บทที่ 3 หายนะ
รูม่านตาของเฉินหลิงหดตัวกะทันหัน!
ทว่าเมื่อเขากะพริบตา ตัวอักษรสีเลือดบนพื้นก็หายวับไปทันใด ราวกับไม่เคยปรากฏอยู่เลย
ภาพหลอนงั้นหรือ?
เฉินหลิงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ตัวอักษรไม่กี่คำนั้นราวกับแทรกซึมเข้าไปในสมองของเขา จนยากจะลืมเลือน
【พวกเรากำลังจ้องมองนายอยู่】
เฉินหลิงหันขวับกลับไปทันที!
ในห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ราวกับมีรูม่านตาสีแดงเข้มที่มองไม่เห็นนับคู่กำลังเฝ้าสังเกตเขาอยู่ ความรู้สึกถูกจ้องมองนี้เหมือนกับในฝันร้ายทุกประการ
เขายืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นอยู่กับที่เนิ่นนาน ก่อนเริ่มบังคับให้ตนเองหายใจลึกๆ
“บางทีอาจเป็นเพราะช่วงสองสามวันก่อนที่เตรียมตัวสอบผู้รักษากฎจนเหนื่อยเกินไป จิตใจเลยตึงเครียดมากเกินไป...”
“แต่นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมทำ ไม่น่าเกี่ยวกับข้าเลยนะ... หรือว่าตอนที่สองวิญญาณหลอมรวมกันเกิดปัญหาขึ้น จนส่งผลกระทบต่อจิตใจ?”
“ได้ยินว่าโรคจิตเภทขั้นรุนแรง สามารถทำให้เกิดภาพหลอนที่แยกแยะได้ยากจริงๆ...”
เฉินหลิงระงับความกลัวภายในใจไว้ชั่วคราว แล้วพยายามใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์อธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ ทันใดนั้นความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
เขาหยิบไส้กรอกย่างจากเขียงมาหนึ่งชิ้นอย่างลวกๆ กลืนลงท้องไปสองสามคำ ถึงได้ค่อยๆ รู้สึกดีขึ้น
“บางที ข้าอาจต้องการจิตแพทย์สักคน”
เฉินหลิงที่ถูกทำให้ตกใจจนหมดอารมณ์จะล้างหน้า รีบสวมเสื้อคลุมยาวสีดำตัวหนา แล้วผลักประตูออกไป
แม้จะเป็นเช่นนั้น ไอเย็นที่ทะลักเข้ามาจากหลังประตูก็ยังทำให้เฉินหลิงสั่นสะท้าน
นี่เป็นการติดต่อกับโลกภายนอกครั้งแรกอย่างเป็นทางการของเฉินหลิงหลังจากฟื้นคืนสติ เขาสูดลมหายใจลึก เตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่ไม่รู้และความยากลำบาก
ทว่าเมื่อเขาเผลอแหงนหน้ามองท้องฟ้า ประโยค 'ให้ตายสิ' ก็หลุดปากออกมาอย่างอดไม่ได้
แสงอรุณรุ่งโปรยปรายจากทิศตะวันออก ริบบิ้นสีน้ำเงินที่ฝันเฟื่องราวกับภาพลวงตาลอยล่องอยู่เหนือน่านฟ้าของเมืองเล็กๆ ราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็ไกลเกินเอื้อม
แสงออโรร่า
แสงออโรร่าในเวลากลางวัน
เฉินหลิงยืนอยู่หน้าบ้าน มองแสงออโรร่าที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้าด้วยความงุนงงอยู่เนิ่นนาน ก่อนพึมพำกับตัวเองว่า:
“โลกนี้... มันบ้าอะไรกันแน่?”
……
“ให้ตายเถอะ ทางนี้เดินยากจริง!”
“อากาศหนาวเกินไป เมื่อคืนเพิ่งฝนตกหนัก ถนนบนภูเขาเลยเป็นน้ำแข็งไปหมด ระวังหน่อย”
“ยืดยาดมาตลอดทาง ฟ้าสว่างแล้ว” ชายหนุ่มเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “เรายังเหลืออีกไกลไหม?”
“สุสานรวมนั่นอยู่ข้างหน้า... น่าจะถึงแล้ว”
ร่างที่โซซัดโซเซของทั้งคู่ปีนข้ามยอดเขา ในที่สุดก็เห็นเนินดินที่ตั้งกระจัดกระจายอยู่ไม่ไกล เนินดินเหล่านี้มีทั้งใหม่และเก่า ส่วนใหญ่ไม่มีศิลาจารึก แค่ปักแผ่นไม้ไว้หน้าเนิน หรือไม่ก็เป็นข้าวของของผู้ถูกฝังตอนมีชีวิต
แต่หลังจากผ่านพายุฝนเมื่อคืน เนินดินเหล่านี้ถูกกระแสน้ำซัดพังไปไม่น้อย เศษไม้และข้าวของอื่นๆ กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ สถานที่เกิดเหตุเละเทะไปหมด
สิ่งที่ทั้งคู่คาดไม่ถึงคือ สุสานรวมในตอนนี้ถูกปิดกั้นด้วยเชือกกันเขตสีเหลืองจำนวนมาก มีร่างนับสิบเดินสวนไปมาอยู่ภายในพื้นที่ปิดกั้น สีหน้าทุกคนค่อนข้างเคร่งเครียด
“ผู้รักษากฎ?”
เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายสีดำแดงที่สะดุดตาของคนเหล่านั้น ชายหนุ่มก็เบิกตากว้าง “พวกเขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!”
“พวกเขารู้เรื่องแล้ว?” หญิงสาวหน้าซีดเผือด “หรือว่า... เป็นอาหลิง? เป็นเขาไปบอกผู้รักษากฎอย่างนั้นหรือ? เขายังไม่ตายจริงๆ?”
พวกเขาคิดว่าฆ่าเฉินหลิงได้แล้ว แต่พอวันรุ่งขึ้นเฉินหลิงก็กลับมาเอง แถมยังมีผู้รักษากฎมาปรากฏตัวที่สถานที่ฝังศพในทันใด... นี่แทบจะไม่มีคำอธิบายอื่นอีกแล้ว
“ไม่ใช่นะ...” ชายหนุ่มจ้องเงาร่างเหล่านั้นเขม็ง “ผู้รักษากฎของเขตสาม ต่อให้จัดการคดีอาญา อย่างมากก็ออกกำลังแค่สามคน! แบบที่มาทีเดียวกว่าสิบคนนี้ เป็นไปได้แค่ว่า...”
“หายนะ... ปรากฏตัว?”
ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เหงื่อเย็นก็ผุดซึมกลางหลังหญิงสาวในทันที!
“หรือว่าอสูรกายในห้องนอนนั่นคือ...”
“หนีเร็ว!!” ชายหนุ่มคว้าข้อมือหญิงสาว หันหลังจะหนีไปให้ไกลจากที่นี่
ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งก็ดังมาจากที่ใกล้ๆ
“หยุด”
ร่างของทั้งคู่แข็งค้างในทันที
ผู้รักษากฎคนหนึ่งลอดใต้เชือกกันเขตออกมา ค่อยๆ เดินมาถึงข้างตัวทั้งคู่ หรี่ตามอง
“พวกเจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?”
“ข้า... ข้า...” หญิงสาวพูดตะกุกตะกักจนไม่เป็นประโยค
“พวกเรามาเยี่ยมลูกชาย” ชายหนุ่มพยายามทำใจเย็นเอ่ยปาก “เขาถูกฝังอยู่ที่นี่ วันนี้เป็นวันครบรอบวันตายของเขา”
“แล้วพวกเจ้าจะวิ่งหนีทำไม?”
“...เพราะกลัว”
“กลัว?”
“การที่ออกกำลังผู้รักษากฎมามากมายขนาดนี้ทีเดียว เป็นเพราะแดนเทามาบรรจบกันที่นี่ ใช่ไหม?” ชายหนุ่มกลืนน้ำลาย “เป็นไปได้ว่า อาจมีหายนะคลานออกมาจากที่นั่นด้วย... พวกเรากลัวว่าจะพลอยบาดเจ็บไปด้วย”
“โอ้? เจ้าก็รู้ไม่น้อยนี่” ผู้รักษากฎเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ
ชายหนุ่มฝืนยิ้มซีดเซียว
“ท่านผู้รักษากฎ” หญิงสาวถามอย่างระแวดระวัง “มีหายนะหนีออกมาจากแดนเทาจริงๆ งั้นหรือ?”
“นี่เป็นความลับ”
ผู้รักษากฎตอบเรียบๆ “วันนี้พวกเจ้าคงไม่ได้เยี่ยมลูกชายแล้ว กลับไปเถอะ... เรื่องที่เห็นที่นี่ ไม่อนุญาตให้แพร่งพรายออกไป กฎระเบียบคงเข้าใจดี?”
“เข้าใจ เข้าใจ”
“ไปได้แล้ว”
ได้ยินคำนี้ ในใจของชายหนุ่มก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หันหลังกลับจะเดินจากไปทันที
“เดี๋ยวก่อน”
หัวใจของทั้งคู่ร่วงลงวูบทันใด
“แจ้งชื่อและที่อยู่ด้วย” ผู้รักษากฎหยิบปากกาและกระดาษออกมา “ระเบียบการรักษาความลับเรียกร้อง ขออภัยด้วย”
“เฉินถาน หลี่ซิ่วชุน ถนนหานซวง เลขที่ 128 เขตสาม”
เมื่อบันทึกเสร็จ ผู้รักษากฎก็ปล่อยให้ทั้งคู่จากไป ส่วนตัวเองกลับลอดเชือกกันเขตสีเหลือง มาถึงต่อหน้าชายที่สวมเสื้อคลุมสีดำคนหนึ่ง แล้วยื่นเอกสารให้
“หัวหน้ามง สอบถามชัดเจนแล้ว มาดูลูกชาย”
หานเหมิงคาบมวนยาสูบตัวหนา สูดลมหายใจลึก กลิ่นควันฉุนผสมกับไอหายใจพวยพุ่งกระจายไปในสายลมหนาว
เขาเหลือบมองเอกสารนั่นอย่างไม่ตั้งใจ แล้วเอ่ยเรียบๆ:
“ส่งคนสองสามไปสะกดรอยตามลับๆ สองคนนั้นมีพิรุธ”
“...หา?”
