ไม่นานนัก หลิวเค่อก็เดินทางมาถึงตำหนักฉงหยวน ท่ามกลางการห้อมล้อมของเว่ยอู๋เหยียนและคนอื่น ๆ
ยามนี้เขาสวมฉลองพระองค์มังกร สวมมงกุฎประดับพู่ แม้มีอายุเพียง 18 ปี ทว่ากลับเปี่ยมด้วยสง่าราศีและบารมี
เขาก้าวเข้าไปในตำหนักฉงหยวน ก่อนจะนั่งลงบนบัลลังก์มังกรซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด โดยมีเว่ยอู๋เหยียนประคอง
หลิวเค่อลูบไล้บัลลังก์มังกรด้วยความตื่นเต้นจนยากจะระงับ
นี่คือบัลลังก์มังกร นี่คืออำนาจ!
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเจ้าของระบบขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ ระบบผูกเข้ากับเส้นชีพจรมังกรแห่งต้าเว่ยให้เจ้าของระบบโดยอัตโนมัติแล้ว】
【เมื่อผูกเข้ากับเส้นชีพจรมังกร เจ้าของระบบจะได้รับโชคชะตาหนุนส่ง (รอระบบเริ่มทำงาน)】
โชคชะตา!
นี่คือสิ่งลึกลับและล้ำค่าที่สุดอย่างหนึ่ง
ขอเพียงแต่งตั้งฮองเฮาเพื่อเปิดระบบ ข้าก็จะรวบรวมโชคชะตาของทั้งแผ่นดินมาไว้กับตัว ถึงเวลานั้นข้าก็จะเป็นบุตรแห่งโชคชะตา!
เช่นนี้มิเท่ากับไร้เทียมทานหรอกหรือ!
“ฮ่า ๆ ๆ… ขันทีเว่ย ถ่ายทอดราชโองการของเรา เราจะคัดเลือกพระสนม!”
เว่ยอู๋เหยียนเซถลา เกือบล้มลง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ฮ่องเต้ไม่รู้หรือว่า บัดนี้พวกเป่ยหนูยึดปักกิ่งได้แล้ว กองทัพประชิดโตเกียว ไฟแทบจะลามมาถึงก้นอยู่รอมร่อ แต่พระองค์ยังหัวเราะออกมาได้!
ราชโองการแรกหลังขึ้นครองราชย์ กลับเป็นการคัดเลือกพระสนม!
ช่างไร้คุณธรรมและโง่เขลายิ่งนัก
ต้าเว่ยถึงคราวล่มสลายแล้ว!
“ฝ่าบาท!”
น้ำเสียงของเว่ยอู๋เหยียนเจือโทสะอยู่หลายส่วน
หลิวเค่อสะดุ้งเฮือก หันไปมองเว่ยอู๋เหยียน เห็นสีหน้าเขาขรึมหม่นก็ลอบคิดว่าไม่ดีแล้ว
ยามนี้ตนเพิ่งนั่งบัลลังก์ ยังไม่ควรล่วงเกินเจ้าหมอนี่
หลิวเค่อครุ่นคิดหาทางรับมืออย่างรวดเร็ว
พลันเหลือบเห็นท้องพระโรงเบื้องล่างว่างเปล่า
นี่มันไม่ถูกต้อง
เขาจำได้ว่าในชาติที่แล้วเคยดูโทรทัศน์ ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ต้องมีพิธีการอันเคร่งขรึมมากมาย เหตุใดพอมาถึงตนกลับเรียบง่ายถึงเพียงนี้?
เหตุใดจึงไม่มีขุนนางสักคน?
ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจ
หลิวเค่อแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ ขมวดคิ้วมองเว่ยอู๋เหยียน
“ขันทีเว่ย เหตุใดเมื่อเราขึ้นครองราชย์ ขุนนางทั่วราชสำนักจึงไม่มีผู้ใดมาร่วมพิธี?”
