จากก้าวเข้าสู่วังวนจนออกจากวังวน แทบจะเป็นเพียงชั่วขณะที่ตาพร่ามัว จากนั้นก็ฟื้นคืนทันที
ซูมู่กำขวานในมือแน่น เตรียมพร้อมเข้าสู่ภาวะระแวดระวังทุกเมื่อ สายตาปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของแสงอย่างรวดเร็ว
แม้ข้อมูลจะบอกว่ารอบข้างไม่มีอันตราย แต่ซูมู่ก็ไม่ได้ละเลยความระมัดระวังโดยสิ้นเชิง
ไม่นานนัก เขาพบว่าตนอยู่ในร้านขายของชำที่ตกแต่งเรียบง่ายสุด ๆ ......
มีพื้นที่แค่สิบกว่าตารางเมตร ชั้นวางของที่คล้ายชั้นวางพัสดุจัดเรียงขนมเล็ก ๆ น้อย ๆ ไว้
แค่กวาดตามองครั้งเดียวก็เห็นทั่วทั้งร้าน
ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ
ซูมู่จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ผ่อนคลายชั่วครู่แล้ว เขาก็เริ่มค้นหาในร้านทันที
ไม่นานก็พบกล่องเหล็กสีสัมฤทธิ์กว้างราวหนึ่งเมตรที่มุมห้อง
หีบสมบัติสัมฤทธิ์
ซูมู่ไม่ลังเลที่จะเดินเข้าไป
หีบสมบัติไม่ได้ล็อก เปิดออกได้ทันที
ข้างในมีเสื้อเกราะคล้ายเสื้อกันกระสุนวางอยู่อย่างสงบ
【ได้รับ: เสื้อเกราะกันกระสุนอย่างง่าย (สีขาว)】
【ระดับ: เกราะระดับ 2】
【ค่าเกราะ: +15】
【ความทนทาน: 100/100】
【น้ำหนัก: 1.5 กิโลกรัม】
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ซูมู่ไม่รีรอ รีบสวมใส่มันในทันที
วินาทีต่อมา โมเดลตัวละครในแผงระบบ ช่วงบนของร่างกายก็มีเกราะเสริมขึ้นมาหนึ่งชิ้น ขณะที่ด้านข้างแสดงข้อมูลละเอียด
【ช่วงบนร่างกาย: เมื่อถูกโจมตีจากสิ่งมีชีวิตระดับ 1 ลดความเสียหาย 75%, ระดับ 2 ลด 50%, ระดับ 3 ขึ้นไปลดหลั่นตามลำดับ ไม่มีผลต่อสิ่งมีชีวิตระดับ 5 ขึ้นไป】
【หมายเหตุ: ผลลดความเสียหายนี้ใช้กับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั่วไปเท่านั้น สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่มีคุณภาพสูงกว่า (หัวหน้า, จ้าว ฯลฯ) ผลจะลดลง 50% และเพิ่มขึ้นตามลำดับขั้น】
เมื่อเห็นข้อความ "ผลต่อสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คุณภาพสูงลดลง" ซูมู่ก็ขมวดคิ้ว
นี่ไม่ใช่ข่าวดี
ไม่ใช่เพราะเกราะนี้ไม่ค่อยมีผลกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คุณภาพสูง......
