【เรื่องราวทั้งหมดเป็นเรื่องสมมติ โปรดอย่านำไปเทียบกับความเป็นจริง】
【รายชื่อผู้ที่คาดว่าจะได้รับการเสนอชื่อเลื่อนตำแหน่งเป็นรัฐมนตรี อธิบดี ผู้อำนวยการ และหัวหน้าหน่วยงานระดับต่าง ๆ】
เดือนมีนาคม ปี 2015
ห้องประชุมที่สาม ศาลาว่าการเมืองไห่เฉิง
การประชุมเฉพาะกิจเพื่อขับเคลื่อนงานเศรษฐกิจทั่วเมืองใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
เจียงเทาวางปากกาหมึกซึมลง ก่อนกวาดตามองใบหน้าของผู้รับผิดชอบจากสำนักและเขตต่าง ๆ
“เรื่องไตรมาสแรก ทุกคนรายงานไปแล้ว มีใครอยากเสริมอะไรอีกไหม?”
ภายในห้องประชุมเงียบกริบ หลายคนที่ถูกสายตาของเขากวาดผ่านต่างก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าสบตา
ช่วยไม่ได้ รองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหารคนนี้ดูหนุ่มก็จริง แต่ขึ้นชื่อเรื่องสายตาเฉียบคมและจับผิดเก่ง
คนที่นั่งอยู่ที่นี่ ไม่ว่าใครก็เคยโดนเขาตำหนิมาแล้วทั้งนั้น
เห็นดังนั้น เจียงเทากระแอม ก่อนเริ่มสรุปการประชุม
“งั้นผมขอพูดสักหน่อย”
“โดยรวมแล้ว เศรษฐกิจของทั้งเมืองดำเนินไปอย่างมีเสถียรภาพ จีดีพีเติบโต 6.6 เปอร์เซ็นต์ รายได้ภาษีของรัฐก็ยังเพิ่มขึ้นเป็นเลขสองหลัก...”
“ถือว่าไม่เลว โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เศรษฐกิจทั่วประเทศกำลังซบเซา ผลงานระดับนี้ก็ได้มาไม่ง่ายเลย”
ได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
แต่คำพูดถัดมาของเจียงเทากลับทำให้หัวใจพวกเขาหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มอีกครั้ง
“แต่ปัญหาก็มีไม่น้อย อัตราเติบโต 6.6 เปอร์เซ็นต์นี่ ตั้งแต่ปี 1991 เป็นต้นมา ไห่เฉิงไม่เคยเติบโตต่ำขนาดนี้มาก่อน”
“ผมรู้ว่าทุกคนไม่อยากฟัง แต่คนที่นั่งอยู่ที่นี่วันนี้ล้วนเป็นผู้รับผิดชอบของสำนักและเขตต่าง ๆ ผมเลยต้องพูดกันตรง ๆ แบบปิดประตูคุย”
เจียงเทาหยุดไปครู่หนึ่ง รอจนทุกคนวางปากกาตามกัน แล้วจึงพูดต่อ
“ตัวเลขบนกระดาษน่ายินดีก็จริง แต่ลองดูสัดส่วนกันก่อน”
“ภาคการเงินกับอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมขั้นที่สาม มีส่วนต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์แล้ว”
“แต่การเพิ่มขึ้นของมูลค่าอุตสาหกรรมมีแค่ 1 เปอร์เซ็นต์ ส่วนอัตราการเติบโตของการลงทุนในสินทรัพย์ถาวรก็ลดลงไปอีก 3 จุด”
“เรื่องนี้บอกอะไรเรา?”
“หมายความว่าต่อไปเมืองของเราจะเดินหน้าได้ด้วยขาเดียวหรือไง?”