“ฝ่าบาท ไท่ซ่างหวงทรงนำองค์รัชทายาทกับกองทัพองครักษ์ 600,000 นายไปปราบเป่ยหนู แต่กลับถูกเป่ยหนูซุ่มโจมตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน กองทัพถูกทำลายสิ้น เหลือเพียงทหารกล้าหมื่นกว่านายที่สู้ตายคุ้มกันไท่ซ่างหวงกับองค์รัชทายาทฝ่าวงล้อมออกมา
กองทัพเป่ยหนูไล่ตามมาติด ๆ ปักกิ่งถูกเป่ยหนูตีแตกเมื่อวานนี้
ไท่ซ่างหวงมีพระราชโองการสืบราชบัลลังก์มายังฝ่าบาท พร้อมรับสั่งให้ฝ่าบาทเจรจาสงบศึกกับเป่ยหนู เมื่อวานนี้ไท่ซ่างหวงทรงพาองค์รัชทายาทเสด็จลงใต้ไปยังหนานจิงแล้ว พวกขุนนางได้ยินข่าวก็หนีตามไท่ซ่างหวงลงใต้ไปพ่ะย่ะค่ะ”
เว่ยอู๋เหยียนรู้ว่าไม่อาจปิดบังได้ จึงบอกความจริงออกไปตรง ๆ
“อะไรนะ?!”
หลิวเค่อหน้าเปลี่ยนสี ลุกพรวดขึ้นยืน
เห็นเว่ยอู๋เหยียนทำสีหน้าราวกับท้องผูก เขาก็พลันเข้าใจทุกอย่าง
หลิวเค่อฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะทรงพระอักษรเบื้องหน้าอย่างแรง
ปัง!
โต๊ะทรงพระอักษรส่งเสียงทุ้มหนักราวกับเสียงกลอง
“บัดซบ!
ฮ่องเต้บ้าบออะไร!
ก่อเรื่องไว้แล้วก็หนีเอาตัวรอด
หนีไปก็หนีไปสิ ไยต้องผลักข้าออกมารับเคราะห์ด้วย?
ให้ข้ามาเป็นแพะรับบาปหรือ?
ยังจะให้ข้าไปเจรจาสงบศึกอีก เจรจากับน้องสาวเจ้าสิ!
ข้าจะเอาหัวไปเจรจาสงบศึกกับเป่ยหนูหรือไร?
คิดจะให้ข้าไปจูงแพะให้เป่ยหนู แล้วเป็นฮ่องเต้ผู้ทำให้แผ่นดินเสื่อมเสียหรือ?
บัดซบเอ๊ย คิดจะปฏิบัติต่อข้าเหมือนคนญี่ปุ่นหรือไร!
เว่ยเฒ่า ย้ายเมืองหลวง!”
หลิวเค่อระงับโทสะในใจไม่อยู่ สะบัดแขนเสื้อพลางด่าพึมพำ แล้วลุกขึ้นเตรียมเดินออกไป
【ติ๊ง! คำเตือนร้ายแรง! โตเกียวเป็นที่ตั้งของเส้นชีพจรมังกรแห่งต้าเว่ย หากเจ้าของระบบออกจากที่นี่ โชคชะตาจะย้อนกลับมาทำร้ายอย่างรุนแรง!】
หลิวเค่อค่อย ๆ ชักเท้าที่ก้าวออกไปกลับมา เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลัง
เกือบถูกโชคชะตาย้อนทำร้ายเข้าให้แล้ว
เขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของโชคชะตายิ่งกว่าใคร
ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นมากมาย สุดท้ายล้วนพ่ายแพ้แทบเท้าบุตรแห่งโชคชะตา
มิใช่เพราะพวกเขาไม่เก่งพอ แต่เมื่อเทียบกับบุตรแห่งโชคชะตาแล้ว พวกเขาขาดโชคชะตาหนุนส่งไปบ้าง เพียงเท่านั้นเอง
“ฝ่าบาท! ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ! หากพระองค์จากไปเช่นนี้ ต้าเว่ยคงล่มสลายเป็นแน่!”
เว่ยอู๋เหยียนคุกเข่าลงต่อหน้าหลิวเค่อทันที กอดขาของเขาไว้แน่น ใบหน้าแก่ชราซีดเผือดราวกระดาษ
“ใครบอกว่าเราจะไป?”
