เฉินหลงรู้ดีว่าการพูดแบบนี้คงทำให้เหอเยียนโกรธเขาเข้าจริง ๆ
แต่ที่พูดไป ก็เป็นความในใจของเขาจริง ๆ
เขาไม่ต้องการเพื่อเงินค่าตอบแทน แล้วกลายเป็นคนที่น่าตัวเองเกลียดที่สุด คนเราควรจะมีเส้นแบ่งบางอย่างอยู่ในใจ และเขาไม่เชื่อว่าตงไห่เมืองใหญ่ขนาดนี้ ถ้าออกจากหงยุ่นโหลวไปแล้วจะไม่มีที่ยืนให้เขา
"ขอโทษนะพี่เยียน ที่เสียเวลาของคุณ"
เฉินหลงพูดจบอย่างสงบเสงี่ยมไม่ยอมลดตัว จากนั้นก็หมุนตัวเดินออกไปทันที
เหอเยียนเบิกตากว้าง ไม่คิดว่าเฉินหลงจะกล้าทิ้งโอกาสงานที่ใครต่อใครต่างหมายปองแบบนี้ เธอทั้งอายทั้งโกรธ ตะคอกใส่แผ่นหลังที่สูงสง่านั้นอย่างบ้าคลั่ง "เฉินหลง! อย่ามาทำเป็นวางมาดที่นี่ ฉันรอวันที่แกต้องกลับมาอ้อนวอนฉัน!"
...
ก้าวออกจากประตูหงยุ่นโหลวมา สายลมยามเย็นของตงไห่พัดมากระทบหน้าเย็นฉ่ำ
เฉินหลงถอนหายใจเบา ๆ ไม่คิดว่างานแรกจะล่มสลายง่ายขนาดนี้
แต่ก็ไม่รู้สึกเสียใจอะไร
เขาเดินไปเรื่อยเปื่อยตามท้องถนน ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน จู่ ๆ ท้องก็ส่งเสียงร้องโครกคราก ความหิวโหยราวกับคลื่นซัดเข้าหาเขาอย่างหนัก
ตอนออกจากอพาร์ตเมนต์ ลืมขอที่อยู่จากพี่วั่นไป ตอนนี้เลยหาทางกลับบ้านไม่เจอ แถมยังไม่มีโทรศัพท์ด้วย จะติดต่อสวี่วั่นก็ไม่สามารถ
เฉินหลงหาที่นั่งเป็นแท่นหินข้างทาง แล้วนั่งลง ความรู้สึกผิดหวังที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก่อตัวขึ้นในใจ
ในหมู่บ้าน เขาปลูกผัก รักษาคนป่วยได้ ชีวิตถึงจะไม่ร่ำรวย แต่อย่างน้อยก็ไม่เคยอดอยาก
แต่ในเมืองนี้ เขาทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง
ตัวเล็กกระจิดริดราวกับเม็ดฝุ่นที่ถูกลมพัดปลิว
บนถนนมีผู้คนพลุกพล่าน มีคู่รักโอบกอดกันหัวเราะ มีพนักงานออฟฟิศรีบเร่งกลับบ้าน แต่ก็ไม่มีใครยอมหันมามองเขาแม้แต่เสี้ยววินาที
ในขณะที่เฉินหลงกำลังรู้สึกหดหู่
แสงไฟหน้ารถอันจ้าจ้าค่อย ๆ ส่องมาจากปลายถนน แล้วค่อย ๆ จอดลงห่างจากเขาไม่ไกลนัก
กระจกรถลดลง เผยให้เห็นใบหน้าของสวี่วั่นที่ยังคงงดงาม แต่กลับมีแววกังวลปนอยู่
เธอถอดแว่นกันแดดออก ดวงตาเรียวสวยเมื่อเห็นเฉินหลง ชั่วขณะแรกก็ตะลึงไปก่อน จากนั้นความกังวลและความโกรธก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที
"เฉินหลง!"
"นายไม่กลับบ้าน มายืนอยู่บนถนนใหญ่คนเดียวทำไมเนี่ย!"
"รู้ไหมว่าฉันหานายมานานแค่ไหน ฉันนึกว่านายเป็นอะไรไปแล้ว!"