ใต้เวทีเงียบยิ่งกว่าเดิม ผู้รับผิดชอบที่เกี่ยวข้องสองสามคนแอบก้มหน้าต่ำลงอีก
“ผมพูดได้อย่างรับผิดชอบว่า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สถานการณ์การค้าต่างประเทศคงไม่ดีไปกว่าเดิม สินเชื่อธนาคารก็หดตัวลง แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ข้ออ้าง”
“ไห่เฉิงเป็นหัวหอกเศรษฐกิจของประเทศ มีคนจับตาดูเราอยู่ทุกระดับ ยิ่งเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ ยิ่งปล่อยให้พลาดไม่ได้”
“การขยายเขตการค้าเสรีเป็นโครงการสำคัญที่สุดของปีนี้ กลับไปแล้วทุกคนทบทวนโครงการที่อยู่ในมืออีกครั้ง ก่อนสิ้นเดือนให้ส่งแผนปรับปรุงที่เป็นรูปธรรมมา ผมต้องการเห็นการลงมือทำจริง ไม่ใช่คำพูดลอย ๆ”
“เลิกประชุม”
พอคำสุดท้ายสิ้นลง ทุกคนก็รีบลุกขึ้น เสียงขยับเก้าอี้ดังระงมไปทั่ว
รองนายกเทศมนตรีสองสามคนไม่ได้รีบร้อนกลับ ต่างค่อย ๆ เก็บเอกสาร แต่สายตาก็อดเหลือบมองไปยังที่นั่งประธานไม่ได้
เมื่อเห็นใบหน้าของเจียงเทาที่ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนจากตอนเพิ่งมาถึงไห่เฉิงเมื่อ 5 ปีก่อน พวกเขาก็อดสูดหายใจเฮือกด้วยความทึ่งไม่ได้
อายุ 45 ปี ดำรงตำแหน่งระดับรองรัฐมนตรี
คำสองคำนี้เมื่อมาอยู่กับชายที่เติบโตมาจากหุบเขาลึกเช่นเขา ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ชวนให้รู้สึกเหลือเชื่อ
แต่ประวัติการทำงานที่ค้นได้จากข้อมูลสาธารณะยืนยันว่า ความก้าวหน้าทุกครั้งของเขามีผลงานจริงรองรับ ไม่มีจุดให้จับผิดแม้แต่น้อย
โดยเฉพาะเมื่อ 8 ปีก่อน บทความชิ้นหนึ่งของเจียงเทา ซึ่งขณะนั้นเป็นเลขาธิการพรรคประจำเมืองแห่งหนึ่งทางตะวันตกเฉียงใต้ ได้ส่งตรงถึงส่วนกลาง เขาวิเคราะห์สถานการณ์ระหว่างประเทศอย่างมีเหตุผลและคาดการณ์วิกฤตเศรษฐกิจที่จะถาโถมไปทั่วโลกในเวลาต่อมาได้อย่างแม่นยำ
เมืองที่เขาประจำอยู่ก็มองเห็นโอกาสได้ทันเวลา ใช้เวลาเพียง 2 ปีสั้น ๆ ก็แซงหน้าเมืองเอกของมณฑล กลายเป็นเมืองแรกในพื้นที่ที่มีจีดีพีเกินล้านล้านหยวน
ผลงานโดดเด่นเช่นนี้เองที่ทำให้เจียงเทาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษ จนมาถึงตำแหน่งปัจจุบัน
ไม่กี่นาทีต่อมา เจียงเทาเดินออกจากห้องประชุม เลขานุการเสี่ยวหลี่ก็รีบเข้ามาหา “ท่านครับ นายกเทศมนตรีหวังกลับมาแล้ว เครื่องบินเพิ่งลงจอด ท่านฝากให้โทรกลับไปหาครับ”
“รู้แล้ว” เจียงเทาไม่หยุดเดิน กลับไปที่ห้องทำงานตรง ๆ แล้วหยิบโทรศัพท์โทรหานายกเทศมนตรีหวัง
เสียงรอบข้างจากปลายสายค่อนข้างอึกทึก คล้ายเพิ่งออกมาจากสนามบิน
“สหายเจียงเทา ประชุมเสร็จแล้วหรือ?”
“เพิ่งเลิกประชุมครับ ท่านกลับมาก่อนกำหนดได้ยังไงครับ ตามธรรมเนียมปีก่อน ๆ ไม่ใช่ว่าควรพักอยู่ที่เยี่ยนเฉิงอีกสองสามวันหรือครับ?”
“ฮ่า ๆ อย่าพูดถึงเลย อาหารแถวนั้นไม่ถูกปาก ฉันก็เลยซื้อตั๋วกลับมาก่อนน่ะ”
เจียงเทาชะงักไป
นี่นับเป็นเหตุผลอะไร?
