ยอดเขาคุนหลุน หน้าผาหิมะชัน
ชายชราเก้าคนกำลังล้อมต้นสนเก่าแก่พันปีด้วยท่าทีจนปัญญา
“ไอ้เด็กเวร ลงมาเดี๋ยวนี้เลยนะเว้ย!!”
“ไม่ลงมา จะเชื่อไหมว่าฉันจะเผาต้นไม้พัง ๆ นี่ซะ!”
ใต้ต้นสน ชายหนุ่มหน้าตาใสซื่อคนหนึ่งกำลังกอดลำต้นแน่นพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น
“อย่านะท่านอาจารย์! ผมไม่อยากลงจากภูเขา!”
“บนเขาดีจะตาย มีกินมีอยู่มีไวไฟ ไม่ต้องใช้เงิน ที่ข้างล่างจะมีชีวิตดี ๆ แบบนี้ได้ไง!”
ชายหนุ่มชื่อหลินเฟิง
เบื้องหลังเขาทั้งเก้าคนคือเก้าจอมยุทธ์ลึกลับผู้ลือนามไปทั่วโลก
แต่ตอนนี้ ยอดคนทั้งเก้ามองศิษย์คนเดียวของตนแล้วแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
คิดดูสิ เมื่อก่อนใครบ้างไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่?
พี่ใหญ่เสวียนจีจื่อ ดูดวงชี้ชะตาประเทศ
พี่รองกระบี่คลั่ง กระบี่เดียวเคยสกัดทัพนับล้าน
พี่สามเทพหมอผีกู่กู่ หมอเทวดาแห่งยุค
……
เก้าคนนี้ดึงใครออกมาสักคนก็เป็นระดับตำนานทั้งนั้น
แต่ดันมาเจอหลินเฟิงคนประหลาดเข้า
สิบห้าปี เต็ม ๆ สิบห้าปี!
ไอ้หนูนี่รีดท่ากลเม็ดเด็ดของพวกเขาจนเกลี้ยง
ตั้งแต่วรยุทธ์ แพทยศาสตร์ ดีดพิณ เล่นหมากรุก วาดรูป ดูฮวงจุ้ยหรือของโบราณ พอถูกจุดก็รู้เรื่อง เข้าใจแล้วก็เชี่ยวชาญ
ต้องบอกว่าตอนแรกเขาก็เด็กดีนะ
แต่พอรู้จักนอนแผ่ ก็เอาแต่เล่นนกเล่นปลาอยู่บนเขาไม่ยอมลงสักที ต่อให้พูดจนปากเปียก
ถ้ายังงี้ต่อไป เงินเลี้ยงชีพของพวกเขาเก้าคนคงถูกไอ้เด็กนี่ผลาญหมดแน่!
“หลินเฟิง! เลิกเล่นละครได้แล้ว!” ท่านอาจารย์ใหญ่เสวียนจีจื่อเตะต้นไม้อย่างแรง หิมะร่วงพรู
เขาล้วงสมุดสัญญาแต่งงานหนา ๆ ออกมาจากอก แล้วซัดใส่หัวหลินเฟิงเหมือนโปรยดอกไม้
“นี่คือสัญญาหมั้นหมายเก้าฉบับที่พวกเราตกลงให้แกเมื่อก่อน! แกจงรีบกลิ้งลงเขาไปแต่งกับสาว ๆ ทั้งเก้าคนซะเดี๋ยวนี้!”
หลินเฟิงส่ายหัวรัวเร็วทันที “ไม่เอา ๆ! การแต่งงานคือหลุมฝังศพของความรัก ผมเพิ่งเลยยี่สิบมา ชีวิตดี ๆ ยังใช้ไม่คุ้ม ไม่อยากลงโลงเร็ว!”
“บ้า!” ท่านอาจารย์สี่ “ป้าหวาง” ผู้เดือดดาลที่สุดตวาดลั่น มือใหญ่เท่าใบพายคว้าหลินเฟิงลงมาจากต้นไม้ “เมื่อสิบห้าปีก่อน พวกข้าอุตส่าห์เก็บแกมาจากกองศพ แกก็ควรรู้ว่าจะมีวันนี้!”