หลิวเค่อรู้แล้วว่าเว่ยอู๋เหยียนไม่ได้ปลอมราชโองการเพื่อใช้เขาเป็นหุ่นเชิด เมื่อเผชิญหน้ากับเว่ยอู๋เหยียนจึงไม่หวาดกลัวอีก
บารมีของผู้ปกครองเผยออกมาเองโดยธรรมชาติ
เขาสะบัดแขนเสื้อ สีหน้าหนักแน่นชอบธรรม
“แต่… ฝ่าบาท พระองค์นี่…”
เว่ยอู๋เหยียนพูดแล้วก็หยุด ใช้สายตาส่งสัญญาณให้หลิวเค่อมองระยะห่างระหว่างตนกับบัลลังก์มังกร
หลิวเค่อเหลือบมอง ใบหน้าแดงระเรื่อวูบหนึ่งก่อนเลือนหาย
“แค่ก ๆ…”
หลิวเค่อแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง
“ขันทีเว่ย เมื่อครู่เราเพียงทดสอบความภักดีของเจ้า ดีมาก เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว เราปลาบปลื้มใจยิ่งนัก”
เว่ยอู๋เหยียนมองอย่างคลางแคลงใจ
ท่าทีเมื่อครู่ของพระองค์ดูไม่เหมือนกำลังแสดงละครเลยสักนิด!
เห็นเว่ยอู๋เหยียนยังคงสงสัย หลิวเค่อก็ถอนหายใจแผ่วเบา สายตาลุ่มลึกทอดมองออกไปนอกตำหนัก
“ใต้หล้านี้ใครจะหนีก็หนีได้ มีเพียงเราเท่านั้นที่หนีไม่ได้ และไม่มีวันหนี!”
“โอรสสวรรค์พิทักษ์ประตูเมือง กษัตริย์สละชีพเพื่อแผ่นดิน ในเมื่อไท่ซ่างหวงมอบแผ่นดินต้าเว่ยให้เราแล้ว เราก็ขอสาบานว่าจะปกป้องต้าเว่ยจนตัวตาย”
“โตเกียวคือเมืองหลวงแห่งต้าเว่ย จะปล่อยให้เป่ยหนูเหยียบย่ำได้อย่างไร! เราจะอยู่หรือตายไปพร้อมกับโตเกียว! ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่แม้เพียงวันเดียว จะไม่มีวันยอมให้เป่ยหนูก้าวเข้ามาในโตเกียวแม้แต่ก้าวเดียว!”
เว่ยอู๋เหยียนมองหลิวเค่ออย่างไม่อยากเชื่อสายตา
แม้เป็นขันที แต่ถ้อยคำเมื่อครู่ของฮ่องเต้กลับปลุกความฮึกเหิมดุจคลื่นสูงหมื่นจั้งในใจเขา
เขาผ่านชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว ทว่ากลับไม่รู้ตัวว่าดวงตาชื้นขึ้น
“ฝ่าบาท บ่าวเฒ่าขอสาบานว่าจะติดตามฝ่าบาทจนตัวตาย ฝ่าบาททรงให้บ่าวเฒ่าทำสิ่งใด บ่าวเฒ่าก็จะทำสิ่งนั้น!”
“อืม เว่ยเฒ่า เจ้าภักดีเช่นนี้ ดีมาก!”
หลิวเค่อตบไหล่เว่ยอู๋เหยียนอย่างหนักหน่วง แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
“เราตัดสินใจมอบภารกิจหนึ่งให้เจ้า”
“ขอฝ่าบาทมีพระบัญชา บ่าวเฒ่ายินดีบุกน้ำลุยไฟโดยไม่ปริปากพ่ะย่ะค่ะ!”
เว่ยอู๋เหยียนยืดอกตรง
หลิวเค่อกำลังจะเอ่ยปาก
ขันทีคนหนึ่งเข้ามารายงาน “ฝ่าบาท คุณหนูหวังฝู ธิดาของใต้เท้าหวัง เสนาบดีกรมคลัง ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่พบ!”
หลิวเค่อเผลอปฏิเสธออกไปทันที
“ช้าก่อน ยามค่ำมืดเช่นนี้ นางเข้าวังมาได้อย่างไร?”
