ในมือของเธอถือคทาเวทมนตร์เล่มหนึ่ง สีแดงเพลิง ปลายคทาฝังอัญมณีขนาดเท่ากำปั้นที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟไม่หยุดหย่อน ทุกครั้งที่เปลวไฟกระเพื่อม อุณหภูมิในอากาศก็สูงขึ้นหนึ่งองศา
มอนสเตอร์สองตนยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ตรงริมขอบลานโล่ง จ้องมองกองทัพมนุษย์เบื้องหน้า ไม่ใช่การประเมิน ไม่ใช่การสำรวจ หากเป็นสีหน้าแนบเนียนกว่า คล้ายกำลังดูละครเรื่องหนึ่งที่ไม่เกี่ยวกับตน
แม่มดน้ำแข็งยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยโค้งน้อยนิด แทบมองไม่ออก แต่มีคนเห็น
แม่มดอัคคีแสยะยิ้มกว้างกว่าเล็กน้อย เหมือนหัวเราะ แล้วก็เหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง
มีคนพยายามตรวจจับ
เครื่องตรวจจับถูกยกขึ้น กดปุ่ม หน้าจอวาบขึ้นครั้งหนึ่ง แล้วดับวูบลง
ไม่ใช่แบตเตอรี่หมด แต่ถูกอะไรบางอย่างรบกวน ผู้วิวัฒนาการสายญาณสัมผัสหลับตาลง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน จากนั้นลืมตาขึ้น ใบหน้าซีดขาว ส่ายศีรษะ “มองไม่เห็น มองไม่เห็นระดับ มองไม่เห็นคุณภาพ มองไม่เห็นอะไรเลย”
แต่ทุกคนรู้ดี... อย่างน้อยก็ระดับสิบขึ้นไป อย่างน้อยก็ระดับสีม่วง หรืออาจสูงยิ่งกว่านั้น
แม่มดน้ำแข็งยกมือขึ้น
มือของเธอเรียวงามดั่งประติมากรรมน้ำแข็ง ปลายนิ้วโปร่งแสงจนมองเห็นกระดูกภายใน นิ้วมือตวัดเป็นวงกลมกลางอากาศ กิริยางดงามราวกับเด็กสาวกำลังฝึกเขียนพู่กัน จากนั้น ท้องฟ้าก็โปรยปรายด้วยเกล็ดหิมะ