เพราะหลันเทียนพักอยู่ตู้นอน จึงไม่คุ้นเคยกับอีกเก้าคนที่มากับรถขบวนนี้เลย
เห็นหลันเทียนทำแบบนั้น เด็กสาวหน้ากลมที่ถักเปียสองข้างก็ทำตาม วางห่อสัมภาระลงไปแล้วจับขอบอีกด้านไว้แน่น
“สวัสดีค่ะ สหาย ฉันชื่อเหวยหมิงหลาน ปีนี้อายุ 17 ปี มาจากมณฑลเจียงค่ะ”
เหวยหมิงหลานมีใบหน้ากลมเกลี้ยง แก้มแดงเปล่งปลั่ง แค่ดูก็รู้ว่าใช้ชีวิตมาอย่างดี แถมยังร่าเริงกระตือรือร้น เวลาทักทายก็เสียงดังฟังชัด ดูไม่เหมือนคนที่นั่งรถทางไกลมาเป็นเวลานานเลย
“สวัสดีค่ะ สหาย ฉันชื่อหลันเทียน มาจากมณฑลเจียงเหมือนกัน ปีนี้อายุ 18 ค่ะ”
แต่ว่าคนที่มาจากมณฑลเจียงคงอยู่บนรถคันนี้กันหมดแล้วมั้ง? ไหน ๆ ก็ลงสถานีเดียวกัน คงนั่งรถไฟขบวนเดียวกันมา... ไม่สิ บางทีอาจมีคนขึ้นรถกลางทางก็ได้
คนขับรถแทรกเตอร์ชื่อหลิวฉางหมิง เป็นชายวัยสามสิบเจ็ดสามสิบแปด ในฐานะคนขับรถแทรกเตอร์ ทุกครั้งที่มีปัญญาชนลงชนบท เขาจะได้รับมอบหมายให้มารับคน แต่ทุกครั้งก็ทำให้ขีดจำกัดความอดทนของตัวเองลดต่ำลงไปอีก
รถแทรกเตอร์คันนี้มีไว้ขนของ แค่ทำความสะอาดแบบขอไปที พอมองดูก็ยังค่อนข้างสกปรก นี่คงเป็นการข่มขวัญปัญญาชนพวกนี้ก่อนสินะ เพราะงานในนาสกปรกกว่านี้มาก ตอนนี้แค่ให้นั่งรถสกปรกยังนั่งไม่ได้ แล้วพอถึงเวลาทำงานในนา จะทำอย่างไร?
เห็นคนแปดคนยังยืนถกเถียงกันอยู่ตรงนั้น ถึงขั้นคิดจะมาหาเรื่องโต้แย้งกับเขา หลิวฉางหมิงก็ไม่คิดมาก สตาร์ตรถขับออกไปทันที ก่อนหันไปตะโกนบอกปัญญาชนที่ยังคุยโวกันอยู่ด้านหลังว่า
“ในเมื่อพวกคุณไม่ขึ้นรถ งั้นผมไปก่อนแล้วกัน เดินตามถนนเส้นนี้ไปอีกสี่สิบกว่านาทีก็ถึง พอถึงตอนนั้นพวกเราจะรออยู่ที่คอมมูน”
บรื้น บรื้น บรื้น รถขับออกไปแล้ว เหลือชายหกหญิงสองยืนอึ้ง พวกเขาแค่อยากให้คนขับรถแทรกเตอร์เช็ดฝุ่นบนรถสักหน่อย แล้วค่อยขึ้นไปเท่านั้นเอง พอลงชนบทก็ใส่เสื้อผ้าที่ดูดีที่สุดของตัวเองมา ถ้าเปื้อนเสียตั้งแต่ตอนนี้จะเสียดายแค่ไหน
ใครจะรู้ว่าแค่ทำเรื่องมากนิดเดียว รถก็ขับออกไปแล้ว พวกเขายังมีสัมภาระพะรุงพะรัง ต้องเดินอีกสี่สิบกว่านาที แบบนี้ใครจะทนไหว?
ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งไหวพริบดี รีบถือสัมภาระวิ่งตามไปสองสามก้าว ตอนรถเพิ่งออกตัวยังวิ่งไม่เร็ว เขาจึงโยนสัมภาระของตัวเองขึ้นไปบนกระบะได้ทัน จะปีนขึ้นไปคงไม่ไหว แต่เดินตัวเปล่ากับเดินแบกสัมภาระนั้นต่างกันมาก
“กวนฮั่นเชียน ไม่เลวนี่ ความคิดนี้ดีนะ”
ชายหนุ่มอีกคนเห็นเพื่อนร่วมทางหัวไวแบบนี้ก็ยกนิ้วโป้งให้ เดินอีกสี่สิบกว่านาที สือเป่าเชียงไม่เห็นว่าเป็นปัญหา แค่เขาออกตัวช้าไปหน่อย จึงต้องวิ่งตามอยู่นานกว่าจะโยนสัมภาระขึ้นรถได้ แถมยังทำหล่นใส่เท้าหลันเทียนด้วย
คนแรกตามทัน คนที่สองก็พอจะตามทัน แต่คนที่เหลือหมดโอกาสแล้ว
“คนคนนี้ก็จริง ๆ เลย ตอนโยนสัมภาระขึ้นรถก็ไม่บอกพวกเราสักคำ สุดท้ายก็ต้องเดินกันหมด มีแค่สองคนนั้นแหละที่สบาย”
จูเสียงหยางพูดอย่างไม่พอใจ ความไม่พอใจอย่างแรกคือเมื่อครู่พวกเขาไม่ขึ้นรถ คนของคอมมูนก็ขับรถหนีไป ความไม่พอใจอย่างที่สองคือ ตอนโยนสัมภาระขึ้นรถก็ไม่เรียกพวกเขา ตอนนี้พวกเขาต้องแบกสัมภาระเดินบนถนนสี่สิบกว่านาที
“สหายจู ก่อนหน้านี้คนที่รังเกียจว่ารถสกปรกก็คือคุณ คนที่ขวางไม่ให้พวกเราขึ้นรถก็คือคุณ คนที่พูดว่าถ้าพวกเราไม่ขึ้นรถ คนขับรถแทรกเตอร์จะยอมไม่ออกรถก็คือคุณ ตอนนี้คนที่สมองทึบ คิดวิธีแบบนี้ไม่ออกก็ยังเป็นคุณ”
“พวกเราขึ้นรถไม่ได้ แถมยังต้องแบกสัมภาระเดินทาง ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ!”
หม่าเยี่ยนชิวเป็นคนชอบก่อเรื่องมาแต่ไหนแต่ไร แต่ทุกครั้งที่ก่อเรื่องก็มักแทงใจดำพอดี จึงไม่ได้ชวนให้คนรำคาญนัก คราวนี้เดิมทีก็เป็นความผิดของจูเสียงหยาง ส่วนหม่าเยี่ยนชิวเองก็ทำงานบ้านหนักมาตลอด ไม่ได้รังเกียจรถคันนั้นเท่าไร
แต่คนอื่นต่างก็รังเกียจกันหมด ถ้าตัวเองไม่รังเกียจ จะไม่ดูเหมือนชีวิตสกปรกไปด้วยหรือ? เธอจึงทำเป็นเบือนหน้าหนี บีบจมูกแล้วหลบไปด้านหลัง ทำท่าราวกับไม่อยากแตะต้องของสกปรก ทว่าตอนนี้รถก็ไปแล้ว ยังต้องแบกห่อสัมภาระเดินอีกสี่สิบกว่านาที แบบนี้ทนไม่ไหวจริง ๆ
กู้วั่นโหรวมองสัมภาระของตัวเองแล้วแทบอยากร้องไห้ ตอนที่จัดของ เธอบอกว่าไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว แต่พ่อแม่ก็ยังยัดของใส่ให้ ตอนนี้ต้องหอบหิ้วไปเอง จะถือไหวได้อย่างไร?
