แนวทางรถไฟสายจินผู่ ทัพใหญ่เส้นทางตะวันออกออกจากอำเภอเต๋อแล้ว ทหารหลายหมื่นนายเร่งเดินทัพขึ้นเหนือตามถนนและทางรถไฟสายจินผู่
บนผืนดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง รถบรรทุกทหาร รถจักรยานยนต์พ่วงข้าง และรถลากปืนใหญ่เรียงต่อกันเป็นแถวยาว แล่นไปตามถนนลูกรังข้างทางรถไฟ ล้อบดทับหิมะที่เหลืออยู่จนฝุ่นสีขาวแห้งฟุ้งกระจายตลอดทาง
ทหารราบจากกองพลที่ 1 กองพลที่ 2 และกองพลที่ 3 นั่งอยู่บนกระบะรถ ปืนพาดอยู่บนตัก บางคนพิงกระสอบเสบียงงีบหลับ บางคนเปิดผ้าใบชะโงกหน้าออกมามองทุ่งโล่งไร้ต้นไม้และหมู่บ้านที่ผ่านไปเป็นครั้งคราว
รถถังรุ่น 4 ของกองพลรถถังกับรถหุ้มเกราะกระจายกำลังเป็นแนวหน้าอยู่ทั้งสองปีก รอยตีนตะขาบทอดยาวขึ้นเหนือไปตามแนวทางรถไฟ
กองพันแนวหน้าส่งรถจักรยานยนต์ลาดตระเวนออกไปทุกระยะหลายลี้ ให้สำรวจหมู่บ้าน สะพาน และท่าข้ามน้ำด้านหน้าให้ชัดเจน พร้อมทำเครื่องหมายไว้ตามทางแยก ก่อนที่กองกำลังใหญ่จะเคลื่อนตามไป
รถสื่อสารและรถบรรทุกน้ำมันวิ่งสอดแทรกอยู่กลางขบวน สถานีวิทยุประจำกองบังคับการของแต่ละกรมส่งเสียงดังแกรก ๆ เป็นระยะ ถ่ายทอดสถานการณ์ที่หน่วยแนวหน้าตรวจพบกลับไปยังด้านหลัง
……
ทัพเส้นทางตะวันออก เมืองอำเภอแห่งแรกที่ต้องผ่านคือเมืองตงกวง
ทันทีที่ทัพหน้าแห่งกองทัพพยัคฆ์หยุดอยู่นอกเมือง ภายในเมืองก็ปั่นป่วนขึ้นก่อน
กำลังหลักของทหารญี่ปุ่นที่ประจำการรักษาเมืองตงกวงถูกส่งไปชางเซียนตั้งแต่หลายวันก่อน เหลือไว้เพียงกองทัพหุ่นเชิดสองถึงสามพันนายกับกองกำลังไส้ศึกในท้องถิ่น อาวุธในมือปะปนกันไปหมด ทั้งปืนยาวแบบเก่า ปืนทำเอง และดาบใหญ่ แทบไม่มีปืนกลที่พอใช้การได้ กระสุนก็มีไม่เพียงพอ