นครปีศาจ กลางฤดูร้อน แสงอาทิตย์แผดเผา ต้นการบูรสองข้างทางส่งเสียงร่ำไห้ระงม ราวกับกำลังสาปแช่ง "วันซาวน่า" บัดซบนี่เช่นกัน
เด็กหนุ่มส่งอาหารผิวสีแทน หน้าตาสะสวยในชุดเสื้อเหลือง ขี่รถผ่านป้อมยามของชุมชนเก่า
"อ้าว... เสี่ยวเย่ เจ้าอีกแล้วเหรอ ลำบากจริง!
ข้าว่าหาแฟนสร้างเนื้อสร้างตัวเถอะ..."
ลุงจางผู้เฝ้าประตูปากแหว่งฟันหลุด โบกพัดใบตาล ทักทายอย่างอารมณ์ดี
เย่เซียวเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "ท่านก็พูดเกิน ขอแค่มีใครสักคนก็ดีถมเถแล้ว ยังเรื่องจะอะไรอีก!?"
ลุงจางผู้เฝ้าประตู (เครื่องหมายคำถามสีดำ) :"..."
วิ่งขึ้นบันไดตึกแถวยาวถึงหน้าห้อง 502 หายใจให้เป็นจังหวะแล้วเคาะประตูเบาๆ
"สวัสดี อาหารที่สั่งมาถึงแล้ว!"
"กึกๆ..."
รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นเสียงดังลอดผ่านพื้นห้องที่เก็บเสียงไม่อยู่ ยังมีเสียงพูดพึมพำไม่ชัดปนมาด้วย
"แกรก..."
ประตูเปิดออกนิดหนึ่ง มองผ่านช่องเห็นว่าข้างในน่าจะคล้องโซ่ล็อกไว้
ใบหน้างูที่แต่งหน้าจัดโผล่ออกมาครึ่งหนึ่ง ปรายตามอง แล้วใช้มือปิดจมูก รังเกียจพูดว่า: "ทำไมมาช้าจัง? ของที่ให้ซื้อติดมือมาล่ะ?"
"อ๋อ นี่..."
เย่เซียวหยิบกล่องยาออกจากกระเป๋า บนกล่องเขียนว่า "ยาคุมฉุกเฉินชนิดเม็ด"
ผู้หญิงคนนั้นรับอาหาร ยื่นสองนิ้วออกมาคีบกล่องยาอย่างรังเกียจ พลางจะปิดประตู
"เฮ้... พี่สาว เงินทิปที่ตกลงกันไว้..."
เย่เซียวพูดตะกุกตะกัก
"ทิป? นี่เกินเวลาไปนานแค่ไหนแล้ว? ยังจะเอาทิปอีก? ระวังข้าจะรีวิวแย่!"
"แต่... ก็เพราะต้องซื้อยาให้ท่าน ข้าถึง..."
"ถึงอะไรเล่า มาช้าไปอีกชั่วยาม ข้าก็ไม่ต้องกินยาแล้ว"
หน้านางงูปิดประตู "ปัง"
"?"
เย่เซียวยืนอยู่หน้าประตู โกรธจนปากเบี้ยว
ให้ตายเถอะ ตัวเองไม่ป้องกัน ยังมาโทษคนส่งอาหารว่ามาช้า
ถ้ามาเร็วกว่านี้ ลูกค้าคงยังทำกิจเบื้องต้นไม่เสร็จ
"ถุย ขอให้เจ้ากินยาแล้วไม่ได้ผล!"
"ไอ้เด็กเวรหาเรื่อง..."
ได้ยินเสียงผู้หญิงตะโกนลอดประตูมา เย่เซียวรีบเผ่นลงตึก
สุดท้ายก็ระงับไม่อยู่ ตะโกนดังๆ ที่ข้างล่าง: "ถุย ห้าร้อยยังไม่รวมค้างคืน คราวหน้าข้าไม่มาหาเจ้าอีกแล้ว!"
"ฟิ้ว..."