หลันเทียนกับเหวยหมิงหลานไม่รู้ว่าคนอื่น ๆ กำลังคิดอะไรอยู่ ตอนนี้ทั้งสองนั่งอยู่บนรถแทรกเตอร์และเริ่มคุยกับหลิวฉางหมิง
“คุณลุงหลิวอยู่กองการผลิตไหนหรือคะ? ดูเป็นคนเข้าถึงง่ายจัง ถ้าได้แบ่งไปอยู่กองการผลิตของคุณลุงก็คงดี”
“ใช่ค่ะใช่ค่ะ ฉันกับหลันเทียนเพิ่งมาถึง ที่เจอก็มีคุณลุงหลิวนี่แหละค่ะ เห็นคุณลุงแล้วก็รู้สึกว่าเป็นคนใจดี ถ้าได้ไปอยู่กองการผลิตของคุณลุงก็คงดีมาก แม่ฉันเป็นห่วง กลัวว่าฉันจะถูกคนอื่นรังแก”
เดิมทีหลันเทียนคิดว่าตัวเองพูดเก่งแล้ว ไม่คิดว่าเหวยหมิงหลานจะไม่เป็นรองกันเลย ทั้งที่เพิ่งคุยกันไม่กี่ประโยค ตัวเองก็กลายเป็น “หลันเทียน” ไปแล้ว
หลิวฉางหมิงกำลังขับรถ จึงมองไม่เห็นสีหน้าของเด็กสาวทั้งสอง แต่พอได้ยินคำชมจากพวกเธอ ในใจก็เบิกบานยิ่งนัก ภรรยายังบอกว่าเขาดุ เขาดุตรงไหนกัน? เด็กสาวยังบอกเลยว่าเขาดูใจดี
“ปัญญาชนหลัน ปัญญาชนเหวย กองการผลิตของพวกเราน่ะเป็นกองการผลิตที่ใหญ่ที่สุด มีที่นาเยอะ แรงงานก็เยอะ ขอแค่ขยันทำงานก็มีข้าวกินอิ่ม”
“มีคนไม่น้อยอยากมาอยู่กองการผลิตของพวกเรา พวกคุณตาถึงจริง ๆ เอาอย่างนี้ พอถึงคอมมูนแล้วผมจะให้หัวหน้ากองการผลิตเลือกพวกคุณ”
หลิวฉางหมิงชอบคนที่เปิดเผยตรงไปตรงมาแบบนี้อยู่แล้ว อย่างไรปัญญาชนที่มาคราวนี้ก็มีมากกว่าสามสิบคน กองการผลิตทั้งห้ากองต้องเลือกคน กองละหกเจ็ดคน ในเมื่อยังไงก็ต้องเลือกอยู่แล้ว ก็เลือกคนที่เปิดเผยแบบนี้ดีกว่า
ก่อนหน้านี้มีผู้รู้หนังสือมาถึงแล้วสามกลุ่ม พูดกันตามตรง ที่พักปัญญาชนแทบจะตีกันอยู่แล้ว ถ้าหัวหน้ากองการผลิตของพวกเขาไม่เด็ดขาด ป่านนี้คงวุ่นวายไปหมด
“จริงเหรอคะ? ดีจังเลยค่ะ คุณลุงหลิว ฉันเชื่อคุณลุงนะคะ คุณลุงบอกว่ากองการผลิตของคุณลุงดี ก็ต้องดีแน่นอน!”
หลันเทียนเริ่มประจบตรง ๆ ส่วนเหวยหมิงหลานก็พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด กล่อมจนหลิวฉางหมิงเคลิ้มไปหมด เด็กสาวจากในเมืองนี่พูดจาน่าฟังจริง ๆ แถมยังเปิดเผยตรงไปตรงมาอีกด้วย
“ถ้าได้ไปอยู่หมู่บ้านของพวกเรา...”
หลิวฉางหมิงเผลอเล่าเรื่องคนในหมู่บ้านของพวกเขาให้ฟังมากมาย อย่างเช่นหลิวชุยฮัวในหมู่บ้านที่ขึ้นชื่อว่าเป็นคนปากมาก ปากคอเราะร้าย ชอบเอาเรื่องของคนอื่นไปนินทา แถมยังชอบหาเรื่องคนที่หน้าตาดีหรือผิวขาวสะอาด ลูก ๆ ที่เลี้ยงมาก็เอาอย่างเธอทุกประการ
อย่างเช่นช่างไม้อู๋ในหมู่บ้าน ฝีมือดีมาก ไม่ว่าจะทำอะไรก็ทำได้ดี แต่มีเล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ น้อย ๆ ถ้าไปหาเขาเอง รับรองว่าเขาจะขึ้นราคา แต่ถ้ามีคนแนะนำไปก็คิดราคาปกติ ถ้ามีคนพาไปด้วยก็คิดแค่ต้นทุน
“พอจัดที่พักเรียบร้อยแล้ว ลุงจะให้ป้าโม่พาพวกคุณไป”
ตอนหลิวฉางหมิงพูดถึงตรงนี้ เขายังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะด้วย
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอขอบคุณคุณลุงนะคะ แล้วก็ขอบคุณคุณป้าด้วยค่ะ!”