เสวียนจีจื่อถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “อาเฟิง เรารู้ว่าแกลังขัดเคืองใจอยู่”
“สิบห้าปีก่อน ตระกูลหลินของแกถูกฆ่ายกบ้าน เหลือแกรอดคนเดียว”
“ตอนนี้แกเรียนวิชาจนหมดแล้ว ถึงเวลาลงเขาไปสืบความจริงปีนั้นเสียที”
พูดถึงเรื่องนี้ แววตาหลินเฟิงวาบเย็นขึ้นมาทันที แต่แล้วก็กลับมายิ้มกริ่มเหมือนเดิม
“พูดมาแบบนั้น มันเหนื่อยนะครับ ผมว่าอยู่บนเขาเกาะพ่อแม่กินดีกว่า…”
“ไปให้พ้น!”
ชายชราทั้งเก้าคนอดกลั้นไม่ไหว ส่งสายตาให้กัน แล้วยกเท้าพร้อมกัน
ตู้ม!
เสียงดังสนั่น
จากนั้น ร่างของหลินเฟิงก็ปลิวโค้ง พร้อมเสียงร้องโหยหวนหล่นลงจากหน้าผา
“เฮ้ย! เตะกันจริง ๆ เหรอ!”
เสียงกรีดร้องแหลมลอยไปทั่วหุบเขา…
มองร่างที่ลับหายไปในทะเลเมฆ อาจารย์ทั้งเก้าพากันถอนหายใจโล่งอกอย่างไม่ได้นัดหมาย
“ส่งเสี่ยวจู่จงไปได้สักที”
“ให้ตายเถอะ ไอ้เด็กนี่ ถ้าไม่ไป ข้าก็ไม่มีอะไรจะสอนมันแล้วจริง ๆ”
……
สองวันต่อมา สถานีรถไฟเมืองอวิ๋น
หลินเฟิงสวมชุดเต๋าเก่า ๆ ยืนตรงทางออก มองสัญญาแต่งงานฉบับแรกในมือ
“เมืองอวิ๋น ตระกูลฉู่ ฉู่เมิ่งเหยา”
“เฮ้อ ไม่ได้ ยังไงก็ต้องไปถอนหมั้น!”
“ให้ผู้หญิงที่ไม่รู้จักกลุ่มหนึ่งมาทำให้ฉันสละชีวิตสันโดษสบาย ๆ นี่ ขาดทุนชัด ๆ!”
เขากำลังคิดอยู่ เสียงยโสก็ดังมาจากข้างตัว
“เฮ้ย ไอ้ข้างหน้า เกะกะทางฉัน รีบไสหัวไป!”
หลินเฟิงหันไป เห็นหนุ่มเสื้อลายดอกกับองครักษ์ชุดดำอีกหลายคนเดินตรงมาหา
เขาไม่สนใจ แค่ถอยหลบไปนิดหนึ่ง
แต่ดูเหมือนคนสมัยนี้หาเรื่องไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล ไอ้หนุ่มนั่นกลับไม่พอใจ เดินมาถึงตรงหน้า “อ้าวเชี่ย กล้าไม่สนใจคุณชายน้อยหรือไง?”
“รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร? ฉันคือเว่ยฮ่าว รองคุณชายตระกูลเว่ยเมืองอวิ๋น!”
“ตระกูลเว่ย?” หลินเฟิงเกาหัว งุนงงสุด ๆ “ไม่เคยได้ยิน เจ๋งมากหรือไง?”
หน้าเว่ยฮ่าวบึ้งตึงทันที
มีใครกล้าบอกว่าไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลเว่ย?
นี่พวกมนุษย์ถ้ำหรือไง?
“ตีให้ตาย! ตายไปฉันรับผิดชอบ!”
