เพียงพริบตาเดียว กาลเวลาก็หวนคืนสู่ 44 ปีก่อน ใครจะกล้าเชื่อ?
เวยเสียนจวินมองภาพตรงหน้า ถึงกับขยี้ตาอย่างไม่เชื่อสายตา
คนตรงหน้า ไม่ใช่ผู้บังคับหมู่หลิวเฉียง สมัยที่เขายังอยู่ในกรมหรอกหรือ?
มองไปรอบ ๆ ล้วนเป็นสวี่ต้าเม่า เหออวี่จู้ เหยียนเจี่ยฟ่าง หลิวทางฉี... (เอาล่ะ ขอยืมชื่อมาใช้หน่อย ไม่ใช่นิยายสี่ปิดเรือนนะ!)
บ้าจริง เมื่อไหร่ความฝันจะสมจริงถึงเพียงนี้?
"กฎหมายเกณฑ์ทหารฉบับใหม่ระบุไว้เช่นนั้น และตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป ทหารเกณฑ์จะประจำการเพียงสองปี ส่วนพวกเจ้าโชคดีที่เลือกได้ว่าจะสามปีหรือสองปี หากเลือกสองปี ปลายเดือนธันวาคมนี้ก็ปลดประจำการได้เลย หากเลือกสามปี พรุ่งนี้ไปกรอกแบบฟอร์มที่ฝ่ายธุรการ กรมจะอนุมัติให้โดยรวม..."
นี่มันเวลาใดกัน?
เวยเสียนจวินรู้ดีแก่ใจ!
วันที่ 1 ตุลาคม 1999!
เป็นวันที่ผู้บังคับหมู่ประกาศระยะเวลาประจำการตามกฎหมายเกณฑ์ทหารฉบับใหม่ มีเพื่อนทหารหลายคนเลือกเป็นทหารเกณฑ์สองปี และจะปลดประจำการกลับบ้านสิ้นปีนี้!
ส่วนเขา ได้รับรางวัลคุณงามความดีชั้นสองจากการต้านอุทกภัย และได้เข้าเป็นสมาชิกพรรคอย่างรวดเร็ว จึงเลือกประจำการสามปีโดยไม่ลังเล
เพราะในตอนนั้น ต้องประจำการครบสองปีและเป็นผู้บังคับหมู่หนึ่งปี จึงจะอาศัยคุณงามความดีชั้นสองเป็นหลักเกณฑ์สำคัญ ส่งเข้าเรียนโรงเรียนทหาร เข้ารับการศึกษาในโรงเรียนทหารเป็นเวลาสองปี เมื่อกลับมาจะได้รับบรรจุเป็นรองผู้บังคับหมวดยศร้อยตรีทันที
ชาติก่อน เขาเดินเส้นทางนี้ รับราชการในกรมจนถึงอายุ 39 ปี เป็นรองผู้บังคับกองพันยศพันตรี สุดท้ายหมดหนทางจริง ๆ จึงโอนย้ายกลับท้องถิ่น
อย่าเห็นว่ารองผู้บังคับกองพันยศพันตรีนั้น ในกรมบังคับบัญชาคนนับร้อย ดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่เมื่อกลับท้องถิ่น หาได้ดีเช่นนั้นไม่
เขายังมีคุณงามความดีชั้นสองจากการต้านอุทกภัย นับว่าได้รับการดูแลเป็นพิเศษ กระนั้นก็ได้เพียงเทียบเท่าสวัสดิการรองผู้บังคับกอง ตำแหน่งระดับหัวหน้ากลุ่ม——รองผู้กำกับการกองปราบปราม
ยี่สิบสี่ปีหลังจากนั้น เขาปักหลักอยู่ในสำนักงานความมั่นคงสาธารณะอำเภอยาวนานถึง 24 ปี ทำได้เพียงไต่เต้าจนถึงตำแหน่งรองผู้อำนวยการ แต่สุดท้ายใกล้เกษียณ กลับถูกจับเข้าคุก...
ในวันเกิดอายุ 63 ปี วันเกษียณ ต้องโทษจำคุก 22 ปีต่อเนื่องอย่างไร้รอยต่อ
ชะตากรรมช่างเล่นตลก!
เพียงแต่ ไม่คิดเลยว่าฟ้าดินจะเมตตาเขาถึงเพียงนี้!
ถึงกับให้โอกาสเขาเลือกใหม่!