แต่หมายความว่า ในระดับเดียวกัน สิ่งมีชีวิตคุณภาพสูงกว่านั้นมีความสามารถในการต่อสู้รุนแรงอย่างยิ่ง และจะต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไปอย่างมาก มิฉะนั้นผลลดความเสียหายคงไม่ลดลงมากถึงเพียงนี้
ทว่า การครุ่นคิดก็เพียงชั่วพริบตา
ซูมู่กวาดสายตาไปยังชั้นวางของที่นี่อย่างรวดเร็ว
เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือร้านขายของชำในเมืองเล็ก ๆ คล้ายร้านในชนบท ขายแต่ขนมคบเคี้ยว เส้นเผ็ด และนม กระเช้าของขวัญสำหรับช่วงเทศกาลปีใหม่มากกว่า
ของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งของที่เหมาะจะกักตุนในการเอาตัวรอดแน่
แต่โชคดีที่ซูมู่ยังพบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและขนมปังกรอบบนชั้น
รีบยัดใส่เป้สะพายหลัง
ยังเจอกล่องช็อกโกแลตอีกหนึ่งกล่อง
แล้วก็ยัดน้ำอีกสองสามขวด
ส่วนพวกเส้นเผ็ด ซูมู่ก็ส่ายหัว ของแบบนี้พอกินแล้วจะกระหายน้ำมาก เปลืองน้ำ อย่างน้อยในช่วงแรก เขาจะไม่เตรียมมัน
ไม่นานซูมู่ก็ยัดเป้จนแน่นขนัด
เมื่อผ่านเคาน์เตอร์ขายบุหรี่และเหล้า เขาก็หยิบบุหรี่อีกสองสามซองใส่กระเป๋ากางเกง...... หยิบมาสามสี่ซอง
แม้เขาไม่สูบบุหรี่ แต่บุหรี่นี่แหละ สำหรับคนติดบุหรี่บางคนถือว่าสำคัญมาก ไว้แลกเปลี่ยนได้ในภายหลัง
จากนั้นก็สะพายเป้
เมื่อสะพายขึ้น ซูมู่รู้สึกหนักที่หลัง
ตอนนี้น้ำหนักบรรทุกถึง 12 กิโลกรัมแล้ว
ซูมู่มองแผงตัวละครของตน ด้านล่างแสดงน้ำหนักบรรทุกสูงสุดคือ 80 ชั่ง ซึ่งเท่ากับ 40 กิโลกรัม เมื่อถึง 40 กิโลกรัมจะวิ่งไม่ได้ หากถึง 20 กิโลกรัม ความเร็วจะลดลงอย่างหนัก
80 ชั่งน่าจะเกี่ยวข้องกับค่าพละกำลัง 8 แต้มของเขา
แต่โชคดีที่ 12 กิโลกรัมยังอยู่ในเกณฑ์รับไหว
หลังจากเก็บรวบรวมของที่จะเอาไปเสร็จ
ซูมู่เปิดแผงระบบ
ตอนที่ลงมา ก่อนหน้านี้มุมขวาล่างมีแผนที่เด้งขึ้นมา เมื่อครู่ยุ่งกับการเก็บของอยู่ ไม่ได้ดูอย่างละเอียด ตอนนี้ย่อมต้องสังเกตสักหน่อย
เขาเปิดแผนที่ออก แผนที่โปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้า บนนั้นเขียนเด่นชัดว่า "เมืองเหอผิง"
บัดนี้ทั่วทั้งเมืองเหอผิงถูกปกคลุมด้วยความมืด มีเพียงร้านขายของชำที่เขาอยู่ตอนนี้ที่สว่าง เห็นได้ว่า ตนต้องเดินสำรวจด้วยตัวเองถึงจะทำให้เนื้อหาในแผนที่สว่างขึ้น
แต่สิ่งที่ซูมู่สนใจตอนนี้ไม่ใช่ตรงนี้ หากเป็นมุมบนขวาและมุมบนซ้ายของแผนที่...... ต่างก็มีสัญลักษณ์ถอยทัพ
ความหมายชัดเจนมาก สามารถกลับไปยังกระเช้าได้ด้วยการไปถึงตำแหน่งเหล่านี้
ไปทางขวา
ไม่ต้องคิดเลย ซูมู่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
เพราะตำแหน่งถอยทัพที่อยู่ใกล้มุมบนซ้ายนั้น อยู่ทางด้านที่มีพิกัดหีบสมบัติเงินอันที่สองที่ให้ไว้ก่อนหน้า ถ้าตนจะไปทางนั้น มีโอกาสสูงที่จะผ่านบริเวณพิกัดนั้น
ที่นั่นมีอสูรระดับ 3 อยู่ตัวหนึ่ง
ตอนนี้เขาไม่มีทางรับมือได้
ส่วนการไปสังเกตการณ์ รอจังหวะ......
