แขนเพิ่งยกขึ้น ก็ถูกหวั่นหนิงฉวยถ้วยชาเขวี้ยงใส่ร่าง
“ลองแตะต้องบุตรีข้าดู!”
หลินฮั่นชิงเปรอะเปื้อนคราบชาจนมอมแมม ภาพลักษณ์สง่างามตามปกติไม่อาจรักษาไว้ ลูบหน้าอกที่ถูกทุ่มจนเจ็บพลางด่าเมียปากร้าย
“ท่านโปรดระงับโทสะ”
หลิ่วเยาด้วยใจปวดร้าวช่วยเช็ดถูเสื้อผ้าที่เปื้อนให้หลินฮั่นชิง
พลางหันไปทางหวั่นหนิงด้วยสีหน้าน่าสงสาร “ฮูหยินมีโทสะสาดใส่ข้าก็พอ เหตุใดต้องทำให้ท่านลำบาก”
“สามีเป็นหลักของภรรยา ท่านยังเป็นขุนนางราชสำนัก ฮูหยินทำเช่นนี้จะให้ท่านเอาหน้าไปไว้ไหน”
คำพูดของหลิ่วเยาแทงใจดำของหลินฮั่นชิง
ทันใดนั้นก็รู้สึกรังเกียจกิริยากร้าวกระด้างของภรรยาอย่างสุดซึ้ง กลับกัน กลับทะนุถนอมความเอาใจใส่รู้ความของหลิ่วเยายิ่งนัก
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินก็ด่าหวั่นหนิงว่าไร้มารยาท “สมกับเป็นพวกพ่อค้า หยาบช้าไร้礼节 ขึ้นที่สูงไม่ได้”
“พ่อค้าหรือ?”
หลานจื่อทวนคำนี้ในใจ แค่นเสียงเย็น “มารดาข้าเป็นพ่อค้า แต่ก็เป็นพ่อค้าผู้นี้แหละที่เลี้ยงดูทั้งตระกูล”
มารดาเป็นบุตรีคนเดียวของพ่อค้าร่ำรวย ตอนรู้จักท่านพ่ออีกฝ่ายยังเป็นบัณฑิตยากจน นางใช้สินสอดตัวเองเลี้ยงดูสามีให้เล่าเรียน ทาบทามอาจารย์ผู้เลิศมาชี้แนะการเรียน
ทั้งเสื้อผ้าอาหารในบ้าน กระทั่งสินสอดน้องเขยและสินเดิมน้องสะใภ้ ล้วนเป็นของที่มารดาออกให้
ท่านพ่อไร้ตระกูลให้พึ่งพิง เมื่อครบวาระที่สำนักฮั่นหลินก็ถูกย้ายไปเป็นขุนนางในอวี้โจวถิ่นห่างไกล การกลับเมืองหลวงกลายเป็นสิ่งที่ท่านไขว่คว้ามาทั้งชีวิต
มารดาใช้เงินจำนวนมากวิ่งเต้นเส้นทางราชการให้ท่าน จึงแลกมาซึ่งโอกาสย้ายกลับเมืองหลวงครั้งนี้
“เงิน ๆ เงิน ๆ พวกเจ้าก็รู้จักแต่เงิน”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินทุบโต๊ะด้วยโทสะ “ว่าพวกพ่อค้าหยาบช้าเห็นแก่ได้ หาได้ผิดไม่”
“เงินทองเป็นแค่ของนอกกาย สตรีสำคัญที่สุดคือการสืบทอดตระกูล ให้กำเนิดบุตรชายไม่ได้ก็เป็นแค่หมาที่ไร้ค่า”
วาจาเดียว ลบล้างความทุ่มเทหลายปีของหวั่นหนิงจนหมดสิ้น
หลานจื่อฟังแล้วเดินตรงไปตรงหน้าท่านย่า ปลดเครื่องประดับไข่มุกและปิ่นปักผมบนร่างอีกฝ่ายโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
