หลี่หว่านชิงมองคนที่ยืนอยู่ข้างเตียง กำลังถกเถียงกันว่าใครจะไปรับไม้แทนนาง และใครจะคอยปกป้องนาง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบา ๆ
ตอนนั้นเอง จ้าวหลันยกข้าวต้มชามหนึ่งเข้ามาพอดี นางเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หว่านชิงเข้า รอยยิ้มนั้นไม่ใช่ยิ้มเลื่อนลอยอย่างคนสติไม่สมประกอบ แต่เจือทั้งความยินดีและความเวทนาอยู่เล็กน้อย
นางรีบวิ่งเข้าไป วางชามลงบนตู้เตี้ย
จากนั้นเอื้อมมือคว้าแขนหลี่หว่านชิง ถามอย่างร้อนใจว่า “ชิงชิง มองตาแม่สิ ลูกหายดีแล้วใช่ไหม ไม่ได้สติเลอะเลือนแล้วใช่ไหม?”
หลี่หว่านชิงยิ้มให้จ้าวหลัน “ท่านแม่ ข้าหายดีแล้ว ไม่ได้สติเลอะเลือนแล้วเจ้าค่ะ”
จ้าวหลันจ้องดวงตาของหลี่หว่านชิงเขม็ง ดวงตาคู่นั้นไม่ขุ่นมัวเลื่อนลอยเหมือนคนไร้สติอีกต่อไป
กลับใสกระจ่างและเปล่งประกาย ราวกับมีดวงดาวอยู่เต็มไปหมด ช่างงดงามเหลือเกิน!
แต่เหตุใดหัวใจของนางจึงเจ็บปวดนัก? ราวกับมีบางสิ่งสูญหายไป และไม่มีวันได้กลับคืนมาอีกแล้ว!
นางกอดหลี่หว่านชิงไว้ ร้องไห้ราวกับเด็กน้อย “ชิงชิงของแม่...”
หลี่หว่านชิงลูบหลังนางเบา ๆ “ท่านแม่ ชิงชิงอยู่นี่เจ้าค่ะ จะอยู่ตรงนี้ตลอดไป”
เด็กน้อยทั้งสองเห็นมารดาร้องไห้ ก็พากันตกใจ คนหนึ่งกอดขาแม่ไว้ข้างละข้าง “ท่านแม่ อย่าร้องไห้ พวกเราอยู่กันครบทุกคน”
จ้าวหลันปล่อยหลี่หว่านชิง แล้วนั่งลงข้างเตียง ก่อนจะโอบเด็กน้อยทั้งสองเข้ามา “แม่ไม่ร้องแล้ว พวกเจ้าทุกคนเป็นแก้วตาดวงใจของแม่”
หลี่หว่านชิงมองพวกนางแล้วรู้สึกแสบจมูกเล็กน้อย แต่ไม่ได้ร้องไห้ นางไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม จึงไม่ได้ผูกพันกับพวกเขาลึกซึ้งถึงเพียงนั้น
นางคิดว่า บางทีเจ้าของร่างเดิมอาจเป็นตัวนางในชาติที่แล้วก็ได้ นางเคยเห็นหน้าตาของเจ้าของร่างเดิมในความทรงจำ เหมือนกับตอนนางยังเด็ก เพียงแต่ผอมแห้งกว่าเล็กน้อย
แม่ของนางในยุคปัจจุบันก็มีหน้าตาคล้ายจ้าวหลันอยู่บ้าง บางทีนี่อาจเป็นวาสนาก็ได้!
จ้าวหลันยกข้าวต้มบนตู้เตี้ยขึ้นมา “ตั้งแต่ลูกฟื้นมาก็ยังไม่ได้กินอะไรเลย ดื่มข้าวต้มสักหน่อยเถอะ”
หลี่หว่านชิงรับชามมา ดื่มไปสองสามคำก็ส่งคืนให้จ้าวหลัน “ท่านแม่ดื่มกับน้อง ๆ เถอะเจ้าค่ะ ข้าไม่ค่อยอยากอาหาร ดื่มได้ไม่มาก”
ตอนนี้ร่างกายของนางยังมีไข้อ่อน ๆ จึงไม่ค่อยอยากกินอะไร
หลี่หว่านเหลียนรีบโบกมือ “พี่รองดื่มเถอะ ข้าวต้มนี้ต้มจากข้าวขาว หอมมากเลย พวกเรากินข้าวกันแล้ว ไม่หิว”
พูดจบก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
จ้าวหลันยื่นชามกลับไปให้อีกครั้ง “ดื่มอีกหน่อยเถอะ พวกเรากินกันแล้ว ดื่มมาก ๆ จะได้มีแรง”
หลี่หว่านชิงดันชามกลับไป “ท่านแม่ ข้าไม่อยากดื่มจริง ๆ เจ้าค่ะ พวกท่านดื่มเถอะ อย่าปล่อยให้เสียของเลย”
จ้าวหลันเห็นว่าหลี่หว่านชิงไม่อยากดื่มจริง ๆ จึงส่งชามให้เด็กน้อยทั้งสอง “พวกเจ้าดื่มข้าวต้มให้หมดนะ เดี๋ยวแม่ไปตักส่วนที่เหลือมาอีก”
เด็กน้อยทั้งสองประคองชามอย่างระมัดระวัง แล้วแบ่งกันดื่มจนหมด
จ้าวหลันรับชามออกไปตักข้าวต้มส่วนที่เหลือกลับมา
หลี่ชิงเหอมองหลี่หว่านชิงอย่างสงสัย “พี่รอง หายดีจริง ๆ แล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้นพี่รู้ไหมว่าพวกเราสองคนชื่ออะไร?”
