ยั่นโม่ลางานกลับหนานเฉิง ถึงขั้นไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงประจำปีของบริษัท ทั้งหมดก็เพื่อรอให้จางเจิ้ง อดีตแฟนหนุ่ม กลับมาง้อเธอ
วันที่ 1 ตุลาคม ทั้งคู่กลับหนานเฉิงด้วยกัน เพื่อนัดพบพ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายและพูดคุยเรื่องงานแต่งงานที่จะจัดขึ้นช่วงปลายปี
พ่อแม่ของยั่นโม่คิดว่า ในเมื่อลูกสาวกับจางเจิ้งคบกันมาเจ็ดปีแล้ว ก็ควรคุยเรื่องแต่งงานกันได้เสียที หากอีกฝ่ายให้สินสอดในจำนวนที่เหมาะสม และจัดงานได้ไม่น่าเกลียด ก็จัดงานแต่งให้เรียบร้อยภายในสิ้นปีนี้เลย
อย่างไรเสีย ตระกูลยั่นก็ไม่ได้ต้องการสินสอดของลูกสาวอยู่แล้ว แถมยังจะเตรียมสินเดิมในจำนวนที่เหมาะสมให้ในวันที่เธอแต่งงาน เพื่อให้เธอนำไปยังบ้านสามีด้วย
แต่กินข้าวไปตั้งครึ่งมื้อแล้ว พ่อแม่ของจางเจิ้งก็ยังไม่พูดถึงเรื่องสินสอดสักคำ
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่มีความจริงใจ สีหน้าของยั่นจื้อหยวนเริ่มควบคุมไม่อยู่ ส่วนซูหยวนซิ่ว ผู้เป็นแม่ของยั่นโม่ ก็เริ่มอดรนทนไม่ไหว จึงถามออกไปว่า “คุณพ่อคุณแม่คะ เรื่องสินสอด...”
ซูหยวนซิ่วกับยั่นจื้อหยวนทำธุรกิจเล็ก ๆ อยู่ที่หนานเฉิง ในบ้านมีบ้านอยู่สี่ห้าหลัง แม้จะไม่ใช่ตระกูลที่ร่ำรวยระดับต้น ๆ ของหนานเฉิง แต่ฐานะก็มั่นคงไม่น้อย
ตระกูลยั่นไม่ได้ขาดเงินสินสอดแปดหมื่นหรือแสนหนึ่ง สิ่งสำคัญคือเรื่องแต่งงานของลูกสาวไม่ควรยืดเยื้อไปกว่านี้แล้ว สินสอดก็เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าตระกูลยั่นเป็นฝ่ายเอ่ยถึงเรื่องนี้ก่อน พ่อแม่ของจางเจิ้งก็สบตากัน ทุกอย่างเป็นไปตามที่พวกเขาหวังไว้พอดี
พวกเขาจงใจไม่เป็นฝ่ายพูดถึงเรื่องนี้ก่อน ยั่นโม่คบกับลูกชายพวกเขามาเจ็ดปี หลังเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ย้ายมาอยู่ด้วยกัน จนถึงตอนนี้อยู่ด้วยกันมาห้าปีแล้ว นอกจากลูกชายพวกเขา ยังจะมีใครเอายั่นโม่อีกหรือ?
เพราะอย่างนั้นพวกเขาจึงไม่คิดจะเอ่ยเรื่องสินสอดก่อน ตั้งแต่ตอนนัดพบกันก็วางแผนให้ฝ่ายหญิงเป็นคนพูด ใครเป็นฝ่ายเริ่มก่อนก็เสียเปรียบ คราวนี้พวกเขาจึงได้เป็นฝ่ายได้เปรียบแล้ว
เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ คุณแม่ฝ่ายหญิงรอไม่ไหวจนเป็นฝ่ายพูดถึงสินสอดเอง นี่ไม่ใช่กระตือรือร้นอยากยกลูกสาวมาแต่งเข้าบ้านพวกเขาหรอกหรือ
กัวเหวินอิง แม่ของจางเจิ้ง คิดคำนวณอยู่ในใจ ก่อนจงใจโยนคำถามกลับไปว่า “แหม คุณแม่คะ เรื่องสินสอดก็ต้องดูว่าฝ่ายหญิงต้องการเท่าไรสิคะ!”