“ที่ท่านย่าใส่ล้วนเป็นของที่มารดาข้าซื้อให้ เมื่อไม่เห็นค่า ก็ไม่จำต้องเก็บไว้”
นางมือไวมาก ฮูหยินผู้เฒ่าหลินยังไม่ทันตอบสนอง มวยผมก็คลี่ร่วงลงมา
พอเห็นเสื้อผ้าจะถูกถอด ฮูหยินผู้เฒ่าหลินหน้าเหี่ยวแดงก่ำ คว้าชายเสื้อแน่นพลางหลบพลางด่าอีนังบ้า
“คืนให้แม่เจ้าก็ได้ แค่เครื่องประดับเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น ลูกข้าก็ซื้อให้ข้าได้เหมือนกัน”
“โรคร้ายที่รักษาไม่หายของท่านย่า ก็เป็นมารดาที่เสียเงินทองมากมายเชิญหมอมารักษาให้ท่าน ท่านย่าไม่รับน้ำใจ ก็จงชดใช้ชีวิตคืนมา”
“เจ้า...”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินถูกสวนกลับจนพูดไม่ออก ดวงตากรุ่นด้วยโทสะอยากกลืนกินเด็กสาวเข้าไป
“ที่ท่านพ่อได้กลับเมืองหลวงเป็นขุนนาง ก็ใช้เงินที่มารดาข้าให้ไปวิ่งเต้น เงินทองไม่ใช่ของสำคัญ เช่นนั้นท่านพ่อก็เอามาคืนมารดา”
หลินฮั่นชิงทำเสียงเย็นในลำคอ สีหน้าเขียวคล้ำ หลีกเลี่ยงไม่ตอบ
คนตระกูลหลินไม่มีใครพูด สีหน้าแต่ละคนเหมือนกลืนขี้เข้าไป
หวั่นหนิงเรียกลูกสาวกลับมาข้างกาย ลูบมือเบา ๆ
ครอบครัวสามีสุดท้ายก็เป็นคนนอก ที่เรียกว่าครอบครัวเดียวกัน ยามคับขันมีเพียงสายเลือดที่ยืนอยู่ข้างนาง
“หลินฮั่นชิง ตั้งแต่เจ้ากับข้าแต่งงานกัน ข้าทำเพื่อบ้านนี้มากเท่าใด เจ้ารู้แก่ใจ”
“ข้าบกพร่องตรงไหน ถึงให้เจ้าทำกับข้าเช่นนี้!”
หวั่นหนิงไม่เชื่อว่าเป็นเพียงเพราะไร้บุตรชาย
นั่นคือสามีที่เคยคุกเข่าอยู่หน้าประตูสามวันขอแต่งงาน ชี้นภาประกาศสัญญา ชีวิตนี้จะไม่มีสตรีอื่นนอกจากนาง
ทั้งสองแต่งงานปีถัดมาก็ตั้งครรภ์บุตรี แต่บุตรสาวนอกสมรสที่ชื่อเจาตี้ ดันแก่กว่าบุตรีถึงสองเดือน
เป็นเช่นนี้ จะใช่เพราะไร้บุตรชายได้อย่างไร
“เจ้าไม่มีข้อบกพร่อง”
หลินฮั่นชิงนิ่งไปชั่วขณะ เอ่ยเสียงหม่น
“เรื่องในเรือน เส้นทางราชการ ใหญ่เล็กในบ้าน ทั้งนอกในเจ้ากลับดูแลได้รอบคอบหมดจด”
ขากรรไกรเขาเกร็ง ราวกับเก็บกดอารมณ์บางอย่าง งึมงำราวกับกัดฟัน
“เจ้าทำงานเป็น ทำการเก่ง”
“ก็เพราะเจ้าทำงานเป็นเกินไป!”
