ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้คนถึงได้สติกลับมา
"เฮ้ย! ลั่วลี่จวินตายแล้ว?"
"เขาไม่ใช่พรสวรรค์ระดับ D เหรอ? พลัง 13 แต้ม เพิ่ม 50% ก็เกือบ 20 แต้มแล้ว! เกือบเป็นสองเท่าของฉันเลยนะ!"
"ลงไปนานแค่ไหนกัน? มีถึงนาทีมั้ย?"
"มอนสเตอร์เลเวลหนึ่งโหดขนาดนี้เลย???"
ในแชแนลระเบิดเสียงโหวกเหวก
ซูมู่ก็ขมวดคิ้ว
มอนสเตอร์เลเวลหนึ่ง ผู้มีพรสวรรค์พลังเกือบ 20 แต้ม ลงไปก็จบเลย?
เขาเหลือบมองเขตเป้าหมายของตัวเองอีกครั้ง—ที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสามอยู่
ต้องระมัดระวังขึ้นอีก
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? คนที่ลงไปกับลั่วลี่จวินล่ะ? พูดสิ!"
มีคนเริ่มแท็กคนที่ตอบรับตั้งทีมก่อนหน้านี้
แต่ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ
ทุกคนเพิ่งสังเกตว่าจำนวนคนที่มุมขวาบนของแชแนล จากเดิม 1,000 คน ตอนนี้กลายเป็น 999
ตายไปแค่คนเดียว
แล้วคนที่ตั้งทีมกับลั่วลี่จวินล่ะ?
"ลั่วลี่จวินเรียกคนตั้งทีมตั้งมาก สุดท้ายมีแค่เขาคนเดียวที่โดด?"
"แม่ง พวกเจ้าเล่ห์ชั่วช้าทั้งนั้น! พวกแกไม่ได้ลงไปกันเลยใช่ไหม?"
"ใช่แล้ว! ให้คนอื่นนำร่อง ส่วนตัวเองหดหัว?"
"เสียแรงที่ลั่วลี่จวินไว้ใจพวกแก!"
เสียงตำหนิผุดขึ้นทั่ว
แต่คนในทีมพวกนั้นยังคงเงียบ
ซูมู่มองความเห็นเหล่านี้ หน้าผากย่นเล็กน้อย
เขาเชื่อโดยสันดานว่ามนุษย์เห็นแก่ตัวโดยธรรมชาติ การกระทำเช่นนี้ไม่มีอะไรให้ตำหนิ เมื่อเผชิญสิ่งไม่รู้ มีคนอาสาเป็นหินนำทาง คนอื่นคอยสังเกต นั่นคือทางเลือกที่มีเหตุผลที่สุด
แต่ปัญหาคือ เมื่อครู่มีคนตอบรับตั้งทีมมากมาย ต่อให้ส่วนใหญ่รอดูเชิง ก็ควรมีสักสองสามคนที่ลงไปพร้อมกัน?
ในแชแนลเต็มไปด้วยคำด่า แต่คนในทีมกลับเงียบสนิท ผิดปกติ
เว้นแต่...
ซูมู่มีความคิดวาบขึ้นในหัว
กระเช้าห่างกัน 10 เมตร ในแชแนลมี 1,000 คน นั่นคือขบวนสายเคเบิลยาวถึง 10 กิโลเมตร
และเกมไม่มีฟีเจอร์ "ลงจอดเป็นทีม" เลย—สิ่งที่เรียกว่าตั้งทีมเป็นเพียงข้อตกลงปากเปล่า
นั่นหมายความว่า เว้นแต่โชคดีสุดขีดที่คนสองคนอยู่ติดกัน ไม่งั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะลงจอดที่เดียวกันพร้อมกัน
ซูมู่ยังนึกถึงก่อนหน้านี้ที่ลั่วลี่จวินบอกว่าเขา "จะโดดภายในสามนาที"
ทำไมต้องกำหนดเป็นสามนาที? ซูมู่ไม่เชื่อว่าเป็นเพราะเขาไม่ได้กินข้าวเช้าจริง ๆ—แม้จะมีคำพูดประกอบนั้น ก็เป็นเหตุผลที่เล็กน้อยที่สุด
เป็นไปได้มากกว่าคือเขาจับจ้องจุดลงบางแห่ง หลังคุยส่วนตัวกับคนพวกนี้ จึงตัดสินใจรวมพลที่ตำแหน่งนั้น
และคนในทีมพวกนี้คงยังไปไม่ถึงจุดลงนั้น ก็ได้ยินข่าวการตายของลั่วลี่จวิน แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าโดด แล้วเริ่มลังเล หารือ ทั้งยังเถียงไม่ออก จึงเลือกที่จะเงียบไปเลย
เมื่อวิเคราะห์ถึงขั้นนี้ ซูมู่ไม่ลังเล พิมพ์ลงในแชแนลทันที:
"เป็นไปได้ไหมว่า คนที่ตั้งทีมกับลั่วลี่จวิน ยังไปไม่ถึงจุดที่เขาลงจอด?
