...เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง
เฉินม่านอวี้ห้อยศีรษะลงบนระเบียงราวกับจมน้ำตาย เส้นผมยาวสยายลงมา ลำคอขาวผ่องแหงนขึ้น...ราวกับห้วงเวลาหยุดนิ่ง
ขณะนั้น
หานเสี่ยวหู่เริ่มหลงใหลในเสน่ห์ของสาวเมืองแล้ว จู่ ๆ เขาก็เข้าใจขึ้นมาว่า ไม่ว่าผู้หญิงจะสูงส่งหรือมีฐานะเพียงใด พอได้ครอบครองแล้วก็ไม่ต่างกัน
ล้วนเป็นคนธรรมดาเหมือนกัน
ที่ต่างกันก็คือ ผู้หญิงในเมืองกล้ากว่าและรู้เรื่องมากกว่า อาจเป็นเพราะความคิดของพวกเธอไม่ได้ถูกพันธนาการเหมือนผู้หญิงชนบท
...
เนิ่นนานหลังจากนั้น
เธอจึงค่อยลืมตาคู่งามขึ้น สูดลมหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา ก่อนเอ่ยด้วยแววตาซาบซึ้ง
“เสี่ยวหู่ รู้ไหม เมื่อกี้ฉันนึกว่าตัวเองตายไปแล้ว เหมือนตายไปตั้งหลายรอบแน่ะ”
หานเสี่ยวหู่จุดบุหรี่ สูดเข้าไปลึก ๆ แล้วพ่นควันออกมาเป็นวงยาว
“พี่อวี้ ผมสัมผัสได้ถึงความเร่าร้อนของพี่ พี่คงเก็บกดมานาน ดูท่าจ้าวเหลยจะไม่ได้แตะต้องพี่มานานแล้ว”
“อืม สองปีกว่าแล้วมั้ง เสี่ยวหู่ รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเลือกคบกับนาย?”
“ไม่รู้สิ คงเพราะจ้าวเหลยจับตาดูพี่อยู่ พี่เลยไม่มีโอกาสได้เจอผู้ชายคนอื่น”
เฉินม่านอวี้กลับหัวเราะคิก
“ไม่ใช่ เหตุผลไม่ใช่แบบนั้น ฉันรู้สึกว่านายพึ่งพาได้ ถึงหน้าตาจะธรรมดา แต่ตัวนายมีอะไรบางอย่างที่ทำให้คนรู้สึกอุ่นใจ แล้วที่สำคัญที่สุด ฉันสังเกตว่าจมูกกับลูกกระเดือกของนายใหญ่เป็นพิเศษ ฉันก็เลยเกิดความคิดขึ้นมา”
หานเสี่ยวหู่ไม่เข้าใจ ฟังแล้วงุนงงจึงถามว่า
“จมูกกับลูกกระเดือกเหรอ?”
“ใช่น่ะสิ ผู้หญิงที่มีประสบการณ์เขารู้กัน” เฉินม่านอวี้รวบผมอย่างอารมณ์ดี ก่อนหันมาถามว่า “เสี่ยวหู่ ตอนนี้ไม่มีงานทำแล้ว นายคิดจะทำยังไงต่อ?”
“หางานใหม่ครับ” หานเสี่ยวหู่ยิ้ม “ยังไงก็เป็นงานรับจ้าง ไม่ใช่งานนั่งโต๊ะ เดี๋ยวก็ต้องเจองานที่เหมาะกับตัวเองสักงาน”
ความจริงแล้ว
ถึงเขาจะพูดเหมือนไม่คิดอะไร แต่การหางานไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ก่อนหน้านี้ที่เฉินม่านอวี้รับเขาไปพักที่โรงแรม เขาไม่รู้ว่าต้องทนสายตาดูถูกมามากแค่ไหน
เฉินม่านอวี้รู้ดีว่าเขากำลังลำบาก
“เสี่ยวหู่ ที่จริงนายควรเรียนวิชาชีพสักอย่าง นายยังหนุ่ม แถมเรียนรู้อะไรก็เร็ว”
หานเสี่ยวหู่พยักหน้าแล้วตอบตามตรง
“ผมก็เคยคิดครับ แต่ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าสายงานไหนเหมาะกับผม”
“เอาอย่างนี้ไหม งานแช่เท้ากับนวดกำลังเป็นที่ต้องการมากขึ้นเรื่อย ๆ ช่างนวดได้เงินเดือนสูงกว่าอาชีพอื่น ถ้านายสนใจก็ลองดูไหม?”
“แช่เท้า? นวดเหรอครับ?”