หลี่หว่านชิงยิ้มแล้วพยักหน้า “อืม! แน่นอนสิ เจ้าเรียกหลี่ชิงเหอ ส่วนน้องสาวชื่อหลี่หว่านเหลียน ปีนี้พวกเจ้าอายุห้าขวบทั้งคู่ ใช่ไหม?”
หลี่หว่านเหลียนยิ้มแล้วพูดว่า “พี่รองเก่งจัง ถูกหมดเลย”
พูดจบ เด็กน้อยทั้งสองก็หัวเราะคิกคักพร้อมกัน
จ้าวหลันยกหม้อดินที่ใส่ข้าวต้มมาวางบนตู้เตี้ย
นางนั่งลงข้างเตียง จับมือหลี่หว่านชิงไว้ “หว่านชิง ต่อไปแม่จะเรียกลูกว่าหว่านชิงนะ เมื่อก่อนลูกมีสติปัญญาแค่เด็กสามขวบ แม่เลยเรียกลูกว่าชิงชิง ตอนนี้ลูกหายดีแล้ว แม่จะเรียกหว่านชิงก็แล้วกัน”
คล้ายกลัวว่านางจะไม่สบายใจ จ้าวหลันจึงอธิบายเพิ่มอีกประโยค “แม่ก็เรียกน้องสาวเจ้าว่าหว่านเหลียนบ้าง เสี่ยวเหลียนบ้างเหมือนกัน”
หลี่หว่านชิงยิ้ม “ท่านแม่ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เรียกหว่านชิงก็ดีแล้ว”
จ้าวหลันเห็นว่าบนใบหน้าของหลี่หว่านชิงไม่มีแววโกรธหรือเสียใจ จึงพยักหน้าแล้วถามว่า “หว่านชิง จู่ ๆ ลูกหายดีได้อย่างไร?”
หลี่หว่านชิงหุบยิ้ม สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “เรื่องที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ พวกท่านอย่ากลัวนะ
ที่จริงหลังจากข้าตกลงไปในแม่น้ำ วิญญาณก็ไปยมโลกมาครั้งหนึ่ง ยมราชบอกว่าชะตาของข้ายังไม่ถึงฆาต”
จ้าวหลันได้ยินดังนั้นก็สูดลมหายใจเฮือก
หลี่หว่านเหลียนตกใจจนขยับเข้าไปใกล้จ้าวหลัน “ท่านแม่ น่ากลัว!”
หลี่ชิงเหอหน้าซีดเผือด รีบกอดหลี่หว่านเหลียนไว้ “น้องสาวไม่ต้องกลัว พี่สามจะปกป้องเจ้าเอง”
จ้าวหลันฝืนทำใจให้สงบ โอบเด็กทั้งสองไว้แล้วตบหลังเบา ๆ “ไม่ต้องกลัว แม่อยู่ตรงนี้! หว่านชิง เล่าต่อเถอะ”
หลี่หว่านชิงพยักหน้า “ยมราชเห็นข้าแล้วพูดว่า...”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดต่อว่า
“สาเหตุที่เจ้าเป็นคนปัญญาอ่อน เพราะดวงวิญญาณไม่สมบูรณ์ มีเพียงหนึ่งดวง อีกสองดวงไปอยู่ในโลกอีกใบ เจ้าถึงได้สติเลอะเลือน
เมื่อดวงวิญญาณอีกสองดวงของเจ้าผ่านการฝึกฝนในโลกอีกใบเสร็จแล้ว ก็จะกลับมารวมกัน แล้วเจ้าก็จะหายดี
อายุขัยของเจ้ายังไม่สิ้น ข้าจึงส่งเจ้ากลับไป”
“จากนั้นเขาก็โบกมือทีหนึ่ง ข้าก็ฟื้นขึ้นมา”
หลี่หว่านเหลียนเบิกตากว้าง อ้าปากน้อย ๆ “พี่รอง ตอนอยู่ยมโลกเห็นยมราชแล้วกลัวไหม? ที่นั่นมีผีเยอะหรือเปล่า?”
หลี่หว่านชิงยิ้มแล้วตอบว่า “ยมราชก็เหมือนขุนนางใหญ่ของบ้านเรา ไม่ได้น่ากลัวอะไร ข้าไม่เห็นผีน้อยตนอื่นเลย”
นางไม่ได้ไปยมโลกจริง ๆ เสียหน่อย จะไปเห็นผีน้อยได้อย่างไร...
หลี่ชิงเหอถามอย่างสงสัย “แล้วโลกอีกใบเป็นอย่างไร? พี่รองยังจำได้ไหม?”
หลี่หว่านชิงพยักหน้า “จำได้ ยมราชบอกว่านั่นเป็นรางวัลที่ให้ข้าไปฝึกฝน ผู้คนมากมายในโลกใบนั้นมีความสามารถพิเศษ และข้าก็มีเหมือนกัน”
นางฉวยโอกาสนี้เล่าเรื่องพลังมิติของตน พื้นที่เก็บของของนางมีข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และอาหารขบเคี้ยวที่เก็บมาจากคลังสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่มาก แม้ก่อนหน้านี้จะถูกกินไปไม่น้อย แต่ก็ยังเหลืออีกเยอะ
ตอนเพิ่งฟื้น นางตรวจดูแล้วพบว่ายังมีข้าวสารกับแป้งเหลืออยู่สี่ถึงห้าร้อยจิน น้ำมันอีกสี่ถึงห้าถัง รวมถึงของใช้ประจำวันและเสื้อผ้าอีกไม่น้อย แต่ของหลายอย่างเอาออกมาใช้ในยุคนี้ไม่สะดวก
แต่อาหารเอาออกมาได้ ถึงตอนนั้นจะได้บำรุงคนทั้งครอบครัวด้วย
หลี่หว่านเหลียนถามอย่างตื่นเต้น “แล้วความสามารถพิเศษของพี่รองคืออะไรหรือ?”
หลี่หว่านชิงยิ้มอย่างมีเลศนัย “อย่ากะพริบตาล่ะ ดูให้ดี...”
เห็นนางโบกมือทีหนึ่ง บนเตียงก็ปรากฏขนมปังสามห่อ
เด็กน้อยทั้งสองร้อง “ว้าว!”
หลี่ชิงเหอถามอย่างตื่นตะลึง “พี่รอง นี่เป็นวิชาเซียนหรือ? ของพวกนี้คืออะไร พี่เสกออกมาหรือ?”
หลี่หว่านชิงชี้ไปที่ขนมปังบนเตียงแล้วอธิบาย “นี่เรียกว่าขนมปัง กินได้ พวกเจ้าลองชิมดู อร่อยมาก”
จ้าวหลันรีบลุกขึ้น วิ่งไปปิดประตูห้อง พอกลับมาก็กำชับเสียงเบาว่า “หว่านชิง ความสามารถนี้ห้ามใช้ต่อหน้าคนอื่นเด็ดขาด และห้ามบอกใครด้วย”
นางหันไปพูดกับเด็กน้อยทั้งสองอย่างเคร่งขรึม “พวกเจ้าก็ต้องเก็บเป็นความลับ ห้ามบอกใครทั้งนั้น ต่อให้มีคนเอาชีวิตมาข่มขู่ก็ห้ามพูด เข้าใจไหม?”
เด็กน้อยทั้งสองถูกสีหน้าเคร่งขรึมของมารดาทำให้ตกใจ จึงรีบรับปาก “ท่านแม่ พวกเราจะไม่พูด จะไม่บอกใครทั้งนั้น”
หลี่หว่านชิงรีบให้คำมั่น “ท่านแม่วางใจเถอะเจ้าค่ะ ต่อไปข้าจะไม่ใช้ต่อหน้าคนนอก”
นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “นี่ไม่ใช่วิชาเซียนอะไรหรอก แค่ข้าพกบ้านหลังเล็กที่เก็บของได้ติดตัวมา ข้างในมีอาหารและของใช้จากโลกอีกใบ ข้าจะเก็บหรือหยิบออกมาเมื่อไรก็ได้ พอใช้หมดก็ไม่มีแล้ว”
พูดจบ นางก็เก็บขนมปังกลับเข้าไป แล้วนำออกมาอีกครั้ง
ทุกคนมองอย่างตื่นตะลึงไม่หยุด
หลี่หว่านชิงฉีกห่อขนมปัง แล้วส่งให้พวกเขา “ลองชิมดูสิ อร่อยมาก”
เด็กน้อยทั้งสองมองมารดา พอเห็นนางพยักหน้า จึงยื่นมือไปรับอย่างระมัดระวัง กัดไปคำเล็ก ๆ แล้วก็ร้องออกมาทันที “ว้าว! อร่อยจัง หวานด้วย ข้าไม่เคยกินของอร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย”
หลี่หว่านชิงยื่นขนมปังให้จ้าวหลันชิ้นหนึ่ง “ท่านแม่ลองชิมด้วยสิ”
จ้าวหลันรับไปกัดคำหนึ่ง “อร่อยจริง ๆ อร่อยกว่าขนมในเมืองอีก”
หลี่หว่านชิงยิ้มแล้วเก็บห่อขนมปังเข้าไปในมิติ ไว้มีโอกาสค่อยเอาออกไปเผาทิ้ง
จ้าวหลันกัดไปคำหนึ่งแล้วเก็บขนมปังไว้ “แม่ชิมคำเดียวพอ ที่เหลือเอาไว้ให้พี่ใหญ่ของเจ้ากิน”
หลี่หว่านชิงยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านแม่กินเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าค่อยเอาให้พี่ใหญ่ ยังมีอีกตั้งเยอะ”