มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเมืองซี ประเทศหัวกั๋ว
“ไอ้หู่ แกนั่งอึอยู่ในห้องน้ำหรือไง! ปาระเบิดควันสิ! วงหดแล้วนะโว้ย!”
ภายในหอพัก ซุนเสวียไห่สวมหูฟัง ตะโกนลั่น
บนหน้าจอ ตัวละครที่เขาควบคุมกำลังหมอบหลบอยู่หลังต้นไม้ แต่กลับถูกปืนเอสเคเอสจากระยะไกลยิงถล่มอย่างหนัก ขณะเดียวกัน วงสีน้ำเงินที่อยู่ไกลออกไปก็กำลังคืบใกล้เข้ามาอย่างเงียบงัน
“พี่ใหญ่ แกไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังโดนสไนเปอร์บนหน้าต่างชั้นสามของหอพักเล็งอยู่! โผล่หัวไปก็โดนยิง! หมวกเกราะสามระดับยังพังยับเลย โธ่เว้ย!”
หลินเทียนหู่บังคับตัวละครให้หดอยู่ตรงมุมห้องน้ำ กดใช้ไอเทมฟื้นพลังไปพลาง กัดฟันตอบไปพลาง
“กากก็ฝึกให้มาก แพ้ไม่เป็นก็อย่าเล่น ฝีมือห่วย ๆ ของแกน่ะ ให้พ่อใช้เท้าเล่นยังเก่งกว่า ฮ่า ๆ...” เสียงหัวเราะสดใสของโจวหมิงดังมาจากหูฟัง ชวนให้อยากต่อยเสียจริง
“พอได้แล้ว เสี่ยวหมิง เลิกหัวเราะเสียที แกมากับฉัน ใช้ท่าก้าวสั้น ๆ ลอบขึ้นไปชั้นสามของหอพัก แล้วจัดการไอ้สไนเปอร์นั่น ส่วนไห่จื่อกับหู่จื่อ พวกแกปาระเบิดควันแล้วรอสัญญาณจากฉัน”
เวลานี้ ตัวละครที่หลี่ฮ่าวกับโจวหมิงควบคุมกำลังคลานต้วมเตี้ยมไปตามบันได ราวกับหนอนสองตัว ค่อย ๆ ขยับไปทีละนิ้ว
ในที่สุดก็ลอบขึ้นมาถึงชั้นสาม เป้าเล็งที่ควบคุมด้วยเมาส์จ้องล็อกประตูแน่น โจวหมิงเตรียมระเบิดแสงไว้ รอสัญญาณแล้วจะปาทันทีที่เปิดประตู
“หู่จื่อ ฟังฮ่าวจื่อไว้ พอควันขึ้นแล้วก็พุ่งไปหาก้อนหินตรงขอบเขตปลอดภัย อย่าลังเล”
ซุนเสวียไห่จ้องหน้าจอ หมอกสีขาวจากระเบิดควันค่อย ๆ แผ่กระจาย วงสีน้ำเงินไล่ตามมาจนถึงด้านหลัง ในสนามเหลือเพียงสามทีม สถานการณ์คับขันถึงขีดสุด
“เตรียมตัว!”
“สาม”
“สอง”
“หนึ่ง ลุย!”
สิ้นเสียง ซุนเสวียไห่ก็กดปุ่มดับเบิลยู เตรียมบังคับตัวละครพุ่งเข้าไปในเขตควัน
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขากดลงไปอีกครั้งอย่างแรง
หน้าจอยังคงไร้ปฏิกิริยา ตัวละครยังอยู่ในท่ากึ่งย่อตัวถือปืน หมอบหลังต้นไม้และถูกตรึงอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย
“คอมพิวเตอร์พังอีกแล้วเหรอ?”
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้น หางตาก็เหลือบเห็นว่าหน้าจอของหลินเทียนหู่ไม่ขยับเช่นกัน พอเห็นหน้าจอของอีกฝ่ายนิ่งสนิท ใจของเขาก็พลันโล่งขึ้นมา คำกล่าวที่ว่า
“กลัวพี่น้องลำบาก แต่ก็กลัวพี่น้องได้ขับรถหรู!”
ทว่าพอคิดอีกที ก็ไม่ถูกสิ ถ้าไม่ใช่คอมพิวเตอร์มีปัญหา ก็ต้องเป็นเครือข่ายขัดข้อง แต่ก็ยังไม่ใช่อีก หากเครือข่ายมีปัญหา ก็ควรมีหน้าต่างแจ้งเตือนว่าเครือข่ายผิดปกติหรือกำลังเชื่อมต่ออยู่ไม่ใช่หรือ? แต่บนหน้าจอกลับสะอาดเกลี้ยง ไม่มีอะไรเลย
“หน้าจอคอมพิวเตอร์ของพวกแกยังขยับได้ไหม?”
