แสงอาทิตย์ยามเย็นอันอ่อนโยนสาดผ่านกระจก แต่งขอบสีทองให้ซายุ่ยจิน
มองแวบแรก ราวกับทั้งร่างกำลังเปล่งประกาย
อู๋ชุนหลิน หัวหน้าแผนกจัดการบุคลากรแห่งมณฑลฮั่นตง นั่งพิงโซฟาอย่างเกรงใจ มือทั้งสองประคองถ้วยชาไว้ ดวงตาซับซ้อนจับจ้องซายุ่ยจินซึ่งยืนหันหลังให้เขาอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ ทอดสายตามองทิวทัศน์ของเมือง ในที่สุดก็อดทำลายความเงียบไม่ได้ “เลขาธิการซา สหายอวนเหลียนทำผลงานได้ดีมากจริง ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
“เมื่อพิจารณาจากผลงานที่ปรากฏชัด ด้วยความสามารถของคนคนนี้ เขาควรได้ก้าวเข้าสู่ระดับมณฑล-กระทรวงไปนานแล้ว”
“เป็นเพราะในยุคของจ้าวลี่ชุน เขาไม่แปดเปื้อนแม้อยู่ท่ามกลางโคลนตม จึงดูไม่เข้าพวกและถูกคนอื่นร่วมมือกันกีดกัน”
“ตอนนี้ตระกูลจ้าวกำลังสั่นคลอน ในที่สุดเขาก็มีโอกาสก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่า ได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ พวกเราจะระงับการเลื่อนตำแหน่งของเขาด้วยจริง ๆ หรือครับ?”
ในฐานะผู้คร่ำหวอดแห่งมณฑลฮั่นตง อู๋ชุนหลินรู้ดีว่าอวนเหลียนทุ่มเทอะไรไปบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา
อายุยี่สิบสี่ได้เป็นเลขานุการของเหลียงชวนเฟิง อายุยี่สิบแปดย้ายออกจากเหลียงชวนเฟิงไปทำงานระดับรากหญ้าในเมืองเหยียนไถ อายุสามสิบเป็นนายกเทศมนตรีของตำบลในสังกัดเมืองเหยียนไถ…
ตอนอายุสี่สิบ เขาก็ได้ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองเหยียนไถแล้ว
ตอนนี้อายุห้าสิบ แต่กลับเป็นเพียงเลขาธิการพรรคประจำเมืองเหยียนไถ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าของอวนเหลียนคือภาพสะท้อนความก้าวหน้าของเมืองเหยียนไถ
เมื่อดูจากอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจของเมืองเหยียนไถ ซึ่งแทบจะทัดเทียมเมืองจิงโจว อวนเหลียนควรได้เข้าสู่ระดับผู้บริหารของมณฑลฮั่นตงไปนานแล้ว
ต่อให้ไม่อาจก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก อย่างน้อยก็ควรได้รับการยกเว้นให้เข้าร่วมคณะกรรมการประจำพรรคมณฑล
แต่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน อวนเหลียนเพิ่งได้รับการเสนอชื่อให้เป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร การประชุมหารือเฉพาะกิจยังไม่ทันได้จัดขึ้น วันนี้ซายุ่ยจินก็เรียกอู๋ชุนหลินมาหา แล้วเอ่ยปากสั่งระงับการแต่งตั้งโยกย้ายบุคลากรทั่วทั้งมณฑล!
อู๋ชุนหลินกับอวนเหลียนไม่ได้มีความสัมพันธ์สนิทสนมกันนัก แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนี้แม้แต่อู๋ชุนหลินก็ยังรู้สึกว่านี่ไม่ยุติธรรมกับอวนเหลียน
อย่างไรก็ตาม ซายุ่ยจินไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เขามองการจราจรที่คับคั่งนอกหน้าต่างด้วยสายตาสงบนิ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า “สหายชุนหลิน คุณมองเรื่องนี้แค่ด้านเดียวเกินไปแล้ว”
“ผลงานของสหายอวนเหลียนตลอดหลายปีมานี้น่าชื่นชมจริง ๆ และปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาสร้างเมืองเหยียนไถให้กลายเป็นเมืองหลวงแห่งที่สองของมณฑลฮั่นตงได้สำเร็จ แต่เขาเคยเป็นเลขานุการของเหลียงชวนเฟิง!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อของเขายังอยู่ในรายชื่อเจ้าหน้าที่ 125 คนที่จ้าวลี่ชุนทิ้งไว้ ซึ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง”
“คุณเป็นคนเก่าของฮั่นตง คงรู้ดีว่าคนอย่างอวนเหลียน รวมถึงเกายูเหลียงกับหลี่ตาคัง ถ้าได้ก้าวขึ้นมาแล้วจะรับมือยากแค่ไหน”
