หลินม่อขับรถมาทั้งบ่าย ใกล้พลบค่ำถึงจะมาถึงจุดหมายปลายทางของทริปนี้ หมู่บ้านหนิวโถว
ที่นี่คือตำแหน่งที่ยันต์ติดตามชี้ทาง ดูท่าสุหวานจะอยู่ในหมู่บ้านนี้
รถสันตปะรำคันเก่าโคลงเคลงไปตามถนนดินที่ขรุขระ หลินม่อรู้สึกว่าก้นตัวเองแทบจะแตกเป็นแปดเสี่ยง
“ที่บัดซบนี้ ทางเทคอนกรีตสักเส้นก็ไม่สร้างหรือไง ไม่ใช่บอกว่าตอนนี้ทุกหมู่บ้านมีถนนตัดผ่านแล้วหรือไง?”
หลินม่อบ่นพึมพำไปพลาง มองดูวิวนอกหน้าต่างไปพลาง
หมู่บ้านหนิวโถวตั้งอยู่ระหว่างภูเขาสองลูก รอบข้างเป็นนาขั้นบันได ในหมู่บ้านมีบ้านเรือนอยู่ไม่กี่สิบหลังคาเรือน ส่วนใหญ่เป็นบ้านดินแบบโบราณ นานๆ ครั้งจะเห็นบ้านอิฐแดงอยู่สองสามหลัง
หลินม่อจอดรถไว้ที่ปากหมู่บ้าน ดับเครื่องแล้วลงจากรถ
เขายืดเส้นยืดสายบริเวณเอวที่แข็งทื่อ ก้มเก็บยันต์ติดตามกับถุงเท้าเหม็นๆ ของสุหวาน
แสงบนยันต์อ่อนลงมากแล้ว แต่ยังกระตุกไหว ชี้ไปทางทิศหนึ่งในสุดของหมู่บ้าน
“ดูเหมือนจะอยู่ข้างในนั่นแหละ”
หลินม่อดึงยันต์ออกมาเก็บไว้ โยนถุงเท้าเหม็นกลับไปที่เบาะข้างคนขับ
เขาแค่ไม่อยากทิ้งขยะเกะกะต่างหากล่ะ!
หลินม่อเก็บยันต์เรียบร้อย กำลังจะเดินเข้าหมู่บ้าน ก็ได้ยินเสียงแก่ๆ ดังมาจากด้านหลัง
“หนุ่มน้อย มึงมาทำไมที่หมู่บ้านกู?”
หลินม่อหันกลับไป เห็นชายแก่คนหนึ่งอายุราวหกสิบเศษ ใส่ชุดซุนยัดเซินสีเทาหม่น มือถือไปป์ยาสูบ กำลังหรี่ตามองเขาอยู่
ชายแก่ผอมแห้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งอายุ แต่ดวงตากลับเป็นประกายวาววับ จ้องหลินม่อเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักว่าเขามีค่าเท่าไหร่
หลินม่อใจเต้นวาบ แต่สีหน้าไม่แสดงอะไร ยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ลุงครับ ผมมาจากในเมือง ขับรถหลงทาง ที่แถวนี้มีปั๊มน้ำมันไหมครับ?”
“ปั๊มน้ำมัน?”
ชายแก่สูบไปป์คำหนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงช้าๆ “ใกล้สุดก็ที่อำเภอ ห่างจากนี่ตั้งยี่สิบกว่าลี้”
“ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ...”
หลินม่อเกาหัว ทำหน้ากังวล “แล้วพอจะขอน้ำดื่มสักแก้วได้ไหมครับ กระหายมาทั้งทางแล้ว”
ชายแก่มองเขาอยู่ไม่กี่วินาที แล้วพยักหน้า “ได้ มึงตามกูมา”
หลินม่อเดินตามเขาไป พลางสำรวจสภาพในหมู่บ้านไปด้วย
ในหมู่บ้านเงียบสงบมาก เงียบจนผิดปกติ
ถึงจะเป็นเวลาเย็น แต่ก็ไม่ถึงกับไม่เห็นผู้คนสักคนเลยนี่นา
นานๆ ครั้งจะเห็นบ้านที่มีประตูปิดอยู่ ได้ยินเสียงไก่และเป็ดดังออกมาจากในสนาม แต่กลับไม่เห็นผู้คนเลย
“ลุงครับ คนในหมู่บ้านไม่ค่อยเยอะนะครับ?”
