ผ่านไปอีกสิบนาที หลินเฉินดื่มน้ำเย็นไปสามทัพพีใหญ่ ความร้อนในกายจึงค่อยๆ ดับลง
หลินเฉินมองร่างกายตัวเองที่แดงเหมือนกุ้งต้ม แล้วถึงกับแอบยิ้มอย่างพึงพอใจ นี่มันหุ่นแบบกัปตันอเมริกาที่เพิ่งออกจากเตาอบชัดๆ
กล้ามเนื้ออกสองก้อน เส้นกลางลำตัวหนึ่งเส้น หน้าท้องเป็นลอนแปด กระจายตัวอย่างสมดุล แล้วมองลงไปอีกนิด……ฮี่ๆ ดูทะมัดทะแมง น่าภาคภูมิจริงๆ ไม่แปลกใจที่บอกว่ากินข้างนอกจะเขิน……
ระหว่างที่หลินเฉินกำลังชื่นชมตัวเองอยู่ เสียงเคาะประตูก็ทำให้เขาหงุดหงิดทันที
“เสี่ยวหลิน อยู่ไหม?”
หลินเฉินได้ยินเสียงก็ตอบอย่างไม่พอใจ “เดี๋ยว……”
ยายแก่คนนี้เอาแต่คิดว่าตัวเองเป็นผู้สูงอายุที่ได้รับการดูแล ก็เลยวางท่าแก่ล้ำสมัยอยู่ได้
หลินเฉินแต่งตัวเสร็จก็เดินไปเปิดประตู พร้อมกับลดค่าความดึงดูดลงเป็นศูนย์ทันที……
“วันนี้ยายมีอะไรหรือ?”
ยายหูหนวกพิงไม้เท้า พูดอย่างไม่พอใจ “แกอยู่ในห้องทำอะไรกันแน่ ให้ยายแก่ยืนรอหน้าประตูนานขนาดนี้”
หลินเฉินไม่ยอมอ่อนให้ “ยาย ในบ้านตัวเองจะทำอะไรไม่ต้องรายงานคุณหรอกนะ! ตอนนี้คุณมาหาฉันมีธุระ ไม่ใช่ฉันไปหาคุณ ไม่อยากก็ไปได้เลย!”
ยายหูหนวกโดนสวนกลับก็รู้สึกไม่สบายใจ ทั้งลานบ้านใครไม่เคารพตัวเองกัน มีแต่หลินเฉินคนนี้ที่กินคนเดียวทุกวัน มีของดีๆ ก็ไม่เคยส่งให้ตัวเอง ถ้าทุกคนเป็นแบบนี้ ต่อไปใครจะยังเคารพตัวเอง
“เสี่ยวหลิน อีกเดี๋ยวจะทำอาหารเย็นแล้ว ตุ่มน้ำของยายน้ำหมดแล้ว ไปตักน้ำให้ยายสองถังได้ไหม?”
หลินเฉินได้ยินก็รู้ทันทีว่านี่มาสั่งใช้แรงงาน ให้ทั้งลานเห็นว่าใครเป็นใหญ่ เพราะตัวเองไม่ยอมแลกบ้านให้ ก็เลยคิดจะข่มขู่กันให้เข็ด……
ปีที่แล้วหลังจากที่ตาหลินเสียชีวิต ยายหูหนวกก็รวมหัวกับพวกที่เคยมีเรื่องกับบ้านหลินมาข่มขู่หลินเฉินเพื่อให้ย้ายบ้าน แต่หลินเฉินไม่ยอมง่ายๆ หรอก บ้านหลังนี้เป็นมาอย่างไรทุกคนก็รู้กันดี จะให้ย้ายก็อย่าหวังเลย……
“ไม่ได้ๆ เมื่อกี้ฉันรีบเปิดประตูให้คุณ กระโดดลงจากเตียงแล้วข้อเท้าพลิก ตอนนี้ยังเจ็บอยู่เลย!”
ยายหูหนวกได้ยินหลินเฉินหาเรื่องอ้างอีก ก็ยิ่งสีหน้าไม่ดีขึ้นไปอีก
“กวงฉี ไปตักน้ำให้ยายสองถัง นายกับต้าซ่าง คนละถังก็แล้วกัน”
สวี่ต้าซ่างและหลิว กวงฉี หัวเราะคิกคัก เดินเข้ามาทางประตูพระจันทร์ได้ไม่เท่าไหร่ ก็โดนสั่งงานซะแล้ว
“เอ๊ะ มาแล้วยาย ไว้ใจเราได้เลย!”
ยายหูหนวกพยักหน้าอย่างพอใจ “อื้ม ล้วนเป็นเด็กดี ต่อไปโตขึ้นต้องได้ดีแน่นอน”
หลินเฉินยิ้มเย็นแล้วปิดประตูไม่สนใจ ถ้าคุณเป็นยายแก่ที่น่านับถือ ฉันก็รู้จักเคารพผู้ใหญ่ แต่ถ้าอยากข่มขู่กัน อย่าหวังเลย
……
“ระบบ อาณาจักรพกพาใหญ่ขนาดนี้มีประโยชน์อะไรบ้าง?”