สวี่วั่นผลักประตูรถลงมาเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยอารมณ์ที่เดือดพล่าน
"พี่วั่น ผม..."
"อะไรของนาย นายอายุขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักทำให้คนอื่นเป็นห่วงอีก รีบกลับบ้านไปกับฉันเดี๋ยวนี้เลย"
เฉินหลงตั้งใจจะอธิบาย แต่พูดยังไม่ทันจบก็ถูกสวี่วั่นแทรกขึ้นมาเสียก่อน เธอพูดตำหนิเขาอยู่พักใหญ่ ทำให้เขารู้สึกน้อยใจขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งก็ดื้อรั้นไม่ยอมลุกขึ้น
สวี่วั่นเห็นเขาไม่ขยับ ก็โมโหยื่นมือไปจะบีบหูเขา
แต่ปลายนิ้วเพิ่งจะแตะถึงติ่งหู ก็เหลือบไปเห็นดวงตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อย เธอจึงปล่อยมือออกโดยไม่รู้ตัว
สวี่วั่นรู้ดีว่าท่าทีของเธอแข็งกร้าวเกินไป คนตรงหน้าผู้นี้ ยังเพิ่งก้าวเข้ามาในสังคมได้ไม่นาน
แต่ที่เธอโกรธขนาดนี้ก็มีเหตุผลของเธอ เฉินหลงไม่ยอมกลับบ้านให้เธอรู้เรื่องรู้อราง จนกระทั่งทราบเรื่องกับเหอเยียน เธอหาเฉินหลงอยู่นานถึงสามชั่วโมง ระหว่างทางก็กลัวไปหมดทุกอย่าง เกือบจะเสียสติไปแล้ว
"พอเถอะ อายุปูนนี้แล้ว ฉันแค่พูดสองสามประโยค นายจะร้องไห้ไปทำไม ไม่รู้จักอายหรือไง"
"ฉันได้ยินมาว่า ตอนนายปฏิเสธเหอเยียนเนี่ย ห้าวหาญไม่ใช่ย่อยนี่นา"
สวี่วั่นส่งเสียงหึหึในลำคอ สุดท้ายก็ไม่กล้าตำหนิเขาต่อ เธอพูดต่อ "ยังไม่ได้กินข้าวเย็นใช่ไหม ไปเถอะ ฉันพาไปกินข้าวนอกบ้าน อยากนั่งๆ นอนๆ อยู่ตรงนั้นต่อก็ได้นะ แต่ไม่ใช่ฉันไม่แคร์นายนะ"
เฉินหลงหิวจนท้องแทบจะติดหลังมานานแล้ว
ต่อให้อารมณ์จะบูดบึ้งแค่ไหน ก็ไม่ถึงกับเอาอาหารมาเป็นไม้เบื่อไม้เมา
เขารีบไปนั่งที่เบาะข้างคนขับได้เร็วกว่าที่สวี่วั่นจะได้ลงมือทำอะไรเสียอีก
สวี่วั่นเห็นเช่นนั้นก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ แล้วพาเขาไปร้านอาหารอาหารเหนือที่ทำได้อร่อยมากร้านหนึ่ง
เผือกผัดสามอย่าง ซี่โครงตุ๋นซีอิ๊ว หมูกรอบราดซอส ปลาคาร์พตุ๋นซอสเปรี้ยวหวาน และชามซุปมะเขือเทศใส่ไข่อีกหนึ่งชาม
สี่จานหนึ่งซุป
เฉินหลงมองโต๊ะอาหารที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม ก็ไม่คิดจะสนใจอะไรอีกต่อไป หยิบตะเกียบขึ้นมาตักเข้าปากอย่างไม่ลืมหูลืมตา
เขากินเร็วมาก ท่าทางตอนกินจึงไม่ค่อยจะดีนัก
สวี่วั่นนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง กลับไม่ยอมหยิบตะเกียบขึ้นมา เธอหยิบกระดาษทิชชูเช็ดคราบน้ำซุปที่ติดอยู่ที่มุมปากของเฉินหลงเบา ๆ
"กินช้า ๆ หน่อยสิ ไม่มีใครแย่งนายกินหรอก"
ข้าวหนึ่งชามหมดลง ท้องของเฉินหลงเริ่มมีอะไรจับจุก ทำให้เขารู้ตัวว่าสวี่วั่นยังไม่ได้กินข้าว เขาจึงถามด้วยความสงสัย "พี่วั่น ไม่กินอะไรหน่อยเหรอ"
"พี่ไม่หิว" สวี่วั่นส่ายหน้าเบา ๆ
"อ๋อ..."