“ขยับไม่ได้เหมือนกัน” เสียงหลี่ฮ่าวดังมา
“ไอ้ลูก ๆ ทั้งหลาย พวกแกดูสิ่งรอบตัวเรา...”
น้ำเสียงของหลินเทียนหู่แปร่งไป สั่นอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขาถึงเพิ่งสังเกตว่า คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ เตียงนอน และทุกสิ่งในหอพักกำลังสลายหายไปอย่างไร้เสียง ไร้แรงสั่นสะเทือน ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นค่อย ๆ ลบออกไปทีละนิ้ว กลายเป็นอนุภาคเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน แล้วลอยขึ้นสู่เบื้องบนอย่างเงียบงัน
“ไห่จื่อ พวกแก... มาดูที่หน้าต่างสิ”
โจวหมิงลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ เขายืนนิ่งแข็งทื่ออยู่หน้าต่าง แผ่นหลังตึงเกร็งราวกับสายธนูที่ขึงจนสุด ราวกับถูกพลังประหลาดบางอย่างนอกหน้าต่างดูดตรึงไว้แน่น เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบลอยหาย คล้ายกลัวว่าจะไปรบกวนสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้
ทั้งสามสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนก้าวเร็ว ๆ เข้าไป แล้วมองตามสายตาของเขาออกไปด้านนอก
พวกเขาเห็นต้นไทรเก่าแก่ พื้นซีเมนต์ หรือแม้แต่ผนังหอพักข้าง ๆ ต่างกำลังสลายตัวอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นอนุภาคเล็กละเอียดส่องประกายเจิดจ้านับไม่ถ้วน ก่อนถูกดูดเข้าไปในวังวนมหึมาบนท้องฟ้าซึ่งกำลังขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง
“นี่... นี่มันตัวบ้าอะไรกัน?!”
หลี่ฮ่าวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงสั่นจนยากจะควบคุม “หรือ... หรือว่าโลกกำลังจะถึงกาลอวสาน?”
“โลกถึงกาลอวสาน?”
โจวหมิงเดินกลับไปทิ้งตัวลงบนเก้าอี้เล่นเกมอย่างหมดอาลัยตายอยาก จ้องมือทั้งสองข้างที่ว่างเปล่าของตนเขม็ง
“สรรพสิ่งคืนสู่ศูนย์ แปรเปลี่ยนเป็นอนุภาคทั้งหมด... แล้วแรงโน้มถ่วงล่ะ? กฎอนุรักษ์มวลล่ะ? นี่มันหลักการอะไรกัน...”
เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงอ่อนแรงราวกับพร้อมจะขาดห้วงได้ทุกเมื่อ
“ใครจะสนหลักการบ้าบออะไรแล้ว! ไป! รีบออกจากหอพักเร็ว!”
ซุนเสวียไห่ตะโกนลั่น ในชั่วพริบตานี้ สัญชาตญาณได้ฉีกทึ้งเหตุผลจนแหลกสลาย ภัยพิบัตินี้ไม่ใช่สิ่งที่ใช้ความคิดแก้ไขได้
ทั้งสี่ไม่สนใจจะพูดอะไรต่อ หันหลังแล้วโซเซวิ่งออกจากประตูหอพัก มุ่งหน้าไปยังทางเดินอย่างบ้าคลั่ง
เวลานี้ ทางเดินพลันโกลาหลไปหมดแล้ว
นักศึกษานับไม่ถ้วนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและกรูกันออกจากห้อง บ้างเท้าเปล่า บ้างสวมรองเท้าเพียงข้างเดียว ส่วนคนอีกมากยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับถูกตรึงไว้ในความหวาดผวา
“ฮ่า ๆ ๆ ดี! ดีจริง ๆ! วันสิ้นโลกมาถึงเสียที ต่อไปนี้ข้าไม่ต้องผ่อนบ้านแล้ว ฮ่า ๆ ๆ!”
“ทำลายมันเสีย! โลกเฮงซวยนี่ ข้ารอวันนี้มานานเหลือเกิน...”
“เฮ้อ! ในที่สุดก็หลุดพ้นจากชีวิตเยี่ยงวัวควายเสียที...”
“พ่อ แม่! พวกท่านอยู่ที่ไหน...”
“ฮือ ๆ ฉันยังไม่เคยมีความรักเลย แม้แต่มือผู้หญิงก็ยังไม่เคยจับ ทำไมต้องตายแล้ว...”
