เหงื่อเย็นค่อย ๆ ไหลลงมาตามศีรษะของหลี่วั่ง
นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?
เขาตระหนักว่าตนเองย้อนกลับมายังช่วงเวลาประมาณห้านาทีก่อน
หลี่วั่งนึกถึง «พรสวรรค์» ของตนได้อย่างง่ายดาย: 【ย้อนกลับ】
ที่แท้การย้อนกลับหมายถึงอย่างนี้เอง—เขาสามารถย้อนกลับไปยังช่วงเวลาก่อนหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงความตายได้อย่างนั้นหรือ?
พรสวรรค์ช่างน่าทึ่งจริง ๆ
ใช้จำนวนครั้งในการย้อนกลับไปแล้ว 1 ครั้ง ยังเหลืออีก 3 ครั้ง จำนวนครั้งนี้เพิ่มขึ้นได้หรือไม่?
หลี่วั่งหลับตาลง หัวใจเต้นกระหน่ำ
เขากำลังสงบสติอารมณ์หลังจากเพิ่งประสบความตายมา
ตอนนั้นซังซังเห็นหลี่วั่งเงียบไปนาน จึงขมวดคิ้วถามว่า
«เป็นอะไรไป แค่นี้ก็กลัวจนสติหลุดแล้วหรือ?»
ที่จริงก็เป็นเรื่องปกติ เพราะพวกมือใหม่ขี้ขลาดหลายคนก็เป็นแบบนี้
«เฮ้ ๆ อย่าเหม่อสิ» ผู้หญิงผมแดงที่อยู่ข้างหน้าร้องเรียกในตอนนั้น
หลี่วั่งลืมตาขึ้น มองตัวการที่ทำให้เขาต้องตาย
เวลานี้เขาสงบลงแล้ว และกลับมาคิดอย่างมีเหตุผลอีกครั้ง
ลองคิดดูให้ดี
ทำไมเธอถึงอยากให้เขาตาย?
เธอไม่น่าจะลอบทำร้ายมือใหม่โดยไม่มีเหตุผล
ต้องเป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาแสดงอะไรบางอย่างออกมา จนทำให้เธอคิดจะฆ่าเขาแน่
แล้ว—ปัญหาอยู่ตรงไหนกันแน่?
หลี่วั่งทบทวนบทสนทนาระหว่างทั้งสองคนก่อนหน้านี้ซ้ำไปซ้ำมา
【ว่าแต่ คุณปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาแล้วหรือยัง?】
【พรสวรรค์ของพวกเราคือ...】
【โชคดีที่เขาไม่รู้ ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์จะได้รับการประเมินเริ่มต้นเป็นระดับเอฟ】
ใช่แล้ว ต้องเป็นเรื่องนี้แน่
พรสวรรค์
ตั้งแต่ต้นจนจบ คำพูดของผู้หญิงผมแดงล้วนมุ่งตรวจสอบว่าเขามีพรสวรรค์หรือไม่!
ท้ายที่สุด ผู้หญิงคนนี้ก็ใช้คำพูดหลายต่อหลายครั้งล้วงจนรู้ว่าเขามีพรสวรรค์ ก่อนจะตัดสินใจหาทางฆ่าเขา
แต่พวกเธอเองก็มีพรสวรรค์ไม่ใช่หรือ?
ทำไมถึงต้องเล่นงานเขา?
ไม่สิ ไม่ใช่...