เว่ยฮ่าวตะโกนลั่น องครักษ์ข้างหลังพุ่งเข้ามาทันที
นักเดินทางรอบ ๆ ตกใจจนแตกฮือ
หลินเฟิงแค่ยักไหล่
ขณะที่หมัดองครักษ์ใกล้จะถึงหน้าเขา เขาก็ขยับ
วินาทีต่อมา องครักษ์เหี้ยมหาญทั้งหมดกองกับพื้น
ทั่วทั้งสถานที่เงียบกริบ
ความยโสบนหน้าเว่ยฮ่าวแข็งค้าง
องครักษ์พวกนี้เป็นอดีตหน่วยรบพิเศษที่เขาจ้างมาแพง ๆ ทำไมพวกบ้านนอกคนเดียวถึงสู้ไม่ได้สักท่า?
“แก… แกเป็นใครกันแน่?”
หลินเฟิงเดินเรื่อย ๆ มาข้างหน้า ยกมือขึ้นตบฉาดใหญ่
ผั๊วะ!
เสียงกรี๊ดดังสนั่นไปทั่ว
เว่ยฮ่าวถูกตบหมุนสามรอบ ทรุดลงนั่งก้นกระแทกพื้น ครึ่งหน้าบวมขึ้นทันทีเหมือนหัวหมู
หลินเฟิงมองลงมา เหยียบหน้าอีกฝ่าย
“ตระกูลเว่ย? เป็นหมาที่ไหน?”
พูดจบ หลินเฟิงไม่แม้แต่จะหันมองอีก ก้าวเท้าออกไปอย่างสง่าท่ามกลางสายตาตกใจของทุกคน แล้วเรียกแท็กซี่
“พี่ ไปคฤหาสน์ตระกูลฉู่”
……
ครึ่งชั่วโมงต่อมา แท็กซี่จอดหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลฉู่
มองคฤหาสน์ที่อลังการเหมือนพระราชวังและมีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด หลินเฟิงอดไม่อยู่ที่จะเม้มปาก
“ดูท่าว่าคู่หมั้นจะเป็นคุณหนูขาวสวยรวย แต่น่าเสียดาย ความฝันของพี่คือออกตะลุยโลกกว้าง”
เขาเพิ่งเดินถึงประตู ก็ถูกยามสองคนห้ามไว้
“หยุด! มาทำอะไร?” ยามมองหลินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นเสื้อผ้าถูก ๆ แววตาดูถูกมาก “นี่เป็นเขตส่วนบุคคล จะขอทานไปที่อื่นเถอะ!”
อีกแล้ว?
หลินเฟิงเริ่มหงุดหงิด ทำไมคนข้างล่างเขาถึงตัดสินคนจากภายนอกกันนัก?
เขาหยิบสัญญาแต่งงานออกมาจากกระเป๋าโดยตรง “ผมมาหาฉู่เมิ่งเหยา นี่ของสำคัญ”
ยามมองซองจดหมายนั่นแวบหนึ่ง แล้วก็หัวเราะเยาะ “ฉู่เมิ่งเหยา? ชื่อคุณหนูใหญ่ของเรา เป็นชื่อที่คนอย่างแกจะเรียกได้หรือ?”
“ของสำคัญเนี่ยนะ? รีบไสหัวไป ไม่งั้นอย่าหาว่าทำไมเราไม่เกรงใจ!”
หลินเฟิงถอนหายใจ
ดูท่าว่าถ้าไม่ลงมือ คงพูดกันไม่รู้เรื่อง
ร่างเขาแค่สะบัด ก็วกไปข้างหลังยามสองคน ดีดที่ท้ายทอยเบา ๆ คนละที
จากนั้น ชายฉกรรจ์สูงร้อยแปดสิบกว่าเซนติเมตรทั้งสองก็ล้มลงนิ่ม
“บอกแล้วอย่าให้ต้องลงมือเลย” หลินเฟิงปัดมือ พูดกับตัวเอง
แต่มันก็เป็นคฤหาสน์ของคนรวย ระบบรักษาความปลอดภัยยังดีอยู่
ไม่นาน ชายชราผมขาวแต่งตัวดีคนหนึ่งรีบเดินออกมา มีองครักษ์ตามมาอีกกลุ่ม
“ใครก่อกวนหน้าคฤหาสน์?”
