"พิสดาร"
ความอยากรู้ของอ๋องอวี่วาบขึ้นทันที เขาก้าวเท้าเดินตรงไปยังเรือนหิน
แต่เมื่ออยู่ห่างเรือนหินเพียงสองก้าว สัมผัสได้ถึงไอเย็นวาบที่พัดปะทะใบหน้า จึงหยุดเท้าลงทันที
"เย็นสบายดีใช่ไหม ยิ่งใกล้ยิ่งเย็น ข้าเคยเอามือแตะกำแพงดู แต่มันเย็นเกินไป ทนอยู่ได้ไม่นานหรอก" ตงเยวี่ยเห็นดังนั้นก็ปรบมือหัวเราะ
อ๋องอวี่ได้ยินก็อดใจไม่ไหว ก้าวเข้าไปอีกสองก้าว วางฝ่ามือข้างหนึ่งลงบนกำแพง ทันใดนั้นความเย็นเยือกเสียดแทงถึงกระดูกก็แผ่ซ่านเข้ามา ทำให้เขาสะดุ้ง ต้องรีบชักมือกลับ แล้วถอยห่างออกไปหลายก้าว
นักพรตน้อยเห็นเช่นนั้นก็หัวเราะงอหาย
เรือนหินนี้ช่างพิสดารนัก ข้างในมีสิ่งใดกันแน่
ทว่าอ๋องอวี่ยิ่งรู้สึกพิศวงกับเรือนหินนี้มากขึ้น
เวลาต่อมา อ๋องอวี่ตามตงเยวี่ยไปจับจ่ายอาวุธต่างๆ บนชั้นวางอาวุธ เล่นไม้เล่นมือส่งเดชอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็กลับไปยังลานหน้าอาราม เข้าไปในเรือนพัก พักอยู่ที่นั่นชั่วคราว
ยามพลบค่ำ ตงเยวี่ยนำซาลาเปาหยาบที่ผสมแป้งขาวกับผักดองถาดเล็กมาให้ อ๋องอวี่กินอย่างตะกละตะกลามจนเกือบเกลี้ยง จากนั้นจึงไปโถงใหญ่เพื่อพบนักพรตชงอวิ๋น
"เข้าวัดแล้ว ก็ต้องท่องจำคัมภีร์ไป๋อวิ๋นจิงให้ขึ้นใจ อีกทั้งต้องสวดวันละสามรอบ นี่คือไป๋อวิ๋นจิงที่ข้าเขียนเอง เจ้าดูจะรู้หนังสืออยู่บ้าง ลองอ่านดูก่อน ข้าจะอรรถาธิบายให้ฟังรอบหนึ่ง" นักพรตชงอวิ๋นเห็นอ๋องอวี่ก็ล้วงหนังสือคัมภีร์ปกเหลืองเล่มหนึ่งจากแขนเสื้อ ขว้างมาให้
อ๋องอวี่รับคัมภีร์อย่างลุกลี้ลุกลน รับคำแล้วเปิดทีละหน้าอ่านดู เห็นแต่ละหน้าเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ล้วนเป็นตัวอักษรคล้ายอักษรลี่ซู มีบางตัวที่ดูคล้ายแต่ไม่ใช่ ถึงกระนั้นก็พอเดาความหมายได้ ในใจจึงคลายกังวลลง
นักพรตชงอวิ๋นเริ่มอรรถาธิบายขึ้น พอฟังผ่านๆ ดูเหมือนแต่ละประโยคลึกล้ำยากหยั่งรู้ ทว่าอ๋องอวี่ครุ่นคิดในใจอีกครั้งก็ขำกล้ำกลืนฝืนยิ้ม สิ่งที่อีกฝ่ายอธิบายวกไปวนมา ก็คือวาทะว่าด้วยการปกครองด้วยอิสระอันไร้การกระทำที่คลาสสิกที่สุดของลัทธิเต๋าแห่งดาวน้ำเงินนั่นเอง
ไม่นานนัก หน้าหนังสือก็ถูกเขาพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย บนหน้ากระดาษที่ว่างเปล่าแต่เดิม เมื่อสายตาของเขากวาดผ่าน ภาพประหลาดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
นี่มัน...
