เจียงเมียนหาทางลาดเลี่ยงน้ำตกเพื่อเดินลงเขาได้ แล้วก็ออกสำรวจต่อ
ป่าเขาลูกนี้ใหญ่พอสมควร ใหญ่จนดูเรียบๆ ซ้ำซาก
ชั้นแล้วชั้นเล่า บดบังทัศนียภาพที่มองลงไปยังเชิงเขา
ทำให้เจียงเมียนยากจะแยกแยะได้ว่าตัวเองอยู่บนเขาสูงแค่ไหน
ไกลจากเชิงเขามากแค่ไหน?
ตามที่ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในแชนแนลพูดกัน ระยะห่างระหว่างผู้รอดชีวิตแต่ละคนอาจมีหลายสิบกิโลเมตรหรือถึงร้อยกว่ากิโลเมตร
โชคดีที่มีแม่น้ำ เจียงเมียนจึงแยกเส้นทางที่มาได้ไม่ยาก
เดินทางต่ออีกสักพัก เขาก็หยุดฝีเท้า
เขารู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นอันแปลกประหลาดที่แผ่กระจายอยู่ในอากาศ
"ฟ้ายังสว่างขนาดนี้ ทั้งที่ฉันก็กำลังเดินลงเขา ทำไมรู้สึกว่าอุณหภูมิกลับต่ำลงล่ะ?"
บนแผ่นดินใหญ่แห่งนี้ เขาไม่สามารถตัดสินสถานการณ์ด้วยสามัญสำนึกได้เสมอไป
"หรือว่าเพราะฉันออกห่างจากที่พักพิงไปไกลเกินไป เลยได้เอฟเฟกต์ติดลบ?"
เจียงเมียนเปิดแชนแนลภูมิภาค
เข้าไปแล้วถึงได้พบว่าที่ด้านบนสุดของแชนแนลมีประกาศวิ่งวนอยู่บรรทัดหนึ่ง:
"อีก 7 วันในเขตนี้จะเกิดพายุหิมะสุดขั้ว และในเวลานั้นจะมีคลื่นสัตว์กลายพันธุ์ระลอกแรกปรากฏขึ้นด้วย"
พายุหิมะสุดขั้ว
คลื่นสัตว์กลายพันธุ์!
นี่มันจะเอาชีวิตคนให้ตายกันแน่ๆ
เจียงเมียนดูประกาศนี้แล้วรู้สึกเฉยๆ เขาคิดว่าตำแหน่งที่ตัวเองอยู่ จะมีคลื่นสัตว์กลายพันธุ์หรือไม่ก็ไม่ต่างกัน
มีแต่พายุหิมะสุดขั้วเท่านั้นที่ต้องให้ความสนใจ
พืชพรรณและสัตว์ในเขตนี้ดูยังไงก็เป็นสภาพแวดล้อมกลางฤดูร้อน
จะให้หิมะตกกระทันหันก็คงเป็นเรื่องประหลาดจริงๆ
ถ้าเป็นก่อนข้ามมิติมา เจอพายุหิมะสุดขั้วก็แค่กกกอดอยู่ในบ้านสองสามวัน
แต่ที่นี่ไม่เหมือนกัน ทุกคนมีแค่กระท่อมไม้หลังเล็กๆ หลังเดียว
ไม่มีเครื่องทำความร้อน ไม่มีไฟฟ้า