“ผมเป็นเจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งมาจากส่วนกลาง ไม่มีรากฐานในมณฑลฮั่นตง เห็นได้ชัดว่าผมยังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ไม่ดีนัก ส่วนจ้าวลี่ชุนยังคงควบคุมฮั่นตงจากที่ห่างออกไปนับพันลี้ผ่านอิทธิพลตกค้างของตัวเอง หากผมยังไม่แสดงอำนาจเด็ดขาดในฐานะผู้นำสูงสุด เกรงว่าซายุ่ยจินอย่างผมคงกลายเป็นแค่เครื่องประดับมงคลในสายตาพวกทุจริตไปแล้ว”
อู๋ชุนหลินอดถอนหายใจเบา ๆ ไม่ได้
แน่นอนว่าเขารู้ดีถึงสถานการณ์ของซายุ่ยจินในตอนนี้
จ้าวลี่ชุนเพิ่งพ้นจากตำแหน่ง ส่วนกลางก็ส่งเลขาธิการพรรคมณฑลคนหนึ่งจากภาคตะวันตกเฉียงใต้มา เพื่อจัดระเบียบฮั่นตงขึ้นใหม่และถอนรากอิทธิพลของตระกูลจ้าวในมณฑลฮั่นตงให้หมดสิ้น
ทว่าเลขาธิการพรรคมณฑลผู้ได้รับความคาดหวังอย่างสูงคนนี้ พอเข้ามาในมณฑลฮั่นตงก็ถูกขัดขวางไปเสียทุกทาง เพียงสามเดือนสั้น ๆ ก็ต้องจากสนามการเมืองฮั่นตงไปอย่างเงียบงันพร้อมความเสียดาย
นับแต่นั้น มณฑลฮั่นตงก็เกิดสุญญากาศทางอำนาจยาวนานถึงครึ่งปี
หลิวฉางหลิน ผู้ว่าการมณฑล หลี่ตาคังจากกลุ่มเลขาฯ เกายูเหลียงจากกลุ่มมหาวิทยาลัยฮั่นตง… บรรดาตัวเต็งเหล่านี้ต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือด! ทุกคนต่างอยากก้าวขึ้นไปอีกขั้น!
เมื่อเห็นสถานการณ์ในฮั่นตงยิ่งวุ่นวายขึ้นทุกที ซายุ่ยจินจึงได้รับคำสั่งให้เข้ามารับตำแหน่งในฮั่นตงอย่างเร่งด่วน
เพื่อทำความเข้าใจคู่แข่งเหล่านี้ให้มากขึ้น ซายุ่ยจินลงพื้นที่สำรวจทั่วทั้งมณฑลเป็นเวลายี่สิบสี่วันเต็ม และเพิ่งกลับถึงฮั่นตงอย่างเป็นทางการในวันนี้
การระงับการแต่งตั้งโยกย้ายบุคลากร 125 คน เป็นการตัดสินใจที่ซายุ่ยจินไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วอย่างแน่นอน
นี่คือการชักดาบใส่อิทธิพลตกค้างของจ้าวลี่ชุนอย่างเด็ดขาดด้วย!
หากซายุ่ยจินไม่ยึดอำนาจการแต่งตั้งโยกย้ายบุคลากรกลับคืนมาโดยเร็วที่สุด เขาก็จะสร้างบารมีไม่ได้ และไม่อาจเริ่มทำงานได้
สุดท้ายแล้ว เกรงว่าเขาคงต้องจากไปอย่างหมดสภาพเหมือนเลขาธิการพรรคมณฑลคนก่อน
“ได้ครับ เลขาธิการซา ในเมื่อท่านพูดถึงขนาดนี้แล้ว งั้นก็… ทำตามนี้เถอะครับ!”
…
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องทำงานของเลขาธิการพรรคประจำเมืองเหยียนไถ
อวนเหลียนพลิกดูข้อมูลเศรษฐกิจของเมืองเหยียนไถที่เพิ่งรวบรวมล่าสุด มุมปากอดยกขึ้นเล็กน้อยไม่ได้
【จากสถิติ ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของเมืองเราในไตรมาสที่หนึ่ง สอง และสามของปีนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก! มีบริษัทขนาดใหญ่เพิ่มขึ้น 344 แห่ง! มีบริษัททุนต่างชาติเพิ่มขึ้น 15 แห่ง สูงที่สุดในทั้งมณฑล!】
【รายได้ทางการคลังของเมืองเราเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้า ตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป การคลังของเมืองเราจะสนับสนุนเศรษฐกิจตลาดด้วยการลดภาษีและยกเว้นภาษี】
【กลุ่มซินไห่เฟิงตั้งสำนักงานใหญ่ประจำเอเชียในเมืองเรา และลงนามสัญญาระยะยาวสามสิบปี! จะสร้างตำแหน่งงานโดยตรงหนึ่งหมื่นตำแหน่ง! พร้อมผลักดันให้เกิดเขตเศรษฐกิจใหม่ในพื้นที่โดยรอบ!】
เมื่อเห็นข้อมูลสถิติเหล่านี้ทีละแผ่น อวนเหลียนก็ยากจะไม่รู้สึกภาคภูมิใจ
เมื่อยี่สิบห้าปีก่อน ตอนเพิ่งทะลุมิติมา เขาเป็นเพียงเลขานุการตัวเล็ก ๆ ของเหลียงชวนเฟิง
วันนี้เมื่อยี่สิบห้าปีให้หลัง ด้วยความทรงจำเกี่ยวกับแนวโน้มการพัฒนาเศรษฐกิจในอนาคต เขาเปลี่ยนเมืองเหยียนไถซึ่งเคยเป็นพื้นที่เศรษฐกิจแย่ที่สุดของมณฑลฮั่นตง ให้กลายเป็นมหานครขนาดยักษ์ที่ไม่ด้อยไปกว่าเมืองจิงโจวซึ่งมีสถานะเทียบเท่าเมืองระดับรองมณฑล!