บนตึกมีหัวโตๆ โผล่ออกมาเป็นแถว
ยังมีคนใจกล้า ขยิบตาถาม: "น้องชาย ให้ที่อยู่หน่อย"
"ตึกสี่ ห้อง 502! ตึกไหนไม่ต้องบอกหรอก ไม่ต้องขอบคุณ~ เรียกข้าว่าหลงเทาก็พอ~"
เย่เซียวยิ้ม โบกมือแล้วจากไป
"ติ๊งต่อง~"
เหลือบดูมือถือแล้วยิ้มขื่น "เฮ้อ หนึ่งดาวรีวิวแย่ วันนี้ฟรี!"
ปากไม่ยอมเสียเปรียบ แต่สิ่งที่เสียคือเงินในกระเป๋า
ส่ายหัว มองดวงอาทิตย์ "ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยวิ่ง
อากาศนี่... ไอ้หัวหน้าสถานีเวร เอาเงินชดเชยอากาศร้อนไปหมด"
ถอนหายใจ ขี่เจ้าเต่าเหล็กไปทางบ้าน
ที่ว่า "บ้าน" จริงๆ ก็ไม่เชิง เพราะเป็นบ้านของอาสอง
พ่อแม่ของตนตายไปหมด เหลือเพียงป้ายหยกหนึ่งชิ้นกับบ้านเก่าๆ ทรุดๆ สองสามหลัง ไม่มีอะไรอีก
ตั้งแต่เด็กอาศัยอยู่บ้านอาสองเย่ไข่ บ้านเก่าๆ ไม่กี่หลังก็ให้อาสองปล่อยเช่า ค่าเช่าใช้เป็นค่ากินอยู่ของตน
ทั้งยังต้องออกจากโรงเรียนแต่เนิ่นๆ ทำได้แต่งานที่ไม่ต้องใช้วุฒิ
ที่ออกจากโรงเรียนไม่ใช่เพราะตนเรียนไม่ดี แต่เพราะอาสองบอกว่าน้องเย่จวิ้นค่าใช้จ่ายเรียนสูง ครอบครัวส่งเสียพร้อมกันสองคนไม่ไหว
ยังบอกอีกว่ารอให้เย่จวิ้นน้องชายที่เรียนอยู่ที่สถาบันการละครนครปีศาจได้เป็นดาราดังแล้ว จะดึงตนเข้าวงการด้วย ถึงตอนนั้นไม่ต้องห่วงเรื่องกินอยู่
เย่เซียวก็นับรอวันนั้นมาตลอด
เขาเคยได้ยินว่ามีนักแสดงหญิงคนหนึ่งพอมีชื่อเสียง ก็เชิญเพื่อนสนิทมาเป็นผู้ช่วย
ตนเป็นผู้ช่วยคงไม่ไหว แต่... เป็นเด็กวิ่งงานก็พอได้
บ้านอาสองอยู่ในตรอกเก่าแก่ บอกว่ารอการเวนคืน แต่กลับไม่เคยได้เวนคืนสักที
ส่วนบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ ได้ยินว่าใกล้จะเวนคืนแล้ว
ปากตรอก
"เฮ้ย เฒ่าเอ๊ย ตั้งแผงแถวนี้ต้องจ่ายเงินรู้ไหม?"
หนุ่มหัวเหลืองสองคน สูงกับเตี้ย คาบบุหรี่ มองชาวนาชราที่ตั้งแผงอยู่ด้วยสายตาข่ม
ชาวนาชราด้านหน้าเป็นผักกาดสดมีหยดน้ำ เรียงรายเป็นระเบียบ แม้แต่โคลนที่รากยังล้างสะอาด
"อ้อ... ข้า... ข้า... ไม่รู้เรื่อง ข้าไปเดี๋ยวนี้... ไปเดี๋ยวนี้เลย?" ชายชราพูดเสียงสั่น
"ไป? ท่านตั้งมาแค่ไหนแล้ว? ไม่ได้ วันนี้ต้องจ่ายเงิน..."
หนุ่มหัวเหลืองตัวเตี้ยไม่ยอมง่ายๆ
ชาวนาชราลุกขึ้นอย่างลุกลี้ลุกลน ขบริมฝีปากตึง "พี่น้อง ข้า... ข้ายังขายไม่ได้เท่าไหร่ รอขายหมดค่อยปรับได้ไหม?"
