【เตียนหนานคือพื้นที่ซึ่งผสมผสานลักษณะของมณฑลชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้หลายแห่ง! อย่าใช้มณฑลยูนนานเป็นมาตรฐาน!】
ฤดูใบไม้ผลิเปลี่ยนผ่านสู่ฤดูร้อน ปี 1964
เขตบ้านพักครอบครัวหมายเลข 6 กองพลที่ 34 เตียนหนาน
“เจียงสี่จู! ต่างคนต่างก็มีครอบครัวกันแล้ว ช่วยเลิกยุ่งกับชีวิตของผมเสียที!”
น้ำเสียงเย็นชาเปี่ยมด้วยความรังเกียจของชายหนุ่ม กระแทกใส่หูเธอดังกว่าน้ำแข็งก้อน
“ได้โปรดเถอะค่ะ คุณหนูสี่จู ปล่อยพวกเราไปเถอะนะ ฉันกับเหวินฮั่นแต่งงานกันแล้ว เรารักกันมาก ไม่มีทางหย่าแน่ค่ะ~”
น้ำเสียงออดอ้อนของหญิงสาวเจือเสียงสะอื้น แฝงไว้ด้วยความน้อยอกน้อยใจ
“ตัวเองไปคบชู้หากับชายอื่นก่อน แล้วตอนนี้กลับมานึกเสียดาย มาสร้างความวุ่นวายที่บ้านคนอื่นทุกวัน”
“คนบ้านนอกก็คือคนบ้านนอก ทำอะไรไม่ไว้หน้าใครเลยสักนิด”
“สองสามีภรรยารองกองพันหลิวก็น่าสงสาร โดนนางบ้าคลั่งนี่ตอแยไม่เว้นแต่ละวัน”
“ดูหน้าตาทาแป้งเขียนคิ้วน่าเกลียดนั่นสิ หน้าแดงเหมือนก้นลิง เสื้อผ้าก็เชยสุด ๆ ขนาดรองกองพันหลิวยังไม่แต่ง ยังไงก็ไม่มีทางมองนางหรอก”
“......”
เจียงสี่จูค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือชายหญิงคู่หนึ่งในชุดทหารสีเขียว
ชายหนุ่มสูงสง่า หน้าตาหล่อเหลา หญิงสาวสวยสะสวย ตัวเล็กน่ารัก
พวกป้าสะใภ้ที่มุงดู ใส่เสื้อกั๊กกับกางเกงผ้าที่มีกลิ่นอายของยุคสมัยอย่างชัดเจน ต่างพากันเม้มปากจ้องมองนางเป็นตาเดียว
นางกุมท้ายทอยที่ปวดร้าว มือยันพื้นพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง
ที่ที่นางอยู่คือลานบ้านเล็ก ๆ ที่ถูกจัดไว้สะอาดเรียบร้อย
ตรงมุมลานปลูกผักเขียวสด นางนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเล็กที่ล้มคว่ำอยู่บนพื้น
ดูท่าเมื่อครู่เจ้าของร่างคงจะหัวฟาดกับเก้าอี้ตัวนี้ นางถึงได้เข้ามาแทน
“หลิวโก่วต้าน?”
เจียงสี่จูเอ่ยขึ้นอย่างสงสัย มองไปยังชายหนุ่มที่ทำสีหน้าราวกับกำลังกินขี้หมาอยู่ตรงหน้า
คนที่ถูกเรียกว่าหลิวโก่วต้าน ฉายแววกระอักกระอ่วนใจบนใบหน้า
เจียงสี่จูสะกดข่มอารมณ์ให้สงบ ขมวดคิ้วกวาดตามองชายหนุ่ม
ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่กางเกงสีดำ แล้วดึงเสื้อเชิ้ตลายดอกฟ้าที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่ พลางทบทวนความทรงจำว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อคืนนางวาดรูปดึก เพิ่งเข้านอนตอนตีสามกว่า
แล้ว...