อ๋องอวี่ตกใจ รีบเพ่งมองดูใกล้ๆ ภาพนั้นกลับเป็นรูปเมฆที่ประกอบด้วยเส้นสีดำบิดเบี้ยวจำนวนมาก
นักพรตชงอวิ๋นเห็นท่าทางของอ๋องอวี่เช่นนั้น สีหน้าเผยแววประหลาดใจ เสียงอรรถาธิบายก็หยุดลงทันที
แต่อ๋องอวี่กลับไม่สนปฏิกิริยาของนักพรต รู้สึกเพียงว่าเมื่อแรกเห็นภาพนี้ดูธรรมดา แต่พอพยายามเพ่งดูเส้นสีดำให้ชัด ภาพก็เริ่มเลือนราง และมีอาการวิงเวียนเป็นระลอกๆ พุ่งเข้าใส่
นี่มันเกิดอะไรขึ้น
อ๋องอวี่กะพริบตาที่รู้สึกแห้งผากเล็กน้อย พยายามจ้องมองต่อไปอีกครั้ง
เรื่องพิสดารก็บังเกิดขึ้น
เส้นสีดำในภาพเริ่มบิดเบี้ยว แม้จะเชื่องช้ามาก แต่ก็เปลี่ยนแปลงราวกับมีชีวิต และยังดูดสายตาไว้แน่นราวกับหลุมดำ ทำให้เขาไม่อาจละสายตาไปได้อีก
อ๋องอวี่กำคัมภีร์ไว้ในมือราวกับถูกมนตร์สะกด แต่ไม่ได้สังเกตว่า เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของนักพรตตรงหน้ากลับเผยแววผิดหวังอีกครั้ง
ผ่านไปนานถึงหนึ่งจอกชา อ๋องอวี่เวียนหัวแทบอาเจียน นักพรตจึงเอ่ยปากขึ้นในที่สุด
"หยุดเถอะ การดูสิ่งนี้ครั้งแรกนานเกินไปไม่มีประโยชน์ ข้านึกไม่ถึงว่าเจ้าจะมีญาณสัมผัส ไม่เช่นนั้นคงไม่เห็น 'ลายเมฆา' นี่ได้"
เสียงของนักพรตไม่ดัง แต่ดังราวกับฟ้าผ่าในหูของอ๋องอวี่ ทำให้เขาสะดุ้งโหยง ในที่สุดก็ละสายตาจากคัมภีร์ได้อย่างฝืนใจ ตอนนี้รู้สึกว่าจิตใจอ่อนล้าผิดปกติ ราวกับเพิ่งอดนอนมาทั้งคืน
"ฮึ... ฮึ... เจ้าอาวาส ญาณสัมผัสคืออะไร ข้ามีสิ่งนี้หรือ ลายเมฆานี่คืออะไร" อ๋องอวี่สูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง แล้วจึงถามรัวด้วยความตกตะลึง
"ญาณสัมผัสคือพรสวรรค์อย่างหนึ่ง 'ลายเมฆา' มิใช่ของธรรมดา มีเพียงผู้มีญาณสัมผัสเท่านั้นจึงจะมองเห็น ในพันคนมักมีเพียงคนเดียวที่มีญาณสัมผัส เจ้ายังอายุไม่มาก หากแต่ก่อน... ช่างเถิด เจ้าจงกลับไปก่อน" นักพรตมองอ๋องอวี่ตรงหน้าด้วยแววตาซับซ้อน อธิบายสองสามประโยค แล้วถอนหายใจ โบกมือให้เด็กหนุ่มกลับไป
"เจ้าอาวาส หนังสือเล่มนี้..." อ๋องอวี่เต็มไปด้วยความฉงน ยังคงชูไป๋อวิ๋นจิงในมือขึ้นถาม
อ๋องอวี่สังเกตว่า ลายเมฆาบนหน้าสุดท้ายของไป๋อวิ๋นจิงกลับหายไปแล้ว หน้ากระดาษเดิมกลายเป็นว่างเปล่าอีกครั้ง