สมองของหลี่วั่งทำงานอย่างบ้าคลั่งภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที
แต่สุดท้าย เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีว่า
«เปล่าสักหน่อย ผมแค่ยังตั้งตัวไม่ทันเท่านั้น» หลี่วั่งแสร้งทำเป็นเชื่องช้า
«ชิ กลัวก็บอกว่ากลัวสิ ไม่เห็นเป็นไร» ซังซังเบ้ปากพูด
«ว่าแต่ การประเมินนี่คืออะไร ทำไมผมถึงได้ระดับเอฟ?» คราวนี้หลี่วั่งปกปิดความจริงที่ว่าตนอยู่ระดับอี แล้วเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน
«อ๋อ เรื่องนั้นน่ะ แดนลี้ลับจะประเมินผู้เข้าร่วมเบื้องต้นตามร่างกาย สภาพจิตใจ พรสวรรค์ และประสบการณ์ที่ผ่านมา ส่วนร่างกายของคุณสะท้อนให้เห็นว่า...» ผู้หญิงผมแดงพูดอธิบายเรื่องระดับและคุณสมบัติเหมือนครั้งก่อน แทบไม่ต่างกันเลย
เพียงแต่คราวนี้ตอนท้ายเธอพูดว่า
«ฉันกับซังซังผ่านด่านมาแล้วหลายครั้ง ตอนนี้ขึ้นมาถึงระดับอีแล้ว»
«จริงเหรอ เก่งขนาดนั้นเลย?» หลี่วั่งแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
ต้องรู้ไว้ว่า ครั้งก่อนเธอบอกว่าผ่านด่านมาแล้ว 2 ครั้ง และขึ้นไปถึงระดับดีแล้ว แต่คราวนี้กลับบอกว่าอยู่ระดับอี
หรือเป็นเพราะคราวนี้เขาบอกตั้งแต่แรกว่าตัวเองอยู่ระดับเอฟ ทำให้เธอคลายระวังตัว จึงเปลี่ยนคำพูด?
แล้วคราวนี้เป็นเรื่องจริงไหม?—หรือยังเป็นคำโกหกอยู่?
«ว่าแต่ คุณมีพรสวรรค์ไหม?» ผู้หญิงผมแดงถามพร้อมรอยยิ้ม
«หา พรสวรรค์อะไร?» หลี่วั่งขมวดคิ้วทันที
มาแล้ว!
«ไม่มีเหรอ? พวกเราสองคนมีนะ» ผู้หญิงผมแดงพูดต่อ
จากนั้นเธอก็แสดงความสามารถในการดัดปากกาให้หลิวบิดงอให้หลี่วั่งดู
อย่างนี้นี่เอง หลี่วั่งมองปากกาในมือเธอ แล้วค่อย ๆ หรี่ตาลง
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้
พรสวรรค์ที่ว่านี้ ไม่ใช่ «พรสวรรค์» แบบเดียวกัน
บางทีพวกเธออาจไม่มีพรสวรรค์ที่แสดงอยู่บนแผงสถานะเลยก็ได้
พรสวรรค์ที่ผู้หญิงผมแดงพูดถึง—พรสวรรค์ด้านการคำนวณที่ซังซังกล่าวถึง—ล้วนไม่อาจแสดงออกมาให้เห็นได้
ส่วนพรสวรรค์ที่ผู้หญิงผมแดงแสดงให้ดู อาจเป็นแค่แรงของเธอเอง ไม่ก็เป็นเพราะปากกา
ที่เธอบอกว่าทั้งคู่มีพรสวรรค์ ก็เพื่อหลอกถามเขา
«เก่งมาก!» หลี่วั่งยิ้มแล้วพูด «พรสวรรค์นี้ทุกคนมีหรือเปล่า ทำไมผมไม่มีพรสวรรค์ล่ะ?»
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซังซังกับผู้หญิงผมแดงก็สบตากัน
ครู่ใหญ่ต่อมา ซังซังก็พูดอย่างจนใจว่า
«พี่แมว อย่าแกล้งมือใหม่เลย คนที่ถูกสุ่มเลือกมาจะมีพรสวรรค์กันทุกคนได้ยังไง?»
ผู้หญิงผมแดงที่ถูกเรียกว่าพี่แมวเพียงพยักหน้าเบา ๆ
มือใหม่คนนี้บอกตั้งแต่แรกว่าตนเองอยู่ «ระดับเอฟ» แถมยังไม่ระแวดระวังเลยสักนิด แสดงว่าน่าจะไม่มีพรสวรรค์
«ทำความรู้จักกันไว้ ฉันชื่อซังซัง» เด็กสาวผมแกละหันมาแล้วยื่นมือให้หลี่วั่ง
หลี่วั่งจับมือเธอเบา ๆ
«จะเรียกฉันว่าเหล่าเมา หรือพี่แมวก็ได้» ผู้หญิงผมแดงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดกับหลี่วั่งเช่นกัน
«ครับ พี่แมว» หลี่วั่งตอบเสียงเบา
เหล่าเมาอย่างนั้นหรือ?