คำพูดนี้ฟังดูราวกับว่าฝ่ายหญิงเป็นพวกเห็นแก่เงินอย่างนั้นแหละ
เรื่องชายหญิงแต่งงานกันแต่ไหนแต่ไรมา ฝ่ายหญิงย่อมเชิดหน้าไว้ ส่วนฝ่ายชายต้องก้มหัวมาสู่ขอ กัวเหวินอิงกดดันฝ่ายหญิงอย่างนี้ ก็เพราะเห็นว่ายั่นโม่ถูกลูกชายของเธออยู่กินด้วยมานานเจ็ดปี จึงไม่เห็นว่าที่ลูกสะใภ้คนนี้อยู่ในสายตาอีกต่อไป
ยั่นโม่ยอมอยู่กับลูกชายเธอได้เจ็ดปี ก็แสดงว่าลูกชายมีเสน่ห์ แล้วจะต้องคุยเรื่องสินสอดไปทำไม แค่ยอมแต่งเธอเข้าบ้านก็ถือว่าไว้หน้ามากแล้ว
ยั่นจื้อหยวนสัมผัสได้ถึงท่าทีดูแคลนของว่าที่ดอง เขาเริ่มนั่งไม่ติด กำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่ซูหยวนซิ่วกดเขาไว้ พร้อมส่งสายตาบอกให้ใจเย็นก่อน
ยั่นโม่นั่งอยู่ข้างจางเจิ้ง เธอดึงเสื้อเขาเบา ๆ ใต้โต๊ะ เป็นสัญญาณให้เขาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ แต่จางเจิ้งกลับกุมมือยั่นโม่ไว้ใต้โต๊ะ แล้วส่งสายตาบอกว่า ผู้ใหญ่กำลังคุยกัน พวกเราคนรุ่นหลังก็อย่าแทรกเลย
สิ่งที่กัวเหวินอิงพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง โดยมากฝ่ายหญิงเป็นคนกำหนดจำนวนเงินสินสอด แต่สิ่งที่ทำให้ซูหยวนซิ่วไม่สบายใจก็คือ ต่อให้ฝ่ายหญิงเป็นคนกำหนดจำนวน ฝ่ายชายก็ควรเป็นฝ่ายเอ่ยถึงสินสอดก่อนเพื่อแสดงความจริงใจ ไม่ใช่กินข้าวไปตั้งครึ่งมื้อแล้วยังไม่พูดถึงสินสอดสักคำ แถมพอฝ่ายหญิงเปิดปากถาม ก็พูดลอย ๆ ว่าแล้วแต่ฝ่ายหญิงจะเรียกเท่าไร
แต่ลูกสาวของเธอปีนี้ก็อายุยี่สิบแปดแล้ว หากยังไม่แต่งงาน อีกไม่นานก็จะขึ้นเลขสาม
ซูหยวนซิ่วจะร้อนใจก็เป็นเรื่องปกติ
ช่วยไม่ได้ ลูกสาวกับจางเจิ้งอยู่กินด้วยกันมาถึงเจ็ดปี เพราะเป็นห่วงลูกจึงใจร้อน จนทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบเช่นนี้
หลังจัดการความรู้สึกของตัวเอง ซูหยวนซิ่วถอนลมหายใจขุ่นข้องใจออกไป ก่อนยกมุมปากฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “คุณแม่คะ สินสอดก็เป็นแค่ธรรมเนียม เป็นการแสดงความจริงใจจากทางบ้านคุณ ยังไงพวกเราก็ไม่ได้จะเอาสินสอดอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะให้โม่โม่ของเรานำกลับไป เป็นแค่พิธีการเท่านั้น บ้านเราไม่ได้เรียกมากมายอะไร เอาตามธรรมเนียมการแต่งงานของหนานเฉิงตอนนี้ก็แล้วกัน ปีที่แล้วลูกพี่ลูกน้องของโม่โม่เพิ่งแต่งงาน สินสอดของเธอคือหนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพันหยวน พวกคุณก็ให้ตามนั้นเถอะค่ะ”
“อะไรนะ? หนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพัน?”
กัวเหวินอิงอุทานเสียงดัง จนสีหน้าสงบไม่อยู่
ซูหยวนซิ่วไม่ได้โกรธ เพียงตกใจไปนิดหน่อย เพราะกัวเหวินอิงทำท่าตื่นตระหนกเกินเหตุ แต่ไม่นานเธอก็ปรับสีหน้ากลับมาอย่างเงียบ ๆ “คุณแม่คะ ก็คุณเป็นคนให้ฉันบอกเองไม่ใช่หรือคะ? ฉันแค่เรียกตามธรรมเนียมงานแต่งงานของหนานเฉิงตอนนี้เท่านั้น”
“ไม่ใช่สิ บ้านคุณขายลูกสาวหรือไง? หนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพัน? ทำไมไม่ไปปล้นเอาเลยล่ะ? ยั่นโม่อยู่กินกับจางเจิ้งลูกชายฉันมาตั้งเจ็ดปี บ้านฉันยอมแต่งโม่โม่ของคุณเข้าบ้านก็นับว่าไว้หน้าพวกคุณมากแล้ว ยังจะเอาสินสอดอีกหรือ?”
คำพูดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจของกัวเหวินอิง แต่เธอไม่กล้าพูดออกมา หากแตกหักกันขึ้นมาก็คุยต่อไม่ได้ ทว่าบนใบหน้าของเธอกลับแสดงความไม่พอใจและลำบากใจออกมา
แต่สิ่งที่เธอพูดกลับเป็นว่า “คุณแม่คะ ที่พวกคุณเรียกมามันมากเกินไปหรือเปล่า ดูสิ โม่โม่กับจางเจิ้งลูกชายเราเป็นทั้งเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยและคนบ้านเดียวกัน คบกันมาตั้งเจ็ดปีแล้ว ความรู้สึกของพวกเขาจะเอาเงินมาวัดได้อย่างไรคะ?”