ด้วยตำแหน่งของนายกเทศมนตรีหวัง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ จะมีเรื่องกินอาหารไม่ถูกปากได้อย่างไร?
อีกอย่าง ตอนนี้บุคคลสำคัญจากทั่วสารทิศมารวมตัวกันที่เยี่ยนเฉิงพอดี เป็นโอกาสดีที่จะสานสัมพันธ์ มีคนตั้งเท่าไรอยากไปแต่ไม่มีคุณสมบัติด้วยซ้ำ
นายกเทศมนตรีหวังยอมทิ้งโอกาสหายากแบบนี้แล้วกลับมา น่าจะมีเหตุผลอื่น
ในเมื่อผู้บังคับบัญชาไม่อยากพูด เจียงเทาก็ไม่กล้าถามต่อ
“งั้นตอนเที่ยงผมจองห้องที่ร้านเดิมไว้ต้อนรับท่านดี ๆ นะครับ”
“ไม่ต้อง เที่ยงนี้อย่าไปไหน รอฉันอยู่ในห้องทำงาน ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”
นายกเทศมนตรีหวังหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้งขึ้น “ครั้งนี้เหล่าโจวได้เลื่อนขึ้นไปครึ่งขั้น ข่าวคงถึงหูเธอแล้ว”
“ครับ ผมเห็นในข่าวแล้ว” เจียงเทาดีใจขึ้นมา ในใจก็เริ่มคาดหวังกับคำพูดถัดไปจากปลายสาย
“รู้ก็ดี มีบางเรื่องคุยทางโทรศัพท์ไม่สะดวก เธอไม่ต้องเดา ไว้เจอกันแล้วค่อยคุย”
“ได้ครับ”
วางสายแล้ว เจียงเทากวาดตามองรอบ ๆ ก่อนเอนหลังพิงโซฟาและพ่นลมหายใจยาวออกมา
ดูท่าห้องทำงานนี้คงได้นั่งอีกไม่กี่วัน
เหล่าโจวที่นายกเทศมนตรีหวังพูดถึงก็คือโจวหวยจิ่นพ่อตาของเขา และเป็นผู้มีพระคุณที่สุดนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมายังโลกนี้
เหตุผลที่เขาใช้เวลาแค่ 20 ปีก้าวจากเจ้าหน้าที่ระดับล่างธรรมดา ๆ มาถึงตำแหน่งปัจจุบัน นอกจากความสามารถโดดเด่นด้านเศรษฐกิจและความทรงจำเกี่ยวกับอนาคตอีกหลายสิบปีจากชาติก่อนแล้ว พ่อตาคนนี้ก็มีส่วนช่วย “เล็กน้อย” อยู่ไม่น้อยเหมือนกัน
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจียงเทาก็กระตุกมุมปาก เผยรอยยิ้มเยาะตัวเอง
ชาติก่อนเขาคลุกคลีอยู่ในระบบราชการมาครึ่งชีวิต กว่าจะได้นั่งตำแหน่งระดับรองอธิบดีตอนอายุ 56 ในปี 2026 ก็แทบแย่
ตอนนั้นเขายังรู้สึกภูมิใจในตัวเองมาก เพราะสำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่ ด่านนี้สูงชันราวกับหน้าผา ต่อให้เบียดเสียดกันจนหัวแทบแตกก็ยังข้ามไปไม่ได้
แต่ใครจะคิดว่าแค่นอนกลางวันธรรมดา ๆ ตื่นขึ้นมาแล้วเขาจะทะลุมิติไปอยู่ในห้องเรียนคณะนิติศาสตร์และรัฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮั่นตง ในปี 1990
เมื่อประสานกับความทรงจำของร่างเดิม เขาก็รู้แทบจะทันทีว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกของละครโทรทัศน์เรื่อง “นามแห่งความยุติธรรม”
ในฐานะละครการเมืองที่ได้รับการยอมรับว่าอยู่ในระดับสุดยอด ชาติก่อนเขาดูเรื่องนี้มาไม่ต่ำกว่าหนึ่งรอบ
แต่ถึงจะดูมากแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นเพียงการรับชมผ่านจอ
ที่นี่คือโลกจริง การชิงไหวชิงพริบระหว่างผู้คนซับซ้อนกว่าที่แสดงในละครเสียอีก