[ตอนนี้แค่รับส่งสิ่งของได้ พออัปเกรดแล้วประโยชน์จะเยอะขึ้น ยังไงก็รับประกันว่าเจ้าของไม่ต้องอดอยาก……]
“อัปเกรด? อัปเกรดยังไง?”
[ก็แน่นอนว่าต้องทำภารกิจชิงตัว ตัดหน้านางเอกนางรองได้รางวัลใหญ่ แต่บางทีก็มีรางวัลเล็ก…… อย่าดูถูกรางวัลเล็ก บางทีก็มีความเซอร์ไพรส์ ทิศทางในอนาคตขึ้นอยู่กับเจ้าของทั้งหมด……]
หลินเฉินได้ยินก็รู้ว่าระบบตัวเองไม่ใช่แค่ชิงผู้หญิง แต่ยังเปลี่ยนทิศทางเนื้อเรื่องได้พร้อมรางวัลสมน้ำสมเนื้อด้วย
“ละครทีวีเริ่มตอนปีหกสิบห้า แต่ตอนนี้เร็วกว่านั้นสิบกว่าปี แบบนี้ก็แล้วแต่ฉันจะทำอะไรก็ได้สิ……”
……
ฝ่ายฉินหวยหรู ลงรถโดยสารมา ฟ้าก็มืดแล้ว
“พ่อ แม่ หนูกลับมาแล้ว! หนาวขนาดนี้ทำไมไม่อยู่บ้าน มารับหนูทำไม”
ฉินหวยหรูพูดพลางจับมือแม่ไว้ ตลอดทางเธอตื่นเต้นมาก มือยังมีเหงื่อเปียกๆ อยู่เลย……
“หนู มือเธออุ่นดี เร็วเข้า เล่าให้แม่ฟังหน่อย ตระกูลเจียเขาเป็นยังไงบ้าง เขาจะมองหนูติดไหม?”
พ่อของฉินก็อยากรู้ผลเหมือนกัน ทั้งหมู่บ้านรู้ว่าลูกสาวตัวเองเข้าเมืองไปหาคู่ นี่เป็นครั้งแรกของทั้งหมู่บ้านเลยนะ ถ้าไม่สำเร็จคงอายแย่ สองปีมานี้ฉินหวยหรูประกาศว่าจะไม่แต่งกับคนนอกเมือง ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านรอดูเรื่องขำกันอยู่!
ฉินหวยหรูพูดยิ้มๆ “พ่อ แม่ สำเร็จแล้ว กลับบ้านค่อยเล่าเงินค่าสินสอดหนูก็เอากลับมาด้วย……”
พ่อแม่แก่ๆ สองคนได้ยินว่าสำเร็จจริง ก้อนหินในใจก็วางลง
“ดีๆ กลับบ้านค่อยคุยกัน พี่สะใภ้หนูทำกับข้าวรออยู่แล้ว”
ลูกสาวตัวเองจะเข้าเมืองไปแต่งงานกับคนงาน นี่มันเรื่องเซอร์ไพรส์จริงๆ พรุ่งนี้ต้องไปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ปู่ย่าตายายสักหน่อย…… ฉินผู้อาวุโสเดินพึมพำไปตลอดทาง
สามคนพ่อแม่ลูกกลับถึงบ้านอย่างมีความสุข พี่สะใภ้ของฉินหวยหรูนึ่งข้าวโพดและต้มโจ๊กฟักทองเตรียมไว้รอแล้ว
ติงซื่อรีบเดินเข้ามา “หวยหรู เป็นยังไงบ้าง สำเร็จไหม?”
“ตกลงกันแล้วพี่สะใภ้ มาดูเร็ว เงินค่าสินสอดหนูเอากลับมาด้วย……”
ตอนนี้อยู่ในบ้านตัวเอง ฉินหวยหรูเดินอย่างภาคภูมิใจราวกับแม่ไก่ชนะศึก เดินทีก็มีลม
“โอ้ย! ฉันบอกแล้วไงว่าหวยหรูบ้านเราไม่แพ้สาวเมืองแน่ ว่าไงล่ะ ฉันพูดถูกใช่ไหม!” ติงซื่อตื่นเต้นตบมือพูด
พอถึงห้องโถง ฉินหวยหรูดึงม้วนเงินออกจากกระเป๋าลับในเสื้อกันหนาว ทุกคนถึงกับตะลึง
ฉินผู้อาวุโสพูดติดๆ ขัดๆ “นี่……นี่เท่าไหร่? ตระกูลเจียไม่ใช่ตอบตกลงแค่สิบบาทเหรอ?”
