สนามรบเงียบงันไปชั่วขณะ
ความเงียบนั้นไม่ใช่ความผ่อนคลายหลังสิ้นสุดการต่อสู้ แต่เป็นความรู้สึกอึดอัดราวกับพายุกำลังจะมา กดทับจนหายใจไม่ออก ประหนึ่งมีบางสิ่งกำลังใกล้เข้ามา ไม่มีใครโห่ร้อง ไม่มีใครเฉลิมฉลอง แม้แต่เสียงพูดคุยก็ไม่มี
ทหารกำปืนแน่น นิ้วแตะอยู่ที่ไก ไม่กล้าปล่อย; ผู้รอดชีวิตกำอาวุธไว้ มือสั่นเทา ไม่กล้าวาง; เหล่าหัวหน้ากิลด์ยืนอยู่หน้าฝูงชน สายตาจับจ้องไปยังความมืดทึบเบื้องลึกของป่าทึบ รูม่านตาสะท้อนละอองฝุ่นที่ลอยอยู่ในลำแสงไฟฉาย
พรอชิวยืนอยู่ข้างซากศพของราชันย์อสูรกระทิงซาอูต้า ก้มตัวลงเก็บขวานศึกของมันขึ้นมา คมขวานเปรอะไปด้วยเลือดสีแดงเข้มและเศษเนื้อ ด้ามขวานพันด้วยเชือกหนังที่สึกกร่อน หนักอึ้ง กำไว้ในมือราวกับถือก้อนเหล็ก มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย แบกขวานศึกขึ้นบ่า แล้วหันกลับมามองไปทางซูมู่
“ซูมู่ นายจะลองมาสู้ดูไหม?”
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทะลุทะลวง แจ่มชัดพอให้ทุกคนในที่นั้นได้ยิน
แววเสียงนั้นเจือด้วยการเยาะเย้ยและความย่ามใจอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกำลังบอกว่า... เห็นไหม มอนสเตอร์สองตัวนี้ฉันเป็นคนฆ่า อาวุธสองชิ้นนี้คือของปล้นของฉัน นายไม่ได้ทำอะไรเลย นายนับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งอะไร?
ซูมู่พิงอยู่ใต้เงาไม้ ลำต้นกอดอก มองดูพรอชิว
สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับน้ำนิ่ง แต่ดวงตากลับเรืองแสงเล็กน้อยในความมืด... ไม่ใช่สีทอง เป็นแสงที่มืดหม่นกว่า เหมือนถูกอะไรบางอย่างจุดขึ้นมา พร้อมจะสว่างเจิดจ้าได้ทุกเมื่อ ทวนยาวพิงอยู่กับต้นไม้ข้างๆ ปลายทวนเสียบคาอยู่ในชั้นใบไม้ร่วง ไม่ได้ชักออกมา เขาไม่ขยับเขยื้อน และไม่พูดอะไร