ใต้หล้าสามพัน ข้าคือเจ้าแห่งทุกสิ่ง!
——อวิ๋นเจิง
ทวีปอวิ๋นชวง ป่าดั่งเปลวเพลิง
“อ๊า——”
ในค่ำคืนอันมืดมิด เสียงกรีดร้องแหลมเล็กโหยหวนของสตรีพลันดังขึ้น ตัดผ่านความเงียบสงัด ปลุกอสูรวิญญาณในป่าให้ตื่น นกนับร้อยกระพือปีกบินหนีด้วยความตกใจ
“อวิ๋นเจิง จะโทษก็โทษชะตาตัวเองเถิด!”
“คนมา! โยนนางลงหน้าผาไป ให้นางลิ้มรสการร่วงหล่นอย่างสิ้นหวัง!”
ท่ามกลางแสงสลัวราง เลือนรางเห็นสตรีในชุดขาวผู้หนึ่งถือแส้หนามแหลมคม เลือดหยดติ๋ง ๆ ไหลไปตามรอยแส้ หยาดลงสู่ผืนดิน
ด้านหลังสตรีชุดขาวยืนอยู่ด้วยองครักษ์ลับหลายสิบคน ทำให้นางโดดเด่นดั่งจันทร์ที่หมู่ดาวโคจรรายล้อม
เสียงร้องโหยหวนเมื่อครู่ มาจากเด็กสาวซึ่งนอนฟุบดิ้นรนบนพื้น เด็กสาวสวมชุดเปื้อนเลือด ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและโคลน
ชุดเลือดถูกแส้หนามฟาดจนยับเยิน เนื้อหนังที่โผล่ออกมาล้วนแต่ปริแหวะเห็นเนื้อใน น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
บัดนี้ องครักษ์ลับสองนายรับคำสั่ง เตะนางกระเด็นตกผา——
“ซู...” ถ้อยคำที่เด็กสาวพูดไม่จบถูกวายุพัดกลบหาย
สตรีชุดขาวเห็นดังนั้น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าก็ยากจะปกปิดได้ อวิ๋นเจิงผู้ไร้ประโยชน์ในที่สุดก็ตายต่อหน้าต่อนาง!
ขจัดอีตัวน่ารังเกียจนี้ไปได้ ในใจนางก็โล่งสบายขึ้นมาก
“ฮ่า ๆ ๆ...”
เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของสตรีก้องกังวาลอยู่ริมผาไม่จางหาย
วันรุ่งขึ้น
อวิ๋นเจิงพยายามเบิกหนังตาอันอ่อนล้า แสงสลัวรางเส้นหนึ่งส่องเข้าสู่นัยน์ตานาง นางจึงมองเห็นภาพตรงหน้าได้อย่างเลือนราง
ที่นี่ดูเหมือนเป็นลำธารใต้หน้าผา ตอนนี้ครึ่งร่างท่อนล่างของนางแช่อยู่ในน้ำ ครึ่งท่อนบนฟุบอยู่ริมฝั่ง
มิน่าล่ะตอนสลบไสลจึงได้ยินเสียงน้ำไหล ‘ซู่ซ่า’ แว่ว ๆ!
ยังไม่ทันได้สงสัย นางก็ปวดศีรษะอย่างรุนแรงขึ้นมา นางครางออกมาอย่างเจ็บปวด ทันใดนั้น ภาพความทรงจำมากมายก็ฉายวาบผ่านในสมองทีละฉาก
ทวีปอวิ๋นชวง แคว้นต้าฉู่ บุตรีไร้ค่าของอ๋องอวิ๋น อวิ๋นเจิง เมื่อไม่กี่วันก่อนถูกคู่หมั้นถอนหมั้น ทำให้หงอยเหงาเศร้าซึม ซูหรงผู้เป็นสหายสนิทอ้างว่า ‘จะพาเจ้าของร่างเดิมไปผ่อนคลาย’ จึงนัดหมายนางมาที่ป่ารกร้างแห่งนี้...
การมาตามนัดครั้งนี้ กลับต้องมาสังเวยชีวิต!
โจมตีด้านหลัง ทรมานอย่างโหดร้าย เหน็บแนมด้วยวาจาชั่วร้าย กระทั่งเตะตกผา!