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี จางเจี้ยนลี่ก็รีบช่วยไกล่เกลี่ย “ใช่ครับ ๆ เด็กสองคนคบหากันมานานถึงเจ็ดปี ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่าปล่อยให้เรื่องสินสอดทำให้พวกเขาแต่งงานกันไม่ได้เลยครับ”
ซูหยวนซิ่วใกล้จะหมดความอดทนแล้ว “คุณแม่คะ คุณเป็นคนให้ฉันบอกเองไม่ใช่หรือคะ แล้วตอนนี้เป็นอะไรไป? พอฉันบอกแล้วบ้านคุณกลับคิดว่ามากเกินไป? งั้นพวกคุณจะให้เท่าไรล่ะ?”
จางเจี้ยนลี่กับกัวเหวินอิงสบตากัน ก่อนมาพวกเขาตกลงกันไว้แล้วว่าจะไม่ออกเงินสินสอดสักหยวน แค่จัดงานแต่งให้ก็พอ ตระกูลยั่นมีเงิน บางทีอาจเตรียมบ้านหรือรถเป็นสินเดิมให้ลูกสาวสุดที่รักของพวกเขาอีกด้วยซ้ำ
เมื่อเห็นว่าดองไม่อยากจ่ายสินสอดมากขนาดนั้น ยั่นจื้อหยวนก็ไม่อยากให้ลูกสาวต้องทะเลาะกับสามีและพ่อแม่สามีหลังแต่งงานเพราะเรื่องสินสอด เขาจึงตัดสินใจถอยให้หนึ่งก้าว “เอาอย่างนี้เถอะ ไม่ต้องถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพันก็ได้ แปดหมื่นแปดพันก็พอ เป็นแค่พิธีการ ให้ดูเหมาะสมก็พอ”
แปดหมื่นแปดพันไม่ใช่เงินมากมายอะไร แต่กัวเหวินอิงก็ไม่อยากจ่ายอยู่ดี พอว่าที่ดองยอมถอยให้หนึ่งก้าว เธอก็กลับนิ่งเงียบ
ยั่นโม่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แปดหมื่นแปดพันคงไม่มากเกินไป เรื่องสินสอดน่าจะตกลงกันได้แล้ว
แต่ในวินาทีถัดมา เธอก็ได้ยินกัวเหวินอิงพูดว่า “คุณแม่คะ ฉันคิดว่าเด็กสองคนคบกันมาตั้งหลายปีแล้ว เราก็ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเงินหรือสินสอดอะไรให้มากมาย เพื่อเห็นแก่เด็กสองคน เราจัดงานแต่งให้พวกเขาอย่างครึกครื้นก็พอ ถ้าบ้านคุณอยากให้บ้านหรือรถเป็นสินเดิมก็ได้ ชีวิตของเด็กสองคนอยู่กันดี ๆ สำคัญกว่าอะไรทั้งหมด จริงไหมคะ?”
“จริงบ้าอะไร!”
ยั่นจื้อหยวนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาลุกขึ้นตบโต๊ะดังปัง “บ้านเราไม่ได้เรียกร้องให้พวกคุณซื้อบ้านในไห่เฉิง ที่ซึ่งพวกเขาทำงานอยู่ ก็นับว่าดีแค่ไหนแล้ว สินสอดยังไม่คิดจะออกสักเหมา? ในเมื่อพวกคุณไม่มีความจริงใจขนาดนี้ ก็ไม่ต้องแต่งงานกันแล้ว!”
พูดจบ เขาก็เอามือไพล่หลังเดินออกจากห้องส่วนตัวไป ซูหยวนซิ่วตกใจ รีบเดินตามสามีไป
ยั่นโม่ไม่ได้พูดอะไรมาโดยตลอด เพราะคิดว่าผู้ใหญ่ของทั้งสองบ้านกำลังคุยเรื่องแต่งงาน อย่างที่จางเจิ้งบอก พวกคนรุ่นหลังก็นั่งฟังไปก็พอ
แต่ตอนนี้เธอก็ทนไม่ไหวแล้ว โกรธจางเจิ้งที่ไม่คุยกับพ่อแม่ให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยมา
“จางเจิ้ง คุณหมายความว่ายังไง? เราตกลงกันแล้วว่าจะกลับมาคุยเรื่องแต่งงาน แล้วบ้านคุณคุยกันแบบนี้หรือ?” ยั่นโม่ลุกขึ้นยืน หัวใจเย็นเฉียบ “เราคบกันมาตั้งเจ็ดปี หรือความสัมพันธ์ของเราจะมีค่าไม่ถึงแปดหมื่นแปดพันเลยหรือ?”