ
ทั้งสถานที่เงียบกริบ
ปากของเฉินเจียหลี่อ้าค้างจนสอดไข่ไก่เข้าไปได้: "บ้ารึเปล่าวะนั่น... ทำกับตัวเองได้ลงคอขนาดนี้?"
ลู่เฮ่อหรานรู้สึกว่าโลหิตทั่วร่างไหลย้อนกลับ
เขามองดูเฉิงเลี่ยที่ตัวชุ่มเลือด แต่ดวงตาเย็นเยียบดั่งธารน้ำแข็ง ลึกๆ ในจิตวิญญาณสั่นสะท้าน
นี่คือ "คมดาบแห่งจักรวรรดิ" ในภายหลัง
ไม่ใช่พรสวรรค์ แต่คลานตะกายขึ้นมาจากหล่มโคลนเน่าเฟะแบบนี้ต่างหาก
นักสู้ผู้ทุบกระดูกโกรธเดือดถึงขีดสุด ฟีโรโมนของอัลฟ่าระดับ A ระเบิดออกมา พยายามข่มให้อีกฝ่ายสลบด้วยแรงกดดัน
การเคลื่อนไหวของเฉิงเลี่ยชะงักไปชั่วขณะ
เขาเป็นเบต้าที่แยกเพศเป็นโอเมก้าไม่สำเร็จ
มีประสาทสัมผัสและฟีโรโมนของโอเมก้าเล็กน้อย แต่สรีระยังเป็นเบต้า
ดังนั้นผลกระทบจากฟีโรโมนอัลฟ่าจึงอยู่ไม่นาน
ลำคอเขาส่งเสียงคำรามแหบแห้ง ไม่รู้หยิบเศษไม้แหลมที่หักอยู่ตรงมุมเวทีมาจากไหน
"ฉึก"
เศษไม้จ่อตรงลูกกระเดือกของนักสู้ผู้ทุบกระดูกพอดีเป๊ะ แทงทะลุหนังชั้นนอก เลือดไหลรินตามเศษไม้
แค่ดันเข้าไปอีกหนึ่งนิ้ว ก็ถึงตายแน่ๆ
นักสู้ผู้ทุบกระดูกตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นไหลเป็นฝน
เขามองออกจากแววตาของเด็กนี่แล้ว——คนบ้าคนนี้กล้าฆ่าคนจริงๆ
กรรมการมือสั่นระริกเป่านกหวีด: "ผู้... ผู้ชนะ ซูร่า!"
หลังจากความเงียบชั่วขณะ สิ่งที่ระเบิดขึ้นในสนามไม่ใช่เสียงเชียร์ แต่เป็นเสียงด่าทอของนักพนันที่แพ้จนตาลุก
เฉิงเลี่ยปล่อยมือด้วยสีหน้าเฉยเมย นักสู้ผู้ทุบกระดูกทรุดลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น
เด็กหนุ่มบนเวทีเซเล็กน้อย มือข้างเดียวค้ำเข่าช่วยพยุงตัว แต่แผ่นหลังยังคงตั้งตรง ราวกับดาบที่โค่นไม่หัก
ในทางเดินสลัวๆ หลังเวที
เฉิงเลี่ยรับแบงก์ยับยู่ยี่ปึกหนึ่งจากมือเจ้าของสนาม
ในสายตาลู่เฮ่อหราน เงินแค่นี้ไม่พอดื่มเหล้าที่ถูกที่สุดของเขาด้วยซ้ำ
แต่เฉิงเลี่ยนับอย่างตั้งใจ ถึงขั้นใช้ความระมัดระวังรีดแบงก์ที่มีรอยพับที่มุมให้เรียบ
เจ้าของสนามหรี่ตายิ้ม พ่นควันบุหรี่ใส่เขาเป็นวง "ไม่เลวนี่ ไอ้หนู สู้ได้ดี กลับไปพักรักษาตัวเถอะ มีอีกยกสุดสัปดาห์"
เฉิงเลี่ยไม่พูด คว้าเงินเดินออกไปในตรอกหลังที่มืดสลัว
"ขอลองไปดูหน่อย"
ลู่เฮ่อหรานสะบัดเฉินเจียหลี่ออก แล้วเดินตามไปด้วยแรงดลใจบางอย่าง
ตรอกหลังเย็นชื้น
ผนังปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำกับรอยขีดเขียนสกปรก ท่อผุพังเหนือหัวน้ำหยดติ๋งๆ
เฉิงเลี่ยเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็ยันกำแพง ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง
เขาถอดหน้ากากออก เผยใบหน้าซีดขาวเกือบโปร่งใส
กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ "อั๊ก" หนึ่งที ย้อมน้ำที่ขังบนพื้นเป็นสีแดง ย้อมผมสีเงินที่สยายลงมาเป็นสีแดงเช่นกัน
เขาพิงกำแพงค่อยๆ ไหลลงนั่งในตรอกมืดที่เต็มไปด้วยขยะ
ใช้มือข้างที่ยังดีอยู่ล้วงขวดยาที่ไม่มีฉลากใดๆ ออกจากกระเป๋าอย่างยากลำบาก
เขย่าเม็ดยาสีขาวออกมาสองสามเม็ด ไม่มีแม้แต่น้ำ ก็กลืนลงคอแห้งๆ ไปอย่างนั้น
รสขมของยาละลายในลำคอ
เฉิงเลี่ยเงยหน้าขึ้น หลับตา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างทุลักทุเลตามการกลืน
เหงื่อเย็นไหลรินตามแนวกรามที่สวยงามแต่แตกสลาย หยดลงบนกระดูกไหปลาร้า
ลู่เฮ่อหรานยืนอยู่ตรงปากตรอกในเงามืด หัวใจเหมือนถูกใครใช้มีดทื่อๆ กรีด
เขาอยากเดินเข้าไปดูอาการของเฉิงเลี่ย
แต่เท้ายังก้าวไม่ออก ปลายตรอกอีกข้างก็มีเสียงฝีเท้าอึกทึกหลายเสียงดังขึ้น
"เฮ้ย นั่นไม่ใช่ 'ซูร่า' จากเมื่อกี้เหรอ?"
อัลฟ่านักเลงสามคนขวางทางไว้
เป็นพวกที่เพิ่งโวยวายอยู่ใต้เวที เสียเงินจนหน้ามืดนั่นเอง
หัวหน้าพวกมีแผลเป็นบนหน้า สายตาลามกกวาดไปทั่วร่างของเฉิงเลี่ย "ไอ้หนู ทำกูเสียดังค์ไปตั้งเยอะ จะเดินหนีไปดื้อๆ เลยเรอะ?"
แววตาเฉิงเลี่ยวาบ
เขาพยายามลุกขึ้น แต่การต่อสู้เมื่อครู่ใช้แรงกายเกินกำลัง ผสมกับยายังไม่ออกฤทธิ์ เข่าทรุด กระแทกลงคุกเข่ากับพื้นอีกครั้งหนักๆ
"ไสหัวไป"
เสียงของเฉิงเลี่ยแหบแหลก เหมือนมีเม็ดทรายเจือปน แต่แฝงเจตนาฆ่าที่ไม่มีข้อกังขา
"ปากร้ายดีนี่" แผลเป็นหัวเราะต่ำตมยิ่งขึ้น "กูชอบนักไอ้แบบนี้ เล่นสนุกแน่..."
"ปัง!"
เสียงดังสนั่น
ไม่มีใครเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น
เห็นแต่ว่าไอ้แผลเป็นนั่นเหมือนโดนรถลอยตัวที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชน ร่างลอยกระเด็นออกไป
กระแทกเข้ากับกำแพงฝั่งตรงข้ามอย่างแรง สลบไปทันที
อากาศแข็งค้างในฉับพลัน
แรงกดดันฟีโรโมนอันน่าสะพรึงกลัวจนหายใจไม่ออก ซัดสาดเข้ามาในตรอกหลังราวกับคลื่นสึนามิ
กลิ่นเหล้ารัม
เข้มข้น รุนแรง ไร้ผู้ท้าทาย
นั่นคืออำนาจปกครองเบ็ดเสร็จของอัลฟ่าระดับ SSS
นักเลงที่เหลืออีกสองคนขาอ่อนทันที คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะแหงนหน้า
เฉิงเลี่ยตะลึงงัน
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ในภาพพร่าเลือน เห็นเงาร่างสูงโปร่งสง่างามปรากฏ
คนผู้นั้นยืนหักเหแสง ราวกับเทพเจ้าที่ทลายประตูห้วงลึก
ลู่เฮ่อหรานยืนขวางหน้าเฉิงเลี่ย มือเดียวเสียบกระเป๋ากางเกง ดวงตาเย็นเยียบดั่งมองคนตาย
เขาเอียงศีรษะนิดหน่อย กวาดตามองพวกขยะที่สันหลังอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น เสียงไม่ดัง แต่แต่ละคำก้องราวฟ้าผ่า:
"ข้าจะดูว่าใครกล้าแตะต้องเขา?"