กระเช้านี่มีตำแหน่งทุก ๆ 10 เมตร ถึงไม่ไกล แต่เรามี 1,000 คน คงผ่านตำแหน่งเดียวกันตามลำดับ ไกลที่สุดอาจห่างกัน 10 กิโลเมตร อาจเป็นลั่วลี่จวิน... คนอื่นยังห่างจากจุดนั้นอีกหลายกิโล ไม่มีทางโดดพร้อมกันได้"
"ถามคนในทีมหน่อยว่าพวกคุณยังไปไม่ถึงตำแหน่งนั้นใช่ไหม?"
เมื่อข้อความของซูมู่ถูกส่งออกไป บรรยากาศหวาดระแวงที่ครอบงำในแชแนลก็ทุเลาลงบ้าง
"เฮ้ย! มีเหตุผลนะ! เรามองข้ามจุดนี้ไป! กระเช้านี่ไม่ได้วิ่งคู่กัน มันมีก่อนหลัง!"
พริบตาต่อมา มีคนตอบสนอง:
"ใช่แล้วครับ ลั่วลี่จวินทักส่วนตัวบอกเราว่า เขาเจอหมู่บ้านแห่งหนึ่ง กลางหมู่บ้านมีหอเก็บน้ำสูงที่สุด ให้เราลงจอดที่นั่นเพื่อรวมพล แต่ผมยังห่างอีกอย่างน้อยสามกิโลฯ ด้วยความเร็วกระเช้าต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกว่า..."
"ผมก็อยู่ในกลุ่มนั้น ยิ่งห่างไปอีก คงต้องใช้เวลาชั่วโมงกว่าถึงจะถึง"
"ใช่ครับ ผมก็อยู่ในกลุ่ม เรายังไม่ทันโดด ก็ได้ยินว่าเขาตาย..."
มีคนพูดว่า: "ทางนี้เห็นเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งจริง ๆ แต่ขอบอกก่อนนะ ผมไม่ได้ตั้งทีมกับเขา"
อีกคนต่อว่า: "ทางเรากลับเป็นที่รกร้าง ดูท่าจะห่างกันมากจริง ๆ แต่ละคนเห็นภาพไม่เหมือนกัน"
เมื่อคำอธิบายเหล่านี้ปรากฏ คนที่เคยสงสัยก็ค่อย ๆ ยอมรับข้อเสนอนี้
เงามืดและความไม่ไว้วางใจที่เคยครอบงำในแชแนลจางหายไปมาก ทุกคนกลับมาคุยปกติ หัวข้อเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์และความจำเป็นของการตั้งทีม
"ดูท่าเกมนี้อันตรายจริง ต้องตั้งทีมเท่านั้น"
"ตามกฎเกม การเลือกจุดลงที่เหมาะสมสำคัญมาก ในเมืองทรัพยากรจะอุดมกว่า แต่มอนสเตอร์ก็ต้องมากกว่าแน่"
"นั่นสิ ฉันเห็นกระเช้าทั้งด้านหน้าและหลังมีหมายเลข เราอาศัยหมายเลขกระเช้าตั้งทีมได้ไหม? อย่างน้อยก็พอให้ทุกคนลงจอดพร้อมกันได้"
"ใช่! หมายเลขกระเช้าน่าจะเรียงตามลำดับ คนที่อยู่ใกล้กันหน้า-หลังน่าจะปฏิบัติการด้วยกันได้!"
บรรยากาศในแชแนลค่อย ๆ กลับสู่ปกติ ทุกคนเริ่มถกวิธีตั้งทีมที่มีประสิทธิภาพขึ้น และวิธีรับมือกับมอนสเตอร์
ซูมู่ไม่ได้พูดอะไรอีก
ที่เขาเปิดโปงจุดนี้ ไม่ใช่เพราะความชอบธรรมใด
ตรงข้าม เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นคนเห็นแก่ตัว
เหตุผลหลักที่เปิดเผยสิ่งที่ตัวเองค้นพบให้ทุกคนรู้ คือไม่อยากให้ทั้งแชแนลจมลงในความหวาดระแวงซึ่งกันและกัน
เพราะภายใต้สถานการณ์ที่มีมอนสเตอร์แบบนี้ การร่วมกันสู้ภายนอกดีที่สุด
หากหวาดระแวงกันเอง บรรยากาศทั้งหมดจะแย่ลง ถึงตอนนั้นไม่เพียงต้องระแวดระวังมอนสเตอร์ ยังต้องระวังคนพวกเดียวกัน
แม้การระวังแบบนั้นก็ถูก แต่มันต้องไม่ใช่สภาพแวดล้อมเลวร้ายถึงขั้นเจอหน้าก็เปิดศึก ไร้ความไว้ใจโดยสิ้นเชิง หากเป็นเช่นนั้น สภาพแวดล้อมของเขาก็จะเลวร้ายยิ่ง ระดับความยากดั้งเดิมที่เป็นฝันร้ายจะพุ่งตรงขึ้นเป็นระดับนรก
ใครอยากเพิ่มความยากให้ตัวเอง?