เรื่องราวแต่ละอย่าง ล้วนดั่งความแค้นเลือด
โลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้เป็นใหญ่ ผู้คนทั้งทวีปล้วนฝึกฝนพลังปราณได้ มีเพียงเจ้าของร่างเดิมเท่านั้นที่ค่อนข้าง ‘พิสดาร’ เป็นพวกไร้ประโยชน์ที่ไม่สามารถฝึกฝนได้
แต่เจ้าของร่างเดิมกลับมีโฉมงามล่มเมืองเลื่องลือ เล่าลือกันว่าคล้ายคลึงกับมารดาผู้หายสาบสูญของนางถึงเจ็ดส่วน
ตำหนักอวิ๋นอ๋อง เป็นตำหนักอ๋องต่างสกุลของแคว้นต้าฉู่ กว่าสิบปีก่อน รุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่ทุกวันนี้กลับตกอยู่ในสภาพเสื่อมโทรมอ่อนแรง
หากไม่ใช่เพราะท่านอ๋องเฒ่าอวิ๋นคอยประคับประคองอย่างยากลำบาก เกรงว่าตำหนักอวิ๋นอ๋องคงไม่มีแม้ที่ยืนในแคว้นต้าฉู่ ถูกใครต่อใครเหยียบย่ำ
บัดนี้รุ่นบุตรหลานของตำหนักอวิ๋นอ๋อง มีเพียงเจ้าของร่างเดิมกับอวิ๋นเมี่ยวผู้เป็นอาหญิงของนาง
อวิ๋นเมี่ยวเพราะถูกพิษจึงสลบไสลไม่ตื่นมาเจ็ดปีแล้ว งานวิวาห์เดิมของอวิ๋นเมี่ยวก็ถูกถอนไปด้วยเช่นกัน!
อาหลานสาวถูกถอนหมั้นติดต่อกัน หน้าตาของตำหนักอวิ๋นอ๋องก็ยกไม่ขึ้นแล้ว
“ซูหรง!”
อวิ๋นเจิงหรี่ตาลง บาดแผลบนร่างเจ็บแสบ ทำให้นางเหมือนได้ประสบเหตุการณ์ทรมานอย่างโหดร้ายเมื่อคืนนี้ทีละฉาก สีหน้าลำพองใจและอาฆาตของซูหรงสลักอยู่ในหัวสมองนาง ไม่อาจลบเลือน
ความโศกสลดและความแค้นที่ร่ำร้องดั่งเลือดของเจ้าของร่างเดิม ทำให้นางรู้สึกร่วม!
“ในเมื่อข้าสืบทอดร่างของเจ้า ข้าจะดูแลครอบครัวของเจ้าเป็นอย่างดี และ——จัดการพวกที่ทรยศเจ้าทีละคนให้สิ้นซาก!”
ขณะนางเตรียมจะลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นด้านหลังก็มีเสียง ‘ติ๊กต๊อก’ เบา ๆ ดังขึ้น นางหันกลับไปมองด้วยความระแวดระวัง
ไกลออกไปมีเงาคนลาง ๆ ยังไม่ทันเห็นหน้า ก็ถูกแสงดาวม่วงเข้มกลุ่มหนึ่งปกคลุมไว้
“ชะตาจักรพรรดิ์แสงม่วง!” อวิ๋นเจิงค่อนข้างประหลาดใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นชะตาจักรพรรดิ์แสงม่วงที่บันทึกในตำราโบราณ
ในชาติก่อน นางมีเนตรทิพย์คู่หนึ่งที่สามารถมองทะลุชะตาผู้อื่นได้ ไม่คิดว่าเมื่อเกิดใหม่ในร่างที่ชื่ออวิ๋นเจิงเช่นกันนี้ก็มีด้วย
แต่ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เนตรทิพย์ของนางยังไม่ได้ตื่น
อวิ๋นเจิงค่อนข้างอยากรู้เรื่องนี้ ย่อมอยากเข้าไปใกล้และศึกษาผู้ที่มีชะตาเช่นนี้สักหน่อยว่ายอดเยี่ยมเช่นไร นางลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ลำธารสูงแค่เข่า นางก้าวไปทีละก้าวอย่างมุ่งมั่นและเชื่องช้า
ผู้มีชะตาจักรพรรดิ์แสงม่วงที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ ผู้ใดมีชะตาเช่นนี้ล้วนเป็นยอดคนในแต่ละด้าน ได้รับความโปรดปรานจากเต๋าสวรรค์
ทำให้นางค่อนข้างอยากรู้อยู่เหมือนกัน
ไม่นาน นางก็เดินมาถึงตำแหน่งที่ห่างจากแสงม่วงที่เปล่งออกมาสิบเมตร แสงม่วงเข้มข้นแทบจะทำให้นางลืมตาไม่ขึ้น
ทันใดนั้น พลังมหาศาลสายหนึ่งก็ดูดนางเข้าไป
ข้อมือนางถูกมือใหญ่เย็นเยียบข้างหนึ่งจับไว้แน่น พลังมหาศาลแทบจะบดขยี้กระดูกนาง
“เจ้าคือใคร?” สุรเสียงทุ้มต่ำเยือกเย็นแฝงความอันตรายดังขึ้น ทำเอาขนลุกชัน
อวิ๋นเจิง: !