ซูมู่ไม่คิดแม้แต่น้อย
ตนมีระบบโกง ขอแค่ฟาร์มอย่างดี เติบโตอย่างระมัดระวัง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเติบใหญ่ได้
ตอนนี้เป็นการก้าวไปทีละก้าว หนักแน่นที่สุดแล้ว
ดังนั้น ซูมู่ไม่ลังเล เลือกจุดถอยทัพทางขวานี้โดยตรง
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ซูมู่หยิบขวาน ผ่านประตูกระจกแง้มไว้เล็กน้อย มองดูรอบข้าง
ด้านหน้าเป็นถนนเส้นหนึ่ง
แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ รอบข้างไม่มีอสูรสักตัว
ทว่าเขาก็ยังคงระมัดระวัง คลำทางออกไปช้า ๆ
ตลอดทาง กลับไม่พบอสูรเลย
นี่ทำให้ซูมู่อดขมวดคิ้วไม่ได้...... เพราะมันเงียบเกินไป ไม่ตรงตามเหตุผล รู้หรือไม่ว่า แม้แต่ในป่า โอกาสพบอสูรก็ยังค่อนข้างสูง
แต่ไม่เจออสูรย่อมดีกว่า ซูมู่ไม่อยากสู้กับพวกมันในเวลานี้
ตลอดทาง ซูมู่ก็ผ่านบ้านเรือนหลายหลัง
หากอิงตามตรรกะเกมปกติ จะค้นทีละหลังได้ เพราะในบ้านเหล่านี้ย่อมมีของใช้เหมือนกัน อาจมีหีบสมบัติด้วย
แต่ซูมู่ไม่กล้าเข้าไป
หากข้างในเจอกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เข้า นั่นอันตรายแท้ ๆ
เดินทางเรื่อยมา ตลอดทางไม่มีอสูร เขามาถึงจุดที่กำหนดอย่างง่ายดาย
ทว่าได้พบเรื่องประหลาดอย่างหนึ่ง: เมื่อเข้าใกล้บริเวณนี้ จะมีเสียงเหมือนการต่อสู้ดังแว่วมาเป็นระยะ ๆ แต่ฟังไม่ค่อยชัด เหมือนอยู่ไกลมาก
ซูมู่ก็ไม่คิดไปสำรวจ
แม้กระทั่งสงสัยว่ามีคนอื่นลงมาใกล้ ๆ นี้หรือไม่ แต่ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ เขาก็ไม่คิดไปดู
จากนั้นเขาก็มาถึงจุดถอยทัพที่กำหนด......
ที่นี่คือตึกสี่ชั้นหลังหนึ่ง
ในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ถือเป็นอาคารที่ค่อนข้างสะดุดตา เพราะส่วนใหญ่เป็นบ้านกระเบื้องเขียว มีตึกสองชั้นอยู่บ้างประปราย
ซูมู่สำรวจดู แล้วก็ขมวดคิ้ว
"จุดถอยทัพอยู่บนดาดฟ้าเสียด้วย"
ซูมู่มองวังวนเคลื่อนย้ายสำหรับถอยทัพที่แสดงบนแผนที่ซึ่งไม่มีหมอกดำบดบังแล้ว มันอยู่ที่ชั้นบนสุดของอาคารอย่างเด่นชัด
แต่ตอนนี้ก็หมดหนทาง ทำได้เพียงสำรวจเข้าไปข้างใน
ส่ายหัว ซูมู่เลื่อนสายตากลับมายังอาคารตรงหน้า
ชั้นแรกเป็นประตูม้วน แต่ประตูม้วนเปิดอยู่ ไม่ต้องส่งเสียงดังมาก อีกทั้งชั้นล่างค่อนข้างโล่ง เหมือนใช้จอดรถ
ซูมู่มองดู ไม่พบอันตรายใด ๆ แล้วจึงค่อย ๆ คลำทางไปที่บันได
ไม่นานก็มาถึงปากบันได
มองจากล่างขึ้นบน ไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวใด ๆ ไม่เห็นสิ่งผิดปกติอะไร จากนั้นก็ตรงขึ้นไป
ทางเดินบันไดค่อนข้างมืด
บนผนังมีสวิตช์ไฟ แต่ซูมู่ไม่กล้าเปิด...... กลัวว่าหากมีอสูรอยู่ข้างใน อาจรบกวนมัน
เขาย่องเท้าขึ้นไป
ท่ามกลางความมืดบางส่วน ตอนนี้ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของตน โชคดีที่ไม่พบอันตรายใด ๆ
ทว่า ขณะกำลังจะขึ้นไปถึงมุมเลี้ยวของชั้นสอง......
ทันใดนั้นก็เห็นร่างสีเขียวตรงหน้า!
ซูมู่ไม่มีแม้เวลาตั้งตัว
รู้สึกถึงแรงกระแทกรุนแรงที่หน้าอก อวัยวะภายในแทบพลิกคว่ำ!
เมื่อถูกโจมตีรุนแรงเช่นนี้ ซูมู่จึงสังเกตเห็นร่างตรงหน้านั้น...... สีเขียว ตัวเตี้ยกว่าเขามาก
เมื่อถูกทำร้ายอย่างหนัก ชั่วขณะนั้น อะดรีนาลีนของซูมู่พลุ่งพล่าน
หลังการโจมตีครั้งนี้ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะหมดแรงไปบ้าง จึงให้เวลาซูมู่ตอบโต้
แต่เนื่องจากความมืดทำให้มองไม่ชัดนัก เขาได้แต่ฟันสะเปะสะปะ
และในตอนนี้ ซูมู่รู้สึกว่าไม่ว่าจะฟาดขวานไปทางไหน แต่ละทีกลับฟันโดนเป้าหมาย!
