ดึกสงัด ภายในอาคารหลังหนึ่งริมถนนทางเหนือจีอาน
พี่เสี่ยวกำลังกินอาหารจานประณีตอย่างสบายอารมณ์อยู่คนเดียวที่โต๊ะอาหาร พร้อมดื่มเหล้าขาวรสแรง
ราวสิบกว่านาทีต่อมา ประตูห้องรับแขกชั้นสองถูกดึงเปิดจากด้านนอก ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่า ๆ คนหนึ่งพาชายวัยกลางคนร่างกำยำเดินเข้ามาในห้อง
ทั้งสองเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลหลี่แห่งเจียงโจว ชายหนุ่มชื่อหลี่ถง พ่อของเขาเป็นบุคคลหมายเลขสองของตระกูล ส่วนชายวัยกลางคนที่เดินตามหลังชื่อ ต้งเฉิง เป็นน้าชายแท้ ๆ ของหลี่ถง
ตระกูลหลี่เริ่มต้นจากการค้าสิทธิถิ่นที่อยู่ถาวรของเขต 7 ก่อนจะตั้งบริษัทการค้าขึ้นมา แต่เบื้องหลังกลับลักลอบค้าทรัพยากรขาดแคลน ไม่ว่าจะเป็นปืน อาหาร ฝ้าย น้ำมันดิบ และอื่น ๆ พวกเขาล้วนเคยทำมาทั้งนั้น ตลอดเจ็ดแปดปีที่ผ่านมา ตระกูลนี้เติบโตขึ้นราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากเขา สั่งสมทุนจนเปลี่ยนสถานะไปอย่างสิ้นเชิง แต่คนยากจนที่อาศัยอยู่รอบข้างกลับต้องเดือดร้อน เพราะราคาสินค้าถูกปั่นให้สูงขึ้น ย่อมต้องมีคนรับภาระและถูกรีดเลือดเนื้อ... เป้าหมายของตระกูลหลี่ชัดเจนมาก พวกเขาต้องการทำเงินจากคนจน
แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สังคมของเขต 7 ค่อย ๆ มีเสถียรภาพ นโยบายที่เอื้อประโยชน์ต่อประชาชนก็ทยอยประกาศใช้ ประกอบกับจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นไม่รวดเร็วเหมือนเมื่อหลายปีก่อน ทรัพยากรอย่างอาหารและฝ้ายจึงไม่ขาดแคลนอย่างเร่งด่วนเหมือนแต่ก่อน เมื่อเห็นว่าธุรกิจเริ่มไม่ดี ตระกูลหลี่ก็ปรับทิศทางทันที หันไปจับธุรกิจยาแทน ส่วนความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับคัง ก็เกิดจากผลประโยชน์ในสายยานี่เอง