มือที่เต็มไปด้วยรอยแตกเกรียม ลูบกระเป๋าแฟบๆ โดยไม่รู้ตัว
พอดีเย่เซียวผ่านมา เห็นแล้วขมวดคิ้ว "เฮ้ย อย่าขวางทาง!"
จู่ๆ มีเสียงดังขึ้น ทำให้หนุ่มหัวเหลืองสองคนอึ้ง
"เชี่ย ซิปตัวไหนไม่รูดถึงได้โผล่... อึก..."
คนสูงรีบปิดปากคนเตี้ย พลางโค้งคำนับเย่เซียว "อ้อ... พี่เย่ พวกเราไปเดี๋ยวนี้!"
ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากคอคนเตี้ยวิ่งไปไกลๆ
"พี่ ทำไมกัน? กลัวเขาเชี่ยอะไร!"
แกอยากตายอย่าลากฉันด้วย นั่นเย่เซียวนะ!
"หา? เย่... เซียว? ไอ้ที่ควงมีดทำครัวไล่ฟันเฮียหลงเมื่อสองปีก่อนน่ะนะ?"
"อืม แล้วยังเป็นลูกกำพร้า ชีวิตไม่มีค่า ไปต่อกรกับมันไม่คุ้ม!"
"ฟู่... จริง... ไม่คุ้ม!"
หนุ่มหัวเหลืองตัวเตี้ยเหงื่อแตกโพลก พยักหน้าหงึกๆ นึกถึงภาพเมื่อสองปีก่อน เฮียหลงอาบเลือด ใส่แต่กางเกงในวิ่งกรูบนถนน
"พ่อหนุ่ม ขอบใจ!"
ชาวนาแก่ยิ้มกว้าง เผยฟันที่เหลือเพียงไม่กี่ซี่
"ไม่ต้องขอบคุณ ท่านลุง ที่นี่... ต้องจ่ายเงินจริง!"
ชาวนาแก่อึ้งไป แล้วรีบล้วงผ้าเช็ดหน้าจากกระเป๋า ค่อยๆ คลี่ออกทีละชั้นอย่างระมัดระวัง
"โอ้ๆๆ... ได้ ข้าจ่าย..."
ผ้าเช็ดหน้าสีเหลืองๆ ถูกคลี่ออกทีละชั้น มีธนบัตรยับๆ กับเหรียญวางอยู่ประปราย
เย่เซียวหยิบเหรียญหนึ่งเจี่ยวจากนั้นตามสบาย ยิ้ม: "พอแล้ว!
ท่านลุงต่อไปท่านตั้งแผงที่นี่ได้เลย จะตั้งนานแค่ไหนก็ได้
มีใครมาถาม ก็บอกว่าจ่ายเงินให้เย่เซียวแล้ว!"
ชาวนาแก่ได้ยินก็พยักหน้าติดๆ "ได้ได้... ข้าทราบแล้ว"
เข็นเจ้าเต่าเหล็กเข้าตรอก เย่เซียวส่ายหัวหัวเราะเยาะตน "ชีวิตตัวเองก็พังพอดู ยังทนเห็นความทุกข์ของคนอื่นไม่ได้อีก
ข้านี่... บ้าจริง!"
ในตรอกมีรถจักรยานไฟฟ้าจอดระเกะระกะ เห็นได้ชัดว่าไม่มีที่ให้ "เจ้าม้าทรง" ของตนแล้ว "เฮ้อ... ไว้ข้างนอกเถอะ"
จอดเจ้าเต่าเหล็กแล้ว เดินเข้าไปข้างในอีกพักใหญ่ เลี้ยวซ้ายเข้าห้องเก็บของ
ห้องเก็บของเล็กมาก มีเพียงเตียงเล็กๆ กับโต๊ะเขียนหนังสือเล็กๆ ข้างเตียง
บนโต๊ะมีพัดลมพลาสติกคุณภาพต่ำ กับปฏิทินดิจิตอลฝาสีเหลือง
เข้าไปแล้วไม่พูดพร่ำ ล้มตัวลงบนเตียงเล็ก เปิดพัดลมที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดประหลาด
มองห้องแคบๆ หัวเราะ "เข้าทีไรรู้สึกเหมือนกำลังคอสเพลย์แฮร์รี่ พ็อตเตอร์อยู่ห้องเก็บของเลย"
นึกถึงดาวรีวิวแย่วันนี้ ก็อดพึมพำไม่ได้ "หน้านางงูเวร ถ้ามีเงินเหลือคราวหน้า จะต้องหาเจ้า... อืม... ยืนปั่น...
