ดวงตาของแอฟเวรีแวบผ่านริ้วฆ่า แต่ใบหน้ายังคงยิ้มหวานราวดอกไม้บาน “คุณเฉินมีความเข้าใจผิดต่อฉันหรือ
กลุ่มทุนไมเออร์สยินดีจะร่วมงานกับคุณเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะในวงการยารักษาโรค หรืองานวิจัยเรื่องความเป็นอมตะ!”
เฉินวั่นหลี่หัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง “ก็มีความเข้าใจผิดจริงอยู่หรอก ฉันเข้าใจผิดไปเองว่าความหนาของหน้าเธอมีถึงแค่นี้!”
ใบหน้าของแอฟเวรีเริ่มไม่สบายเล็กน้อย ในฐานะแกนหลักของกลุ่มทุนไมเออร์ส พลังที่เธอครอบครองมหาศาล เรียกได้ว่าระดมกำลังเกือบครึ่งของกลุ่มทุนไมเออร์สได้สบาย
แม้แต่สมาชิกราชวงศ์อย่างเจ้าหญิงแอนนี่ หรือเจ้าชายอันดรีย์ ก็ไม่จำเป็นต้องกล้าพูดกับเธอด้วยท่าทีแบบนี้
อันดรีย์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังบรรยากาศระหว่างสองคนตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ เห็นสีหน้าของแอฟเวรีเสื่อมถอยลงทีละน้อย ดวงตากลับเปล่งประกายเยาะย้อมแพ้ชนะ
ภายใต้สายตาส่งสัญญาณของเขา ผู้คนเดินเข้ามายกแก้วทำความเคารพเป็นระลอก ๆ ตัดบทสนทนาระหว่างเฉินวั่นหลี่กับแอฟเวรีขาดจริง ๆ
เฉินวั่นหลี่ถูกล้อมรอบอยู่กลางฝูงชนราวดาวเด่นที่มีดวงดาราโคจรรอบ นอกจากสมาชิกราชวงศ์ ยังมีเหล่ามหาเศรษฐีทุนของอาณาจักรบริเตนใหญ่ ต่างพูดจากันอย่างสนุกสนาน
ต่างจากท่าทีต่อแอฟเวรี เฉินวั่นหลี่ไม่ได้แสดงความชอบหรือเกลียดเป็นพิเศษต่อพ่อค้าคนอื่น
หนึ่งในนั้นคือชายที่อ้างว่ามาจากตระกูลโรธส์ไชลด์ ชื่อจอฟเฟส ที่ทัศนคติต่อเฉินวั่นหลี่เป็นมิตรอย่างยิ่ง
“ขออภัยที่ขัดจังหวะ! คุณเฉิน ทูตขอพบคุณครับ” หนุ่มชาวจีนในชุดสูทเดินมาตัดบทสนทนาระหว่างเฉินวั่นหลี่กับจอฟเฟส โรธส์ไชลด์
เฉินวั่นหลี่พยักหน้าเล็กน้อยตามใจ แล้วเดินตามหนุ่มชาวจีนไป
จอฟเฟสมองแผ่นหลังของเฉินวั่นหลี่ที่เดินห่างไกล มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยเล่นสนุก
ช่วงนั้นอันดรีย์กับแอฟเวรียืนอยู่ไกลออกไปด้วยกัน
“ดูท่าเฉินวั่นหลี่จะถูกชะตากับจอฟเฟสมากกว่า ฉันว่า เฉินวั่นหลี่ไม่จำเป็นต้องไม่ได้มีเจตนาขว้างหินถามทาง เพื่อเตรียมทางให้ยาจีนก้าวออกจากต้าเซี่ยเลยนะ” อันดรีย์กล่าว
แอฟเวรีดื่มสุราในแก้วหมดเป็นตำเขิน “ยาจีนอยากรุ่งเรืองในยุโรป? นั่นแค่ความฝันของคนเพ้อเจ้อ!”