ความทรงจำชุดหนึ่งที่ไม่ได้เป็นของนางก็โผล่เข้ามาในหัว
นางชื่อเจียงสี่จู อายุสิบเก้าปี เป็นลูกสาวของเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านต้าเหอ
เมื่อห้าปีก่อน ตอนนางยังเรียนหนังสืออยู่ พ่อของนางจัดการหมั้นหมายให้นางหนึ่งคู่
เป็นหลานของตาหลิวในหมู่บ้าน ครอบครัวตาหลิวยากจน ไม่มีปัญญาหาเมีย เก็บเด็กมาเลี้ยงคนหนึ่งตั้งชื่อว่าหลิวโก่วต้าน
หลิวโก่วต้านเติบโตจนอายุสิบเก้า ก็หล่อเหลาแข็งแรง ขึ้นชื่อเรื่องความหล่อไปทั่วแปดหมู่บ้าน
คนพูดน้อย แต่เป็นมือทำงานชั้นดี
แถมยิงปืนแม่นทุกปีเมื่อถึงฤดูล่าสัตว์ก็ล่าหมูป่า ไก่ป่า กลับมาได้เสมอ
ที่บ้านแม้จะจน แต่คนมาติดต่อสู่ขอก็ไม่น้อย
พ่อของเจ้าของร่างมองความสามารถของเขาเข้า ทั้งเจ้าของร่างเองก็หลงใหลหลิวโก่วต้าน
จึงยกโควตาการเกณฑ์ทหารของพี่ชายรองของเจ้าของร่างให้หลิวโก่วต้าน ยังขายธัญพืชแลกเงินเป็นค่าเดินทางให้เขาไปเป็นทหาร
และยังให้เขาเขียนหนังสือสัญญา รับประกันว่าพอเจ้าของร่างอายุครบสิบแปด เขาจะกลับมาแต่งงานกับเจ้าของร่าง
นับเป็นการลงทุนอีกรูปแบบหนึ่ง
ปีที่แล้วเจ้าของร่างอายุครบสิบแปด
พ่อของเจ้าของร่างส่งจดหมายไปหาหลิวโก่วต้านที่อยู่ในกองทัพหลายสิบฉบับ ให้เขากลับมาแต่งงานกับเจ้าของร่างและพาเจ้าของร่างไปอยู่กองทัพด้วย แต่ไม่เคยได้รับคำตอบกลับเลย
ต้นปีนี้ตอนเก็บเกี่ยวพืชผลฤดูใบไม้ผลิเสร็จ พ่อแม่ของเจ้าของร่างอดออมเสบียงอาหาร เอาไปแลกเงินและบัตร ซื้อตั๋วรถไฟให้เจ้าของร่างเดินทางไปหากองทัพเพื่อพึ่งพาหลิวโก่วต้าน
เดิมทีพี่ชายพี่สะใภ้ใหญ่จะเดินทางมาด้วย
ใบรับรองก็ขอไว้แล้ว แต่ดันไปตรงกับช่วงงานยุ่ง พี่ชายพี่สะใภ้ใหญ่คิดว่ารอให้งานในทุ่งเสร็จก่อนค่อยพาน้องสาวไปกองทัพ
ใครจะรู้ว่าเจ้าของร่างจะใจร้อน ทนรอไม่ไหว หยิบใบรับรองซื้อตั๋วรถไฟแล้วเดินทางไปหากองทัพเองเลย
กว่าทางบ้านจะรู้ตัว เจ้าของร่างก็ไปถึงที่แล้ว
เจ้าของร่างไปถึงกองทัพ ทางกองทัพก็บอกว่ามีคนชื่อหลิวโก่วต้านหลายคน แต่ไม่มีหลิวโก่วต้านที่ตรงกับลักษณะตามคำบอกของนาง
ในมือนางก็ไม่มีรูปหลิวโก่วต้าน แถมยังไม่รู้ว่าเขาเปลี่ยนชื่อเป็นหลิวเหวินฮั่นแล้ว ทำได้แค่ใช้ใบรับรองพักอยู่ในหอพักรับรอง
หอพักรับรองรวมหกเตียง พอพักถึงวันที่สอง ห้องก็เหลือแค่นางคนเดียว
ตกเย็นวันที่สาม มีคนใส่ชุดทหารมา บอกว่าเป็นคนจากกองทัพ มารับนางไปหาหลิวเหวินฮั่น เจ้าของร่างยังไม่ทันออกจากประตู คนก็หมดสติไปเสียก่อน
พอนางฟื้นขึ้นมา ก็อยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย นอนอยู่กับสามีคนปัจจุบันของนาง เฉินชิงซาน
