คำพูดของหู่จื่อดังขึ้น ทันใดนั้นทุกสิ่งก็เงียบสงัด
ลมหยุดนิ่ง หมอกจางหาย ตัวเซี่ยงผีตัวนั้นก็อึ้งไป
มันเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน
ส่วนผมก็ตกใจจนเหงื่อเย็นซึมไปทั้งตัว
ตั้งแต่เด็ก อาจารย์เคยเล่าเรื่องแปลกประหลาดให้ฟังมากมาย เรื่องตัวเซี่ยงผีขอเปิดทางก็เคยเล่าให้ฟังหลายครั้ง ในเรื่องราวเหล่านั้น คนที่ถูกขวางทางต่างตอบกลับไปสารพัดวิธีแปลกประหลาด แต่ไม่มีครั้งไหนจะ... บ้าระห่ำเหมือนหู่จื่อเลย
ขณะที่ผมยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ไม่รู้จะทำอย่างไรดี จู่ๆ ก็มีเสียงร้องแปลกดังขึ้น ตัวเซี่ยงผีตัวนั้นตัวสั่นสะท้าน แล้วก็ล้มตึงลงกับพื้น ตัวกระตุกเกร็ง มุมปากมีฟองขาวพุ่งออกมาเป็นระยะ
"ยายแก่นี่อารมณ์ร้ายจริง แค่ด่าไปคำเดียวเอง"
หู่จื่อเบ้ปาก แล้วพูดกับผมว่า "เฉียนอวี๋ ยายนี่ดูเหมือนจะเป็นลม เราควรพาแกกลับไปที่หมู่บ้านไหม"
"พากระไร" ผมสบถ "นั่นไม่ใช่ยายแก่ นั่นคือตัวเซี่ยงผี"
"หา" หู่จื่อฟังแล้วทำหน้างุนงง พูดว่า "เป็นไปได้ไง ข้าเห็นว่าเป็นยายชัดๆ ไม่เชื่อเดี๋ยวไปดูกับข้า"
"อย่ามัวดู รีบกลับหมู่บ้านเถอะ"
ผมลากหู่จื่อวิ่งกลับหมู่บ้านไม่หยุด พอถึงปากหมู่บ้าน หู่จื่อหอบพลางพูดว่า "เฉียนอวี๋ อย่าวิ่งอีกเลย ปอดข้าจะระเบิดอยู่แล้ว"
ผมหันไปมองข้างหลัง เห็นว่าเซี่ยงผีตัวนั้นไม่ได้ตามมาจึงโล่งอก พูดกับหู่จื่อว่า "รีบกลับบ้าน กลางคืนอย่าออกไปไหน นอนหลับให้ปิดประตูหน้าต่างให้ดี คืนนี้ไม่ว่าจะได้ยินเสียงประหลาดอะไร ก็อย่าไปสนใจ"
"เฉียนอวี๋ เป็นอะไรของเจ้า" หู่จื่อทำหน้างุนงง "ทำไมถึงได้ลนลานนัก"
"ทำตามที่ฉันบอก รีบไปเถอะ" พูดจบผมก็เดินกลับบ้าน เรื่องเซี่ยงผีขอเปิดทางไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ถ้าพลาดอาจเกิดเรื่องใหญ่ได้ ผมต้องรีบกลับไปถามอาจารย์โดยเร็ว
และถ้าพูดตามความหมายที่แท้จริงแล้ว มันไม่ได้เป็นแค่ตัวเซี่ยงผีอีกต่อไป แต่มันคือเซียนเซี่ยงที่มีวิชาติดตัว
"แล้วเราไม่ไปดูแม่หม้ายหวังอาบน้ำแล้วหรือ" หู่จื่อถามมาจากด้านหลัง ผมไม่สนใจเขา เร่งฝีเท้ากลับบ้าน
สิ่งที่ผมคาดไม่ถึงคือ อาจารย์ไม่อยู่บ้าน ผมหาไปรอบหนึ่ง พบบนโต๊ะไม้ในลานบ้านมีกระดาษโน้ตและเงินเล็กน้อยวางทับไว้
ผมหยิบกระดาษขึ้นมาดู แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยสีหน้าตกตะลึง
ที่หมู่บ้านกัวข้างๆ มีคนแก่อาจารย์ได้รับเชิญไปทำพิธีศพ ตามที่ว่าไว้ เจ็ดวันไม่ออก แปดวันไม่ฝัง วันนี้ตรงกับวันที่เจ็ดพอดี นั่นก็หมายความว่า อาจารย์จะกลับมาเร็วที่สุดก็มะรืนนี้