เขาแค่ใช้คำไม่กี่ประโยคดึงความไว้ใจกลับมา ทำไมจะไม่ทำ
อีกอย่าง ในความคิดของซูมู่ จากนิยายเอาตัวรอดที่เคยอ่านมา เสบียงน่าจะแลกเปลี่ยนหรือค้าขายระหว่างกันได้ ตัวเขาเองไม่อาจรวบรวมเสบียงที่พอใจสมบูรณ์ทุกครั้ง ระหว่างทางย่อมต้องแลกเปลี่ยนกับผู้อื่น
คนที่นี่ยิ่งตายมาก สิ่งที่เขาแลกเปลี่ยนได้ยิ่งน้อยลง ไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาเช่นกัน
ส่ายหัว ซูมู่เรียกสติกลับมา สายตามุ่งออกนอกหน้าต่าง
กระเช้ายังแล่นไปข้างหน้าด้วยความเร็วคงที่
ไม่ไกลเบื้องหน้า ป่าทึบพลันมีช่องว่างปรากฏ ที่นั่นมีบ้านหลังคากระเบื้องสีเขียว รูปแบบหมู่บ้านทางใต้ตามแบบฉบับ กลางหมู่บ้าน หอเก็บน้ำที่สูงเด่นกว่าอาคารรอบข้างสะดุดตาเป็นพิเศษ
ที่นี่คือจุดที่ลั่วลี่จวินโดดลง
กระเช้าไถลสู่เหนือหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ซูมู่พยายามมองลงข้างล่าง ผ่านกระจก เลือนรางเห็นเงาร่างเคลื่อนไหว
สีเขียว
สิ่งนั้นไม่ได้หลบในป่า แต่ออกมาเดินในลานหมู่บ้าน มองปราดเดียวก็จำแนกได้
เร็วกว่าคนปกติเล็กน้อย
คนเดียวเจออาจอันตราย แต่หากหลายคนประสานงาน น่าจะรับมือได้
ซูมู่ส่ายหัว
กระนั้น หากไม่ยั่วยุก็อย่ายั่วยุจะดีกว่า
กระเช้าผ่านพ้นหมู่บ้าน แล่นต่อไป
กว่าสี่ชั่วโมงต่อมา ซูมู่จับตาดูแชแนลสนทนาตลอด
ระหว่างนั้นมีคนตายอีกมาก จำนวนคนที่มุมขวาบนจาก 999 ร่วงสู่ 921
แต่ก็สะสมข้อมูลได้มหาศาล
ในที่สุดเขาก็รู้แน่ชัดถึงตัวตนของมอนสเตอร์สีเขียวนั่น—ก็อบลิน
มีคนแชร์พาแนลคุณสมบัติที่มองเห็นจากการสังเกต:
【ก็อบลิน (Lv1)】
【พลัง: 18】
【ร่างกาย: 15】
【ความคล่องแคล่ว: 9】
【จิตใจ: 5】
พลังใกล้เคียงสามเท่าของคนทั่วไป คุณสมบัติอื่นก็ราวสองเท่า
และสิ่งมีชีวิตนี้อยู่รวมกันเป็นฝูง แต่โชคดีที่จำนวนก็อบลินใกล้เคียงไม่มากนัก โดยทั่วไปจะเจอ 2-3 ตัว บ่อยครั้งที่เจอเป็นตัวเดี่ยว
อีกข่าวหนึ่ง: แม้ค่าพลังของก็อบลินสูง แต่ก็มีโอกาสฆ่าได้ เพราะเครื่องมือเสริมที่ระบบให้ตอนแรก เช่น ขวาน จอบ พวกนี้ เมื่อโจมตีโดนตัวอีกฝ่ายสามารถสร้างความเสียหายได้มาก
มีทีมที่ฆ่าก็อบลินแล้ว
และหลังจากฆ่า ยังดรอปของใช้ในชีวิตประจำวันได้ด้วย
แต่ดูเหมือนจะไม่ดรอปของพิเศษอะไรอื่น
แน่นอนว่า ในแชแนล คนที่ฆ่าก็อบลินแล้วบอกออกมาไม่มาก อาจมีคนปิดบังของที่ดรอปก็ได้