ถึงทั้งสองคนจะไม่ได้เกิดอะไรขึ้นกันจริง ๆ แต่เรื่องนี้ก็กระจายไปทั่วเขตทหารอย่างรวดเร็ว เฉินชิงซานถูกบีบบังคับจากข่าวลือ จึงยื่นรายงานขอสมรส
เจ้าของร่างไม่ยินยอม ไปอาละวาดในเขตทหาร ให้ผู้นำจับเฉินชิงซานไปยิงเป้า
คนจากสมาคมสตรีก็มากล่อมนางครั้งแล้วครั้งเล่า
สุดท้ายหลิวเหวินฮั่นก็ออกหน้ามาเกลี้ยกล่อมเจ้าของร่างเป็นการส่วนตัวให้ไปจดทะเบียนก่อน แล้วค่อยหย่าเฉินชิงซานทีหลัง
ยังบอกอีกว่าเชื่อว่านางบริสุทธิ์ รอให้นางกับเฉินชิงซานหย่ากันแล้ว เขาจะรีบแต่งงานกับนางทันที
เจ้าของร่างเชื่อคำโกหกนั่น จึงยอมไปจดทะเบียนสมรส
และสองเดือนมานี้ เจ้าของร่างก็วุ่นวายอยู่กับการหย่ากับเฉินชิงซาน พอเจอหน้าก็ไม่ตีก็ด่า
ทำเอาเฉินชิงซานไม่กล้าเข้าบ้าน
จนกระทั่งหนึ่งเดือนก่อน หลิวโก่วต้านคู่หมั้นที่ "ทรยศ" นาง หลิวโก่วต้านซึ่งพร่ำพูดว่าจะรอจนนางหย่าแล้วจะแต่ง กลับแต่งงานกับโจวเสวี่ยอิง นางเอกประจำคณะนาฏการแล้ว
เพราะต่างก็เป็นนายทหารระดับกองพัน บ้านพักที่ขอจึงอยู่ในเขตบ้านพักทหารครอบครัวเดียวกัน
ฟ้าของเจ้าของร่าง ถล่มทลายลงอย่างสิ้นเชิง
โดยไม่สนใจว่าคนอื่นแต่งงานแล้ว นางก็ไปเอาใจดูแล ตามตื๊ออยู่ที่บ้านหลิวโก่วต้านทุกวัน ซักผ้าทำกับข้าวให้
ต่อโจวเสวี่ยอิงก็ด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย
ทุกวันก็พันตอแยหลิวโก่วต้านให้เขาไปหย่าโจวเสวี่ยอิง ยังบอกว่าตัวเองอีกไม่นานก็จะหย่ากับเฉินชิงซาน แล้วอะไรทำนองนั้นอีก
วุ่นวายจนเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงพวกนี้ ถือโอกาสมาดูเรื่องสนุกภายใต้หน้ากากห้ามทัพทุกวัน
เจียงสี่จูรู้สึกว่าโครงเรื่องนี้คล้ายกับนิยายเรื่องหนึ่งที่เคยฟังมาก
แต่ตอนนี้ก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนั้น เพราะผู้ชายข้าง ๆ เริ่มเอะอะโวยวายขึ้นแล้ว
“เจียงสี่จู! เธอจะรู้จักคำว่ายางอายบ้างได้ไหม เสวี่ยอิงเป็นภรรยาผม ผมไม่ได้เชิญเธอมาที่บ้านผมเพื่อทำกับข้าว เธอบุกรุกเข้ามาเอง พอทำเสร็จแล้วยังไม่ยอมให้เสวี่ยอิงขึ้นโต๊ะกินข้าว แบบนี้หมายความว่ายังไง! ผมขอร้องเธอแล้ว ปล่อยพวกเราไปเถอะ ได้โปรด”
ใบหน้าอันหล่อเหลาของชายหนุ่มฉายแววรำคาญเต็มเปี่ยม
เจียงสี่จูรวบผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย
แล้วก็หัวเราะเย็นเยียบ กอดอก มองชายหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา
“หมายความว่ายังไงงั้นรึ? แกมันกินข้าวบ้านฉัน ได้รับความอุปถัมภ์จากครอบครัวฉัน แต่ดันไม่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ว่าจะกลับมาแต่งงานกับฉัน ฉันก็แค่มาแขวะแขวะแกให้ระคายหูเท่านั้นเอง ผิดด้วยหรือไง!”
