บทที่ 1 หม่าวหม่าวมาถึงจวนท่านแม่ทัพ
รถจี๊ปจอดอยู่ที่ปากซอยเก่าแก่ ผู้คนที่ว่างงานในซอยนี้ต่างถูกดึงดูดให้ออกมาดู
“เซี่ยเสี่ยวเซียงจะไปเป็นอนุภรรยาท่านแม่ทัพโหลวจริง ๆ เหรอ?”
“เธอยังพาหม่าวหม่าวเด็กตัวติดไปด้วย ไม่กลัวถูกตระกูลโหลวไล่ออกมารึ?”
“ฉันก็ว่าแล้วว่าเธอไม่อยู่สุข เป็นแม่ม่ายแท้ ๆ กลับแต่งตัวฉูดฉาดทั้งวัน ทำตัวเหมือนนางจิ้งจอกยั่วยวนคนอื่น”
“ท่านแม่ทัพโหลวจะมาสนใจแม่ม่ายอย่างเธอได้ยังไง?”
“ฉันได้ยินมาว่า เธอช่วยชีวิตท่านแม่ทัพโหลวไว้…”
ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันใหญ่
ซอยเก่าแก่แออัดที่เต็มไปด้วยชาวบ้านชั้นล่างนี้ ช่วงนี้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น
แม่ของหม่าวหม่าวกำลังจะไปเป็นอนุภรรยาคนที่สี่ของท่านแม่ทัพโหลว!
นี่มันไก่ป่ากลายเป็นหงส์เลยนะเนี่ย ทะยานขึ้นฟ้าในพริบตา แม่ลูกตระกูลเซี่ยจะได้ร่ำรวยกันแล้ว!
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของทุกคน เซี่ยเสี่ยวเซียงจูงมือลูกสาวเชิดหน้าอกผายขึ้นนั่งเบาะหลังของรถจี๊ป
ระหว่างทางไปบ้านตระกูลโหลว หม่าวหม่าวฟังคำพร่ำสอนของแม่ตลอดทาง: “พอถึงบ้านตระกูลโหลวแล้ว ลูกต้องฉลาดหน่อยนะ พอเจอท่านแม่ทัพต้องเรียกว่าคุณพ่อ ยังจำลุงโหลวได้ไหม? ตั้งแต่วันนี้ไป เขาก็คือคุณพ่อของลูกแล้ว…”
“อ่อ ลุงโหลว?”
“ต้องเรียกว่าคุณพ่อ! ท่านแม่ทัพคุณพ่อ!”
“ท่านแม่ทัพคุณพ่อ?”
“ใช่แล้ว!”
จวนตระกูลโหลวเป็นตึกฝรั่งสีขาวโอ่อ่าตระการตา ดูเหมือนปราสาท ประตูเหล็กบานใหญ่เปิดออกทั้งสองข้าง รถยนต์แล่นผ่านสนามหญ้าราบเรียบไปจอดตรงหน้าประตู
หม่าวหม่าวนอนพาดบนกระจกรถ ดวงตาดำขลับกลมโตเบิกกว้าง มองไปมองมาอย่างอยากรู้อยากเห็น: “แม่จ๋า ที่นี่สวยจัง”
คราวนี้ เซี่ยเสี่ยวเซียงไม่ตอบเธอ
นอกจากจะลืมคุยกับเธอแล้ว ตอนลงจากรถ ก็ลืมอุ้มเธอลงมาด้วย
รถจี๊ปสูงเกินไป หม่าวหม่าวยื่นขาสั้น ๆ ลงไปแตะพื้น ขาเล็ก ๆ แกว่งไปมาห้อยลอยอยู่กลางอากาศ คลานลงไปไม่ได้
แม่เดินเก้ ๆ กัง ๆ นำหน้าไปแล้ว หม่าวหม่าวหันซ้ายหันขวา แล้วยกมือเล็ก ๆ ขึ้นให้รองผู้บัญชาการหลี่ที่ยืนอยู่ข้างรถ
“คุณลุง อุ้มหน่อย”
รองผู้บัญชาการหลี่ก้มลง เห็นใบหน้ากลมตุ้ยน่ารักน่าเอ็นดู แก้มนุ่มขาวยุ้ยทั้งสองข้างพองฟู ชวนให้เอ็นดู
เห็นเขาไม่ขยับ หม่าวหม่าวยื่นแขนไว้ ดวงตาดำสนิทราวผลองุ่นดำมองเขาอย่างรอคอย แล้วเรียกอีกครั้ง: “อุ้มหน่อยนะ”
เพิ่งเคยเจอเด็กผู้หญิงที่สนิทสนมง่ายแบบนี้ครั้งแรก รองผู้บัญชาการหลี่ไม่ได้คิดมาก ก้มลงอุ้มเธอขึ้นมา
พอก้มลงอุ้ม ข้อมือเขาทรุดวูบ เกือบหลุด
เด็กคนนี้ ตัวหนักเหมือนมีแก่นจริง ๆ!
