“จี้หยกรูปมังกรของคุณนี่ดูน่าสนใจดีนะ ขายเท่าไหร่?”
“200”
“50 ฉันเอา”
“ได้”
“...เอ่อ ลดให้อีกหน่อยได้ไหม?”
“ลดไม่ได้แล้ว ขายไปก็ขาดทุนทั้งนั้น ตอนฉันรับมาจากบ้านนอกยังราคาเกิน 200 หยวนเลย เห็นมือคุณเป็นแผล เอาพลาสเตอร์ไปแปะสักแผ่นเถอะ”
“เอ๊ะ จี้หยกนี่เหมือนกำลังดูดเลือดฉันอยู่เลย?”
“บ้าเอ๊ย ข้างในจี้หยกมีมิติขนาด 10 ตารางเมตรด้วย ฉันนี่โชคดีสุด ๆ ไปเลย”
“ปี๊บ ๆ ๆ...”
โครม!
รถบรรทุกคันหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
หลี่จินหมิงเพิ่งเดินออกมาจากมิติ ก็ถูกชนกระเด็นไปทันที ร่างลอยละลิ่วราวกับว่าว ก่อนตกลงห่างออกไป 5-6 เมตร
“โอ๊ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันนะ จู่ ๆ เขาก็โผล่มาบนถนนเอง โทร 120 เร็วเข้า โทร 120...”
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลี่จินหมิงก็พบว่าตัวเองย้อนกลับมาอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนในปี 1979
อดีตภรรยาทั้งสาม ลูกชายหนึ่งคน ลูกสาวหนึ่งคน ยังไม่ได้กลับเข้าเมือง
“คิดถึงพวกเธอจะแย่แล้ว” เขากอดลูกสาวกับลูกชายไว้แน่น ก่อนมองหญิงสาววัยแรกรุ่นทั้งสามคนที่มีสีหน้าเย็นชา
พ่อของหลี่จินหมิงเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ส่วนอาของเขาเป็นหัวหน้ากองกำลังอาสาสมัคร ตั้งแต่เด็กหลี่จินหมิงก็เป็นนักเลงประจำหมู่บ้าน ชอบหาเรื่องชกต่อยและคบหาพวกพ้องไปทั่ว
ตัวเขาเป็นคนใจกว้าง พูดเก่ง อาศัยทั้ง “ภูมิหลังครอบครัว” และฝีปาก แต่งงานกับหญิงสาวผู้มีการศึกษาที่ถูกส่งลงชนบทถึงสามคน มีลูกชายหนึ่งคนกับลูกสาวหนึ่งคน
ภรรยาคนแรกชื่อโจวเสี่ยวถิง อายุมากกว่าหลี่จินหมิง 3 ปี รูปร่างสูงใหญ่และอวบอิ่ม
เธอเป็นลูกของผู้ปฏิบัติงานยุค 57 ที่ถูกส่งลงชนบทตามพ่อแม่ เพราะหลี่จินหมิงคอยช่วยเหลือครอบครัวเธอเป็นอย่างดี ทั้งคู่จึงใกล้ชิดกันขึ้นเรื่อย ๆ จนแต่งงานกัน และเธอก็ให้กำเนิดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำแก่ตระกูลหลี่
ต่อมาเมื่อพ่อแม่ของเธอได้รับการคืนความเป็นธรรมและได้กลับเข้าเมือง เธอกลับเลือกอยู่ต่อ เพราะติดเรื่องการแต่งงานและไม่สามารถพาลูกไปด้วยได้
ภรรยาคนที่สองชื่อซุนซิ่วเอ๋อ เป็นหญิงสาวผู้มีการศึกษาจากเมืองเอส ถูกส่งมาประจำหมู่บ้านพร้อมกับกลุ่มเพื่อนร่วมหน่วย