อาจารย์เคยบอกผมว่า ในห้าตระกูลใหญ่ หู่ หวง ไป๋ หลิ่ว ฮุย ตระกูลหวงนั้นจัดการยากที่สุด เพราะเซี่ยงผีจิตใจคับแคบ เป็นสัตว์ที่หาเหตุผลไม่ได้ที่สุด เอาแน่นอนที่สุด
เจ้าทำร้ายมันหนึ่งส่วน มันจะคืนเจ้าให้สิบส่วน
เจ้าทำลายเรื่องดีของมัน มันจะทำร้ายครอบครัวเจ้า
เซียนเซี่ยงตัวนั้นไม่รู้ว่าบำเพ็ญอยู่ในป่ามานานแค่ไหนแล้ว วันนี้มาขอเปิดทาง หากโชควาสนาถึง ก็จะได้บรรลุผลขึ้นสวรรค์ แต่กลับถูกหู่จื่อมาทำลายเรื่องดี ผมมีลางสังหรณ์ว่า คืนนี้หู่จื่อเกรงว่าจะเกิดเรื่อง
แต่อาจารย์ไม่อยู่ แม้ผมจะเรียนรู้วิชาติดตัวอาจารย์มาบ้าง แต่ก็ยังไม่เคยได้ใช้จริงๆ นั่นคือเซียนเซี่ยงในตำนาน ผมเกรงว่าจะไม่ใช่มือ
"จะไปตามอาจารย์ตอนกลางคืนดีไหม"
ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงเย็น ฟ้าเริ่มมืดแล้ว หมู่บ้านกัวห่างจากหมู่บ้านจางของเราประมาณสามสิบกิโล ถ้าผมขี่จักรยานไป ไปกลับอย่างน้อยก็สองชั่วโมงกว่า ที่สำคัญคือ อาจารย์กำลังช่วยคนทำพิธีศพ ถึงผมไป อาจารย์ก็เกรงว่าจะปลีกตัวไม่ได้
ทุกอาชีพล้วนมีกฎเกณฑ์ของตน อาจารย์พิธีศพ เมื่อรับงานศพนี้แล้ว ก็ไม่อาจถอนตัวกลางคันได้ เพราะอาจารย์พิธีศพแต่ละคนมีธรรมเนียมการทำงานต่างกัน หากทำไปครึ่งเดียวแล้วจากไป อาจารย์พิธีศพคนอื่นก็ไม่มีทางรับช่วงต่อ
คิดได้ดังนั้น ผมจึงกัดฟัน นึกในใจว่าช่างเถอะ ถ้าแย่สุดผมก็จะไปหาหู่จื่อ คืนนี้จะนอนเป็นเพื่อนเขา หากเซี่ยงผีตัวนั้นกล้าตามมาแก้แค้นจริงๆ ก็คงต้องแก้ไขไปตามสถานการณ์
ผมลุกเดินไปใต้ชายคา ปลดมีดสั้นเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่บนชายคาลงมา
มีดสั้นเล่มนี้เป็นของรักของอาจารย์ อาจารย์คอยเช็ดถูอยู่เสมอ และบอกผมตลอดว่า นี่คือมีดวิเศษที่ฟันวิญญาณชั่วร้ายได้ สัตว์ประหลาดธรรมดาอย่าว่าแต่ต้องชักมีดออกจากฝักเลย แค่รู้สึกถึงกลิ่นอายของมีดเล่มนี้ก็ต้องอ้อมหนีแล้ว
ตอนผมอายุสิบขวบ อาจารย์เอามีดสั้นเล่มนี้ไปแขวนไว้ใต้ชายคา หลังจากนั้น ผมก็ไม่ค่อยได้เห็นของสกปรกพวกนั้นอีก
ผมสำรวจมีดสั้นอย่างละเอียด มีดยาวหกสิบเซนติเมตร กว้างสองนิ้ว ฝักมีดสีดำ สัมผัสเย็นเฉียบ เปล่งประกายแวววับเยือกเย็น
ด้านหนึ่งของฝักมีดแกะสลักเป็นมังกร อีกด้านแกะเป็นหงส์
บนด้ามมีดยังแกะสลักตัวอักษรเล็กๆ สองตัว: จั่นหลิง
"จั่นหลิง เป็นชื่อของมีดเล่มนี้หรือ" ผมลูบไล้ตัวมีดเบาๆ ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับฝักมีด ดูเหมือนผมสัมผัสได้ว่าตัวมีดสั่นสะท้านเล็กน้อย ความรู้สึกนั้น ราวกับลูกแมวที่กำลังหลับใหล ถูกคนปลุกด้วยการสัมผัสอย่างกะทันหันอย่างไรอย่างนั้น