"เวยเสียนจวิน คิดอะไรอยู่? ผู้บังคับหมู่ถามเจ้าไม่ใช่รึ?" เหออวี่จู้ที่อยู่ข้าง ๆ แตะตัวเขาเบา ๆ
"อ้อ ผู้บังคับหมู่ ขออภัย ข้าน้อยไม่ได้ยินที่ท่านพูด!" เวยเสียนจวินรีบลุกขึ้นยืนตรง เอ่ยอย่างเขินอาย
"ข้าถามเจ้า ว่าจะประจำการต่อ หรือปลดประจำการ?" ผู้บังคับหมู่ถามพลางยิ้ม
"ยังต้องเลือกอีกหรือ? เจ้าหมอนี่มีคุณงามความดีชั้นสอง ประจำการสามปีแน่ สิ้นปีหน้าส่งเข้าโรงเรียนนายร้อยได้เลย ออกมาก็เป็นนายทหารแล้ว!" สวี่ต้าเม่าพูดพลางหัวเราะ
"เจ้าหุบปาก ปล่อยให้เวยเสียนจวินพูดเอง!" หลิวเฉียงพูดอย่างหัวเสีย
คนอื่น ๆ ต่างจ้องมองเวยเสียนจวินซึ่งกำลังครุ่นคิด
ดังที่สวี่ต้าเม่าพูด ชาติก่อนเขาอยู่ต่อ แล้วเข้าเรียนโรงเรียนนายร้อย
นายทหาร ช่างเป็นอาชีพที่สูงส่งเสียนี่กระไร แต่ไร้ภูมิหลัง ไร้เส้นสาย ไร้ความสามารถโดดเด่น รองผู้บังคับกองพันยศพันตรีก็คือเพดานของคนธรรมดาแล้ว
ชาติก่อน เขาเปลี่ยนตำแหน่งนี้ถึงสามครั้ง ทำงานนานถึงห้าปี เกือบถึงขีดสูงสุดขั้นสูงสุดแล้ว แต่ก็ยังไม่มีโควตาเลื่อนตำแหน่ง จึงจำเป็นต้องโอนย้าย
ครานี้ได้เริ่มใหม่ เขาไม่อยากเดินเส้นทางเดิมอีก!
"ผู้บังคับหมู่ ข้าเลือกปลดประจำการกลับไป!" เวยเสียนจวินพูดอย่างเด็ดเดี่ยว
"ฮี่ ข้าบอกแล้ว เขาต้องเลือก...ไม่ใช่สิ เจ้าบ้าไปแล้วรึ?" สวี่ต้าเม่าอุทานออกมา
คนอื่น ๆ ต่างมองเวยเสียนจวินด้วยความเหลือเชื่อ รวมถึงผู้บังคับหมู่หลิวเฉียง ประหนึ่งมองคนโง่
"เจ้าแน่ใจหรือ?" หลิวเฉียงถามอย่างไม่ยอมลดละ
"เรียนผู้บังคับหมู่ ข้าขอยืนยัน!"
หลิวเฉียง: ...
ในกรมทหาร ใคร ๆ ก็รู้ว่าคุณงามความดีชั้นสองนั้นได้มายากเย็น ต้องเอาชีวิตแลกมาจริง ๆ!
แต่ทว่า คุณค่าของคุณงามความดีชั้นสองนั้นก็สำคัญยิ่ง ใคร ๆ ก็รู้ว่า หากมีคุณงามความดีชั้นสอง ประพฤติดีขึ้นอีกนิด ให้ผู้บังคับกองร้อยและครูการเมืองช่วยดูแลอีกหน่อย อนาคตก็จะเป็นนายทหารได้!
จะว่าอนาคตไกล อนาคตเจิดจ้าก็ไม่เกินเลย!
แต่กลับมีไอ้บ้า ทั้งที่มีคุณงามความดีชั้นสองหนุนหลัง กลับจะสละโรงเรียนนายร้อย เลือกปลดประจำการ ดูท่าสมองคงมีปัญหา?
ภายในวันเดียว การเลือกของเวยเสียนจวินก็แพร่ไปทั่วทั้งกองร้อย ทั่วทั้งกองพัน แม้ทั่วทั้งกรม!
ผู้บังคับกองร้อย ครูการเมือง แม้กระทั่งครูใหญ่ต่างพากันมา ระดมเกลี้ยกล่อม หวังให้เวยเสียนจวินเปลี่ยนใจ แต่ฝ่ายหลังกลับดื้อดึงราวกับใจแข็งดั่งเหล็ก เก้าช้างก็ฉุดไม่อยู่ เลือกปลดประจำการอย่างเด็ดเดี่ยว
ค่ำคืนสงัดงันยามจิตใจปวดร้าวที่สุด ข้าพลันนึกถึงผู้ไม่ควรนึก ความทรงจำงดงามเกินไปทำให้ข้ายากจะตัดขาด แม้บั้นปลายจะเต็มไปด้วยบาดแผล...