พื้นเพครอบครัวของเธอไม่ค่อยดีนัก เคราะห์ดีที่หลี่จินหมิงคอยช่วยเหลือและดูแล เธอจึงไม่ต้องเจอเรื่องยุ่งยากมากมาย ทั้งสองอยู่ด้วยกันนานวันเข้าก็เกิดรักใคร่ และแต่งงานกับเขา
แต่ซุนซิ่วเอ๋อรักความสะอาดมาก ก่อนนอนทุกวันเธอจะบังคับให้หลี่จินหมิงล้างเท้า หลี่จินหมิงโมโหจนหย่ากับเธอไป
ภรรยาคนที่สามชื่อหานเสวี่ย เป็นหญิงสาวผู้มีการศึกษาประจำถิ่น มีภูมิลำเนาเดิมอยู่ในหมู่บ้าน จึงย้ายมาอยู่กับญาติและเพื่อนฝูง หลังหลี่จินหมิงถูกตาต้องใจ เขาก็ตามตื๊อเธอไม่เลิกราจนได้แต่งงานกัน และมีลูกสาวน่ารักด้วยกันคนหนึ่ง
แม้ทั้งสามคนจะหย่ากันแล้ว แต่ก็ไม่มีที่ไป จึงยังอาศัยอยู่ที่บ้านหลี่จินหมิง
พวกเธอต่างก็มีนิสัยดี อยู่ด้วยกันนานเข้าก็สนิทสนมกันราวกับพี่น้องแท้ ๆ
“ยังจะยิ้มออกอีกหรือ งานที่โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ของนายก็ไม่มีแล้ว ต่อไปที่บ้านจะทำยังไง?” โจวเสี่ยวถิงพูดอย่างจนใจ
แววตาของเธอเจือความน้อยใจอยู่เล็กน้อย
“โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์?” หลี่จินหมิงชะงักไป
จากนั้นก็นึกเรื่องราวออก
ในช่วงเวลานี้ พ่อของเขา หลี่เป่าซาน ทุ่มเงินเก็บทั้งบ้านเพื่อหางานชั่วคราวในโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ให้เขา แต่เขากลับไม่รู้จักเก็บตัว ทำตัวอวดเก่งไปทั่วจนคนอื่นหมั่นไส้และแจ้งเรื่องไปถึงโรงงาน เขาทำงานยังไม่ครบเดือนก็ถูก “ให้ออกจากงาน” กลับบ้านมา
พ่อของเขาโกรธจนไม่อยากพูดด้วย ถึงกับประกาศว่าจะไม่ “ช่วยเหลือ” บ้านนี้แม้แต่เมล็ดข้าวเดียวอีก
อดีตภรรยาสามคน ลูกชายหนึ่งคน และลูกสาวหนึ่งคนในบ้าน จู่ ๆ ก็ไม่มีเสบียงกิน แถมยังมาเจอเรื่องที่เขาจะมีภรรยาคนที่สี่เข้าอีก อดีตภรรยาผู้มีการศึกษาทั้งสามรู้ว่าบ้านนี้อยู่ต่อไม่ได้แล้ว จึงทำได้แค่พาลูกกลับเข้าเมือง
ซุนซิ่วเอ๋อ ภรรยาคนที่สอง พูดอย่างกังวลว่า “ใกล้เข้าหน้าหนาวแล้ว ถ้าพ่อไม่ช่วยเหลือพวกเรา ฤดูหนาวปีนี้คงลำบากน่าดู”
แถบนี้ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือเข้าสู่ฤดูหนาวเร็ว ตั้งแต่เดือนกันยายนอากาศก็เริ่มหนาวและหิมะเริ่มตก ปกติพ่อตาซึ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้านจะช่วยเหลือบ้านพวกเธอ ทั้งให้ธัญพืชและถ่านหิน แต่ปีนี้หลี่จินหมิงตกงานจากโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ พ่อของเขาโกรธจนไม่อยากไปมาหาสู่ หากไม่ช่วยเหลือครอบครัว ทุกคนก็อาจผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ไหว