ตอนเพิ่งทะลุมิติมา เขามองใบหน้าสง่างามของเกาอวี้เหลียงบนแท่นบรรยาย แล้วตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว
ห้ามอยู่ฮั่นตง ที่นี่น้ำลึกเกินไป
แม้แต่นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ที่มีทั้งความสามารถและกลยุทธ์อย่างเกาอวี้เหลียง สุดท้ายยังต้องลงเอยด้วยการติดคุก
เจียงเทาเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีเบื้องหลัง ต่อให้ได้ชนระฆังจริง ๆ แล้วไต่ขึ้นไปถึงคาน จุดจบก็คงไม่ต่างจากฉีถงเหว่ยที่ยิงตัวตายบนสันเขากู่อิงหลิ่งสักเท่าไร
เพราะอย่างนั้น ช่วงหลายปีนั้นเขาจึงทุ่มเทเรียนอย่างหนัก นอกจากวิชาในคณะนิติศาสตร์และรัฐศาสตร์แล้ว ยังเรียนเศรษฐศาสตร์ควบคู่ไปด้วย
โชคดีที่เศรษฐศาสตร์เป็นสาขาหลักที่เขาเรียนในมหาวิทยาลัยชาติก่อน การกลับมาปัดฝุ่นใหม่จึงไม่ยากนัก
อีก 2 ปีต่อมา หลังเรียนจบปริญญาตรี เขาปฏิเสธคำชวนของเกาอวี้เหลียงอย่างสุภาพ แล้วสอบเข้าเรียนต่อที่วิทยาลัยการจัดการและเศรษฐศาสตร์สุ่ยมู่ในเยี่ยนเฉิง
ที่นั่นเอง เขาได้พบกับโจวอวิ๋นอวิ๋นซึ่งอายุน้อยกว่าเขา 4 ปี
พบกัน ทำความรู้จัก ตกหลุมรัก ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นธรรมชาติ
หลังเรียนจบปริญญาโท ทั้งคู่ก็แต่งงานกันอย่างรวดเร็ว
ต่อมา หลังจากคุยกันข้ามคืนกับโจวหวยจิ่นผู้เป็นพ่อตา เจียงเทาก็สอบเข้าคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูป ส่วนโจวหวยจิ่นยื่นขอไปประจำต่างพื้นที่ด้วยตนเอง เริ่มต้นจากตำแหน่งรองนายกเทศมนตรี ก่อนใช้เวลากว่าสิบปีก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำระดับรัฐมนตรี
ในห้องทำงาน เจียงเทาบี้ก้นบุหรี่ดับ ลุกเดินไปที่หน้าต่างสูงจรดพื้น
ไม่ไกลนัก แม่น้ำหวงผู่ไหลคดเคี้ยวผ่าน เรือบรรทุกสินค้าสัญจรไปมาบนผืนน้ำ ตึกสูงเรียงรายอยู่สองฝั่ง
ทางเยี่ยนเฉิง การประชุมที่เพิ่งจบลงมีมติเลื่อนตำแหน่งพ่อตาของเขาขึ้นไปครึ่งขั้น
เจียงเทาไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้
เมื่อ 3 ปีก่อนพ่อตาย้ายไปประจำกระทรวง เขาผลักดันการปฏิรูประบบอนุมัติทางปกครองรอบใหม่และการยกระดับปรับเปลี่ยนภาคอุตสาหกรรม ผลงานเห็นได้ชัด นับว่าสมควรได้รับตำแหน่งนี้
กริ๊ง ๆ!
เสียงโทรศัพท์สีแดงบนโต๊ะทำงานขัดจังหวะความคิดของเจียงเทา
เจียงเทายกหูโทรศัพท์ขึ้น “ผมเจียงเทา”
“ท่านนายกเทศมนตรีเจียงครับ นายกเทศมนตรีหวังเชิญท่านไปพบสักครู่ครับ”
“ได้ ผมไปเดี๋ยวนี้”
วางสายแล้ว เจียงเทาจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ก่อนเปิดประตูเดินออกไป
นายกเทศมนตรีหวังตั้งใจกลับมาก่อนกำหนด แถมยังเรียกพบเขาเป็นคนแรก มีโอกาสสูงว่าผลการจัดสรรตำแหน่งของเขาจะออกมาแล้ว
แค่ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะถูกส่งไปประจำที่ไหนอีก