“ถนนหานซวงห่างจากที่นี่อย่างน้อยก็สิบกว่ากิโลเมตร พวกเขามาถึงได้ตอนนี้ อย่างช้าก็ต้องออกเดินทางตอนตีสี่กว่า... ช่วงนั้น ฝนยังไม่หยุดเลย
ใครจะยังไม่ทันสว่าง ก็ฝ่าพายุฝนขึ้นมาบนภูเขาเพื่อเซ่นไหว้?
อีกอย่าง ที่นี่คือสุสานรวม เป็นที่ฝังคนไร้ญาติขาดมิตรหรือคนต่างถิ่น พวกเขาเป็นพ่อเป็นแม่ เหตุใดจึงฝังลูกไว้ที่นี่?”
ผู้รักษากฎผู้นั้นอึ้งไป ถึงกับตบหน้าผากตัวเองทันที “จริงด้วย ทำไมข้าถึงไม่ได้นึก?”
“...เสี่ยวฉินเอ๋ย ตอนนั้นเจ้าไปสอบผ่านผู้รักษากฎมาได้ยังไง?”
ผู้รักษากฎที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวฉินยิ้มแห้งๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที “เออ หัวหน้ามง เมื่อคืนสรุปแล้วมีหายนะคลานออกมาจากแดนเทาไหม?”
หานเหมิงไม่ตอบ แต่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมด้านใน หยิบเครื่องมือขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ตรงกลางเป็นกลไกเข็มคล้ายเข็มทิศ เขตต่างๆ ถูกทำเครื่องหมายด้วยสีสันบอกระดับไว้อย่างชัดเจน
“นี่คือเข็มชี้หายนะหรือ?” เจียงฉินมองเครื่องมือด้วยความสนใจ ยื่นมืออยากสัมผัส แต่หลังมือก็ถูกตีฉาดใหญ่
“ของเล่นนี่มีค่ามาก รอเจ้าเลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับใช้กฎหมายเมื่อไหร่ ค่อยได้สัมผัสมัน”
เจียงฉินขมวดคิ้วคลึงหลังมือไปมา “เจ้าสิ่งนี้มันใช้ยังไงกันแน่?”
“นี่คืออุปกรณ์ตรวจจับระดับอันตรายของ’หายนะ‘ พอเปิดใช้งานแล้ว เข็มชี้ไปที่เขตไหน แสดงว่าบริเวณใกล้เคียงเคยปรากฏคลื่นพลังของ’หายนะ‘ในระดับนั้น หากเป็นเพียงแดนเทามาบรรจบกันเฉยๆ ไม่มี’หายนะ‘คลานเข้าสู่โลกความเป็นจริง มันก็จะไม่ตอบสนองอะไร
ระดับของหายนะยิ่งสูง เข็มก็จะยิ่งสั่นไหวรุนแรงขึ้น”
เจียงฉินพยักหน้า พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง:
“หัวหน้ามง... ไม่น่ามี’หายนะ‘คลานออกมานะ?”
“มีความเป็นไปได้สูงว่าไม่มี ก็ถ้าหากเมื่อวานมี’หายนะ‘ลงมายังโลกผ่านที่นี่จริง เขตสองกับเขตสามคงวุ่นวายไปหมดแล้ว”
“งั้นก็ดี”
“เพื่อความชัวร์ เรายังต้องตรวจสอบให้เสร็จสิ้น”
หานเหมิงพูดพลางเปิดใช้งานเข็มชี้หายนะ ผู้รักษากฎอีกหลายคนเห็นดังนั้น ต่างก็เพ่งมองมาด้วยความสงสัยใคร่รู้
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...
เข็มชี้หายนะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
ทันทีที่หานเหมิงกำลังถอนหายใจอย่างโล่งอก เข็มบนหน้าปัดก็สั่นไหวอย่างรุนแรง!
เข็มกวาดตัดฉวัดเฉวียนไปทั่วเขตสีต่างๆ เสียงเอี๊ยดอ๊าดหูระคายดังออกมาจากตัวเครื่อง รูม่านตาของหานเหมิงหดตัวทันที เขาปล่อยมือจากเข็มชี้หายนะโดยไม่รู้ตัว!
ปัง——!!
ชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนแตกระเบิดกลางอากาศ ปลายเข็มที่แหลมคมกระเด็นเฉี่ยวแก้มหานเหมิง ทิ้งรอยแผลสีแดงฉานไว้ทันที!
เข็มชี้หายนะ...
ระเบิดแล้ว