เจียงทิงเสวี่ยจ้องเขา นิ่งไปนานถึงสามลมหายใจ
ใบหน้างามผุดผ่องที่มักยิ้มแย้ม บัดนี้ค่อย ๆ เรียบเฉยลง หลงเหลือเพียงความสงบที่เกือบจะน่าขัน
"ท่านพี่" นางเอ่ยช้า ๆ ทีละคำ เสียงเบาแต่แทงใจดุจตะปูอาบน้ำแข็ง "ท่านเลือกนางหรือ?"
นางไม่คาดคิดว่าเขาจะทำถึงเพียงนี้เพื่อนาง
แม้กระทั่งน้องสาวแท้ ๆ ยังทอดทิ้งได้?!
【ไม่ดีแล้ว ไม่ดีแล้ว น้องสาวใจเย็นเฉียบแล้ว ท่านพี่เจ้าเป็นตัวร้ายมาตรฐานเลย นอกจากนางเอกแล้วผู้อื่นก็ไม่เห็นอยู่ในสายตา น้องแท้ ๆ ยังต้องหลีกทาง】
【น้องสาวนี่รู้สึกตัวหรือเปล่า? ในฉบับดั้งเดิมนางไม่รู้จนตายว่าพี่ชายตัวเองเป็นอัครมหาเสนาบดี หมู่บ้านของนางถูกเข่นฆ่าหมด สามีหายสาบสูญ บุตรของนางตายอย่างน่าสังเวชนัก… แล้วตอนนี้เรื่องราวมันเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?】
【โครงเรื่องเปลี่ยนได้หรือ? ชะตาของแต่ละคนถูกกำหนดไว้แล้วมิใช่หรือ…】
ตัวอักษรตรงหน้าล่องลอยสับสน เจียงทิงเสวี่ยทำเป็นไม่เห็น สายตายังคงตรึงอยู่บนใบหน้าของเจียงชิงยหวี่
เจียงชิงยหวี่ฝืนยิ้มบนใบหน้าซีดเซียว ยิ้มนั้นล่องลอยดุจน้ำมันบนผิวน้ำ "ทิงเสวี่ย ข้อสันนิษฐานของเจ้าไม่มีมูล จิงหลานนางว่ายน้ำเก่งยิ่งนัก เจ้าเองก็ว่ายน้ำเป็น"
เขาหยุดชะงัก เสียงเบาลง แววตาพร่าเลือนหวนรำลึก "บ้านเราอยู่ริมลำธารน้อย เจ้าอายุสี่ขวบก็กล้าลงน้ำตามข้าไปงมหอยน้ำจืด สี่ขวบครึ่ง ตีขาไม่กี่ทีก็เป็นแล้ว"
เขาเงยหน้าขึ้นมองนาง แววตามีความอ่อนล้าราวกับปลง "ทิงเสวี่ย ตอนนี้พี่เห็นเจ้า… เก่งกาจถึงเพียงนี้ ปกป้องตัวเองได้ พี่ก็วางใจ วางใจได้แล้ว"
ความกรุ่นโกรธในอกของเจียงทิงเสวี่ยพลันถูกทิ่มแทงจนรั่วไหล กลายเป็นความปวดร้าวรันทด
เช่นนั้น เป็นเพราะนางดูเข้มแข็งเกินไป พี่ชายรู้สึกไม่มีห่วง เลยคิดแต่จะหาที่ตายอย่างนั้นหรือ?
นางแทบจะรีบลดสายตาลงทันที เมื่อเงยหน้าขึ้นใหม่อีกครั้ง ขอบตาก็แดงระเรื่อ ความกร้าวแกร่งที่เสแสร้งจางหาย เผยให้เห็นความเปราะบางที่พอเหมาะ
"ท่านพี่" นางเอ่ยเสียงอ่อนหวาน แฝงความสั่นเครือที่จับแทบไม่ได้ "ท่านคิดว่า… ข้าเข้มแข็งมากจริง ๆ หรือ? ข้า… ข้าเพียงไม่อยากให้ท่านกังวล แท้จริงแล้ว ข้าอยู่ข้างนอกผู้เดียว หวาดกลัวยิ่งนัก ข้าเป็นสตรีอ่อนแอ ข้าเพียงฆ่าหมูเป็น ฆ่าคนไม่เป็น"
เจียงชิงยหวี่ชะงักงัน มองขอบตาแดงเรื่อของนาง หัวใจกระตุกวาบ ความสงบเยือกเย็นที่ฝืนไว้ปริแตก
เขายื่นมือออกหมายตบไหล่นาง แต่กลับค้างกลางอากาศ สุดท้ายเพียงวางบนเข่า งอนิ้วเล็กน้อย
"อย่ากลัว" เสียงเขาพลอยอ่อนลง แฝงการปลอบประโลม "พี่จะจัดการทุกอย่างให้เจ้าอย่างดี หาครอบครัวสามีที่เหมาะสม ฐานะและคุณสมบัติต้องดีเลิศ ลูกศิษย์และคนในปกครองของพี่ จะคอยดูแลเจ้า ส่งเจ้าไปเจียงหนาน ดินแดนที่อ่อนโยนดุจสายน้ำ ใช้ชีวิตมั่งคั่งสงบสุขชั่วกาลนาน…"
"แล้วหากเขาทุบตีข้าล่ะ?" เจียงทิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปียกชื้น "หลอกเอาสินสมรสของข้า ฮุบสมบัติข้า หรือมิเช่นนั้น… รังเกียจข้าหยาบคาย รังเกียจข้าเคยฆ่าหมู แล้วรับอนุภรรยาสิบแปดคนเข้ามา กักขังข้าไว้ในเรือนชั้นใน?"
เจียงชิงยหวี่ขมวดคิ้ว "เขากล้าดีอย่างไร! เว้นแต่…"
เขาชะงักคำพูดกะทันหัน แววตาฉายแวบซับซ้อนหวาดระแวง
"เว้นแต่อะไร?" เจียงทิงเสวี่ยซักไซร้ ไวดั่งแมวได้กลิ่นคาว
ท่านพี่ยังไม่รู้นางออกเรือนแล้ว มีบุตรชายหญิงคู่หนึ่ง
หากรู้ว่าครอบครัวนางอยู่ดีมีสุข เห็นทีจะไร้ห่วงใยสิ้นแล้ว มุ่งไปหาความตาย
ต้องปิดไว้ อย่างน้อยเวลานี้ต้องปิดไว้
เจียงชิงยหวี่ใบหน้าคร่ำเคร่งลง ความอ่อนโยนเมื่อครู่วูบหาย กลายเป็นความเย็นเยียบกร้าวแค้น "…ไม่มีอะไร คนที่เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้จัก นั่นคือไอ้ชั่วร้ายต่ำทรามที่สุดใต้ฟ้า!"
"มันรังแกท่านหรือ?" เจียงทิงเสวี่ยยืดตัวตรง
เจียงชิงยหวี่หัวเราะเย็น แสงเทียนส่องระบำในแววตา สะท้อนแวบดุร้าย "มันคอยเป็นศัตรูข้าตลอด ขัดขวางทุกย่างก้าว ห้าปีก่อน ข้าวางแผนบาดเจ็บสาหัสมัน มันถูกพิษร้ายแรงตกหน้าผาไป คนของข้าหามาตลอดห้าปี ไม่พบศพ คิดว่ามันกลายเป็นเพียงดินเหลืองก้นผาไปแล้ว"
ข้อนิ้วมือเขาบีบจนขาวซีด เสียงลอดไรฟัน "ใครจะรู้ ครึ่งเดือนก่อน มันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง!"
ทันใดนั้นเขาคว้ามือเจียงทิงเสวี่ยไว้ บีบแน่น น้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน "ทิงเสวี่ย เจ้าจำไว้ จงอยู่ห่างจากคนผู้นั้น ยิ่งห่างยิ่งดี! ใกล้ชิดมัน จะมีแต่เคราะห์ร้าย!"
"อีกอย่าง…" เขาเสริมต่อ แฝงความเย้ยหยันดั่งมุ่งร้าย "ใบหน้ามันถูกทำลายแล้ว บัดนี้สวมหน้ากากอสูรฟันเขียวทั้งวัน น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แต่ก่อนยังเป็นถึง 'ความฝันของสาวชาวเมืองหลวง' ตอนนี้? หึ แม้แต่เด็กเห็นยังร้องไห้ยามวิกาล"
เจียงทิงเสวี่ยกรอกตาไปมา จงใจเอ่ย "ท่านพี่ หาก… หากมันมาชอบพอข้า จะรบเร้าข้ามิหยุดเล่า?"
เจียงชิงยหวี่คล้ายได้ยินเรื่องตลกร้าย ใบหน้าซีดเซียวถึงกับมีเลือดฝาดเพราะข้อสันนิษฐานเหลวไหลนี้ ไอสองครั้งจึงเอ่ย "วางใจเถิด เจ้าเป็นน้องสาวข้า มันกับข้าแค้นลึกเพียงใด แค่นแทะเนื้อข้ายังไม่สาแก่ใจ มันจะมาชอบพอเจ้าได้อย่างไร? เว้นแต่…"
แววตาเขาคมกริบขึ้น "เว้นแต่มันมีเจตนาอื่น หมายใช้เจ้าจัดการข้า ทิงเสวี่ย ผู้นั้นเจ้าเล่ห์ลึกล้ำ จิตใจมืดดำ เจ้าจงอยู่ห่างจากมันให้ไกลที่สุด!"
เจียงทิงเสวี่ยเม้มริมฝีปาก สีหน้าแสดงความเป็นห่วงอย่างเหมาะเจาะ "ท่านพี่ หากว่า… หากท่านเป็นอะไรไปจริง ๆ มันหันมาแก้แค้นข้า ข้าเป็นสตรีอ่อนแอ จะทำอย่างไรได้? ท่านจะต้องไม่เป็นอะไรเด็ดขาดนะ"
เจียงชิงยหวี่สีหน้าผ่อนคลายลงบ้าง ตบหลังมือนางเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความซับซ้อน "เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวลเกินไป ผู้นั้น… แม้ทำการโหดเหี้ยม เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับข้า แต่เดิมไม่เคยลามปามถึงครอบครัว ความแค้นระหว่างเรา ไม่ลามไปถึงผู้บริสุทธิ์ น้ำใจระดับนี้ มันยังพอมี"
เจียงทิงเสวี่ยฟังแล้วงุนงงเล็กน้อย
ทั้งจิตใจมืดดำ ทั้งเปิดเผยตรงไปตรงมา?
ท่านพี่ ระหว่างพวกท่านสองผู้ใดกันแน่เป็นตัวร้าย?
【เอ๊ะ? ตัวร้ายใหญ่แค้นเคืองด่าทอถึงเพียงนี้ ไม่ใช่พระเอกหรอกหรือ?】
【ต้องเป็นท่านอ๋องศึกของพวกเราแน่! ศัตรูตลอดกาลของตัวร้าย นอกจากอ๋องเทพสงครามของเราแล้วยังมีผู้ใดอีก?】
【อ๋องศึกกลับมาแล้ว! จะได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับแม่ทัพจิงหลานอีกครั้ง! จับมือกันแข็งแกร่ง ภายหลังรวมแผ่นดินใหญ่เป็นหนึ่งเดียวนะ!】
【ต้องเป็นความรักที่สุดแสนจะเท่าเทียมกันเช่นนี้จึงน่าชื่นชม ตัวนางเอกอย่างซ่งจิงหลานนี้ จะเทียบความเร้าใจกับพวกสาวงามอ่อนหวานได้หรือ?】
เจียงทิงเสวี่ยเก็บกดความคิดฟุ้งซ่านในใจ มองใบหน้าพี่ชายที่เต็มไปด้วยความแค้น หวาดระแวง แต่ก็แฝงแววซับซ้อนที่อธิบายไม่ได้ ตัดสินใจพักเรื่อง "ศัตรูลึกลับ" นี้ไว้ชั่วคราว
สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือ การกดความคิดหาที่ตายของท่านพี่ท่านนี้ลงไปให้แน่นสนิท