เสียงสิ้นหวัง ยินดีสุดขีด พังทลาย และคลุ้มคลั่งประสานปะปนกัน แต่สิ่งที่ทำให้สิ้นหวังยิ่งกว่าคือ ทันทีที่พวกเขาวิ่งออกจากห้องพักมาถึงทางเดิน ภาพตรงหน้าก็ทำลายสติของทุกคนจนหมดสิ้น
ทั่วทั้งมหาวิทยาลัย ถนนหนทางที่อยู่ไกลออกไป ตึกสูงระฟ้า หอพักใต้ฝ่าเท้า หรือแม้แต่นกที่บินผ่านท้องฟ้าและแนวภูเขาไกลโพ้น ล้วนกำลังแตกสลายเป็นริ้ว ๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
อนุภาคนับหมื่นนับพันอัดแน่นผุดขึ้นจากผืนดินที่แตกสลาย พวกมันลอยขึ้นอย่างเงียบงัน รวมตัวเป็นน้ำตกที่ไหลย้อนกลับ ทะลักท่วมฟ้าพุ่งไปยังวังวนมหึมาเหนือท้องนภา
วังวนนั้นราวกับปากที่กำลังกินจักรวาลทั้งใบกลับคืนไป
“ร่างกายของพวกเรา... ก็กำลังสลายไปด้วย!” ใครบางคนก้มหน้าตะโกนอย่างตื่นตระหนกสุดขีด
ทั้งสี่ก้มหน้าลงพร้อมกัน เห็นเพียงแขนและขาของตนเริ่มจากปลายนิ้ว แล้วค่อย ๆ กลายเป็นอนุภาคแสงโปร่งใส หลุดลอกและสลายหายไปในอากาศ
ในชั่วขณะที่ร่างกายสลายไปได้ครึ่งหนึ่ง แสงสีทองเจิดจ้าสายหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากร่างของซุนเสวียไห่!
ผู้คนบนทางเดินชะงักงัน สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องต้นกำเนิดแสงพร้อมกัน
“ไห่จื่อ ของที่ส่องแสงอยู่ตรงอกแกคืออะไร?” หลี่ฮ่าวตะโกนถาม
ซุนเสวียไห่ยื่นมือสั่นเทาเข้าไปควานในสาบเสื้อ แล้วหยิบหินสีเทาธรรมดาก้อนหนึ่งออกมา เป็นหินที่เขาเก็บได้โดยบังเอิญเมื่อครั้งไปเที่ยวภูเขาไท่ซานเมื่อหลายปีก่อน
ในชั่วขณะนั้นเอง หินที่เปล่งแสงพลันระเบิดพลังออกมา หลุดจากมือพุ่งขึ้นไปลอยอยู่เหนือศีรษะของทั้งสี่
“หึ่ง——!”
พร้อมเสียงคำรามสะเทือนวิญญาณ แสงสีทองก็เจิดจ้าขึ้นอย่างรุนแรง ก่อนสานประสานกันฉับพลัน กลายเป็นม่านแสงทึบหนาหนักราววัตถุจริง คุ้มครองซุนเสวียไห่ หลินเทียนหู่ โจวหมิง และหลี่ฮ่าวทั้งสี่ไว้อย่างแน่นหนา
ภายในม่านแสง ร่างกายของทั้งสี่ยังคงสลายไป แม้แต่ความเจ็บปวดก็ถูกพรากออกไป จิตสำนึกของพวกเขาค่อย ๆ จมลงสู่ห้วงนิทรา ทั้งสี่อ้าปากกว้าง แต่กลับเปล่งเสียงใดไม่ได้อีก ได้แต่มองโลกทั้งใบถูกวังวนกลืนกินจนสิ้น สูญสลายกลายเป็นความโกลาหลว่างเปล่า
ในชั่วขณะที่โลกจมสู่ความมืดมิดสมบูรณ์ หินสีเทาที่คุ้มครองพวกเขาก็ทนรับพลังไม่ไหว แตกกระจายเสียงดังสนั่น!
กร๊อบ——!
ลำแสงสี่สายพุ่งออกจากเศษหินที่แตกสลาย แล้วพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของดวงวิญญาณอันอ่อนแรงทั้งสี่อย่างแม่นยำ
แสงสีขาววาบผ่านไป ในวังวนปรากฏจุดเอกฐานขึ้นแห่งหนึ่ง
จากนั้น พลังมหาศาลที่ยังหลงเหลือก็ห่อหุ้มดวงวิญญาณทั้งสี่ที่กำลังหลับใหล แปรเปลี่ยนเป็นดาวตกสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปยังจุดเอกฐานแรกเริ่มซึ่งเพิ่งถือกำเนิด และยังคงอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่ากับความโกลาหล