“ต่างคนต่างอยู่บ้านกินข้าวกันทั้งนั้นแหละ” ชายแก่พูดโดยไม่หันกลับมา
หลินม่อรับคำแล้ว ก็ไม่ถามอะไรอีก
เขาเดินตามชายแก่มายังบ้านหลังหนึ่ง ในสนามมีบ้านดินสามหลัง กองเครื่องมือการเกษตรง่ายๆ ไว้ เลี้ยงไก่และเป็ดไว้บ้าง
“เข้ามาสิ”
ชายแก่ผลักประตูเข้าไป หลินม่อเดินตามเข้าไป เห็นทันทีว่าในห้องโถงมีแท่นบูชาเทพเจ้าตั้งอยู่ เขียนไว้ว่า “วิญญาณหลานชายผู้ล่วงลับ หลี่จื้อชาน”
หน้าแท่นบูชามีธูปจุดอยู่ พร้อมกับขนมปังนึ่งสองสามชิ้นกับข้าวสวยหนึ่งชาม
ชายแก่ตักน้ำด้วยน้ำเต้าครึ่งลูกส่งให้เขา หลินม่อรับมา ทำเป็นดื่มไปสองสามอึก แล้วเช็ดปากพูดว่า “ลุงครับ นามสกุลอะไรครับ?”
“กูนามสกุลหลี่”
“ลุงหลี่ครับ ช่วงนี้หมู่บ้านมีเรื่องครึกครื้นอะไรไหมครับ? ผมเห็นจอดรถไว้หลายคันที่ปากทางเข้า ดูเหมือนคนจะมาเยอะ”
สายตาลุงหลี่วูบไหวไปเล็กน้อย แล้วยิ้มพูดว่า “ไม่มีอะไรครึกครื้นหรอก ก็แค่ในหมู่บ้านกำลังจัดงานมงคล”
“งานมงคล? รับเจ้าสาวเหรอครับ?”
“อือ”
“อย่างนี้นี่เอง”
หลินม่อส่งน้ำเต้าให้ลุงหลี่ คุยกับชายแก่อีกสองสามประโยค ก็ลาออกมา
เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางที่ยันต์ติดตามชี้โดยตรง แต่เดินสำรวจรอบหมู่บ้านก่อน เพื่อให้เข้าใจลักษณะภูมิประเทศคร่าวๆ
หมู่บ้านหนิวโถวไม่ใหญ่โต เดินจากหัวหมู่บ้านไปท้ายหมู่บ้านก็แค่สิบนาทีเท่านั้น
ทางด้านตะวันออกของหมู่บ้าน มีบ้านหลังหนึ่งห้อยโคมแดงไว้ที่หน้าประตูจริงๆ ด้วย บานประตูยังติดตัวอักษรแดงมงคลขนาดใหญ่ ในสนามมีแสงไฟสว่างไสว ได้ยินเสียงผู้คนอึกทึกครึกโครมเลือนราง
แต่ใต้ตัวอักษรแดงมงคลเหล่านั้น กลับมีแผ่นกระดาษขาวไว้ทุกข์แปะอยู่ด้วย แดงสลับขาว ผิดปกติอย่างประหลาด
แผ่นบนเขียนว่า หยินหยางรวมเป็นหนึ่ง
แผ่นล่างเขียนว่า คนและผีร่วมทางเดียวกัน
แผ่น横เขียนว่า สวรรค์ประทานคู่ชะตา
หลินม่อเบิกตากว้าง ความหมายของคู่แผ่นกระดาษนี้นั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไร!
ไอ้สัส! ยุคนี้ยังมีคนกล้าจัดพิธีแต่งงานกับศพกันแบบโจ่งแจ้งขนาดนี้เนี่ยนะ?
ในสนามจัดโต๊ะอาหารอยู่เจ็ดแปดโต๊ะ เต็มไปด้วยผู้คน ทั้งชายหญิงคนแก่เด็ก ต่างกินดื่มกันอย่างสำราญ
ในห้องโถง ผู้หญิงคนหนึ่งใส่ชุดเจ้าสาวสีแดงถูกคนกดให้คุกเข่าอยู่กับพื้น ข้างๆ มีชายหนุ่มคนหนึ่งใส่ชุดมรณะ แต่ก็มีคนประคองอยู่เหมือนกัน
ชายคนนั้นหน้าซีดเผือด หลับตาสนิท เห็นได้ชัดว่าตายไปแล้ว
ผู้หญิงที่ใส่ชุดเจ้าสาวสีแดงคนนั้น ก็คือสุหวาน!
ใบหน้าของสุหวานเต็มไปด้วยรอยน้ำตา ถูกผ้าสีแดงอุดปากไว้ มือทั้งสองถูกเชือกมัดไว้ด้านหลัง ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง
ผู้หญิงอายุราวห้าสิบกว่าคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ ใส่เสื้อผ้าหลากสีสัน มีหมวกแปลกๆ บนหัว มือถือธูปกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง
คนนั้นคงจะเป็นหมอผี
หลินม่อสังเกตหมอผีคนนั้นอย่างละเอียด พบว่าเธอไม่มีคลื่นพลังวิญญาณใดๆ เลย เป็นแค่คนธรรมดา
“คำนับฟ้าดิน!”
