กำแพงเมืองสูงจนต้องแหงนหน้าจึงจะมองเห็นยอด ผิวหินก้อนมหึมาสีเทาดำเต็มไปด้วยรอยสกัดถี่ยิบและรอยแตกร้าวจากการผุกร่อน ตามร่องอัดแน่นด้วยสิ่งของสีคล้ำที่แห้งกรัง ไม่รู้ว่าเป็นซากตะไคร่น้ำที่ตายไปแล้วหรืออะไรอย่างอื่น
บนกำแพงเมืองมีเสาหินหนาใหญ่ฝังอยู่เป็นระยะ ยอดเสาสลักเป็นใบหน้าบิดเบี้ยว เบ้าตากลวงโบ๋ทอดมองลงมาเบื้องล่าง
ภายในเมืองหลวงมองเห็นเค้าโครงอาคารซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ส่วนใหญ่เป็นบ้านหินเตี้ย ๆ กับแท่นบูชาทรงพีระมิด แท่นบูชาที่สูงที่สุดแทบจะเสมอกับกำแพงเมือง บนยอดเปล่งแสงสีแดงเข้มจาง ๆ ราวกับเป็นพลังงานบางอย่างที่หลงเหลืออยู่
ทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีเทาหม่น คล้ายฝุ่นก็ไม่คล้ายหมอก แสงสลัวแต่ยังพอมองเห็นรายละเอียดได้ชัด
นอกกำแพงเมืองเป็นลานโล่งที่ถูกขุดจนเป็นหลุมเป็นบ่อ มีคนอยู่ราวหลายพันคน...หรือเปล่า?
ซูมู่หรี่ตาเพ่งมอง ร่างเหล่านั้นหลังค่อม แขนขาผอมแห้ง ผิวหนังปกคลุมด้วยคราบสีขาวเทา คล้ายโคลนแห้งที่ถูกป้ายทับซ้ำไปซ้ำมา
พวกเขากำค้อนหินกับพลั่วไม้หยาบ ๆ ไว้ในมือ กำลังขุดคูน้ำ ขนย้ายก้อนหิน และก่อป้อมปราการอยู่นอกกำแพง
ท่ามกลางพวกเขามีร่างสูงใหญ่กำยำยืนกระจัดกระจายอยู่หลายคน ผู้คุมเหล่านั้นสวมเสื้อผ้าหยาบกระด้างแทบไม่ต่างจากทาส แต่สิ่งที่กำอยู่ในมือกลับไม่เหมือนกัน...แส้ยาว
แส้เส้นหนาที่ถักจากหนังสีแดงเข้ม ฟาดลงไปแต่ละครั้งก็ทิ้งรอยแผลฉีกอ้าไว้บนแผ่นหลังของทาส เนื้อหนังพลิกออก เลือดยังไม่ทันซึมก็ถูกแส้อีกครั้งฟาดกระจายไปเสียก่อน