เป็นคำเรียกที่แปลกดี
«เรียกผมว่าหลี่วั่งก็ได้» หลี่วั่งพูดต่อ
ถึงอย่างไรในด่านนี้ก็เป็นแค่รหัสเรียก การบอกชื่อจริงยังช่วยลดความระแวงของอีกฝ่ายได้
เขาไม่ได้ใส่ใจว่าชื่อจริงหรือชื่อปลอม หากเหล่าเมารู้ว่าเขาใช้ชื่อปลอม ก็อาจสงสัยในตัวเขาขึ้นมา หากเธออยากสืบ ก็น่าจะสืบ «ประวัติ» ของเขาได้ และเมื่อเธอสืบจนรู้ «ประวัติ» เขาแล้ว เขาก็สามารถอาศัยสถานะทางอาชีพมาสร้างบารมีให้ตัวเองได้
ชื่อจริงหรือ? ในตอนนั้นเหล่าเมากับซังซังสบตากัน
จากนั้นซังซังก็ค่อย ๆ หันกลับมา เอ่ยอย่างลังเลว่า
«จริง ๆ แล้วพวกเราสองคนไม่มีพรสวรรค์หรอก แค่หลอกคุณเล่นเท่านั้น» เธอเบ้ปาก «ขอโทษนะ»
เป็นอย่างที่คิด
หลี่วั่งเอ่ยถามช้า ๆ ว่า «แล้ว... ทำไมล่ะ?»
«หลอกผมไปทำไม?» เขาแสร้งหัวเราะเบา ๆ «ไม่ได้ประโยชน์อะไรสักหน่อย»
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซังซังก็หันไปมองเหล่าเมาเพื่อขอความเห็น
เหล่าเมาพยักหน้า ซังซังจึงหันกลับมาพูดกับหลี่วั่งต่อว่า
«เรื่องเป็นแบบนี้ คนที่มีพรสวรรค์นั้นหายากมาก และการได้มาซึ่งพรสวรรค์ก็ยากยิ่ง»
«ใครก็ตามที่ปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้ จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมองค์กรชื่อ ‘อาทิตย์อุทัย’ หลิวหมิงไห่ที่หลอกคุณก็เป็นหนึ่งในนั้น»
«ญาติของพี่แมวถูกคนจาก ‘อาทิตย์อุทัย’ ฆ่าตาย เพราะงั้นถ้าเจอคนที่มีพรสวรรค์ เธอก็จะลงมือแน่นอน»
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้?
หลี่วั่งก้มหน้าขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ตอนนี้ห่วงโซ่เหตุผลค่อย ๆ ต่อกันติดแล้ว
แต่—
«แต่คงไม่ใช่ทุกคนที่ปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาแล้วจะเข้าร่วม ‘อาทิตย์อุทัย’ หรอกใช่ไหม?» หลี่วั่งถามอย่างสงสัย
«โดยพื้นฐานแล้ว คนที่มีพรสวรรค์ 99 เปอร์เซ็นต์จะเข้าร่วม» เหล่าเมาส่ายหน้า
«พวกนั้นจะเป็นฝ่ายตามหาคนที่มีพรสวรรค์ แล้วเชิญเข้าร่วมด้วยข้อเสนอที่ดีมาก»
«ถ้าไม่เข้าร่วม พวกนั้นก็จะฆ่าคนคนนั้น»
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่วั่งยังคงขมวดคิ้ว
«แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีพรสวรรค์จะถูกเปิดโปงไม่ใช่หรือ? แค่ซ่อนตัวไว้ก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?» เขาถาม
«พรสวรรค์ซ่อนได้ยาก» เหล่าเมายิ้ม «โดยทั่วไปแค่ผ่านด่านเดียวก็สังเกตเห็นแล้ว»
«เพราะงั้น เพื่อบั่นทอนกำลังของ ‘อาทิตย์อุทัย’ ฉันยอมลงมือกำจัดคนที่มีพรสวรรค์ตั้งแต่ยังไม่เติบโตและยังไม่ได้เข้าร่วม ‘อาทิตย์อุทัย’»
«เข้าใจแล้ว»
หลี่วั่งเข้าใจทุกอย่างอย่างถ่องแท้
เพราะรู้ว่าเขาปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้
เธอจึงหาทางฆ่าเขา
«ถ้าผมปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาล่ะ? ผมเป็นเพื่อนร่วมทีมของพวกคุณนะ» หลี่วั่งพูดเหมือนหยอกเล่น
«ชิ เป็นไปได้ยังไง? ก็บอกแล้วไงว่าคนมีพรสวรรค์หายากมาก» ซังซังพูด «วางใจเถอะ ต่อให้คุณปลุกพรสวรรค์ขึ้นมา พี่แมวก็คงเห็นแก่ที่เพิ่งร่วมทีมกันครั้งแรก แล้วไม่ลงมือกับคุณหรอก»
«...»
