เมืองจี่หนาน กองบัญชาการกองทัพพยัคฆ์
ยามพลบค่ำ รายงานการรบจากกองพลต่าง ๆ ถูกส่งเข้ามาทีละฉบับ หลิวติ้งวางเอกสารแผ่บนโต๊ะ แล้วอ่านให้หานนั่วฟังทีละข้อ
“ท่านผู้การ แนวป้องกันสนามทางใต้ของอำเภอเต๋อถูกตีแตกทั้งหมดแล้ว กองพลที่ 1 กองพลที่ 2 และกองพลที่ 3 เคลื่อนพลมาถึงนอกเมืองแล้ว ปืนใหญ่เข้าประจำตำแหน่ง เตรียมระดมยิงถล่มเมืองครับ”
“แนวรอบนอกอำเภอปินแตกแล้วเช่นกัน กองพลที่ 4 กับกองพลที่ 5 เคลื่อนพลมาถึงนอกเมือง ล้อมตัวอำเภอไว้เรียบร้อยครับ”
“จี้หยางถูกล้อมแล้ว กองพลที่ 8 อ้อมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ทหารญี่ปุ่นและทัพหุ่นเชิดกว่าสามหมื่นนายหนีออกไปไม่ได้ครับ”
“รายงานจากทางอากาศระบุว่า การรบครั้งนี้ยิงเครื่องบินข้าศึกตกและเสียหายไปกว่าสามสิบลำ เมื่อนับรวมแล้ว เครื่องบินของทหารญี่ปุ่นสูญเสียเกินห้าสิบลำ เราครองความได้เปรียบทางอากาศได้แล้ว ฝ่ายเราเสียเครื่องบินไปแค่สามลำครับ”
……
หานนั่วยืนอยู่หน้าแผนที่ ใช้ปากกาแดงแตะวงกลมสามวงที่แทนเมืองทั้งสาม
เขาไม่ได้รีบกล่าวชม แต่ถามขึ้นก่อน
“นักบินของเราไม่เป็นอะไรกันใช่ไหม?”
“ช่วยกลับมาได้ทั้งหมดครับ สองคนบาดเจ็บเล็กน้อย ที่เหลือปลอดภัยดี”
หลิวติ้งพลิกหน้ากระดาษ
หานนั่วพยักหน้า คราวนี้จึงเอ่ยขึ้น
“ส่งโทรเลขไปยังกองพลต่าง ๆ”
“เดินหน้าบุกต่อ อย่าเปิดโอกาสให้ทหารญี่ปุ่นในเมืองได้พักหายใจ”
“ต้องยึดอำเภอเต๋อ อำเภอปิน และจี้หยางให้ได้ ก่อนที่กำลังเสริมจากแมนจูกัวและเกาหลีจะมาถึง”
“เมื่อยึดทั้งสามเมืองได้ ก็จะขับไล่ทหารญี่ปุ่นออกจากซานตงเหนือได้อย่างสิ้นเชิง แล้วทวงคืนพื้นที่ที่เสียไปในเหอเป่ยกลับมา”
“รับทราบ!”
……
หลิวติ้งนึกขึ้นได้อีกเรื่อง
“ท่านผู้การ ในเมืองมีกำลังเสริมที่เพิ่งมาถึงอีกหกหมื่น รวมแล้วมีมากกว่าหนึ่งแสนนาย ถ้าเราใช้กำลังบุกตรง ๆ ความสูญเสียจะมากเกินไปไหมครับ?”
หานนั่วส่ายหน้า
“ความได้เปรียบทางอากาศอยู่ในมือเรา ปืนใหญ่ก็มีมากกว่าพวกมัน ถ้าออกมาสู้กลางแจ้งก็เท่ากับส่งตัวเองไปตาย ทำได้แค่หดหัวอยู่ในเมืองให้เราทิ้งระเบิดใส่”
“ให้แต่ละกองพลล้อมไว้ก่อน ใช้ปืนใหญ่เปิดทาง แล้วค่อยให้ทหารราบตามเข้าไป อย่าเอาชีวิตคนไปถมกำแพงเมือง”
……
ภาคพื้นดิน นอกเมืองอำเภอเต๋อ