หลินฮั่นชิงขึ้นเสียงกะทันหัน ยกมือชี้หน้าหวั่นหนิงอย่างเดือดดาล
“เจ้าเก่งมากขนาดนี้จะแต่งงานทำไม ไปเป็นบุรุษเสียเลยดีกว่า!”
เขาหายใจหนักหน่วง ความไม่พอใจที่สะสมในใจมานานพลันระเบิดออก
ภรรยาฉลาดสง่างาม มีความสามารถเหลือล้น ตั้งแต่เด็กก็ช่วยตระกูลจัดการธุรกิจ แบกรับคนเดียว
เขาชื่นชมความสามารถของภรรยา รักและนับถือนาง ทั้งยังยอมรับว่าวันนี้ตระกูลหลินมั่งคั่ง เขามีเส้นทางราชการทุกวันนี้ล้วนเป็นเพราะภรรยา
ได้ภรรยาเช่นนี้ควรเป็นสุข แต่สิ่งนี้ก็กลายเป็นความทุกข์ของเขาเช่นกัน
บุรุษต้องอาศัยสตรีสร้างตัว ความสามารถของภรรยาสะท้อนความไร้น้ำยาของเขา ทำให้เขาหาศักดิ์ศรีไม่เจอมาโดยตลอด
จนกระทั่งพบหลิ่วเยา
สาวน้อยผู้นั้นอ่อนแอบอบบาง เรียบง่ายราวกับกระดาษขาว ยามมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมบูชาก็ราวกับกำลังแหงนมองวีรบุรุษแห่งยุค
เขาคือฟ้าของนาง คือที่พึ่งของนาง คือผู้เป็นนายในหัวใจและดวงตาของนาง
จากร่างหลิ่วเยา เขาพบศักดิ์ศรีแห่งการถูกต้องการและถูกเทิดทูน
นี่สิที่ควรเป็นลักษณะสตรี คู่ควรแก่การปกป้องของบุรุษอย่างแท้จริง
เขาหลงรักหลิ่วเยาจนไม่อาจหักห้าม หลังจากนั้นความฉลาดของภรรยาก็กลายเป็นเจ้าเล่ห์ ความสามารถก็กลายเป็นการข่มขี่ มองไม่น่าดูขึ้นทุกที
ความทุ่มเทหลายปีป้อนให้หมา หวั่นหนิงกำชายเสื้อไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด
เนิ่นนาน นางจึงสงบอารมณ์ เงยหน้ามองหลินฮั่นชิงอีกครั้งด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“เจ้าทำร้ายใจ ข้าก็หมดใจ เมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดต้องฝืนเป็นคู่แค้น ก่อความขุ่นข้องแก่กัน”
“หย่าขาด เจ้ากับข้าจากนี้ขาดสะบั้นซึ่งกัน ต่างคนต่างเดิน”
“จื่อเอ๋อตามข้า วันนี้เราก็ไปจากตระกูลหลิน”
หลินฮั่นชิงมีแววตาวูบไหว สั่นระริกด้วยความซับซ้อน
แต่ก็เพียงชั่วครู่ กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
เขาส่ายหน้าอย่างผิดหวัง “นี่ก็คือเจ้า ไม่เข้าใจคำว่าอ่อนโยน”
คำของภรรยา อยู่เหนือความคาดหมาย แต่ก็สมเหตุสมผล
เขาเข้าใจนิสัยนางดี และยิ่งรังเกียจอารมณ์เช่นนี้
“ตัวเจ้าเองใจแข็งกระด้าง ยังเลี้ยงบุตรสาวให้ป่าเถื่อนก๋ากั่น ไร้ความสามารถไร้พรสวรรค์ก็แล้วแต่ ยังจับดาบจับทวนออกไปข้างนอกเที่ยวเล่นทุกวัน”