“แล้วอีกอย่าง แกตัวสูงใหญ่กำยำ ขณะที่ฉันไร้เรี่ยวแรง แกคิดจะขวางฉันจะขวางไม่ได้หรือ?! เกรงว่าแกคงรู้สึกผิด กลัวทำให้ฉันโมโห ฉันจะได้เอาเรื่องที่แกเนรคุณออกมาแฉกระมัง!”
หลิวเหวินฮั่นใจวูบโหวง
เจียงสี่จูนี่เป็นอะไรไป
ถึงกลับเถียงเขาด้วย?
ปกตินางแม้จะมีโทสะ แต่ก็กล้าลงกับเสวี่ยอิงเท่านั้น ไม่เคยกล้าขึ้นเสียงใส่เขาเลย
“เจียงสี่จู! ผมรู้ว่าเธอยังติดใจผมอยู่ ไม่ใช่ผมไม่แต่งกับเธอ แต่เป็นเพราะเธอกับน้องชิงซานทำเรื่องแบบนั้น ถ้าผมแต่งกับเธอ น้องชิงซานจะถูกทางการจัดการ เรื่องมันจบแล้ว เราใช้ชีวิตของตนเองให้ดี ไม่ดีกว่ารึไง?!”
“อีกอย่าง งานแต่งของเราก็เป็นคุณปู่ของผมนัดให้ โดยที่ผมไม่รู้เห็นยินยอม เดี๋ยวนี้เขาไม่นิยมแต่งงานแบบคลุมถุงชนตาบอดหรอก ผมกับเสวี่ยอิงคบกันด้วยความรักอิสระ ชีวิตคู่ของเราก็ได้รับความคุ้มครองจากกฎหมายด้วย”
หลิวเหวินฮั่นกล่าวประณามอย่างเที่ยงธรรม
เพียงแต่พอพูดจบก็ประสานกับสายตาเยือกเย็นของเจียงสี่จู
ก็พลันเกิดอาการลนลานขึ้นมาชั่วขณะ
เจียงสี่จูที่เคยตามติดเขาตั้งแต่อายุสิบสี่คนนี้ ดูเหมือนเปลี่ยนไปไม่เหมือนเดิม ตอนก่อนนางไม่เคยมองเขาแบบนี้
แต่ถ้านางชอบพูดแบบนี้ ก็ให้นางพูดไปเถอะ ยังไงนางก็เป็นพวกไร้สมองอยู่แล้ว
สองเดือนมานี้เขาคอยแอบล่อหลอก เอาใจนาง ทำให้นางคิดว่าเขาเองก็มีใจ ปล่อยให้นางออกนอกหน้านอกตา
ตอนนี้ชื่อเสียงของนางในเขตบ้านพักทหารครอบครัวเหม็นเน่าปานนั้น คำพูดของนางคงไม่มีใครเชื่อ
ใบรับประกันที่เขาเซ็นไว้ตอนนั้น ถูกเขาหลอกเอาไปแล้วตั้งแต่แรก
เจียงสี่จูไม่มีหลักฐาน!
ต่อให้นางเป็นบ้าไปแล้ว คำพูดของนางก็ไม่มีใครเชื่อ