“ใช่ ขอแค่เรียนวิชาชีพนี้ได้ ต่อไปเดือนหนึ่งก็หาเงินได้เป็นหมื่น ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากเลยนะ งานอื่นได้เงินสี่ห้าพันก็นับว่าเด่นแล้ว พูดตรง ๆ งานสายนี้หาเงินง่ายที่สุด”
หานเสี่ยวหู่เกาหัวแล้วถามต่อ
“แต่ผมได้ยินคนพูดว่า ทำงานแช่เท้ากับนวดแล้วคนจะเสียคนกันหมด”
เฉินม่านอวี้ยื่นนิ้วมาแตะหน้าอกเขาเบา ๆ แล้วเบ้ปาก
“เขาหมายถึงผู้หญิงไม่เหมาะกับงานนี้ นายเป็นผู้ชายทั้งคนจะกลัวอะไร อีกอย่าง หุ่นอย่างนาย ต่อให้เสียคนขึ้นมาก็มีแต่ได้เปรียบไม่ใช่เหรอ”
เดือนละหมื่นกว่า!
นั่นก็เท่ากับ...เงินเดือนของงานอื่นตั้งสามงานเลยไม่ใช่หรือไง?
หานเสี่ยวหู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นว่าน่าจะทำได้
พ่อแม่ยังเร่งให้เขาแต่งงานอยู่ อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งออกจากคุกหลังถูกขังมาสองปี อายุเพิ่มขึ้นอีกสองปี ตามสภาพสังคมในชนบท ถ้าอายุเกิน 25 ก็มีโอกาสขึ้นคานได้
ปีนี้เขาอายุพอดี 24 ปี
ว่าไปแล้ว สินสอดทางตะวันตกเฉียงใต้ก็ไม่น้อย ต่อให้เจอผู้หญิงที่เหมาะจะแต่งงานด้วย ก็ต้องเตรียมสินสอดไปให้ครอบครัวเธออยู่ดี
ดังนั้น
เขาสบตาฉ่ำน้ำของเฉินม่านอวี้ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า
“พี่อวี้ ผมยินดีไปเป็นช่างนวดเท้ากับช่างนวดครับ แต่จะไปเรียนที่ไหน พี่พอมีช่องทางไหม?”
เฉินม่านอวี้ยิ้มมุมปาก
“มีสิ เพื่อนสนิทฉันคนหนึ่งเปิดร้านแช่เท้า ร้านใหญ่กว่าพันตารางเมตร มีช่างตั้งหกเจ็ดสิบคน ธุรกิจรุ่งสุด ๆ นายไปเรียนกับเธอ เดี๋ยวฉันบอกให้ช่วยฝึกนายเป็นพิเศษ ถ้าขยันอีกหน่อย คงเรียนจบได้ในครึ่งเดือน”
“หา เร็วขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”
“แน่นอน ฉันก็มีหุ้นนิดหน่อยในร้านเธอ ปกติช่างนวดเท้าใช้เวลาหนึ่งเดือนก็เรียนจบ ส่วนการนวดตัวจะช้ากว่านิดหน่อย...แล้วเดือนแรกถึงจะเป็นเด็กฝึกงาน แต่ก็ได้เงินเดือน 5,000 หยวน”
พอได้ยินอย่างนั้น
หานเสี่ยวหู่ก็ดีใจสุด ๆ ตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ได้ครับพี่อวี้ รบกวนพี่ช่วยจัดการให้หน่อย ผมอยากเรียนวิชาชีพ”
เฉินม่านอวี้พยักหน้าอย่างพอใจ
“อืม ดีมาก แบบนี้แหละ ถ้าอยากตั้งหลักในเมืองใหญ่ก็ต้องมีทักษะติดตัวสักอย่าง แต่ต่อไปถ้านายได้ดีแล้ว อย่าลืมฉันล่ะ”
“จะเป็นไปได้ยังไงครับพี่อวี้ ถ้าไม่มีพี่ ผมอาจไม่ได้อยู่เมืองคุนด้วยซ้ำ” นี่เป็นคำพูดจากใจจริงของเขา
บุญคุณเพียงหยดน้ำ ต้องตอบแทนด้วยน้ำพุทั้งสาย!