"เจ้ามีญาณสัมผัส แถมยังเข้าวัดในเวลานี้ นับว่ามีวาสนากับข้า ไป๋อวิ๋นจิงเล่มนี้ข้ายกให้เจ้าแล้วกัน ภายหลังเมื่อฟื้นฟูจิตใจแล้วค่อยดูลายนี้ ข้าให้คำแนะนำ ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ ดูได้เพียงวันละครั้ง เมื่อรู้สึกว่าร่างกายไม่สบาย ก็จงหยุดทันที หากปฏิบัติเช่นนี้ไปนานๆ อาจมีประโยชน์ต่อการเพิ่มพูนจิตวิญญาณของเจ้า" นักพรตลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกำชับสองสามประโยค
"ขอบคุณเจ้าอาวาสที่ประทานให้ ศิษย์ขอตัวก่อน"
อ๋องอวี่กล่าวขอบคุณ แล้วถอยออกจากโถงใหญ่ไปพร้อมความสงสัยเต็มอก
นักพรตชงอวิ๋นยืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังของอ๋องอวี่ที่เดินห่างออกไป นิ่งไม่เคลื่อนไหว
"น่าเสียดาย"
ในโถงใหญ่ที่เงียบสงัด ยังคงมีเสียงพึมพำดังขึ้น
อ๋องอวี่ไม่รู้ถึงคำพูดกับตัวเองของนักพรตในโถงใหญ่โดยธรรมชาติ เมื่อกลับถึงเรือนพัก เขาก็อดใจไม่ไหวพลิกคัมภีร์ไปยังหน้าสุดท้ายอีกครั้ง วางบนโต๊ะพิจารณาอย่างระมัดระวัง แต่เมื่อสายตากวาดผ่าน นอกจากความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหนักที่ส่งมาจากสมองแล้ว กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
"ดูท่าว่านักพรตชงอวิ๋นจะพูดถูก สิ่งนี้ต้องรอให้จิตใจกลับสู่ภาวะปกติก่อน ถึงจะดูได้อีก" อ๋องอวี่ได้แต่ปิดคัมภีร์ลงอีกครั้ง เดินไปมาในห้อง ครุ่นคิดถึงเรื่องที่ประสบในวันนี้อย่างละเอียด
ไม่ต้องสงสัยเลย ไม่ว่ารอยฝ่ามืออันน่าตกตะลึงบนแม่กุญแจหิน หรือภาพลายประหลาดบนไป๋อวิ๋นจิง ล้วนบ่งบอกว่านักพรตชงอวิ๋นผู้นี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับพลังลึกลับเหนือธรรมชาติที่เขาค้นหามาโดยตลอด และจากคำพูดที่ได้สนทนากับเขาในวันนี้ 'ญาณสัมผัส' ดูเหมือนจะเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นในการเข้าถึงพลังชนิดนี้
"ลายเมฆา ญาณสัมผัส"
อ๋องอวี่พึมพำกับตัวเองอยู่สองครั้ง แล้วหยุดฝีเท้า ยกมือทั้งสองขึ้น จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง
แม้จิตวิญญาณของเขาจะมาจากผู้ใหญ่ในศตวรรษที่ 21 แต่ร่างกายนี้เป็นเพียงร่างเด็กอายุประมาณสิบขวบเท่านั้น และจากที่นักพรตชงอวิ๋นกล่าว ญาณสัมผัสคือสิ่งที่ในพันคนอาจมีเพียงคนเดียวถึงจะมีได้ ร่างกายนี้กลับมีพรสวรรค์เช่นนี้ ดูจะบังเอิญเกินไปหน่อย
แต่จะว่าไปแล้ว ญาณสัมผัสดูจะเกี่ยวข้องกับพลังจิต และเขาคือผู้ที่มาสิงร่าง เมื่อมองจากจุดนี้ ญาณสัมผัสของร่างนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณของเขาเอง
คงมิใช่ว่าร่างนี้เดิมไร้ญาณสัมผัส เพียงเพราะเขาผู้มีจิตสำนึกผู้ใหญ่ทะลุมิติมาจากดาวน้ำเงิน แล้วหลอมรวมกับความทรงจำบางส่วนของ 'หวังเถี่ยจู้' จึงมีพรสวรรค์นี้หรอกกระมัง
อ๋องอวี่คาดเดาสะเปะสะปะเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาได้พบเบาะแสของพลังลึกลับเหนือธรรมชาติของโลกนี้ เช่นนั้นก่อนจะจากโลกนี้ไป ก็ต้องหาทางรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากตัวนักพรตชงอวิ๋นให้มากขึ้น เมื่อกลับไปยังดาวน้ำเงินแล้วจะได้สร้างคุณงามความดีอันใหญ่หลวง
พอคิดถึงคำมั่นสัญญาของอาจารย์เฉินและคนอื่นๆ ถึงชีวิตที่ดีงามหลังทำความดีความชอบแล้ว จิตใจของอ๋องอวี่ก็ฮึกเหิมขึ้นมา ความเหนื่อยล้าในสมองก็ทุเลาลงไม่น้อย
เขาเก็บไป๋อวิ๋นจิงอย่างดี ระมัดระวังวางไว้ใต้หมอนไม้บนเตียง แล้วไม่อาจต้านทานความง่วงได้อีกต่อไป ล้มตัวลงบนเตียงนอนหลับเป็นตาย
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
อ๋องอวี่ถูกปลุกขึ้นท่ามกลางความเลือนรางด้วยเสียงเคาะประตูที่เร่งรีบ หาวหวอดแล้วลุกขึ้นเพิ่งเปิดประตู ตงเยวี่ยก็พุ่งตัวเข้ามา
"ศิษย์น้องชิวเย่ เวลาไหนกันแล้วยังนอนอีก ถ้าไม่รีบก็ไม่ทันแล้วนะ" ตงเยวี่ยคว้ามืออ๋องอวี่ ลากถูลู่ถูกังออกไปอย่างรีบเร่ง
"อะไรกันที่ไม่ทัน" อ๋องอวี่ตามตงเยวี่ยออกจากห้องไปอย่างไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
"ก็เวลาที่เจ้าอาวาสสอนวิชายุทธ์น่ะสิ แค่มีชื่อในทะเบียนของอารามไป๋อวิ๋น เจ้าอาวาสก็จะถ่ายทอดวิชาให้เปล่าเดือนละครั้ง พวกเราจ่ายเงินบำรุงไปตั้งมาก ก็ต้องสอนของจริงให้บ้างแหละ แต่มีแค่เวลาเช้าวันเดียวเท่านั้น ถ้าพลาดก็ต้องรอเดือนหน้า เมื่อวานข้าเห็นเจ้าดูสนใจวิชายุทธ์มาก ก็ยิ่งพลาดไม่ได้" ตงเยวี่ยพูดอย่างรวดเร็ว
อ๋องอวี่ฟังแล้วดีใจใหญ่ กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็ตรงไปยังลานฝึกยุทธ์ด้านหลังอารามทันที
เป็นจริงดังว่า นักพรตชงอวิ๋นในชุดรัดกุมทะมัดทะแมง รออยู่ที่นั่นก่อนแล้ว เมื่อเห็นทั้งสองมาถึง ก็ส่งสัญญาณให้อ๋องอวี่ยืนรออยู่ข้างๆ แล้วหันไปกำชับตงเยวี่ยว่า
"ตงเยวี่ย ตามธรรมเนียม จงรำกระบองวัชระให้ข้าดูสักรอบ ข้าจะดูว่าเจ้ามีความก้าวหน้าหรือไม่"
"ขอรับ เจ้าอาวาส ข้ารู้สึกว่าช่วงนี้วิชากระบองก้าวหน้าขึ้นมาก"
ตงเยวี่ยรับคำอย่างยินดี ไปที่ชั้นวางอาวุธข้างๆ ดึงกระบองยาวออกมา กลับมาที่กลางลาน ก็เริ่มร้องตะโกนฝึกกระบองขึ้น...
