หนิงเหยาซุกหัวลงลึกกว่าเดิมอีกนิด
ราวกับต้องการตัดขาดตัวเองจากโลกใบนี้ให้สิ้นซาก
วินาทีถัดมา เพื่อนร่วมทีมกลับชี้ปลายหอกมาที่เธอ
“งั้นก็ให้หนิงเหยาไปสิ”
“เธอเคยอยู่ทีมเงาอำพรางมาก่อน กู้ฉือจิ้นอาจจะยังเห็นแก่ไมตรีเก่าก็ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงเหยาก็มองเพื่อนร่วมทีมในห้องด้วยความตกตะลึง
สิ่งที่ทำให้เธอสิ้นหวังคือ ทุกคนต่างหันมามองเธอพร้อมกัน
สายตาเย็นชา
เห็นด้วย
ราวกับเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
ทำให้หัวใจของเธอเย็นเยียบลงเรื่อย ๆ
“ก็มีเหตุผลนะ”
“หนิงเหยาเคยอยู่กลุ่มเงามืดหรือนี่ งั้นเธอก็เหมาะที่สุดแล้ว”
ทุกคนพูดกันคนละคำสองคำ ราวกับตั้งใจจะผลักเธอลงหลุมเพลิงให้ได้
ในช่วงคับขัน หนิงเหยาพยายามหาทางรอดให้ตัวเอง
“ฉันกับพวกเขาแตกหักกันไปนานแล้ว ไม่อย่างนั้นฐานโดมสูงคงไม่รับฉันเข้ามาหรอก”
แต่เพื่อนร่วมทีมพวกนี้ไม่สนใจเลยว่าเธอจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร
“ถึงจะแตกหักกันแล้ว แต่ก็เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกันมาก่อน อย่างไรก็ต้องมีเยื่อใยกันบ้าง”
“ใช่แล้ว หนิงเหยา อาหารเหลือไม่มากแล้ว เพื่อพวกเรา เธอก็ควรไปลองดูสักครั้งนะ!”
เพื่อนร่วมทีมเหล่านี้ไม่เคยเห็นเธอเป็นพวกเดียวกันเลย
ทุกครั้งก็โยนงานที่อันตรายที่สุดให้เธอทำ
แต่พอเกิดเรื่องขึ้นมา กลับนึกได้ว่าเธอควรช่วยเหลือทุกคน
หนิงเหยายังอยากพูดอะไรต่อ แต่หัวหน้าทีมร่างกำยำก็ลุกขึ้นพร้อมดาบยาวในมือ เงาทึบหนาหนักปกคลุมตัวเธอไว้ สายตาของเขาแข็งกร้าว ไม่มีที่ให้โต้แย้ง
“หนิงเหยา เธอไป”
เพียงประโยคเดียวก็ตัดสินเรื่องทุกอย่างลงอย่างเด็ดขาด
หนิงเหยารู้ว่าพูดต่อไปก็ไร้ประโยชน์ เธอจึงลุกขึ้นเงียบ ๆ
เธอข่มความไร้หนทางที่เกิดจากการสูญเสียพลังพิเศษลงไป ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
“ฉันจะไป ถ้าเจรจาสำเร็จ ฉันจะส่งสัญญาณ”
เธอไม่ได้ฝากความหวังไว้เลย เพียงอยากไขว่คว้าโอกาสรอดอันริบหรี่ให้ตัวเอง
……
บันไดที่พังทลายเต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด
หนิงเหยาเดินลงบันได
ทันทีที่ข้ามกำแพงป้องกันชั่วคราวที่ทีมสร้างไว้ ซอมบี้ไร้หัวตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามา
หากเป็นเมื่อก่อน แค่ยกมือปล่อยพลังพิเศษธาตุน้ำออกไปก็จัดการได้อย่างง่ายดาย
แต่ตอนนี้เธอเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษ
ดาบที่เหน็บอยู่ตรงเอวซึ่งเคยเบาและถนัดมือ บัดนี้กลับหนักจนกดข้อมือแทบทรุด
เธอออกแรงยกดาบฟันใส่ซอมบี้ตัวนั้น
“เคร้ง—”
แรงสะท้อนมหาศาลทำให้โคนนิ้วของเธอชา แทบจับด้ามดาบไว้ไม่อยู่
เสียงดังกล่าวดึงดูดฝูงซอมบี้ที่เร่ร่อนอยู่รอบ ๆ ซอมบี้จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ พากันล้อมเข้ามาหาเธอ
ข้างรถหุ้มเกราะฝั่งตรงข้าม สมาชิกทีมเงาอำพรางสังเกตเห็นความผิดปกติเป็นคนแรก
“หัวหน้าทีม มีผู้รอดชีวิตจากฐานโดมสูงออกมาจากซากปรักหักพังฝั่งตรงข้ามครับ”
“รูปร่างคนนั้น……คือหนิงเหยา”
แม้เสียงนั้นจะกดต่ำ แต่ก็ยังดังชัดถึงหูของผู้มีพลังพิเศษทุกคน
บรรยากาศเงียบสนิทลงในชั่วพริบตา
ครั้งนั้นหัวหน้าทีมล้มป่วยหนักเพราะผู้หญิงคนนี้ นอนซมอยู่หลายวัน เกือบเอาชีวิตไม่รอด
พูดได้ว่าชื่อ “หนิงเหยา” เป็นสิ่งต้องห้ามเด็ดขาดของทีมเงาอำพราง
ไม่มีใครพูดถึงได้
บรรยากาศพลันหนักอึ้งจนถึงขีดสุด
ผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่งหันไปมองหัวหน้าทีมที่กำลังเช็ดดาบอยู่ด้านหลัง
กู้ฉือจิ้นหลุบตาลงเล็กน้อย เส้นผมปรกหน้าผากบดบังอารมณ์ในดวงตา นิ้วยาวเรียวลูบไล้คมดาบเย็นเยียบซ้ำไปซ้ำมา ท่าทางสงบนิ่งและเย็นชา
ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย
ไม่มีใครกล้าพูด
ครู่หนึ่ง เขาค่อย ๆ ยืดตัวตรงขึ้น ดวงตาดำสนิทไร้ระลอกคลื่น
“เตรียมออกเดินทาง”
น้ำเสียงราบเรียบ เย็นชาจนเกือบโหดร้าย
เมื่อได้ยินชื่อ “หนิงเหยา” ที่ครั้งหนึ่งเคยเอาชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่ง เขากลับไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย
คนในทีมบางคนแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ขณะเดียวกันก็มีคนแอบเงยหน้ามองร่างผอมบางไร้ที่พึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล แววเยาะเย้ยสมน้ำหน้าวูบผ่านดวงตา
คนทรยศย่อมได้รับผลกรรมของตัวเอง
ส่วนหนิงเหยาในเวลานี้ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางถอยอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อซอมบี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เธอถูกต้อนจนมุม ผนัง แขนของเธอถูกคมดาบบาดเป็นแผลระหว่างฟาดฟัน
กลิ่นเลือดไม่ต่างอะไรจากยากระตุ้นความคลุ้มคลั่งสำหรับพวกซอมบี้
หนิงเหยารู้ว่าตัวเองไม่มีทางถอยแล้ว จึงรีบส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังเพื่อนร่วมทีมบนชั้นบนทันที
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที……
ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ
“โฮก—!!”
ซอมบี้สายพละกำลังร่างกำยำตัวหนึ่งฝ่ากำแพงฝูงซอมบี้เข้ามา ก่อนพุ่งงับลำคอของเธออย่างดุร้าย!
หนิงเหยายกดาบขึ้นสุดแรง คมดาบยันขากรรไกรล่างของซอมบี้ไว้แน่น
มือซ้ายของเธอกำลังยันแผ่นไม้ไว้แน่น ส่วนแขนขวาที่บาดเจ็บต้องรับแรงมหาศาลของซอมบี้ แรงสั่นสะเทือนรุนแรงแผ่ไปทั่วร่างตามแนวกระดูก
แผลที่ท่อนแขนปวดแปลบราวกับถูกฉีกออก กระดูกแทบจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ ความเจ็บปวดทำให้ปลายนิ้วซีดขาวและร่างกายสั่นเทา
เธอหันหลังไปยันแผ่นไม้ ก่อนส่งสัญญาณขอความช่วยเหลืออีกครั้ง
ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ
ในวินาทีนั้น หนิงเหยาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้
ที่พวกเขาบีบให้เธอลงมาที่นี่ ก็เพราะต้องการให้เธอตายตั้งแต่แรก
อาหารกำลังขาดแคลน เมื่อมีคนตายไปหนึ่งคน ก็จะมีคนแบ่งอาหารกับพวกเขาน้อยลงหนึ่งคน
ใจคนช่างเย็นชา แต่วันสิ้นโลกเผยความจริงได้ชัดเจนที่สุด
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดทำให้หนิงเหยาเริ่มหาทางรอดให้ตัวเอง
เธอข่มความเจ็บปวดไว้สุดกำลัง กวาดตามองสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่ชั้นสองของอาคารซึ่งอยู่ติดกัน
ผนังตรงนั้นมีช่องโหว่ขนาดใหญ่ เป็นทางหนีเพียงทางเดียวที่พอจะฝ่าออกไปได้
ขอเพียงปืนเชือกเกี่ยวยิงโดนจุดยึดอย่างแม่นยำ เธอก็จะหลุดพ้นจากวงล้อมที่ต้องตายนี้ และช่วงชิงโอกาสรอดมาได้
คิดแล้วก็ลงมือทันที
หนิงเหยาอาศัยจังหวะย่อตัวหลบ ก้มตัวลงอย่างฉับพลัน หลบการพุ่งโจมตีถึงตายของซอมบี้ได้อย่างเฉียดฉิว ก่อนยกปืนเชือกเกี่ยวที่เอวขึ้นเล็งไปยังคานรับน้ำหนักตรงช่องโหว่ชั้นสอง แล้วเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด!