เมื่อฮ่องเต้ลงจากราชบัลลังก์ ฟ้าคล้ำไปแล้ว
จางเต๋อเฉวียนถือโคมนำทางอยู่ด้านหน้า ฮ่องเต้เดินตามหลัง จางเต๋อเฉวียนชินชาเลี้ยวไปทางตำหนักชุนชิง ทว่าเสียงจากด้านหลังดังขึ้นว่า “ไปตำหนักฟ่งล่วน”
จางเต๋อเฉวียนชะงักเท้ากะทันหัน โคมไหวลู่ วันเหล่านี้ฝ่าบาทพอลงราชบัลลังก์ก็ตรงไปตำหนักฟ่งล่วนเพื่อรับองค์หญิงทุกครั้ง
โถงหน้าตำหนักฟ่งล่วนยังสว่างไสว เงาแสงสีเหลืองอุ่นประทับบนกระดาษติดหน้าต่าง ฮ่องเต้มิได้ให้ผู้ใดแจ้งเข้า ตรงเข้าไปในทันที
เขาคิดว่าจ้าวซูเยว่คงเล่นอยู่ในโถงหลัก แต่กลับเห็นเพียงชุนเหอคนเดียวนั่งคุกเข่าอยู่มุมหนึ่งเช็ดแจกัน
“องค์หญิงเล่า?” ฮ่องเต้ถาม
ชุนเหอหมอบลงกับพื้น เสียงสั่นเครือ “ทูลฝ่าบาท องค์หญิงประทับอยู่โถงหลัง พระสนมกำลังป้อนนมสดแก่องค์หญิงอยู่เพคะ”
ฮ่องเต้ครางรับเดินไปทางโถงหลัง ถึงหน้าประตูก็หยุดยืน โถงหลังจุดตะเกียงผ้าไหมดวงหนึ่ง แสงมัวหม่น
พระสนมเอกเถียนนั่งอยู่ข้างแท่นเอน หันข้างให้ประตู ถือชามนมสดครึ่งชาม ค่อย ๆ ป้อนทีละช้อนแก่จ้าวซูเยว่
จ้าวซูเยว่นั่งอยู่บนตักมารดา กำขอบชามด้วยมือทั้งสอง จิบหนึ่งทีก็เงยหน้าขึ้นยิ้มให้มารดา มุมปากเปื้อนคราบนมขาวเป็นสองรอย คล้ายแมวน้อยขโมยนมกิน
พระสนมเอกเถียนก้มหน้า ผมหลุดครึ่งศีรษะ เกล้าขึ้นหลวม ๆ เพียงมวยเดียว เส้นผมสองสามสายร่วงพาดข้างแก้ม
นางสวมเสื้อเจ้ากันหนาวสีพื้นเนื้อผ้าธรรมดา แขนเสื้อพับขึ้น เห็นปลายแขนเปลือยอยู่ครึ่งท่อน
บนแขนท่อนนั้น กลับปรากฏรอยฟกช้ำหลายแห่งลึกบ้างตื้นบ้าง ทับซ้อนกันเป็นแนว เห็นแล้วสะเทือนใจบนผิวขาวเนียนของนาง