เมื่อพ้นปีนี้ไป เศรษฐกิจของเมืองเหยียนไถจะทะยานขึ้นอย่างแท้จริงด้วยการวางรากฐานมานานหลายสิบปีของเขา!
ไม่เกินหนึ่งปี ขนาดเศรษฐกิจของเมืองเหยียนไถจะแซงหน้าเมืองจิงโจว ไม่เกินสามปี มูลค่าเศรษฐกิจของเมืองเหยียนไถจะสูงกว่าผลรวมของเมืองระดับจังหวัดอีกสิบสองแห่งที่เหลือในมณฑลฮั่นตง!
เมื่อมองข้อมูลเศรษฐกิจอันโดดเด่นเหล่านี้ทีละชุด อวนเหลียนก็อดชมตัวเองสักประโยคไม่ได้
“อวนเหลียนเอ๋ย อวนเหลียน! นายไม่พึ่งพาตระกูลจ้าว ไม่ยอมก้มหัวให้ตระกูลเหลียง ทั้งยังรักษาตัวให้บริสุทธิ์ได้แม้อยู่ท่ามกลางโคลนตม และเมื่ออายุห้าสิบ ภายใต้การกดขี่มาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางสู่ตำแหน่งระดับรองมณฑล-กระทรวง!”
“นายมัน… มังกรในหมู่มนุษย์ชัด ๆ!”
เมื่อมีผลงานอันยอดเยี่ยมอยู่ในมือ อวนเหลียนคิดว่าการได้เข้าเป็นกรรมการประจำพรรคมณฑลนั้นแทบจะเป็นเรื่องแน่นอนแล้ว
เว้นเสียแต่ว่า…
เลขาธิการพรรคมณฑลคนใหม่อย่างซายุ่ยจินจะจงใจกดขี่เขาเหมือนจ้าวลี่ชุน
ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ลับบนโต๊ะก็ดังขึ้นไม่หยุด
อวนเหลียนยกหูโทรศัพท์ขึ้นทันที เสียงของอู๋ชุนหลิน หัวหน้าแผนกจัดการบุคลากรแห่งมณฑล ก็ดังมาตามสาย “สหายอวนเหลียน มีเรื่องหนึ่งที่ต้องแจ้งให้คุณทราบ”
“เป็นเรื่องการเลื่อนตำแหน่งของผมใช่ไหมครับ?”
“ขอบคุณหัวหน้าอู๋ที่อุตส่าห์แจ้งผมเป็นพิเศษนะครับ การประชุมหารือเฉพาะกิจจะจัดขึ้นเมื่อไรครับ?”
“ทางผมรวบรวมข้อมูลทั้งหมดตามที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว พร้อมส่งไปยังคณะกรรมการพรรคมณฑลได้ทุกเมื่อครับ!”
อู๋ชุนหลินกระแอมขึ้นอย่างอดไม่ได้ ดูกระอักกระอ่วนเล็กน้อยขณะเอ่ยว่า “สหายอวนเหลียน คุณ… อาจจะ…”
เมื่อได้ยินเสียงอ้ำอึ้งของอู๋ชุนหลิน อวนเหลียนก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
“อวนเหลียน ผลงานที่คุณทำมาตลอดหลายปี คณะกรรมการพรรคมณฑลมองเห็นอยู่แล้ว”
“แต่ตอนนี้มณฑลฮั่นตงกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ คดีติงอี้เจินทำให้ทั้งมณฑลฮั่นตงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย”
“เพื่อให้มีเวลาจัดการกับปัญหาที่ซ่อนอยู่ เลขาธิการซาได้ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ระงับการแต่งตั้งโยกย้ายเจ้าหน้าที่ระดับกรมและสำนักงานขึ้นไปทั่วทั้งมณฑล!”