“ฝ่าบาท นางเป็นว่าที่พระชายาขององค์รัชทายาทที่ไท่ซ่างหวงทรงกำหนดไว้ เดิมทีมีแผนจะจัดพิธีหลังจากมีชัยกลับมาพ่ะย่ะค่ะ…”
เว่ยอู๋เหยียนอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน
“อ้อ ให้นางเข้ามา”
มุมปากหลิวเค่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ไม่นานนัก เงาร่างสตรีงดงามก็ปรากฏขึ้นกลางท้องพระโรง
หลิวเค่อรู้สึกว่าดวงตาพลันสว่างวาบ
สตรีผู้นี้งามเหลือเกิน
งามยิ่งกว่าดาราหญิงในชาติที่แล้วซึ่งแต่งโฉมจนงามกว่าความจริงถึงสิบเท่าเสียอีก
สมกับเป็นว่าที่พระชายาของน้องชายคนดี หลิวหวย ที่ฮ่องเต้พระบิดาผู้เห็นแก่ตัวเลือกไว้
รูปร่าง หน้าตา และชาติตระกูล ไม่มีสิ่งใดด้อยเลย
หวังฝูค้อมกายคำนับอย่างอ่อนช้อย “หม่อมฉัน หวังฝู ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท มีเรื่องกราบทูล…”
“หวังฝู เจ้าช่างมาได้เหมาะเจาะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือฮองเฮาของเรา!”
หลิวเค่อไม่รอให้นางพูดจบ ก็เอ่ยขัดขึ้นทันที
หา?
ทุกคนต่างตกตะลึง
หวังฝูยิ่งตกใจจนปากอ้าค้าง ยืนนิ่งอยู่กับที่
“ใครอยู่ข้างนอก จงส่งฮองเฮาไปยังตำหนักบรรทมของเรา”
“ฝ่าบาท ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ! นางเป็นว่าที่พระชายาขององค์รัชทายาท!”
เว่ยอู๋เหยียนรีบห้ามปราม
“ขันทีเว่ย เจ้าไปเชิญไท่ซ่างหวงกลับมา เราไม่เป็นฮ่องเต้แล้ว!”
หลิวเค่อหน้าขรึม กล่าวพลางเริ่มถอดฉลองพระองค์มังกร
เว่ยอู๋เหยียนตกใจจนตัวสั่น รีบปั้นยิ้มพลางอธิบาย “ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ บ่าวเฒ่าเพียงเห็นว่าการอภิเษกฮองเฮาเป็นเรื่องใหญ่ของแผ่นดิน จึงควรจัดพิธีให้สมเกียรติพ่ะย่ะค่ะ”
“แผ่นดินใกล้ล่มสลายอยู่แล้ว ยังจะมัวถือพิธีรีตองอันใดอีก!”
“ฝ่าบาททรงสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เว่ยอู๋เหยียนก้มศีรษะนอบน้อมอย่างยิ่ง
เขาวูบกายไปด้านหลังหวังฝู แตะนางเบา ๆ หนึ่งครั้ง จากนั้นก็โบกมือให้ขันทีน้อยหลายคนในตำหนัก
ขันทีน้อยเห็นดังนั้นก็เข้าไปยกตัวหวังฝูที่แข็งทื่อ มุ่งหน้าไปยังตำหนักบรรทม…
ภายในตำหนักบรรทม หวังฝูมองหลิวเค่อที่ค่อย ๆ ก้าวเข้ามาใกล้ด้วยแววตาหวาดกลัว ทว่าร่างกายกลับขยับไม่ได้แม้แต่น้อย จึงทำได้เพียงร้องเรียกเสียงสั่น “หม่อมฉันเป็นว่าที่พระชายาขององค์รัชทายาท!”
“ไม่ ยามนี้เจ้าเป็นฮองเฮาของเราแล้ว!”
หลิวเค่อยิ้มกว้าง ยกปลายนิ้วเชยใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของหวังฝูขึ้นเบา ๆ แล้วโน้มกายจุมพิตลงไป…
（ละไว้สามหมื่นคำ）
【ติ๊ง! ยินดีด้วย เจ้าของระบบผูกเข้ากับสตรีสำเร็จ ระบบเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการแล้ว รางวัล: ชุดของขวัญตระกูลจักรพรรดินิรันดร์ 1 ชุด ต้องการเปิดหรือไม่?】