หม่าวหม่าวถึงพื้นพร้อมเสียง “ตุ้บ” แล้วกล่าวขอบคุณอย่างน่ารัก: “ขอบคุณคุณลุง”
“ไม่เป็นไรจ้ะ หนูน้อย”
ประตูใหญ่ของตึกฝรั่งเปิดกว้าง สาวใช้ในเครื่องแบบขาวดำยืนเรียงสองแถว ภายในหรูหราอลังการ โคมไฟระย้าคริสตัลระยิบระยับส่องประกายแวววาวแม้ในยามกลางวัน
บนโซฟาหนังในห้องรับแขก นั่งเรียงกันเป็นภรรยาหลวงของท่านแม่ทัพโหลวและอนุภรรยาอีกสามคน
อนุภรรยาคนใหม่ของท่านแม่ทัพโหลวจะมาวันนี้ พวกนางรออยู่ตั้งแต่เช้าแล้ว พอเข้าประตูมา แม่ลูกทั้งสองก็ถูกสายตาสี่คู่จับจ้องประเมิน
“หม่าวหม่าว” เซี่ยเสี่ยวเซียงดึงลูกสาวอย่างประหม่า: “ทักทายหน่อย”
หม่าวหม่าวมองไปอย่างอยากรู้อยากเห็น
เซี่ยเสี่ยวเซียงมาเป็นอนุภรรยาคนที่สี่ของท่านแม่ทัพโหลว ก่อนมาสั่งเสียไว้เป็นพันหน ว่าหม่าวหม่าวจะมาเป็นลูกสาวของตระกูลโหลว
ดังนั้น ตอนนี้พอมองเห็นคน เด็กน้อยก็สูดพุงน้อย ๆ ขึ้นมาอย่างมั่นใจ แล้วเริ่มทักทาย: “แม่!”
อนุภรรยาทั้งสี่อึ้งไป
เซี่ยเสี่ยวเซียงก็อึ้งไป
เสียงเจื้อยแจ้วเล็ก ๆ ดังรัวต่อกัน
“แม่!”
“แม่!”
“แม่!”
คุณแม่ทั้งสี่คน ลูกสาวของพวกแม่มาแล้ว!
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ อนุภรรยาคนที่สามก็หัวเราะออกมาก่อนใคร
“บ้านเราเมื่อไหร่เกณฑ์ต่ำขนาดนี้? ใครต่อใครก็เข้ามาตีสนิทเป็นญาติได้”
“แมวหมาน้อย?” หม่าวหม่าวตาเป็นประกาย: “อยู่ไหน?”