แสงม่วงเข้มข้นปกคลุมตัวเขาไว้ นางมองไม่เห็นรูปลักษณ์เขาเลย แต่เพียงแค่เสียงก็สามารถจินตนาการรูปโฉมชายงามได้แล้ว
ในชาติก่อน นางสามารถปิดเนตรทิพย์ได้ตามใจ ทว่าตอนนี้ต่อให้นางกระพริบตาอย่างไรก็ไร้ผล!
รู้สึกถึงจิตสังหารที่เข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ของชายหนุ่ม นางจึงได้รู้ว่าตนเองประมาทเกินไป บัดนี้ทางเดียวคือ——แสร้ง!
นางทำท่าเป็นคนตาบอดเงยหน้ามองไปรอบ ๆ ถ้อยคำเปี่ยมด้วยความดีใจเล็กน้อย: “ท่านสวามีเอ้อต้าน เป็นท่านหรือ?”
“ตอนนี้เป็นกลางคืนหรือ? เหตุใดข้าจึงมองไม่เห็นท่าน?”
“เอ้อต้านท่านไม่รู้เลย พวกอสูรเฒ่าจอมยุทธพเนจรน่ะมันไม่ใช่คนเลยสักนิด พวกมันรังแกข้าผู้อ่อนแอไร้พลังปราณ ยังผลักข้าตกผาอีก!”
อวิ๋นเจิงพล่ามออกไปหลายประโยครวด สุดท้ายก็เริ่มสะอื้น หัวไหล่กระตุกเป็นจังหวะ
แต่หยาดน้ำตากลับบีบออกมาไม่ได้สักหยด นางจึงได้แต่ก้มหน้ากระอักสะอื้นด้วยความน้อยอกน้อยใจ
เมื่อชายหนุ่มได้ยินสองคำว่า ‘เอ้อต้าน’ มุมปากก็กระตุกขึ้นอย่างอดไม่ได้ เมื่อฟังถ้อยคำต่อมาของนาง เขาก็มีเส้นดำผุดเต็มหน้าผาก
หากมิใช่เพราะสตรีผู้นี้ไร้พลังปราณ ทั้งร่างยังเต็มไปด้วยบาดแผล เกรงว่าชั่วขณะแรกที่เขาลืมตาขึ้น คงจะหักคอนางเสียแล้ว
“เจ้ามองไม่เห็นจริงหรือ?” กลิ่นอายแห่งภยันตรายในถ้อยคำเผยออกมา
อวิ๋นเจิงได้ฟัง ใบหน้าเล็ก ๆ ที่เปื้อนคราบสกปรกก็ซีดเผือดลงทันใด ดวงตาทั้งสองข้างเลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส นางพยายามดิ้นรนให้หลุดจากเงื้อมมือของหรงซั่ว
“ท่าน...ท่านมิใช่เอ้อต้าน! ท่านเป็นใครกัน?”
อวิ๋นเจิงกล่าวจบ ทันใดนั้นนัยน์ตาก็เกิดอาการระคายเคือง แสงม่วงจางหายไป นางแลเห็นเงาคนลาง ๆ
เริ่มมองเห็นได้ชัดขึ้น...
ชายหนุ่มผมดำยาวสยายบนบ่า ท่วงท่างามสง่า รูปร่างสูงโปร่ง ดั่งกิ่งไผ่และต้นแบบหยก สว่างไสวกระจ่างงาม เปี่ยมด้วยความสูงส่งสง่างามที่ไม่อาจบรรยายได้ ริมฝีปากบางระเรื่อแดงเม้มน้อย ๆ ดวงตาคู่หนึ่งลึกล้ำลี้ลับและแฝงไว้ด้วยภยันตรายอันน่าตื่นตะลึง
เยือกเย็นและเก็บกดอารมณ์ ชวนให้หลงใหลอย่างไม่อาจกล่าวได้
เขาไม่เผยเสน่ห์แม้แต่น้อย กลับทำให้ทุกสิ่งรอบข้างหม่นแสงลงสิ้น
แววตาอวิ๋นเจิงวาบประกายตะลึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ถูกชายหนุ่มจับสังเกตได้
หรงซั่วโกรธเล็กน้อย บังอาจมาหลอกล้อเขา เขาบีบคออวิ๋นเจิงแน่น ออกแรง
อวิ๋นเจิง: “......” เนตรทิพย์ไม่ฟื้นก่อนไม่ฟื้นหลัง กลับมาฟื้นเอาตอนที่เขาระแวดระวังน้อยที่สุด นี่มิใช่เรียกค่าความเกลียดชังชัด ๆ หรือ?
อวิ๋นเจิงดิ้นรนสุดชีวิต แต่ด้วยร่างไร้พลังปราณเช่นนี้จะดิ้นหลุดได้อย่างไร?