หมอผีตะโกนเสียงดัง ชายฉกรรจ์สองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กดหัวสุหวานให้ก้มลงคำนับ
“อือๆ! อือๆๆ!”
สุหวานดิ้นรนสุดชีวิต น้ำตาไหลพราก แต่หล่อนเป็นเพียงผู้หญิงอ่อนแอ จะสู้ชายฉกรรจ์สองคนได้อย่างไร?
“คำนับพ่อแม่!”
“สามีภรรยาคำนับกัน!”
สุหวานถูกคนจับหันตัวไป คำนับศพนั้น
หลินม่อหายใจเข้าลึกๆ พูดตามตรง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสุหวานไม่ได้ดีอะไรนัก ผู้หญิงคนนี้เคยทำให้เขาพลาดโอกาสได้แฟนมาหลายครั้ง ตามนิสัยของเขา เรื่องแบบนี้ที่เหนื่อยแล้วไม่เห็นผล เขาไม่อยากยุ่งจริงๆ
แต่พอเห็นสุหวานถูกคนกดให้คำนับกับศพ หลินม่อก็ยังรู้สึกยอมรับไม่ได้ในใจ
“ให้ตายเถอะ กูเป็นแค่นักบำเพ็ญทางมืด แต่ก็ทำเรื่องที่ไร้ยางอายขนาดนี้ไม่ลงหรอก”
หลินม่อกัดนิ้วให้เลือดออก วาดยันต์รวมพลังหยินหนึ่งแผ่นแล้วสาดออกไป ชาวบ้านที่กำลังกินโต๊ะอยู่ในสนามต่างรู้สึกคอเย็นวาบ ตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“ทำ...ทำไมจู่ๆ หนาวแบบนี้วะ?”
“ใช่สิ ฝนจะตกหรือเปล่าเนี่ย?”
หมอผีก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เธอหยุดสวดคาถา ขมวดคิ้วมองไปรอบๆ
ทันใดนั้น โคมไฟในสนามก็ดับลง!
ทั้งสนามพลันตกอยู่ในความมืดมิด เหลือเพียงเทียนแดงสองเล่มในห้องโถงที่ยังส่องแสง เปลวเทียนแกว่งไกวไปมากับสายลมแห่งความมืด เงาของผู้คนถูกทอดลงบนกำแพง บิดเบี้ยวราวกับปีศาจร้าย
“อ๊า——!”
ไม่รู้ว่าใครร้องออกมาก่อน จากนั้นในสนามก็ปั่นป่วนไปหมด
“ผี!”
“หรือว่าน้องเสี่ยวหลี่จะกลับมา!”
“อย่าวิ่งวุ่น! อย่าวิ่งวุ่นกัน!”
หลินม่อฉวยจังหวะที่ทุกคนวุ่นวาย พุ่งตรงเข้าไปในสนาม มุ่งหน้าไปยังห้องโถง ถีบประตูด้านข้างเปิดแล้วพุ่งเข้าไป
ในห้องโถง ชายฉกรรจ์สองคนกำลังปกป้องหมอผีอยู่ ส่วนสุหวานล้มพับอยู่กับพื้นแล้ว ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
หลินม่อไม่พูดพล่ามทำเพลง พุ่งตัวเข้าไป ต่อยเข้าที่ท้ายทอยชายฉกรรจ์คนหนึ่งเต็มแรง
ชายฉกรรจ์คนนั้นไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ สลบไปทันที
อีกคนมีปฏิกิริยาเร็วกว่านิดหน่อย หันตัวจะตะโกนเรียกคน โดนหลินม่อถีบเข้าที่ท้องเต็มๆ ร่างกายลอยกระเด็นไปชนกำแพง
หมอผีตกใจจนหน้าซีด อ้าปากจะกรี๊ด โดนหลินม่อคว้าคอไว้ทันที
“แสร้องอีกที กูจะบีบคอมึงให้ตาย” หลินม่อพูดเสียงเย็นเยียบ พลังเวทรอบกายพลุ่งพล่าน อากาศโดยรอบเย็นยะเยือกจนน่ากลัว
หมอผีตัวสั่นเทาไปทั้งตัว กลั้นเสียงกรี๊ดไว้ได้ในที่สุด
หลินม่อปล่อยมือ หันไปดูสุหวาน เมื่อสุหวานเห็นเขา น้ำตาก็ไหลหนักยิ่งกว่าเดิม ปากส่งเสียงอือๆ
หลินม่อย่อตัวลง ดึงผ้าสีแดงออกจากปากของหล่อน แล้วใช้มีดพกตัดเชือกที่มัดอยู่
“นาย...นายมาที่นี่ได้ยังไง...”
สุหวานพุ่งตัวเข้าไปกอดหลินม่อ ร้องไห้จนตัวสั่นเทา หล่อนฝันไปก็ไม่ถึงว่าคนที่มาช่วยหล่อน จะเป็นหลินม่อที่หล่อนเกลียดมานานสามปี