เธอตาแป๋วหันมองไปรอบ ๆ ยังไม่ทันเจอ ก็ถูกแม่ดึงไปไว้ข้างหลัง
ภรรยาหลวงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “คุณหนูเซี่ย วันนี้คุณผู้ชายมีธุระทางทหาร ฝากบอกข้าแล้ว ยินดีต้อนรับเธอมา”
พูดพลาง ภรรยาหลวงก็มองไปที่เด็กน้อยหลังเซี่ยเสี่ยวเซียง: “นี่คือ…”
เด็กน้อยอายุยังน้อย แขนขาสั้น กอดขาแม่ไว้ โผล่หัวออกมาจากข้างหลัง เผยใบหน้ากลมตุ้ยน่ารักน่าเอ็นดู
นึกถึงเสียงเรียก “แม่” แบบเด็ก ๆ เมื่อกี้ ภรรยาหลวงอดยิ้มออกมาไม่ได้
“นี่คือลูกสาวของฉันเอง” เซี่ยเสี่ยวเซียงเน้นเสียง: “ท่านแม่ทัพรู้แล้ว”
อนุภรรยาคนที่สามอุทาน “โอ้ย”: “ท่านแม่ทัพช่างใจบุญเหลือเกิน รับคนเข้าบ้านยังไม่พอ แม้แต่เด็กก็ยังจะรับเข้าบ้านอีก คนที่ไม่รู้ จะนึกว่าบ้านเราเปิดมูลนิธิ”
“พอเถอะ เธอพูดให้น้อยลงหน่อย” ภรรยาหลวงหันไปว่า แล้วกวักมือเรียกหม่าวหม่าว: “หนูน้อยมานี่”
บนโต๊ะน้ำชามีน้ำชาแดงชงไว้แล้ว กับขนมอีกจาน หม่าวหม่าวมองแม่ เห็นแม่ไม่ขัด ก็วิ่งตึงตังเข้าไป
เธอมองภรรยาหลวง จะทักทาย แต่ครุ่นคิดแล้วก็ร้องออกมาอย่างมั่นใจอีก: “แม่!”
ภรรยาหลวงหัวเราะอีก: “หนูชื่ออะไร?”
“หม่าวหม่าวชื่อหม่าวหม่าวจ้า”
“ปีนี้หม่าวหม่าวอายุเท่าไหร่แล้ว?”
“สามขวบแล้วจ้า!”
ภรรยาหลวงถามอีกสองสามคำถาม แล้วบอกเซี่ยเสี่ยวเซียง: “ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าเธอยังมีลูกสาวอีกคน เด็กยังเล็ก ก็ให้อยู่ห้องเดียวกับเธอก่อน”
สีหน้าของเซี่ยเสี่ยวเซียงผ่อนคลายลงบ้าง พยักหน้าอย่างสงวนท่าที: “ขอบคุณ”
“ห้องของพวกเธออยู่ชั้นสอง ข้าจะให้อาจุนพาไป” ภรรยาหลวงเรียกสาวใช้ แล้วบอกสาวใช้ว่า: “เอาสัมภาระของอนุภรรยาคนที่ห้าไปส่งด้วย”
อาจุนเดินนำหน้า: “อนุภรรยาคนที่ห้า เชิญตามข้ามา”
เดินตามสาวใช้ออกมาไกลแล้ว ยังได้ยินเสียงอนุภรรยาคนที่สามดังมาจากห้องรับแขก
“ข้านึกว่าจะเป็นคนมีดีอะไร ที่แท้ก็ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย”
เซี่ยเสี่ยวเซียงหน้าแดงก่ำ
บันไดค่อนข้างสูง หม่าวหม่าวกางแขนออกอย่างรู้ตัว เซี่ยเสี่ยวเซียงก้มลงอุ้มเธอขึ้น เหยียบบันไดไม้ดัง เอี๊ยด ๆ ขึ้นไป
เข้าห้องไป พอปิดประตู รอสาวใช้ไปแล้ว เธอก็เริ่มระบายอารมณ์
“โมโหจริงนะ พวกนางดูถูกคนเกินไปแล้ว ทั้งที่เราเป็นผู้มีบุญคุณช่วยชีวิตท่านแม่ทัพแท้ ๆ!”
“แกร๊บ”
“เป็นอนุภรรยาเหมือนกัน ต่อไปใครจะยิ่งใหญ่ยังไม่รู้แน่!”
“…”
“แล้วนี่เจ้าหนูโง่เอ๊ย แม่ก็มีข้าแม่เดียว ใครใช้ให้เรียกพวกนางว่าแม่?”
“แกร๊บ”
ไม่เห็นลูกตอบรับ เซี่ยเสี่ยวเซียงหันไปมอง เห็นหม่าวหม่าวกำลังกินจนแก้มตุ้ย เศษขนมร่วงพรู
เซี่ยเสี่ยวเซียงจำได้ว่า นั่นคือคุกกี้ฝรั่งแบบที่ขายในห้าง มีอัลมอนด์สไลซ์โรยเต็ม
“หม่าวหม่าว เอาคุกกี้มาจากไหน?”
“แม่ให้มาเอง”
“แม่คนไหน?”
หม่าวหม่าวพูดอย่างมีความสุข: “ก็แม่คนโตนั้นไง!”