เห็นเธอพูดแบบนั้น เฉินหลงก็ไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เขาสนใจหมูกรอบราดซอสต่อไป ในบรรดาอาหารเหล่านี้ สิ่งที่เขาชอบมากที่สุดก็คือจานนี้ เนื้อหมูกรอบ ๆ ทอดจนเหลืองทองเคลือบซอสเปรี้ยวหวาน รสชาติทั้งเปรี้ยวทั้งหวาน ทั้งหอมเนื้อ ทั้งไม่เลี่ยน
สวี่วั่นเห็นเฉินหลงกินอย่างตะกละตะกลามก็ถามว่า "นายไม่เคยกินอาหารพวกนี้มาก่อนเหรอ"
"ไม่เคย"
เฉินหลงตอบออกไปอย่างไม่ทันคิด "ไม่ต้องพูดถึงอาหารแบบนี้เลย ในหมู่บ้านแทบจะไม่ค่อยได้กินเนื้อด้วยซ้ำ จะมีก็แค่ช่วงเทศกาลวันสำคัญ ๆ ถึงจะได้กินนิดหน่อย"
"ทำไมล่ะ" สวี่วั่นรู้สึก curious
"เพราะว่าย่าของผมป่วยเรื้อรังมาหลายปี ผมกับตาต้องเก็บออมเงินที่ได้จากการขายผักไว้ซื้อยาให้ย่ากิน"
สวี่วั่นขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถาม "แล้วพ่อของนายไม่ส่งเงินมาให้เหรอ"
"เขาไม่ติดต่อกับทางบ้านมาหลายปีแล้ว ตอนนั้นส่งแต่จดหมายมาให้ผมบ้าง ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องราวประสบการณ์ต่าง ๆ ในเมืองของเขา"
สวี่วั่นเงียบไป
ไม่คิดว่าชีวิตของเขาจะลำบากขนาดนี้
"อ้อ แล้วก็พี่วั่น" จู่ ๆ เฉินหลงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถาม "พี่บอกว่าไม่ใช่ว่าช่วงนี้มือไม่ค่อยคล่องเหรอ ทำไมยังพาผมมากินข้าวนอกบ้านอีกเนี่ย อาหารมื้อนี้คงไม่ถูกใช่ไหม"
เขาไม่ค่อยได้กินอาหารนอกบ้าน ดังนั้นจึงไม่มีความรู้เรื่องราคาอาหารประเภทนี้เลย
"มื้อนี่ของนายอย่างต่ำก็ต้องสามร้อยหยวนสำหรับฉัน"
"ห๊ะ" เฉินหลงได้ยินก็วางตะเกียบลง แล้วก้มหน้าพูด "งั้นตอนนี้ผมไม่กินแล้ว ขอคืนได้บางส่วนไหม"
สวี่วั่นได้ยินก็ขำจนปวดท้องไปหมด
"เด็กโง่ ไหนมีที่ไหนอาหารที่ทำเสร็จแล้ว กินไปครึ่งหนึ่งแล้วจะขอคืนอีกล่ะ"
"แล้วจะทำยังไงล่ะ" เฉินหลงเริ่มร้อนใจ
เงินสามร้อยหยวนเนี่ยเพียงพอให้เขากับตาอยู่ในหมู่บ้านได้ถึงครึ่งเดือนเลยทีเดียว
สวี่วั่นก็ไม่คิดว่าพูดถึงราคาแค่ปากเปล่า จะทำให้อีกฝ่ายแบกภาระทางใจขนาดนี้ได้
"เอาน่า ฉันเลี้ยงข้าวนายก็เพื่ออยากปลอบใจนายสักหน่อย ยังไงฉันก็แนะนำนายไปหาเหอเยียนเอง ไม่คิดว่าเธอจะทำแบบนั้นกับนาย ไม่โทษพี่ก็แล้วกัน"
เฉินหลงส่ายหัวเป็นลูกคิดในใจทันที
"ผมไม่เคยโทษพี่เลยสักครั้ง แค่..."
