"ให้ข้าคุกเข่าให้ เจ้าก็คู่ควรงั้นรึ?"
เจียงหร่านเอ่ยอย่างเย็นชา
เจียงเจี๋ยมีสีหน้าตกตะลึง ไม่อยากเชื่อ "เจ้า... เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"
ปกติเจียงหร่านต้องทนต่อคำเย้ยหยันของพวกเขา แม้แต่เสียงลมยังไม่กล้าผายออกมาเสียด้วยซ้ำ!
เจียงหร่านปัดฝุ่นบนตัว ลุกขึ้นอย่างช้าๆ แล้วเอ่ยเย็นชาว่า "หูหนวกหรืออย่างไร ข้าไม่อยากพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง"
"เจียงหร่าน อีนังเด็กชั่ว เจ้าพูดอะไรนะ?!"
หวังย่าฉินโกรธจนไฟลุก ชูมือขึ้นจะตบหน้าเจียงหร่าน
นางเบี่ยงตัว หลบหลีกอย่างง่ายดาย
หวังย่าฉินตบวืด มองนางด้วยความตกตะลึง "เจ้ายังกล้าหลบอีกหรือ?"
เจียงเจี๋ยตาแดงก่ำ พูดอย่างน่าสงสารว่า "ท่านพี่พูดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร? ข้าได้ยินว่าบ้านเกิดของพ่อแม่แท้ๆ ท่านพี่อยู่ในที่ห่างไกล ข้าเกรงว่าท่านพี่จะลำบาก จึงตั้งใจเตรียมเงินมาให้"
นางพูดพลางล้วงการ์ดใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ทำทีจะยื่นให้ แต่กลับกระซิบข้างหูเจียงหร่านด้วยรอยยิ้มลำพอง "เจียงหร่าน ต่อให้เจ้าพยายามช่วยข้าจนเกือบตายจะทำไม? พ่อแม่รักใครที่สุด ตลอดไปก็คือข้า"
เจียงหร่านมีสีหน้าเฉยเมย ไม่มีแม้แต่ครึ่งเสี้ยวของความสะเทือนอารมณ์
เจียงเจี๋ยรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่แล้วก็เผยรอยยิ้มห่วงใยอีกครั้ง "ท่านพี่ ได้ยินว่าแม่แท้ๆ ของท่านพี่เสียไปแล้ว พ่อก็นอนติดเตียง พี่ชายก็อ่อนแอเหมือนคนป่วย ยังมีน้องชายที่โง่เขลาอีกคน ท่านพี่กลับไปชีวิตคงลำบาก บางทีอาจต้องรีบแต่งงานเพื่อนำสินสอดมารักษาคนในครอบครัว ดังนั้นเงินจำนวนนี้ท่านพี่ก็รับไว้เถอะ"
เจียงฟู่ เจียงหนิงหย่วน ได้ยินดังนั้นก็ใช้น้ำเสียงเวทนากล่าวว่า "หร่านหร่าน ลำบากถึงเพียงนั้น เจ้าจะทนอยู่ได้หรือ? ถ้าเจ้าอยากอยู่บ้านนี้ต่อ ก็ขอโทษเจี๋ยเจี๋ยเสียให้เรียบร้อย ทางบ้านยังพอมีข้าวให้เจ้ากิน"
"หา?"
เจียงหร่านกลั้นหัวเราะไม่อยู่
ในแววตาของนางแวบผ่านความเหยียดหยาม พลางเอ่ยเสียงเยียบเย็นว่า "ข้าช่วยคนแล้วยังต้องขอโทษอีก เป็นเพราะสมองพวกเจ้ามีปัญหา หรือว่าข้าฟังผิด?"
"การขอโทษ ก็หมายความว่าข้าทำผิด"
เจียงหร่านเหลือบตาขึ้น สายตากวาดผ่านใบหน้าหวานบริสุทธิ์ของเจียงเจี๋ยอย่างเรียบเฉย "ถูกแล้ว ข้าผิดเองที่วันนั้นควรปล่อยให้เจ้าจมน้ำตายเสีย"
นางเคยโง่เขลาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ถึงคิดว่าตระกูลเจียงจะมีเยื่อใยต่อนางบ้าง
เจียงเจี๋ยตัวอ่อนยวบ น้ำตาพรั่งพรู สะอื้นไห้ออกมา "ท่านพี่ ถึงท่านพี่จะอิจฉาที่ข้าดีกว่าท่านพี่ ก็ไม่ควรสาปแช่งข้าถึงเพียงนี้"
ยังไม่ทันที่เจียงฟู่และมารดาเจียงจะเอื้อนเอ่ย เจียงเช่อก็โกรธเกรี้ยวพุ่งเข้ามา ยกกำปั้นขึ้นจะฟาดลงบนใบหน้าเจียงหร่านอย่างแรง
เจียงเจี๋ยซบอกหวังย่าฉินอย่างอ่อนแอ ใบหน้าค่อยๆ เผยรอยยิ้ม
ทว่าที่ประหลาดก็คือ หมัดของเจียงเช่อที่กำลังจะกระทบใบหน้าเจียงหร่าน กลับหยุดชะงักกลางอากาศ
เจียงเช่อมองมือตัวเองด้วยความหวาดกลัว
นี่มันอะไรกัน? ทำไมถึงขยับไม่ได้เลย?!