“ได้ ฉันจำคำพูดนายไว้แล้ว เดี๋ยวโทรหาเพื่อนฉัน หลินอี้น่าเลย” เฉินม่านอวี้เอามือข้างหนึ่งประคองเอวที่เริ่มปวดเมื่อย...แล้วกดโทรออกหาเพื่อนสนิท หลินอี้น่า
จากนั้น
เสียงหัวเราะของเธอก็ดังขึ้นเป็นระยะ คุยกับหลินอี้น่าที่ปลายสายอย่างสนุกสนาน
หานเสี่ยวหู่รู้สึกคอแห้ง จึงเดินเข้าครัวไปเปิดตู้เย็นแล้วหยิบเครื่องดื่มออกมาสองขวด
ขวดหนึ่งเป็นโยเกิร์ต
อีกขวดเป็นน้ำผลไม้
เขาเสียบหลอดลงในโยเกิร์ตแล้วส่งให้เฉินม่านอวี้
แววตาของเฉินม่านอวี้พลันฉายประกายประหลาดใจและหวานซึ้ง
เธอรีบเลื่อนโทรศัพท์ออกห่างแล้วลดเสียงลงชมว่า
“ไม่คิดเลยว่านายจะเอาใจคนเก่งขนาดนี้ ฉันมองนายไม่ผิดจริง ๆ”
หานเสี่ยวหู่เพียงยิ้ม แล้วเปิดน้ำผลไม้ดื่ม
ตอนนี้เฉินม่านอวี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกดดันเหมือนเป็นเถ้าแก่เนี้ยอีกต่อไป ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่าเธอน่าสงสารอยู่เหมือนกัน ผู้หญิงที่กำลังอยู่ในวัยงดงาม กลับแต่งงานกับผู้ชายหัวหมูอย่างจ้าวเหลย
โธ่เอ๊ย ดอกไม้งามแท้ ๆ กลับถูกหมูคุ้ยเสียได้
ไม่สิ จ้าวเหลยอยากคุ้ยก็ทำไม่ได้แล้วต่างหาก!
หานเสี่ยวหู่รู้สึกว่าความคิดของตัวเองกำลังเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
ต้องยอมรับเลยว่า
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พักผ่อนในห้องนอนหรูหราขนาดนี้
และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบผู้หญิงมีเสน่ห์เย้ายวนขนาดนี้
แต่เขาก็เป็นแค่คนผ่านทางของวิลล่ากับห้องนอนแห่งนี้ ไม่เหมือนจ้าวเหลยที่อยู่ที่นี่ได้ทุกเมื่อ
ดังนั้น
ความคิดที่ไม่อยากเป็นรองใครจึงผุดขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว
【หานเสี่ยวหู่ นายต้องเอาให้ได้ ต้องเปลี่ยนชะตาชีวิตด้วยความพยายาม เปลี่ยนชะตาของทั้งครอบครัวให้ได้】
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วตั้งปณิธานกับตัวเองเงียบ ๆ
ไม่นาน
เฉินม่านอวี้ก็วางสายจากหลินอี้น่า
“เสี่ยวหู่ ตกลงกันแล้วนะ พรุ่งนี้เที่ยงฉันจะพานายไปร้านแช่เท้า งานของนายก็เป็นอันเรียบร้อย” ระหว่างพูด เธอก็เอนศีรษะพิงไหล่หานเสี่ยวหู่
หานเสี่ยวหู่เข้าใจดีว่า แม้เฉินม่านอวี้จะดูอ่อนหวาน แต่เธอมีเส้นสายและรู้จักคนมากมาย ตอนนี้เขาไม่มีอะไรเลย หากอยากตั้งตัวในเมืองคุน ก็ขาดความช่วยเหลือจากเธอไม่ได้
“พี่อวี้ ขอบคุณนะครับ ถ้าวันหน้าผมได้ดี พี่ก็คือผู้มีพระคุณของผม”
“ได้สิ งั้นฉันจะรอดูว่านายจะตอบแทนผู้มีพระคุณยังไง” เฉินม่านอวี้ยิ้มหวาน มือข้างหนึ่งช้อนคางเขาขึ้นแล้วพูดว่า “ตาก็เล็กนิดเดียว ทำไมถึงมีเสน่ห์ขนาดนี้นะ มองเท่าไรก็ไม่เบื่อเลย”
ส่วนมืออีกข้างของเธอก็เริ่มอยู่ไม่สุข...
ในตอนนั้นเอง
เสียงโทรศัพท์ของหานเสี่ยวหู่ก็ดังขึ้นฉับพลัน
เขาดูแล้วเห็นว่าเป็นเบอร์แปลกในพื้นที่
เขาลังเลเล็กน้อย แต่ก็รีบกดรับสาย
“ฮัลโหล ใครครับ?”
เสียงคุ้นหูดังมาจากปลายสาย
“เสี่ยวหู่ ฉันเหยาลี่เยี่ยน”
หา เหยาลี่เยี่ยน!
หานเสี่ยวหู่ผุดลุกขึ้นทันที หน้าอกกระเพื่อมแรง น้ำเสียงพลันดังขึ้น
“เหยาลี่เยี่ยน ในที่สุดเธอก็ยอมติดต่อฉันแล้ว! ฉันทิ้งเบอร์ไว้ทั่ว ทำไมเธอไม่โทรหาฉัน?”
เสียงของเหยาลี่เยี่ยนสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่มีความอ่อนโยนหรือกระตือรือร้นเหมือนเมื่อสองปีก่อนอีกแล้ว เธอพูดอย่างเรียบเฉยว่า
“เสี่ยวหู่ ไว้เจอกันแล้วค่อยคุย มาที่หัวสะพานซีกวน”