“ผมเอง มาถอนหมั้น” หลินเฟิงว่าแล้วก็แกว่งสัญญาแต่งงานในมือ
ตาเฒ่าตั้งใจจะโกรธ
แต่เมื่อสายตาตกลงบนสัญญาแต่งงานในมือหลินเฟิง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เขาก้าวพรวดเข้ามา รับสัญญาแต่งงานจากมือหลินเฟิง
พอเห็นตราประทับที่คุ้นเคยด้านบน ตาของชายชราก็แดงขึ้นมาทันที
“ท่าน… ท่านคือคุณชายหลินเฟิงหรือ?”
“คุณรู้จักผมด้วย?” หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะแปลกใจนิดหน่อย
“ข้าน้อยแซ่ฉิน เมื่อก่อนเคยได้รับพระคุณใหญ่จากท่านเจ้าสำนักหลิน!”
“สิบห้าปีแล้ว ไม่คิดว่าจะได้พบลูกหลานตระกูลหลินอีก!”
คุณลุงฉินว่าแล้วก็จะคุกเข่าลงคารวะหลินเฟิง
ฝ่ายหลังรีบพยุงไว้ “เฮ้ย ๆ ๆ ลุง อย่าเลยครับ ผมมาแค่ถอนหมั้น”
“ถอนหมั้น?” คุณลุงฉินตะลึง แล้วก็ส่ายหน้าอย่างขมขื่น “คุณชาย ตอนนี้เกรงว่ายังไม่ใช่เวลาพูดเรื่องนี้…”
“หืม?”
คุณลุงฉินถอนหายใจ แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง
ที่แท้ คุณปู่ของตระกูลฉู่ ซึ่งก็คือปู่ของฉู่เมิ่งเหยา ล้มป่วยกะทันหันเมื่อสัปดาห์ก่อน หมดสติไม่ฟื้น
เชิญผู้เชี่ยวชาญทั้งในและต่างประเทศมาแล้ว ก็หาสาเหตุไม่ได้
ตอนนี้ตระกูลฉู่เดือดร้อนทั้งภายในภายนอก ราคาหุ้นบริษัทแทบจะเหมือนตลาดหุ้นตก
แถมบริษัทคู่แข่งยังฉวยโอกาสก่อกวน ตอนนี้ทั้งตระกูลฉู่แบกไว้โดยฉู่เมิ่งเหยาอายุแค่ยี่สิบสองปีคนเดียว
ฟังคำเล่าของคุณลุงฉินจบ คิ้วของหลินเฟิงก็ขมวดเล็กน้อย
“ก็ได้” หลินเฟิงเก็บสัญญาแต่งงาน ส่ายหัว “ในเมื่อเจอกัน ก็เป็นวาสนา พาผมไปดูคนป่วยที”
……
ภายในโถงใหญ่ของคฤหาสน์ คละคลุ้งด้วยกลิ่นยาจีนและฝรั่งปนกันประหลาด
ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์สิบกว่าคนสวมชุดกาวน์ขาว ดูอวดเก่งนั่งรวมกัน ถอนหายใจ
เด็กสาวในชุดกระโปรงขาว หน้าตาละเอียดงดงาม บุคลิกเย็นชาคนหนึ่ง กำลังเฝ้าข้างเตียงด้วยตาสีแดง เธอคือฉู่เมิ่งเหยา
ตอนนี้บนใบหน้าเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไร้ที่พึ่ง
“คุณฉู่ครับ ขอแสดงความเสียใจด้วย” ผู้เชี่ยวชาญผมขาวหัวหน้ากลุ่มลุกขึ้น ประกาศผลสุดท้ายด้วยสีหน้าเศร้า “อวัยวะต่าง ๆ ของคุณฉู่ผู้เฒ่าเริ่มล้มเหลว พวกเรา… ทำดีที่สุดแล้ว เตรียมงานหลังได้”
“ไม่นะ!!!”
ร่างของฉู่เมิ่งเหยาโคลง สีหน้าซีดขาวราวกระดาษในทันที
ขณะที่ทุกคนจมอยู่ในความเศร้าเหมือนความตาย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในโถงอย่างกะทันหัน
“พวกหมอเถื่อน นี่โดนพิษประหลาดชัด ๆ ใครบอกให้รักษาอย่างกับจะตายกัน?”