เฮ้อ... นี่มันหิวจนไม่เลือกแล้วนะ ถ้ามีเชื้อโรคล่ะ?"
คิดไปก็ค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา...
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ มึนๆ ได้ยินเสียงอาสอง อาสะใภ้
"ระวังหน่อย อย่าให้ไอ้ตัวซวยนั่นเห็น อีกวันก็สำเร็จแล้ว..."
"เฮ้อ... หลายปีมานี่ จวนจะสำเร็จแล้ว เหนื่อยจะตาย
แต่เพื่อจวิ้นเอ๋อร์ ก็คุ้ม!"
"ฮี่ๆ ต้องขอบคุณครอบครัวมัน ถ้าไม่ใช่ครอบครัวเรา จะราบรื่นอย่างนี้ได้ไง..."
"ชู่ว... ระวังถูกได้ยิน..."
"กลัวอะไร? เจ้าเต่าเหล็กมันไม่อยู่ ไอ้ตัวซวยนั่นไปหาเงินใช้จ่ายให้จวิ้นเอ๋อร์เราแล้ว..."
"..."
เย่เซียวค่อยๆ ตื่นเต็มที่ สีหน้ากลายเป็นยากจะดูนัก
ปกติอาสอง อาสะใภ้ถึงจะปากเสีย แต่ก็ไม่เคยพูดจายากฟังอย่างนี้
วันนี้เป็นอะไรไป?
ยังมีที่พวกเขาบอกว่า "ใส่" นั่น ใส่อะไร?
แอบย่องลุกขึ้น มาที่มุมกำแพง แอบมองออกไปนอกหน้าต่าง
เห็นอาสองกับอาสะใภ้กำลังก้มๆ เงยๆ ขุดดินอย่างขมักเขม้นอยู่ที่มุมกำแพง
ครู่หนึ่ง เห็นทั้งสองกำลังจะลุกขึ้น เย่เซียวรีบก้มศีรษะลง
"เอาล่ะ อีกวันไอ้ตัวซวยนั่นก็ครบสิบแปดปี
พ้นสิบแปดแล้ว จวิ้นเอ๋อร์เราก็ถือว่ายืมโชคสำเร็จ"
"ฮี่ๆ... ชะตาของพี่ใหญ่กับสะใภ้ใหญ่ บวกกับไอ้ตัวซวยนั่นอีกหนึ่งชั่วชีวิตแห่งโชคลาภ รับรองจวิ้นเอ๋อร์เราดังเปรี้ยงปร้างสามสิบปี..."
"อืม รอไอ้เด็กนี่สิบแปดแล้ว ก็ไล่ออกไปให้มันหากินเอาเอง ยังคิดจะเป็นผู้ช่วยจวิ้นเอ๋อร์อีก ฝันไปเถอะ!"
"ก็ดี เลี้ยงมาสองสามปีก็นับว่าพอแล้ว ว่าแต่ ได้ยินว่าบ้านไอ้พี่ชายตายเร็วท่านั้นใกล้จะเวนคืนแล้ว หาเวลาไปถามดูดีกว่า เผื่อจะได้ส่วนแบ่งเพิ่ม..."
"ฮ่าๆ... วิธีแก้เคล็ดนี่มหัศจรรย์นัก สมควรที่ครอบครัวเราจะรุ่งเรือง"
"..."
เสียงค่อยๆ ห่างไกล...
เย่เซียวพิงกำแพง กัดริมฝีปากล่างแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ
ต่อให้เป็นคนโง่ ก็ฟังออกว่าพวกเขาพูดอะไร
"โชคของข้า ชีวิตของพ่อแม่ข้า..."
มิน่าล่ะ หลายปีมานี้เรื่องร้ายๆ เกิดขึ้นตลอด ออกประตูเหยียบขี้หมา หัวหน้าสถานียึดค่าจ้าง เดินบนพื้นราบลื่นล้ม กระทั่งดื่มน้ำอัดลมยังสำลักเข้าปอด
ส่วนเย่จวิ้นน้องชาย พูดติดอ่าง แม้แต่ 3.1415926... ก็จำไม่ได้
กลับสอบเข้าสถาบันการละครนครปีศาจได้ ยังได้ยินว่ามีแฟนสาวสวยรวย
ไอ้เวรพวกแก ฆ่าแกให้หมด...