ทอดมองจันทร์กระจ่างนอกหน้าต่าง เวยเสียนจวินฮัมเพลงเบา ๆ ในลำคอ ซึ่งเขาเองก็ไม่รู้จักชื่อ เพ้อพกห้วงคำนึงล่องลอยไปไกล
ชาติก่อนอยู่ในสำนักงานความมั่นคงสาธารณะกว่า 20 ปี สุดท้ายก็มิอาจลงจอดอย่างปลอดภัย ว่าไปแล้วก็ล้มเหลวตรงคำว่า โลภ
บางที จุดเริ่มต้นอาจดีงามและแน่วแน่ แต่หลังผ่านการชำระล้างของกาลเวลา มีสักกี่คนที่ยังจดจำปณิธานแรกเริ่มได้?
ในชั่วขณะนี้ เขาจึงได้เข้าใจถึงความจริงแท้ของคำว่า "ไม่ลืมปณิธานแรกเริ่ม จึงบรรลุจุดหมาย"!
ชาตินี้ เขาเลือกปลดประจำการกลับบ้านเพียงสองปี มีคุณงามความดีชั้นสองจากการต้านอุทกภัย สามารถจัดสรรงานได้ หากไม่มีเหตุสุดวิสัย เข้าสำนักงานความมั่นคงสาธารณะ คงได้เป็นตำรวจสัญญาจ้าง
แต่นี่มิใช่เป้าหมายของเขา การสอบคัดเลือกบุคลากรทหารเป็นอัยการในเดือนกันยายนปีหน้า คือเป้าหมายย่อยแรกของเขา ด้วยคุณค่าหลักของคุณงามความดีชั้นสองวางอยู่ตรงนี้ เปลี่ยนจากสัญญาจ้างเป็นอัยการ ก็ไม่มีปัญหา
เขาไม่เชื่อว่า ด้วยประสบการณ์ความมั่นคงสาธารณะกว่า 20 ปีจากชาติก่อน ชาตินี้เขาจะไต่เต้าไม่ขึ้น?
ชาติก่อน เขาเลือกเป็นทหารเกณฑ์สามปีโดยไม่ลังเล จากนั้นครบกำหนดจึงส่งเข้าโรงเรียนนายร้อย จบการศึกษาระดับอนุปริญญาสองปี เมื่ออายุเพียง 22 ปี ก็ได้เป็นรองผู้บังคับหมวดยศร้อยตรี จากนั้นเดินเส้นทางเลื่อนยศตามลำดับทหาร
ช่วงแรก การเลื่อนยศของเขายังราบรื่นดี 2 ปี เลื่อนเป็นรองผู้บังคับกองร้อยยศร้อยโท 6 ปี เลื่อนเป็นผู้บังคับกองร้อยยศร้อยเอก 12 ปี เลื่อนเป็นผู้บังคับกองพันยศพันตรี ห้าปีต่อมา ผู้บังคับกองพันก็ถึงขีดสุดแล้ว ยังก้าวหน้าต่ออีกไม่ได้ (เพดานของคนธรรมดา)
สุดท้ายจนหนทาง เขาจึงจำเป็นต้องโอนย้ายเมื่ออายุ 39 ปี ได้รับบรรจุเข้าสำนักงานความมั่นคงสาธารณะบ้านเกิด เป็นรองผู้กำกับการกองปราบปราม เทียบเท่าสวัสดิการรองผู้บังคับกอง ตำแหน่งระดับหัวหน้ากลุ่ม
ทำงานปะปนมาเกือบเกษียณ แล้วก็เข้าไปข้างใน ก็แค่เทียบเท่าสวัสดิการหัวหน้ากลุ่ม ตำแหน่งระดับรองหัวหน้ากลุ่ม
ไม่ใช่เขาไม่เอาไหน แต่สถานะการโอนย้ายจากทหารเขา จำกัดเพดานการเลื่อนตำแหน่งของเขาแล้ว
เหมือนในนิยายกำลังภายใน ที่โอนย้ายจากทหารกลับท้องถิ่นแล้วทะยานรุดหน้า โดยพื้นฐานในความเป็นจริงหาไม่ได้
หลังผู้บังคับกองพันยศพันตรีโอนย้าย เพดานของคนธรรมดาคือระดับหัวหน้ากลุ่ม ส่วนใหญ่ทำได้ถึงระดับรองหัวหน้ากลุ่ม (รองผู้อำนวยการ)
หลังผู้บังคับกองพลยศพันเอกพิเศษโอนย้าย เพดานของคนธรรมดาก็คือระดับผู้อำนวยการใหญ่ ส่วนใหญ่ทำได้ถึงระดับรองผู้อำนวยการใหญ่ (รองผู้ว่าการนคร)
นี่คือข้อจำกัดของบุคลากรโอนย้ายจากทหาร หาใช่ว่าใครจะฝ่าไปได้