เลือดกระเซ็นใส่หน้า
เมื่อเขาตั้งสติจากภาวะเร้าเร้นนั้นได้ ร่างตรงหน้าก็เละเป็นจุณแล้ว
【สังหารก็อบลินชราระดับ 1 ค่าประสบการณ์ +1】
เมื่อได้ยินเสียงนี้
ซูมู่หายใจหอบแรง
มือยังสั่นอยู่บ้าง แต่ซูมู่บังคับตัวเองให้สงบลง
เขาเพิ่งได้เห็นชัด......
นี่คือก็อบลินหลังโกง หนังเหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้แห้ง กลับมีกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ แน่นผิดปกติ จากส่วนนูนของอกตัดสินได้ว่า นี่น่าจะเป็นก็อบลินตัวเมีย
ชรา ขี้เหร่ แต่เต็มไปด้วยพละกำลัง
หลังจากสังหารก็อบลินนี้แล้ว จะเห็นว่าบนพื้นมีกล่องไม้ใบหนึ่ง
ซูมู่ไม่ได้รีบเก็บในทันที แต่สำรวจทางเดินบันไดทั้งหมดอีกครั้ง ตั้งท่าป้องกัน รออยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นปรากฏแล้ว ซูมู่จึงลูบตำแหน่งหน้าอกของตัวเอง
ตรงนั้นยังเจ็บแปลบอยู่ นี่คือก็อบลินระดับหนึ่ง และยังลดความเสียหายไป 75% หากไม่มีเกราะระดับสองนี้ ตนถูกไม้ตะบองของมันฟาดลงมาคงจ่อยแน่ ขณะเดียวกันก็โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้โจมตีส่วนหัวหรือส่วนอื่นของร่างกาย มิฉะนั้นผลลัพธ์ก็ไม่น่าดูเช่นกัน
จัดการอารมณ์เล็กน้อย
ซูมู่จึงเปิดกล่องไม้ใบนั้น
【ได้รับ: ช็อกโกแลต ×1】
【ได้รับ: น้ำแร่ ×1】
ซูมู่เก็บช็อกโกแลต ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ ถือโอกาสหยิบน้ำแร่ขึ้นมา ดื่มอึกใหญ่สองสามอึก แล้วจึงวางขวดน้ำแร่ไว้ข้างบันไดเบา ๆ
แล้วเตรียมขึ้นบันไดต่อ
แต่ในตอนนั้นเอง เขากลับได้ยินเสียงอี๋อ๋าแอ๊วแอ๊วดังมาจากหลังประตูชั้นสอง
เสียงนั้นค่อนข้างเสียดแก้วหู
ซูมู่ขมวดคิ้ว
ยังมีอสูรอีก?
ซูมู่แทบไม่ทันคิด รีบวิ่งขึ้นข้างบน เขาต้องรีบขึ้นไปถึงดาดฟ้า ผ่านประตูมิติจากไป
วิ่งมาถึงชั้นสี่โดยตลอด
ด้านล่างไม่มีเสียงฝีเท้าติดตาม
ทว่าซูมู่ไม่ได้ถอนหายใจโล่งอก เพราะตอนวิ่งถึงชั้นสี่ เขาสังเกตว่าประตูชั้นสี่เปิดอยู่
ความไม่สงบรุนแรงแล่นปราดเข้ามา
และข้างในก็ส่งเสียงอี๋อ๋าแอ๊วแอ๊วเช่นกัน
ตอนนี้ศรปักอกแล้ว ซูมู่ได้แต่กำขวานในมือแน่น
ได้แต่วิ่งฝ่าอย่างเดียว ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
เขาไม่ลังเลที่จะวิ่งขึ้นต่อ กระทั่งเตรียมพร้อมสู้ทุกเมื่อ
ทว่า......
ตอนวิ่งถึงหน้าประตูชั้นสี่ กลับไม่ถูกโจมตี
และที่ยิ่งทำให้แววตาฉายความเหลือเชื่อ คือสิ่งที่เห็นข้างใน
พวกที่ส่งเสียงนั้น เป็นก็อบลินไม่ผิด
แต่มันคือ......
ลูกก็อบลินที่คลานอยู่บนพื้น คล้ายทารก คลาน กลิ้งไปมา เล่นกัน บางตัวเดินโซเซ บางตัวขดตัวอยู่ในมุม
ทั่วทั้งห้องอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น
ลูกก็อบลินบางตัวกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง
นั่นคือ......
แขน
เครื่องใน
มือคนแห้งกรัง