อาจเป็นเพราะมีนักพรตอยู่ข้างๆ วันนี้ตงเยวี่ยเหวี่ยงกระบองหนักหน่วงกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแต่รำท่าทางได้เป็นระเบียบ แม้แต่เสียงตะโกนในท่าสุดท้ายก็ยังดังกว่าเมื่อวานสามส่วน แต่กระบองฟาดลงพื้น หลุมดินเล็กๆ ที่ทิ้งไว้กลับมีขนาดพอๆ กัน
เมื่อตงเยวี่ยเก็บกระบอง เหงื่อท่วมตัว แล้วมองไปทางนักพรต ใบหน้ากลมๆ เต็มไปด้วยสีหน้าว่ามาชมข้าเร็วเข้า
อ๋องอวี่เองก็ปรบมืออยู่ข้างๆ จนมือแทบระบม
นักพรตชงอวิ๋นเห็นดังนั้น หนังตากระตุกสองที ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ เอ่ยว่า
"กระบองวัชระของเจ้าคล่องแคล่วดี แต่เคล็ดลับการออกแรงและจังหวะลมหายใจที่ข้าสอนคราวก่อน กลับไม่มีอะไรดีขึ้นเลย อีกทั้งทุกครั้งที่ร่ายท่า เหตุใดต้องตะโกนออกมา ข้าพูดเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า"
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม มักรู้สึกว่าท่าไม้ตายถ้าไม่ตะโกนออกมา จะออกแรงไม่ได้ รู้สึกไร้พลัง ส่วนเคล็ดลับการออกแรงและจังหวะลมหายใจที่เจ้าอาวาสชี้แนะคราวก่อน ข้าเข้าใจแล้ว แต่กลับไปฝึกกลับรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง ก็ไม่รู้ทำไม" ตงเยวี่ยลูบท้ายทอย ตอบพลางยิ้มเซ่อๆ
"เฮอะ ถ้าไม่ใช่เพราะบิดาเจ้าบริจาคเงินซ่อมแซมอารามก้อนใหญ่ ข้าจะรับคนเกียจคร้านอย่างเจ้าได้อย่างไร ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ธรรมดา ฝึกยุทธ์ก็จับจด" นักพรตส่งเสียงหึ ตำหนิโดยตรง
"เจ้าอาวาส ข้าจะแก้ไขในครั้งหน้าขอรับ..." ตงเยวี่ยทำหน้าร้องไห้
"ไม่มีอะไรจะชี้แนะแล้ว กระบองวัชระตอนนี้ถูกเจ้าฝึกจนกลายเป็นท่าดอกไม้ ถ้ายังนึกถึงคำสอนครั้งก่อนของข้าอยู่ ก็จงไปฝึกเถิด เมื่อใดทำได้ถึงขั้นน้ำสาดไม่เข้า แล้วข้าจึงจะชี้แนะอย่างอื่น" นักพรตพูดอย่างเย็นชา
"ขอรับ ขอรับ ศิษย์จะพยายาม" ตงเยวี่ยรับคำอย่างว่าง่าย ก้มหน้าก้มตาเดินไปฝึกกระบองต่อที่อีกฝั่งหนึ่งของลานฝึกยุทธ์
"ชิวเย่ เจ้าเข้าวัดแล้ว ข้าย่อมปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนกัน จะถ่ายทอดวิชายุทธ์ป้องกันตัวให้เจ้าบ้าง เจ้ามีสิ่งใดอยากเรียนหรือไม่ ข้าพอรู้กระบอง กระบี่ และหมัดเท้าอยู่บ้าง เจ้าเลือกเรียนอย่างหนึ่งได้" นักพรตชงอวิ๋นไม่สนใจตงเยวี่ยอีก หันมาถามอ๋องอวี่