“มิใช่บอกว่าจะกลับมาในไม่ช้าหรือ”
ชางกับเฟยหลานเพิ่งก้าวเข้าถ้ำ ก็ได้ยินเสียงของหลินฉา
นางนั่งอยู่ข้างกองไฟ แก้มป่องด้วยความขุ่นเคือง
เฟยหลานเดินเข้าไปหา
“โอ๊ะ คิดไม่ถึงว่าจะมีมนุษย์สัตว์ที่คิดเหมือนพวกเรามากถึงเพียงนี้ เลยเดินทางไปไกลหน่อย ขอโทษด้วยนะ ฉางฉาง”
น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนนุ่มนวล ดวงตาสีทองหลอมเหลวคู่นั้นยิ่งดูไร้เดียงสาเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงไฟ
แก้มของหลินฉายุบลงเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลง
“...ข้าไม่ได้โกรธเสียหน่อย พวกเจ้าดูสิว่าข้างนอกฝนตกหนักเพียงใด ฝนตกหนักแล้วยังไม่รู้จักกลับบ้านอีก”
ม่านฝนด้านนอกหนาทึบจนแทบมองไม่เห็นทางบนเขา เสียงฝนซ่ากลายเป็นเสียงซู่ซ่า ปากถ้ำถูกม่านฝนปิดกั้นจนมิด
เสื้อผ้าของทั้งสองเปียกโชก ผมยาวของเฟยหลานแนบติดแผงอก หยดน้ำยังคงไหลลงมา ส่วนผมสีขาวและหัวไหล่ของชางก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝนเช่นกัน
ชางเดินมาหยุดตรงหน้านาง ใช้หลังมือแตะแก้มป่อง ๆ ของนางเบา ๆ
มือของเขาเย็นเฉียบเพราะเปียกฝน ทว่าการเคลื่อนไหวกลับแผ่วเบายิ่ง
“ฟืนมีพอเผาได้หลายวัน”
เขากล่าว “พรุ่งนี้ไม่ต้องออกไปข้างนอกแล้ว”
หลินฉามองดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้น ซึ่งเปียกฝนแต่ยังคงสงบนิ่ง ในที่สุดก็คลายความกังวลลง
นางลุกขึ้นไปหยิบหนังสัตว์แห้ง
“พวกเจ้าสองคนมานี่ เช็ดตัวเสีย เปียกโชกแล้วยังยืนนิ่งอยู่ได้”
หลินโผล่หัวออกมาจากเตียงหิน ส่ายหางอย่างสะใจ ก่อนจะถูกหลินฉาขว้างหนังสัตว์ใส่หน้า
“เจ้าก็มาช่วยด้วย”
ฮึ่ม ฝนแค่นี้ไม่มีทางทำให้พี่ชายกับงูตัวนั้นเปียกหรอก
แต่พอเห็นหญิงสาวน้อยเช็ดหน้า เช็ดคอ แล้วก็เช็ดกล้ามเนื้อหน้าท้องกับกล้ามเนื้อหน้าอกให้พี่ชาย ช่างเถิด ปล่อยให้พี่ชายได้เสพสุขบ้าง
หลินคว้าหนังสัตว์ไว้ แต่ไม่ยอมขยับเข้าไปใกล้