ผมตกตะลึง ยื่นมือไปลูบอีกครั้ง แต่กลับไม่รู้สึกเช่นนั้นแล้ว
ผมส่ายหัวแล้วไม่สนใจอีก เข้าบ้านไปพลิกหาแปรงพู่กันกับชาดของอาจารย์ แล้วตัดกระดาษเหลืองหลายแผ่น จากนั้นก็นั่งลงวาดยันต์ใต้โคมไฟ
ตั้งแต่ผมอายุห้าขวบ ฝึกวรยุทธกับวาดยันต์คือบทเรียนประจำวันของผม สิบสามปีไม่เคยขาด
บัดนี้ ผมรู้วิธีวาดและใช้ยันต์ใหญ่เล็กกว่าร้อยชนิด และสิ่งที่ผมจะวาดตอนนี้คือ ยันต์ปัดเป่าวิญญาณชั่วร้าย ยันต์ขับไล่ปีศาจ และยันต์สังหาร
ยันต์ปัดเป่าใช้ขับไล่วิญญาณชั่วร้าย ยันต์ขับไล่ใช้ขับปีศาจไล่เสนียด ยันต์สังหารต่างจากสองชนิดแรก ในบรรดายันต์ขั้นต่ำ ถือเป็นยันต์ที่พลังทำลายล้างสูง ใช้สังหารปีศาจและวิญญาณชั่วร้ายได้
การวาดยันต์ใช้พลังปราณและสมาธิอย่างมาก ต้องทำให้เสร็จในคราวเดียว เมื่อวาดถึงยันต์สังหาร หน้าผากของผมเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ และเมื่อตวัดเส้นสุดท้ายของยันต์สังหารลง ผมจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่อัดแน่นอยู่ในอกออกมา
ผมนั่งทรุดลงบนเก้าอี้ ตั้งนานกว่าจะหายใจทันหนึ่งเฮือก เก็บยันต์เรียบร้อยแล้วตั้งใจจะไปหาหู่จื่อทันที แต่ท้องกลับร้องโครกคราก ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ ตั้งแต่บ่ายจนถึงตอนนี้ ยังไม่ได้กินข้าวสักคำ น้ำสักอึกก็ยังไม่ได้ดื่ม
ผมต้มบะหมี่เส้นกินง่ายๆ หนึ่งชาม กินเสร็จก็แปดโมงกว่าแล้ว ไม่ทันได้เก็บชามถือวิสาสะคว้ามีดจั่นหลิงมา รีบร้อนเดินไปบ้านหู่จื่อ
แต่เพิ่งเดินได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีเสียงสุนัขหอนแว่วมา จากนั้น เสียงสุนัขหอนก็ดังเซ็งแซ่สลับกันไป และในเสียงสุนัขหอนที่เซ็งแซ่นั้น ยังปนเสียงกรีดร้องของผู้หญิงคนหนึ่ง
"นั่นแม่หม้ายหวังนี่" ผมนิ่งงันไป บ้านหู่จื่ออยู่ติดกับบ้านแม่หม้ายหวัง มีแค่กำแพงดินกั้นกลาง หรือว่าหู่จื่อเกิดเรื่องแล้วทำให้แม่หม้ายหวังตกใจ
คิดได้ดังนั้นผมจึงรีบวิ่งไปที่บ้านแม่หม้ายหวัง แต่เมื่อไปถึงหน้าบ้าน เห็นภาพในลานบ้านแล้วก็อึ้งไป
"ป้าหวัง นี่ท่าน..."
ภายใต้แสงจันทร์ ผมเห็นสตรีผู้ใหญ่เต็มตัวผู้หนึ่งนุ่งห่มแต่ชุดนอนผ้าโปร่งบางพิเศษ ยืนตัวสั่นอยู่ในลานบ้าน นางเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มือหนึ่งปิดปาก อีกมือหนึ่งชี้ไปทางมุมมืด
ผมมองตามทิศทางที่นางชี้ไป และเมื่อเห็นภาพในมุมมืดชัดเจนก็สะดุ้ง
ก็เห็นว่า คนผู้หนึ่งเปลือยเปล่าร่างเปลือยล่อนจ้อน กำลังนั่งยองๆ อยู่ในมุมนั้น ใช้สองมือบีบคอสุนัขตัวหนึ่งไว้แน่น อ้าปากกว้าง กัดกระชากที่คอสุนัขอย่างเอาเป็นเอาตาย
"หู่... หู่จื่อ"