เจียงหร่านมองเขาอย่างราบเรียบ
พลางเก็บมือที่ติดยันต์หุ่นเชิดกลับอย่างเงียบเชียบ
"เสี่ยวเช่อ นี่เจ้าเป็นอะไรไป?"
เจียงเจี๋ยวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน
แต่ทว่าเพิ่งแตะไหล่เจียงเช่อ จู่ๆ เขาก็สั่นเทาอย่างประหลาด จากนั้นหันขวับกลับมา ชกหมัดใส่เจียงเจี๋ยเต็มแรง
ท่ามกลางเสียงร้องตกใจของคนตระกูลเจียง เจียงเจี๋ยล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
นางไม่มีทางป้องกันตัวเลย จึงไม่มีทางหลบหลีกได้
"เสี่ยวเช่อ! เจ้าทำกับพี่สาวเจ้าได้อย่างไร?"
หวังย่าฉินโอบกอดเจียงเจี๋ยด้วยความเจ็บปวด
เจียงเช่อมองมือตัวเองด้วยความตื่นตระหนก "ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจทำแบบนี้"
ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ชี้หน้าเจียงหร่านกล่าวหา "เป็นเจ้า! เจ้ามันดาวหายนะ เจ้าทำอะไรข้าใช่หรือไม่?"
"คนที่ลงมือคือเจ้า เกี่ยวอะไรกับข้า?"
เจียงหร่านยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ
เจียงฟู่โกรธจนตัวสั่น "ไปให้พ้น! เจ้าไสหัวไป! น้องสาวเจ้าเจ็บตัว เจ้ายังทำไม่รู้ไม่ชี้!! ตลอดหลายปีนี้ถือว่าตระกูลเจียงเราเลี้ยงสุนัขมาหนึ่งตัว!!"
เจียงหร่านกล่าวว่า "วางใจเถอะ ข้าเองก็ไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเจ้ามานานแล้ว ค่าเลี้ยงดูข้าตลอดหลายปีนี้ ข้าจะโอนคืนให้พวกเจ้าอย่างครบถ้วนไม่ขาดสักสลึง ต่อแต่นี้ไปข้ากับพวกเจ้า ไม่มีแม้แต่ความสัมพันธ์ระดับเศษสตางค์"
หวังย่าฉินประคองเจียงเจี๋ยที่อ่อนแรงขึ้น ได้ยินนางพูดเช่นนี้ก็โกรธจนหน้าตาบิดเบี้ยวตวาดว่า "อีนังเด็กสารเลว เจ้ากล้าดียังไงมาพูดกับพวกเราอย่างนี้!!! ภายภาคหน้าอย่าร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนให้พวกเราเก็บเจ้าไว้ก็แล้วกัน!"
