เมื่อก้าวพ้นปากซอย เขาสูดอากาศภายนอกเข้าปอดลึก
กลิ่นเน่าเหม็นจางหายไปแล้ว แต่ตัวอักษรสีเลือดแถวนั้นเหมือนถูกฝังลงบนจอประสาทตา ไม่ว่าจะพยายามสลัดเท่าไหร่ก็ไม่หลุด
ซูมู่พิงกำแพงปากซอย นิ่งเงียบอยู่นาน
เนิ่นนานผ่านไป อารมณ์ของเขาจึงสงบลง
เขานึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา... สภาพเน่าเปื่อยของศพนี้ เมื่อรวมกับท่าทางของศพและสภาพถุงแป้งที่พิจารณาดูแล้ว ชายคนนี้ตายมาได้ประมาณครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน
นั่นหมายความว่า ภัยพิบัติที่ถล่มเมืองนี้เกิดขึ้นได้ไม่เกินหนึ่งเดือน
หนึ่งเดือน
ช่วงเวลานี้สว่างวาบขึ้นในสมองของซูมู่ราวกับหลอดไฟที่ถูกเปิด
ถ้าเป็นเช่นนั้น ในเมืองนี้นอกจากทหารแล้ว อาจยังมีผู้รอดชีวิตพื้นเมืองคนอื่น ๆ หลงเหลืออยู่
คนที่ไม่ได้ตายในซอยเหมือนชายคนนี้... คนที่หาที่หลบภัยได้... คนที่โชคดี... พวกเขาอาจยังมีชีวิตอยู่ ซ่อนตัวในมุมสักมุมของเมือง ประทังชีวิตไปวัน ๆ ด้วยเสบียงอันร่อยหรอ
ซูมู่ส่ายหัว ไม่คิดต่อ เรื่องพวกนั้นไม่เกี่ยวกับเขา
เขาจัดกระเป๋าให้เข้าที่อีกครั้ง กะทิศทาง แล้วมุ่งหน้าต่อไปยังสวนสัตว์
......
โรงไฟฟ้าชานเมืองเหนือ
แนวป้องกันชั่วคราวใต้รัตติกาลทอดตัวคดเคี้ยวราวกับงูสีเทาดำ เลื้อยผ่านซากปรักหักพังและพื้นที่โล่ง กระสอบทรายกองเรียงเป็นแนวกำบังเป็นแถว ด้านหลังแนวกำบัง เหล่าทหารถือปืนจ้องเขม็ง ปากกระบอกหันออกนอกแนว มุ่งไปยังฝูงมอนสเตอร์ที่ดำทะมึนอยู่รอบนอก