องค์รัชทายาทนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน นานถึงขนาดนกกระจอกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้นอกหน้าต่างร้องเรียกอยู่หลายครั้ง
“เยว่เอ๋อร์ ไม่ต้องสืบแล้ว ข้าไม่ใช่องค์รัชทายาทอีกต่อไป แต่ก่อนเป็นรัชทายาท สืบเรื่องพวกนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของตำแหน่งรัชทายาท เพื่อความบริสุทธิ์ของราชสำนัก แต่ตอนนี้ข้าเป็นเพียงคนไร้ค่า สืบไปก็ได้อะไรขึ้นมา สืบได้ว่าคนร้ายคือใครแล้วจะเอาอะไรไปสู้กับพวกเขา ข้าแม้แต่ขาของตัวเองยังรักษาไว้ไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรไปปกป้องเจ้า?”
จ้าวซูเยว่มองเขา แล้วจู่ ๆ ก็เข้าใจสิ่งหนึ่ง
เพียงแต่เขาไม่อยากดึงนางเข้ามาพัวพันด้วย เขายอมกลืนผลลัพธ์นี้ลงคอเอง ไม่อยากให้นางออกไปเผชิญหน้าแทนเขา
“ข้าได้ยินว่าเร็ว ๆ นี้เจ้ากำลังรวบรวมข้าราชการเก่าของตำหนักตะวันออก พวกเขาติดตามข้ามาหลายปี ล้วนเป็นคนมีความสามารถ เจ้าจงกล้าใช้พวกเขาเถิด วันนี้ข้าเรียกเจ้ามา เพราะมีคำขอที่เกินพอดี ข้ารู้ว่าเจ้าขาดคนอยู่ในขณะนี้ ข้ายังมีขุนนางใต้สังกัดชุดสุดท้ายอยู่ราวสิบกว่าคน ล้วนเป็นแกนหลักที่สำคัญที่สุดของตำหนักตะวันออก หากเจ้ายินดี ก็รับพวกเขาไปทั้งหมดเถิด พวกเขาติดตามข้ามาหลายปี บัดนี้ข้าล้มแล้ว ทั้งราชสำนักไม่มีใครกล้าใช้พวกเขา อยู่กับเจ้า ดีกว่าอยู่กับข้าเสียอีก”
มือของจ้าวซูเยว่ที่กำลังถือถ้วยชาอยู่นั้น ลอยค้างอยู่กลางอากาศ
แกนหลักของตำหนักตะวันออก คือสิ่งที่องค์รัชทายาททุ่มเทฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายปี
มีทั้งผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการคลัง ผู้ที่ถนัดด้านกฎหมายอาญา ผู้ที่คุ้นเคยกับกิจการทหารชายแดน และยังมีขุนนางผู้มีความสามารถที่ผ่านการฝึกงานในหกกระทรวงมาอีกหลายคน
คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่องค์รัชทายาทคัดเลือกมาในปีนั้น แต่ละคนล้วนเก่งกาจเป็นหนึ่งในสายงานของตัวเอง
นางถามเขาว่า หากยกคนเหล่านี้ให้นางแล้ว เขาจะใช้อะไรเอง องค์รัชทายาทก้มลงมองขาขวาของตัวเอง ดึงผ้าห่มบาง ๆ ที่คลุมขาขึ้นมาเล็กน้อย น้ำเสียงสงบนิ่ง