เรื่องยืมโชคจริงเท็จแค่ไหนไม่ว่า แค่ที่ครอบครัวมันวางแผนกับตนถึงเพียงนี้ ก็สมควรตาย
ดวงตาเย่เซียวแดงก่ำ มองแบงก์มือถือ เหลือเงิน 146.18 หยวน 'พอซื้อมีดคมๆ สักเล่ม!'
แต่ก่อนหน้านั้น ต้องขุดดูเสียก่อนว่าที่ฝังไว้คืออะไร
ผลักประตูออก หยิบพลั่วที่ทั้งสองเพิ่งใช้เมื่อครู่ ขุดลงไปบนดินใหม่ที่กลบไว้อย่างลวกๆ
ไม่นาน ในหลุมลึกประมาณครึ่งเมตร มีหุ่นฟางขนาดฝ่ามือเปื้อนโคลนอยู่ตัวหนึ่ง หน้าผากหุ่นฟางติดยันต์เหลืองไว้
เย่เซียวหยิบขึ้นมาพลิกดู ยันต์เหลืองอ่านไม่ออก เปิดหลังยันต์ดู เห็นอักษรเขียนชัดว่า ติ่งไฮ่ปี ปิ่งอู่เดือน ซินเว่ยวัน...
ถีบประตูห้องตะวันออก หยิบตำรา "เยวียนไห่จื่อผิง" ที่เย่ไข่มักถืออ่านประจำมานั่งหา
"ติ่งไฮ่... อืม ปี 507 ตงลี่, ปิ่งอู่... มิถุนายน, ซินเว่ย...
วันที่หกเดือนหกตามจันทรคติปี 507?
นี่มัน... วันเกิดข้า!
ฮ่าๆ... ช่างเป็นการยืมโชคที่ดีจริง!"
เย่เซียวเป็นคนดุดันมาตั้งแต่เด็ก ไม่อย่างนั้นอายุยังน้อยเข้าสังคม คงถูกคนรังแกตายไปแล้ว
ออกไปซื้อมีดเปิดคมเล่มหนึ่งทันที หมอบรออยู่ในห้องน้อยของตน
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ฟ้าก็มืดลง
ด้านนอกมีเสียงเย่จวิ้นน้องชายหัวเราะมาแต่ไกล "พ่อแม่ วันนี้หม้อไฟอร่อยจริง"
"งั้นเหรอ? งั้นคราวหน้าพวกเราไปอีก!"
"พวกเจ้านี่... รู้ไหมวันนี้หมดไปเท่าไหร่?"
"พ่อ อย่าเสียดาย ยังไงก็มีคนหาให้เราใช้..."
"ก็จริง ฮ่าๆ..."
ได้ยินครอบครัวเย่ไข่หัวเราะครึกครื้น เย่เซียวอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากแตกแห้ง นิ้วโป้งลูบคมมีด ความเจ็บร้าวทำให้สงบลงกว่าเดิม
ค่อยๆ ลุกขึ้น ยกมือกำป้ายหยกที่คอ "เชี่ย วันนี้ถ้าไม่เลาะไส้พวกแกออกมา ฉันจะไม่เป็นคน... หืม?"
เลือดจากนิ้วโป้งติดบนป้ายหยก ทันใดนั้นก็เปล่งแสงลึกลับ...
"เอ๊ะ?" เย่จวิ้นดึงชายเสื้อเย่ไข่ "พ่อ เย่เซียวกลับมาแล้วเหรอ?"
"ไม่น่านะ ปกติกว่าจะกลับก็ตีสองตีสาม"
ถึงปากจะพูดอย่างนั้น แต่เสียงกลับเบาลงมาก
"เย่เซียว? เย่เซียว?"
เย่จวิ้นผลักประตูห้องเก็บของ มืดตึ๊ดตื๋อไม่มีคน เกาหัว "แปลกนะ เมื่อกี้เห็นแสงสว่างชัดๆ..."