หานเสวี่ย ภรรยาคนที่สาม อุ้มลูกสาวเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
หลี่จินหมิงยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก พ่อไม่ใจร้ายขนาดนั้นหรอก ท่านไม่ทิ้งพวกเราแน่”
ต่อให้พ่อไม่รักลูกชายอย่างเขา ก็คงรักหลานชายหลานสาวอยู่บ้าง แม้ตอนนี้จะกำลังโกรธ แต่พอถึงช่วงหนาวจัดจริง ๆ ท่านก็ยังทนเห็นหลาน ๆ หนาวไม่ได้ สุดท้ายก็ให้ถ่านหินมาอีก 200 ชั่ง
“อ้อ จริงสิ มิติ มิติของฉัน...” จู่ ๆ หลี่จินหมิงก็นึกถึง “จี้หยกรูปมังกร” ที่ซื้อมา
จี้หยกรูปมังกรที่เขาซื้อจากแผงลอยในราคา 50 หยวน มี “มิติ” อยู่ข้างใน
ถึงจะมีแค่ 10 ตารางเมตร แต่นี่คือ “นิ้วทองคำ” ในตำนานเชียวนะ
ถ้าหายไปแบบนี้ก็น่าเสียดายเกินไปแล้ว
ขณะที่กำลังเสียดายอยู่ จี้หยกรูปมังกรก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาทันที
“ยังอยู่ จี้หยกรูปมังกรย้อนเวลามากับฉันด้วย...” หลี่จินหมิงทั้งตกใจทั้งดีใจ รีบลงจากเตียงเตาแล้วเดินไปห้องข้าง ๆ
“อย่าเพิ่งเข้ามานะ ฉันกำลังถอดกางเกง เดี๋ยวพวกเธอตกใจ”
เขาปิดประตูให้แน่นแล้วพูด
อดีตภรรยาทั้งสามกะพริบตาปริบ ๆ มองหน้ากันแล้วกระซิบว่า “เขาถอดกางเกงทำไม?”
ซุนซิ่วเอ๋อหน้าแดง “แค่ก ๆ เมื่อคืนฉันนอนห้องเขา วันนี้ก็ถึงตาพวกเธอสองคนแล้ว”
ทั้งสามหน้าแดงด้วยความกระดาก นึกว่าหลี่จินหมิงอยากทำเรื่องบนเตียงอีกแล้ว
ในห้องด้านใน
หลี่จินหมิงเพียงขยับความคิด ก็เข้าไปใน “มิติ” ของจี้หยกรูปมังกรทันที
แล้วแค่คิดอีกครั้ง เขาก็เดินออกมา
“เยี่ยมเลย ใช้ได้จริงด้วย”
เขาดีใจมาก แต่ก็อดเสียดายไม่ได้
จี้หยกรูปมังกรย้อนเวลามาด้วยเป็นเรื่องดี แต่ถ้าก่อนตายเขากักตุนเสบียงไว้ในยุคปัจจุบัน แล้วหอบกลับมาปี 1979 ได้ อย่างน้อยก็คงประหยัดเวลาทำงานหนักไป 50 ปี
“โทษตัวเองที่อวดเก่งเกินไป ดันไปทดลองกลางถนน สุดท้ายก็ถูกรถบรรทุกชนตาย...”
เขาพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่
“มีมิตินี่แล้ว ถ้ายังสร้างตัวไม่ได้ ฉันยอมกินขี้เลย!”
หลี่เจี้ยนจวิน ลูกชายคนโตที่แอบฟังอยู่แนบประตู หันกลับไปตะโกนว่า “แม่ น้าใหญ่ น้ารอง พ่อบอกว่าจะกินอึครับ”
“...หา?”
หลี่จินหมิงเปิดประตูเดินออกมา เหงื่อแตกพลั่ก “ไอ้เด็กแสบ พูดเหลวไหลอะไรน่ะ”
เขาถามโจวเสี่ยวถิง อดีตภรรยาว่า “พี่ อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมไม่ก่อไฟที่เตียงเตาล่ะ?”