"ย่อมไม่"
เจียงหร่านกล่าวจบ ก็ลากกระเป๋าเดินจากไปโดยไม่มีแม้แต่เยื่อใย
"อีสวะตัวนี้!" หวังย่าฉินโกรธจนชี้หลังนางด่า
เจียงหนิงหย่วนปลอบเสียงต่ำ "พอเถอะ อย่าพูดแล้ว จะไปก็ไปนั่นแหละ ครั้งนี้นางช่วยเจี๋ยเจี๋ยจนเกือบสิ้นชีวิต ภัยพิบัติที่มอชีเจินเหรินพูดไว้ คงให้เจียงหร่านรับเคราะห์ไปแล้ว"
หวังย่าฉินหัวเราะเย็น "ยังดีที่มีประโยชน์อยู่บ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะดวงชะตาของนางสามารถช่วยเจี๋ยเจี๋ยได้ ตอนนั้นจะรับนางมาเลี้ยงทำไม"
"ท่านแม่ อย่าได้โกรธไปเลย ท่านพี่คงถูกไล่ออกจากบ้านกะทันหัน ก็ทำใจยอมรับไม่ได้ในชั่วขณะ"
เจียงเจี๋ยพูดด้วยความอ่อนแอ
หวังย่าฉินมองนาง พลันเบิกบานยิ้มแย้ม "เจี๋ยเจี๋ยของข้าช่างรู้ความจริงๆ ต่อไปสิ่งเหล่านั้นจะไม่มารบกวนเจ้าอีกแล้ว"
เจียงหนิงหย่วนกล่าวด้วยความปลาบปลื้ม "เจี๋ยเจี๋ยตอนนี้เป็นศิษย์ของมอชีเจินเหริน แล้วยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงเป่ยได้ ภายภาคหน้าบ้านเราจักรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดแน่ เจี๋ยเจี๋ย เจ้าช่างเป็นดาวนำโชคของตระกูลเจียงเรา"
การเลือกเปลี่ยนดวงชะตาให้เจี๋ยเจี๋ยในครานั้น นับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด
ต่อไปการค้าของที่บ้าน มีมอชีเจินเหรินคอยช่วยเหลือ เกรงว่าคงไม่ต้องกังวลอีกแล้ว
เจียงเจี๋ยหน้าแดงน้อยๆ เอ่ยอย่างเขินอายว่า "ข้าเป็นลูกสาวของท่านพ่อท่านแม่ ภายภาคหน้าจะทำอะไรเพื่อครอบครัว ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าพึงทำ"
เจียงหนิงหย่วน "เจี๋ยเจี๋ยเด็กคนนี้ ช่างรู้ใจจริงๆ"
ครอบครัวตระกูลเจียงอบอุ่นเบิกบาน ช่างเป็นภาพที่ชื่นมื่นยิ่งนัก
ทว่าในความมืดมิด สิ่งที่แฝงซ่อนมาหลายปีเหล่านั้น กลับเริ่มเคลื่อนไหวอย่างกระวนกระวาย
พวกมันเลียริมฝีปากอย่างละโมบ จ้องเขม็งไปยังคนที่ยืนอยู่หน้าประตู
*
เจียงหร่านลากกระเป๋าเพิ่งก้าวออกจากประตู ก็เห็นรถยนต์สีดำคันหนึ่งจอดรออยู่หน้าประตู ประตูรถค่อยๆ เปิดออก ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาอ่อนผู้มีมาดสง่างามก้าวลงมาจากรถ
"ท่านหนูใหญ่ ข้าเป็นคนที่ตระกูลเผยส่งมารับท่านกลับบ้าน ท่านเรียกข้าว่าลุงหลี่ก็ได้"
ชายผู้นั้นเอ่ยอย่างนอบน้อม
"ลุงหลี่ สวัสดี"
เจียงหร่านกล่าวอย่างเรียบเฉย
จากนั้นจัดการกระเป๋าเรียบร้อย นางก็หมุนตัวขึ้นรถ
ลุงหลี่บอกคนขับว่า "ไปกันเถอะ"
เจียงหร่านเอียงศีรษะเล็กน้อย มองผ่านหน้าต่างออกไปยังตระกูลเจียง
จากนั้นปลายนิ้วเรียวขาวของนางแตะเบาๆ ลงบนจี้หยกขาวที่คล้องคอ พลันเห็นจี้สั่นสะเทือนรุนแรงอยู่สองครั้ง ต่อมาถูกแสงสีทองห่อหุ้ม และในที่สุดก็สงบนิ่ง
ในชั่วพริบตา บ้านตระกูลเจียงทั้งหลังก็ถูกไอสีดำเข้มข้นปกคลุม
เจียงหร่านยกยิ้มมุมปาก
ต่อแต่นี้ไป สิ่งที่เจียงเจี๋ยขโมยไปจากนาง จะค่อยๆ คืนกลับมาให้จนหมดสิ้น
เมื่อไร้การปกป้องจากดวงชะตาของนาง สิ่งเหล่านั้นคงเริ่มกระสับกระส่ายแล้ว
ส่วนตระกูลเจียง
นางหลุบตาลง
ตระกูลเจียงมีบุญคุณเลี้ยงดูนาง หากหุนหันลงมือกับพวกเขา ตัวนางย่อมได้รับผลกระทบ
เพื่อตัดวงจรแห่งกรรมนี้ นางจำเป็นต้องชดใช้บุญคุณเลี้ยงดูให้หมดสิ้น จึงจะตัดขาดจากตระกูลเจียงได้อย่างแท้จริง
ของที่ขโมยมา ย่อมต้องคืนกลับมาทั้งหมด
เกมนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น