“พ่อ แม่ นี่สามสิบบาท และไม่ใช่ตระกูลเจียให้ แต่เป็นตระกูลหลินให้”
สี่คนมองหน้ากัน แม่ของฉินจับมือลูกสาวตัวเอง
“รีบนั่งลงสิ เล่าให้แม่ฟังหน่อย ว่าเรื่องมันเป็นยังไง ตกลงกันว่าจะเอายังไงกับตระกูลเจีย ทำไมกลายเป็นตระกูลหลินไปได้”
ฉินหวยหรูยิ้ม “แม่ ตอนเที่ยงกินเป็ดย่างแล้ว thirsty ขอน้ำหน่อยได้ไหม”
พี่สะใภ้ติงตบท้ายสามีตัวเองฉิน ไห่เหอ “ไปเอาน้ำให้น้องสาวเร็วเข้า ไม่ได้ยินเหรอว่ากินเป็ดย่างแล้วหิวน้ำ!”
“ได้ๆ……” ฉิน ไห่เหอรีบวิ่งไปเอาน้ำ
ฉินหวยหรูยิ้ม “หนูไปถึงเมืองสี่เก้า พ่อสื่อหลี่ก็……”
สิบนาที ทั้งบ้านนั่งฟังฉินหวยหรูเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นวันนี้
“พ่อ แม่ เรื่องมันก็แบบนี้ พ่อแม่ว่าหนูเลือกถูกไหม?”
ฉินผู้อาวุโสตื่นเต้นตบเข่า “หนูเลือกได้ดีมาก ใครเห็นก็รู้ว่าต้องเลือกแบบนี้ หมอนี่ดี นั่นเป็นวิชาที่ดี เมื่อวานนี้หมู่บ้านเรามีหมอเถื่อนคนหนึ่ง เดินอยู่แถวหมู่บ้านครึ่งวัน ได้ข้าวโพดไปตั้งสิบกว่าลูก”
ฉินหวยหรูเห็นทั้งบ้านสนับสนุนการตัดสินใจของตัวเอง ก็ยิ่งดีใจไม่รู้จะดีใจยังไง
“พ่อ แม่ หลินเฉินบอกว่าวันอาทิตย์เขาจะมารับหนูเข้าเมืองไปจดทะเบียน ให้เราเตรียมจดหมายรับรองไว้……”
ฉินผู้อาวุโสหน้าย่นเป็นรอยยิ้ม “ดีๆ พรุ่งนี้พ่อจะไปเปิดจดหมายรับรองให้หนูที่หน่วยผลิต”
ฉินหวยหรูส่งเงินสามสิบบาทให้แม่ตัวเอง แม่ของฉินถือเงินสามสิบบาท มือสั่นไปหมด
บ้านอื่นค่าสินสอดห้าบาทก็เกินสุดแล้ว ลูกสาวตัวเองถ้าแต่งเข้าเมืองได้ ต่อให้ไม่เอาสินสอดก็ยอม ไม่คิดว่าตระกูลหลินจะให้มาสามสิบบาท ถ้าพูดออกไปคงไม่มีใครเชื่อ
ตอนนี้ทั้งบ้านจมอยู่ในความสุข ใครจะไปจำได้ว่าตระกูลเจียเป็นอะไร
……
ในลานบ้าน ตอนนี้มีทั้งครอบครัวสุขและครอบครัวทุกข์
สุขก็เห็นจะเป็นหลินเฉินที่อยู่ลานหลัง ส่วนทุกข์ไม่ต้องเดา ก็คือหยานปู้กุ้ยบ้านตระกูลหยาน……
บ้านตระกูลหยาน
หยางซือน้ำตาคลอเบ้อมองหยานปู้กุ้ย
“ปู้กุ้ย อันที่จริงฉันเพิ่งรู้เมื่อเร็วๆ นี้เอง อาทิตย์ที่แล้วประจำเดือนไม่มา ฉันก็เริ่มกลัวแล้ว”
หยานปู้กุ้ยสีหน้าห่อเหี่ยว ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ฉันจะไปหาหลินเฉินคิดหาทาง……เราเลี้ยงไม่ไหวจริงๆ ให้น้องเขาจ่ายยาให้สักหน่อย แล้วเอาออกเถอะ!”
หยางซือได้ยินว่าหยานปู้กุ้ยจะทำแท้งเด็กในท้อง น้ำตาก็ไหลทันที ถ้าเป็นเหตุผลอื่นยังพอพูดได้ แต่ตอนนี้เพราะจนจนเลี้ยงไม่ไหวต้องทำแท้ง ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจ
หยานปู้กุ้ยลุกขึ้น สะบัดเสื้อกันหนาวเก่าๆ จะไปลานหลัง หยางซืออยากจะพูดต่อเพื่อให้เก็บลูกไว้ เธอรู้สึกว่าลูกคนนี้ผูกพันกับตัวเองมาก……
แต่พอเห็นเสี่ยวเจี่ยกวงอายุสามขวบแล้ว ก็กลืนคำพูดลงคอ เงินเดือนสามีตัวเองเลี้ยงห้าปากก็ยากเต็มทีแล้ว ถ้ามาอีกคน ชีวิตข้างหน้าจะไปต่อยังไงกันเล่า!