“ที่บ้านยังมีฟืนที่ไหนอีกล่ะ”
“อ้อ งั้นฉันเข้าไปเก็บฟืนในเขา ถ้าไม่ก่อไฟที่เตียงเตา แล้วคืนนี้จะนอนยังไง”
“ในเขาจะยังมีฟืนที่ไหนอีกล่ะ อย่าไปเลย”
โจวเสี่ยวถิงส่ายหน้าพลางพูด
แม้หมู่บ้านจะอยู่ติดกับภูเขาฉางไป๋ รอบ ๆ เต็มไปด้วยป่า แต่ป่ารอบหมู่บ้านในระยะ 5 กิโลเมตรเป็นป่าของส่วนรวม ห้ามตัดต้นไม้ เก็บได้แค่กิ่งไม้แห้งกับต้นไม้ที่ล้มเพราะลม อากาศหนาวขนาดนี้ คนอื่นคงเก็บกันจนหมดแล้ว ไม่มีทางเหลือฟืนหรอก
“ฉันจะไปป่าลึก” หลี่จินหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
ป่าของส่วนรวมตัดไม่ได้ งั้นฉันก็ใช้ทางเล็ก ๆ ไปป่าลึก ที่นั่นไม่ใช่ป่าของส่วนรวม จะได้แอบหาไม้ฟืนมาได้บ้าง
“งั้นระวังตัวด้วยนะ”
“วางใจเถอะ”
“เอาของกินติดตัวไปด้วยสิ”
“เดี๋ยวฉันจะแวะไปหยิบของกินที่บ้านพ่อสักหน่อย ไม่ต้องห่วง ฉันไม่อดหรอก”
หญิงทั้งสามมองหลี่จินหมิงหยิบมีดพร้าแล้วเดินออกไป ก่อนจะสบตากัน “ยังทำอะไรไม่เข้าท่าเหมือนเดิมเลย”
“ถ้าเขาไม่ได้ดีกับพวกเราจริง ๆ ฉันคงไม่อยากสนใจเขาหรอก”
ทั้งสามมองหน้ากันแล้วถอนหายใจ
แม้หลี่จินหมิงจะหย่ากับพวกเธอแล้ว แต่ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังแต่งงาน เขาก็ดีกับพวกเธอมาก หากมีใครรังแก เขาจะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปต่อยตีเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของพวกเธอ ผู้ชายคนนี้มีข้อเสียแค่ทำตัวไม่รู้เรื่อง ซุ่มซ่าม ไม่รักษาความสะอาด นอกนั้นก็แทบหาข้อตำหนิใหญ่ ๆ ไม่ได้
“พี่ พี่คิดจะพาลูกกลับเข้าเมืองจริง ๆ เหรอ?” หานเสวี่ย ภรรยาคนที่สาม จู่ ๆ ก็ถามโจวเสี่ยวถิง
โจวเสี่ยวถิงมองลูกชายที่วิ่งเล่นไปมา แววตาซับซ้อน “อีกไม่นานเขาก็จะแต่งงานใหม่แล้ว ได้ยินว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ชอบพวกเรา ถ้าภรรยาใหม่เข้าบ้านแล้วพวกเรายังหน้าด้านอยู่ต่อ คงทะเลาะกันบ้านแตกแน่”
ซุนซิ่วเอ๋อ ภรรยาคนที่สอง ไม่มีลูก พอได้ยินก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “พี่มีลูก เขาคงไม่ยอมให้พาลูกไปหรอก ส่วนฉันไม่มีลูก ถ้าจะไปก็ไปได้ แต่ฉันชินกับที่นี่แล้ว กลับไปก็ไม่รู้จะทำอะไร น่ากลุ้มจริง ๆ”
หานเสวี่ยรีบปลอบ “เขาตกงานแล้ว ผู้หญิงคนนั้นคงไม่ยอมแต่งกับเขาหรอก อย่าเพิ่งทำหน้าเศร้ากันเลย รอดูไปก่อน...ถ้าภรรยาใหม่จะเข้าบ้านจริง ๆ แล้วยังมารังแกพวกเรา งั้น...ฉันก็จะพาลูกสาวกลับเข้าเมืองเหมือนกัน”
ลมหนาวพัดหวีดหวิว หญิงทั้งสามรู้สึกว่าอนาคตช่างไม่แน่นอน
แต่หลี่จินหมิงกลับมีความสุขเหลือเกิน เขาทดลองเข้าออก “มิติ” ซ้ำไปซ้ำมา พลางคิดอย่างดีใจว่า “มีมิติอยู่ ฉันแบกฟืนกลับมาทีเดียวหลายร้อยชั่งก็ยังได้เลย”