เมื่อสองสามปีก่อน อู๋เสียยังเคยไปเที่ยวเมืองอาป้าที่หม่าเหลียงอาศัยอยู่เลย
ปลายสาย หม่าเหลียงต้อนรับอู๋เสียและเพื่อนอย่างอบอุ่นให้ไปเที่ยวเมืองอาป้า
วางสายแล้ว อู๋เสียจ้องมองหลี่ฉางเซิงตาปริบ ๆ
“นายไม่ต้องตามหาอาสามต่อแล้วเหรอ”
“เฮ้อ อาสามของฉันโตป่านนั้นแล้ว มีมือมีตีนครบ ยังต้องให้ฉันเป็นห่วงอีกเหรอ เรื่องของพี่หลี่สำคัญกว่าแน่นอน”
“หึ นายนี่กตัญญูจริง ๆ”
ไม่ว่าจะอย่างไร ทั้งสองก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองอาป้า
แต่เพราะหลี่ฉางเซิงแบกโลงดำใบใหญ่ ข้างในยังมีหน้ากากเหล็กครึ่งคนครึ่งศพ นั่งเครื่องบินไม่ได้ ผ่านด่านตรวจก็ไม่ได้
อู๋เสียจนปัญญา ได้แต่ควักเงินสามสิบกว่าหมื่นที่เพิ่งขายหีบทองคำได้ ไปซื้อรถโตโยต้าบาโดหนึ่งคัน แล้ววางโลงไว้เบาะหลัง
จากนั้นก็ขับรถมุ่งหน้าสู่ใต้ฟ้างามแดนใต้
ขับติดต่อกันสามวันเต็ม สองคนถึงมาถึงเมืองอาป้า ได้พบกับหม่าเหลียงเพื่อนของอู๋เสีย
หม่าเหลียงรุ่นราวคราวเดียวกับอู๋เสีย เพิ่งเรียนจบได้ไม่ถึงสองปี ใบหน้ายังมีความใสซื่อแบบเพิ่งเข้าสังคม ผสมกับความลื่นไหลที่ถูกขัดเกลาจากการทำงานในหน่วยงานรัฐ
หม่าเหลียงพาทั้งสองไปยังอพาร์ตเมนต์ของตนอย่างอบอุ่น เขายังไม่มีแฟน เป็นหนุ่มโสด บ้านพักพอไปวัดไปวายได้ ยังนับว่าสะอาดเป็นระเบียบ
“เหล่าหม่า นี่พี่ใหญ่ของฉัน หลี่ฉางเซิง”
หม่าเหลียงคล้อยตาม ร้องเรียกพี่หลี่ ๆ ไม่หยุดปาก
แล้วหันมามองอู๋เสีย ตบอกพลางว่า “เหล่าอู๋ นายกับพี่หลี่สบายใจได้เลย ฉันรับรองจะให้พวกนายได้เที่ยวสนุกเต็มที่สักสองสามวัน ตกเย็นยังมีน้องสาวท้องถิ่น...”