เฉินหลงลังเลเล็กน้อย แล้วพูด "พี่วั่นจะรู้สึกว่าผมโง่ไหม แค่ยอมโอนอ่อนไปหน่อยก็ได้งานสบาย ๆ เงินเดือนเป็นหมื่น ทำไมผมกลับทำพังแบบนี้"
"ถ้านายยอมโอนอ่อนจริง ๆ ก็อย่าเรียกพี่ว่าพี่วั่นอีกเลย" สวี่วั่นยิ้มพร้อมกับลูบหัวเขาเบา ๆ เป็นเชิงชื่นชม
"เอาล่ะ รีบกินให้หมดเถอะ พอกินเสร็จ พี่จะพาไปซื้อข้าวของเครื่องใช้อาบน้ำ"
จนเฉินหลงกินข้าวเสร็จ
สวี่วั่นก็พาเขาไปร้านขายของใช้ประจำวันร้านหนึ่ง
ซื้อกะละมังล้างหน้า แปรงสีฟัน ยาสีฟัน ผ้าขนหนู และของใช้จำเป็นอื่น ๆ
รวมเป็นเงินทั้งสิ้นแปดสิบหยวน
บวกกับข้าวอีกสามร้อยหยวนก่อนหน้านี้ รวมทั้งหมดก็เป็นสามร้อยแปดสิบหยวน
เฉินหลงจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ เมื่อเขาหางานทำมีเงินได้แล้ว จะต้องคืนให้พี่วั่นให้หมด
กลับมาที่อพาร์ตเมนต์
สวี่วั่นหาผ้าห่มสำหรับนอนให้เฉินหลง
เฉินหลงไม่ได้อยู่ว่าง ๆ เขาพักอยู่บ้านคนอื่น จะมาอยู่เฉย ๆ โดยไม่ช่วยอะไรไม่ได้ ขณะที่ยังไม่ดึกมาก เขาก็หยิบไม้กวาดจากห้องน้ำ กวาดทำความสะอาดห้องนั่งเล่นจนทั่ว
สวี่วั่นเห็นก็ตกใจ "โอ้ย แบบนี้ก็รู้จักเอาอกเอาใจด้วย ดี ๆ"
เฉินหลงเกาหัวแล้วยิ้มแหย ๆ "ต่อไปนี้การทำความสะอาดบ้านของเราก็เป็นหน้าที่ของผมเอง"
"บ้านของพวกเราเหรอ"
สวี่วั่นมองเขาอย่างมีความหมาย แล้วพูด "ผ้าห่มหาไว้ให้นายแล้ว ไปปูเองได้เลย ถ้าไม่มีธุระอะไรพี่จะไปนอนละ พรุ่งนี้ตื่นขึ้นมาแล้วค่อยคิดอีกทีว่าจะหางานอะไรให้ทำ"
"เออ แล้วก็..."
พูดมาถึงตรงนี้
สวี่วั่นก็เสริมขึ้นว่า "ที่อยู่อพาร์ตเมนต์พี่บอกนายไปแล้วนะ ต่อไปนี้ก่อนสี่ทุ่มต้องกลับบ้านให้ได้ จะได้ไม่ต้องออกไปตามหาให้ทั่วเมือง เข้าใจไหม"
เฉินหลงพยักหน้ารับทันทีราวกับลูกเจี๊ยบกำลังจิกข้าว
สวี่วั่นถึงจะพอใจแล้วเดินกลับห้องนอนไป
หลังจากนั้น เฉินหลงปูผ้าห่มเตรียมจะนอน
กลางดึก
เสียงเปิดประตูดังแผ่วเบา เฉินหลงนอนหลับอย่างมึนงง พลิกตัวไปมา แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนสะดุดเข้ากับใครคนหนึ่ง คนคนนั้นร้องด้วยความตกใจ แล้วบังเอิญล้มลงมาทับร่างของเขา
เฉินหลงตกใจแทบผุดขึ้นมา นึกจะผลักคนที่ทับอยู่บนตัวออก แต่กลับไปโดนอะไรที่นุ่มนวลเข้าอย่างจัง
เพียงชั่วพริบตา
"อ๊าาาา!"
เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ทำลายความเงียบสงบของอพาร์ตเมนต์ลงจนสิ้น!