หลี่วั่งยิ้มแล้วถามอีกว่า
«ว่าแต่ ตอนนี้ยังลงจากรถได้ไหม ผมไปถามคนขับได้หรือเปล่า?»
«อย่าเลยดีกว่า อย่าลองอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า» ซังซังขมวดคิ้ว
«ได้ ขอบคุณ» หลี่วั่งพยักหน้า
ซังซังกับเหล่าเมาก็พยักหน้าเช่นกัน แล้วไม่พูดอะไรอีก
ภายในรถกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
หลี่วั่งเอนพิงพนักเก้าอี้ประหลาด หลับตาลง ราวกับถูกความง่วงถาโถมเข้าใส่
แต่ความจริงแล้ว สมองของเขาไม่เคยปลอดโปร่งเท่านี้มาก่อน
พูดมากก็พลาดมาก เขาไม่อยากคุยกับผู้หญิงสองคนนี้อีก แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่อง «ด่าน» แต่ความเสี่ยงจากการพูดคุยกับพวกเธอนั้นสูงเกินไป
แม้ตอนนี้เหล่าเมาจะดูไม่มีจิตสังหารต่อเขาเหมือนก่อน แต่เขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าเรื่องต่อจากนี้จะเป็นอย่างไร
ผู้หญิงคนนี้ใช้มือเปล่าดัดปากกาให้หักได้ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่ามีกฎห้ามลงมือกับเพื่อนร่วมทีมโดยตรงหรือไม่
อีกอย่าง บทสนทนาเมื่อครู่นี้ให้ข้อมูลไว้มากแล้ว
องค์กรอาทิตย์อุทัย
ผู้มีพรสวรรค์
หลี่วั่งรู้ดี—พรสวรรค์ของเขาทรงพลังมาก และก็เป็นสิ่งอันตรายที่ใคร ๆ อยากได้
【ย้อนกลับ】
จากที่เห็นในตอนนี้ พรสวรรค์นี้ทำให้เขาย้อนกลับไปยังช่วงเวลาก่อนหน้าหลังจากตาย
แต่จะย้อนกลับไปได้นานแค่ไหน? มีข้อจำกัดอื่นหรือไม่? นอกจากความตายแล้ว ยังเปิดใช้ด้วยตัวเองได้ไหม?
เขาไม่รู้คำตอบของคำถามเหล่านี้เลย
เขารู้เพียงว่ายังเหลือโอกาสอีก 3 ครั้ง
หลังจากนั้น หากตายอีกครั้ง ก็อาจตายจริง ๆ
ถ้าเหล่าเมารู้ว่าเขามีพรสวรรค์ เธอจะต้องหาทางฆ่าเขาแน่ และตอนที่เขาตายเมื่อครู่นี้ แม้ซังซังจะดูเหมือนลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ยังนิ่งเงียบ—ทั้งสองคนดูสนิทสนมกันมาก หากเหล่าเมาต้องการฆ่าเขา ซังซังก็น่าจะช่วย
ดังนั้นตอนนี้เขาต้องปลอมตัวให้แนบเนียน จึงจะมีชีวิตรอดอยู่ใต้สายตาของเหล่าเมากับซังซังได้
ส่วนคนที่ชื่อหลิวหมิงไห่นั่น...
แววเย็นชาแวบผ่านดวงตาของหลี่วั่ง
เขาจะคิดบัญชีกับคนคนนี้ด้วย
«เอี๊ยด—»
ในตอนนั้นเอง รถโดยสารก็เบรกกะทันหัน
ตัวรถโคลงอย่างรุนแรง หลี่วั่งลืมตาขึ้นทันที
«อืม... ถึงแล้วหรือ?» ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่แถวหลังลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