กองทัพกวันตงของญี่ปุ่นรวมกำลังสองกองพลครึ่ง กว่าแสนชีวิตพวกอ้ายชั่วญี่ปุ่น กลับตีเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่แตกสักที
เพื่อทำลายทางตันนี้ ทัพญี่ปุ่นจึงตัดสินใจฉวยจังหวะที่กองทัพส่วนกลางยกขึ้นเหนือไปช่วย และแนวป้องกันปักกิ่ง-เซี่ยงไฮ้ที่ว่างเปล่า เปิดสมรภูมิที่สองที่เซี่ยงไฮ้ กดดันทางทหารในฮวาตงเพื่อบีบให้รัฐบาลแห่งชาติถอนทัพจากตะวันออกเฉียงเหนือ
เหตุผลที่ทัพญี่ปุ่นเลือกเซี่ยงไฮ้ ก็มีสองประการด้วยกัน
หนึ่งคือใช้เซี่ยงไฮ้เป็นกระดานกระโดดรุกราน เซี่ยงไฮ้อยู่ใกล้นานกิง การคมนาคมทางน้ำสะดวก ญี่ปุ่นอยากทำให้เซี่ยงไฮ้เป็นเมืองไร้การป้องกัน เพื่อจะได้โจมตีนานกิงและแผ่นดินใหญ่ได้โดยตรงในภายหลัง
สองคือทดสอบขีดจำกัดของมหาอำนาจ เซี่ยงไฮ้เป็นที่รวมผลประโยชน์ของนานาประเทศ การใช้กำลังที่นี่จะได้ลองดูปฏิกิริยาของอังกฤษ อเมริกา ว่าพวกเขาจะแทรกแซงจริงหรือไม่