“ครั้งนี้ยังไปถึงเมืองหลวงหลายวัน นานเป็นเดือน กว่าจะกลับก็เมื่อวาน ไม่มีวี่แววกุลสตรีเลย”
“ดูเจาตี้สิ อ่อนโยนสงบนิ่งไม่ออกจากเรือน นี่ต่างหากที่ควรเป็นแบบอย่างบุตรสาว นึกว่าพวกเจ้าเป็นบุตรีในเรือนหลวง ละอายบ้างหรือไม่”
หวั่นหนิงกำลังจะกล่าว ไฉนไร้ความสามารถไร้พรสวรรค์ จื่อเอ๋อของนางคือบัณฑิตผู้สอบได้จอหงวน
ที่ว่าเที่ยวเล่นข้างนอกนั้น นอกจากไปสำนักต่อสู้ฝึกวรยุทธ์ ก็คือไปตามอาจารย์อ่านตำรา วันก่อนไปเมืองหลวงก็เข้าร่วมสอบชุนอวี
คำพูดยังไม่ออกจากปาก ถูกหลานจื่อดึงแขนห้ามไว้
สองแม่ลูกสบตากัน หวั่นหนิงก็เข้าใจความหมายของบุตรีทันที
“หย่าขาดเป็นเรื่องใหญ่ เจ้าต้องไตร่ตรองให้ดี”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินผมเผ้ายุ่งเหยิง จ้องหวั่นหนิงอย่างเคียดแค้น
“เจ้าควรรู้ ฮั่นชิงไปเมืองหลวงครานี้หนทางสดใส เมื่อไปจากตระกูลหลิน เจ้าก็จะกลับไปเป็นลูกสาวพ่อค้าจากฮูหยินขุนนาง”
“ยังมี อย่าลืมงานแต่งของจื่อเอ๋อกับตระกูลหมิง”
“ตระกูลหมิงเป็นตระกูลใหญ่มีหน้ามีตา หากจื่อเอ๋อไปกับเจ้า ก็มิใช่ลูกหลานตระกูลหลินอีก งานแต่งกับตระกูลหมิงก็ไม่เป็นผล”
สิ้นเสียง ก็ได้ยินเสียงแค่นเย็นของหลานจื่อ
“ข้าไม่สนเป็นหลานตระกูลหลิน ทั้งไม่เสียดายงานแต่งตระกูลหมิง”
ถูกสายเลือดชี้นำมั่นคง หวั่นหนิงขอบตาแดง กุมมือบุตรีด้วยความซึ้งใจ
สองแม่ลูกมีท่าทีเด็ดขาด หลินฮั่นชิงเห็นแล้วก็ไม่พูดมาก พู่กันเขียนหนังสือหย่าขาด
เขาไม่กลัวหวั่นหนิงจากไป ไหน ๆ ก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากภรรยาแล้ว
อีกทั้งหวั่นหนิงเป็นศัตรูต่อหลิ่วเยาลึกซึ้ง ภายหน้าสักวันต้องหาเรื่องรังแกอีกฝ่าย เขาไม่ยอมให้สตรีที่รักต้องทนทุกข์ใด ๆ ทั้งสิ้น
มองดูท่านพ่อก้มหน้าเขียนด้วยความมุ่งมั่น หลานจื่อได้ประจักษ์ถึงความไร้หัวใจของบุรุษในยามนี้
ที่ว่าคู่สามีภรรยาก็เป็นได้เพียงแค่นี้
เซ็นหนังสือหย่าขาดแล้ว สินเดิมมากมายของหวั่นหนิงถูกหามออกจากคลัง กองลานบ้านเต็มเอียดอัด
ความร่ำรวยเหลือล้นไม่เพียงทำให้อนุกับบุตรเสียนอกสมรสตะลึงงัน ยังแสบตาฮูหยินผู้เฒ่าหลินและหลินฮั่นชิง
หลินฮั่นชิงใคร่ครวญชั่วครู่ จู่ ๆ ก็ตระบัด
“ข้าเพียงยอมหย่า หาได้ตอบอนุญาตให้จื่อเอ๋อจากไป”