คนพวกนี้ยังรายงานว่า ทรัพยากรที่ได้จากกลางแจ้งค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่เป็นผลไม้ป่าที่เก็บตามป่าทึบ โชคดีหน่อยจะเจอหีบสมบัติ แต่ส่วนใหญ่เป็นหีบสมบัติสีเทา
ของที่เปิดได้ส่วนมากเป็นของใช้พื้นฐานอย่างอาหารกระป๋อง น้ำดื่ม
แน่ล่ะว่าข้อมูลที่รวบรวมนี้ไม่สมบูรณ์ อาจมีบางคนเปิดได้ของดีแต่ไม่ได้พูดถึง
ถึงอย่างไร การรวบรวมข้อมูลเหล่านี้ ซูมู่ก็พอใจ อย่างน้อยก็เข้าใจอย่างหนึ่ง: หีบสมบัติเงินนั่น เขายังไม่ต้องไปคิดถึงมันชั่วคราว
ก็อบลินเลเวลหนึ่งคุณสมบัติยังสูงขนาดนี้ ต้องใช้หลายคนถึงรับมือได้ เลเวลสามเขาไม่มีทางเอาชนะได้แน่
และขณะที่เขาตัดสินใจเช่นนั้น ระยะทางจากจุดพิกัดสีเขียวจุดแรก—ก็คือร้านโชห่วยในเมืองเหอผิง—เหลือเพียงร้อยกว่าเมตรเท่านั้น
ซูมู่หยิบกระเป๋าเป้ที่แขวนในกระเช้า คว้าขวานขึ้น เตรียมตัว
เป้เดินป่า: จุสัมภาระได้ 20 กิโลกรัม
ขวานดับเพลิง: ทลายเกราะ 10 ความคงทน 100 หมายเหตุ: ยิ่งมีพละกำลังมาก ความเสียหายก็ยิ่งสูง
ถือขวานดับเพลิงนี้ไว้ในมือ หัวใจของซูมู่ถึงสงบลงหน่อย
แล้วเขาเปิดแผงระบบ
【จำนวนครั้งที่ลงจอดได้ในขณะนี้: 1】
【ใช้จำนวนครั้งเพื่อลงจอดหรือไม่?】
ซูมู่ไม่รีบกดยืนยัน แต่มองเพ่งลงเบื้องล่างผ่านกระจก
เมื่อกระเช้าค่อย ๆ แล่นไปข้างหน้า ภาพเบื้องล่างก็ค่อย ๆ ชัดขึ้น
นั่นคือรูปแบบหมู่บ้านชนบททั่วไป มีตึกเตี้ย ๆ เรียงรายเป็นแถว ใจกลางมีถนนแคบ ๆ สองข้างทางเป็นหน้าร้านหลากหลาย
และเป้าหมายของเขา—ร้านโชห่วยนั่น ตั้งอยู่กลางถนนในตำแหน่งไม่สะดุดตา เมื่อมองลงมาจากข้างบนเลือนรางมาก ถ้าไม่รู้ข้อมูลว่าร้านโชห่วยอยู่ตรงนั้นก็คงไม่มีทางสังเกตพบ
และในเวลาเดียวกัน
เขาสังเกตอย่างละเอียดบนถนนว่ามีเงาร่างสีเขียวเดินเพ่นพ่านไหม
ไม่มี
อย่างน้อยในรัศมีที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ไม่พบสิ่งใดเคลื่อนไหวเลย
ทั้งเมืองเงียบสงัดจนน่าพรั่นพรึง
แต่ข้อมูลเขียนว่า "โดยรอบไม่มีอันตราย วางใจเข้ารับทรัพยากรได้" ซูมู่จำต้องเลือกเชื่อความแม่นยำของพรสวรรค์นี้ชั่วคราว
จุดพิกัดสีเขียวใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
50 เมตร
30 เมตร
10 เมตร
0 เมตร
ตอนนี้แหละ!
ซูมู่กดยืนยัน
ประตูกระเช้าเปิดออกอัตโนมัติ วังวนสีดำทมิฬผุดขึ้นกลางอากาศ ริมขอบมีแสงสีม่วงหม่นไหลวน ลึกล้ำดังห้วงลึกไร้ก้น
ซูมู่สูดลมหายใจเข้าลึก กำขวานดับเพลิงแน่น ก้าวเข้าไป