เหอจือฟื้นขึ้นมาในร้านชานมแห่งหนึ่งภายในห้างสรรพสินค้า
เสียงเด็ก ๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว เสียงพนักงานสาวต้อนรับลูกค้า และเสียงเพลงจากกิจกรรมในห้างประสานปะปนกันอย่างครึกครื้น ราวกับคลื่นที่ซัดเข้ามาถึงหูของเหอจือ
สมจริง ราวกับเป็นเช้าวันธรรมดาวันหนึ่ง
“เหอจือ เหอจือ!”
เสียงใสของหญิงสาวดังมาจากฝั่งตรงข้าม เหอจือเงยหน้าขึ้น เห็นหญิงสาววัยใสหน้าตาสะสวยกำลังมองเธอด้วยสีหน้ากังวล
จู่ ๆ ก็มีข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเหอจือ ลอยอยู่เหนือศีรษะของหญิงสาวแปลกหน้า ตัวอักษรค่อย ๆ ปรากฏขึ้นตามการขยับของเคอร์เซอร์ ราวกับกำลังพิมพ์อยู่ในเอกสาร
【หม่าอี้ อายุ 20 ปี เพื่อนร่วมหอพักของคุณ】
เหอจือมองตัวอักษรสีดำบรรทัดนั้น แล้วหันไปมองหญิงสาวตรงหน้า
ใบหน้าของอีกฝ่ายมีเลือดฝาด ดวงตาสดใส ถึงขั้นมองเห็นกระเล็ก ๆ บนแก้มที่รองพื้นกลบไม่มิด
ที่แท้ก็ไม่ใช่ภาพหลอน
เธอตกลงมาตายแล้วเข้าสู่พื้นที่ประหลาด ก่อนจะเข้ามาอยู่ในเกมด่านประหลาดแห่งนี้ ทุกอย่างเกิดขึ้นจริง
หม่าอี้ถูกเธอจ้องจนเริ่มอึดอัด “เป็นอะไรไป เมื่อคืนไม่ได้นอนเหรอ? ถ้าไม่ไหว วันนี้ก็ไม่ต้องไปเดินป่าก็ได้นะ”
ข้อความสีดำค่อย ๆ เปลี่ยนไป
【คุณนัดกับหม่าอี้และหวังช่านช่าน แฟนของหม่าอี้ ไว้ว่าเช้าวันนี้ก่อน 10 โมงจะไปเดินป่าที่ภูเขาเสือคำราม】
【คำเตือน: ภูเขาเสือคำรามเป็นเนื้อหาสำคัญของด่าน ผู้ที่ไปถึงภูเขาเสือคำรามไม่ทันเวลาที่กำหนดจะถูกกำจัดทันที】
คำว่า “ถูกกำจัด” เปลี่ยนเป็นสีแดงสดราวกับเลือด สื่อถึงผลร้ายแรงที่จะตามมา
ขนตาของเหอจือสั่นไหว เธอฝืนยกมุมปากขึ้นแล้วพูดว่า “ฉันไม่เป็นไร วันนี้ฉันจะไปเดินป่า”
“แต่สีหน้าเธอดูแย่มากจริง ๆ” หม่าอี้พูดอย่างเป็นห่วง “มือเธอสั่นอยู่ หนาวเหรอ?”
เหอจือก้มมองมือที่ถือแก้วชานม แล้วก็เห็นว่ามือของตัวเองกำลังสั่นโดยไม่รู้ตัว ชานมในแก้วกระเพื่อมเป็นวงตามไปด้วย
“ฉันไม่หนาว แค่…” เหอจือพบว่าแม้แต่เสียงพูดของตัวเองก็ยังสั่น เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ “ฉันไปห้องน้ำก่อนนะ”
หม่าอี้บอกว่า “ช่านช่านกับคนอื่น ๆ ใกล้มารับเราแล้ว รีบไปรีบกลับนะ”
เหอจือเข้าไปในห้องน้ำแล้วนั่งลงบนโถส้วม บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์คำว่า “เดินป่าภูเขาเสือคำราม”
ไม่นานหน้าเว็บก็แสดงข้อมูลแนะนำภูเขาเสือคำราม รวมถึงวิดีโอบันทึกการเดินป่าที่บล็อกเกอร์หลายคนแบ่งปันไว้
เธอไล่ดูคร่าว ๆ ส่วนใหญ่บอกว่าภูเขาเสือคำรามมีทิวทัศน์สวยงาม เส้นทางเดินป่าไม่ยาก เหมาะกับการท่องเที่ยว
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เหอจือต้องการรู้
เธอยังจำได้ว่า ก่อนเข้ามา ข้อความบนหน้าจอระบุภารกิจของด่านนี้ว่า: เอาชีวิตรอดให้ได้ 3 วัน
การเดินป่าธรรมดา ๆ ที่ใช้เวลาเพียงวันเดียว จะเกิดเหตุการณ์สุดขั้วแบบไหนขึ้น ถึงทำให้คนเอาชีวิตไม่รอด?
ในกระเป๋าเป้ของเหอจือมีเพียงน้ำ 2 ขวด แบตเตอรี่สำรอง และกระดาษทิชชู ไม่มีอย่างอื่นอีก
หม่าอี้บอกมาตลอดว่านี่เป็นกิจกรรมท่องเที่ยวพักผ่อน ไม่ว่า “เหอจือ” หรือเธอเองก็ไม่ได้เตรียมอะไรเป็นพิเศษ การเปลี่ยนมาสวมรองเท้าปีนเขากับเสื้อกันลมสำหรับเดินป่าก็แค่เพื่อให้เข้ากับบรรยากาศเวลาถ่ายรูปเท่านั้น
เหอจือยังไม่ยอมแพ้ เธอค้นต่อไป จู่ ๆ ก็คลำเจอสมุดเล่มหนึ่งที่ก้นกระเป๋า
พอหยิบออกมาดู ที่แท้เป็นสมุดบันทึกของฮั่วสวินจิ้ง
มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
เลือดแห้งกรังจำนวนมากจับตัวอยู่บนปกสีฟ้าอ่อน จนหมึกคำว่า “จิ้ง” ที่เขียนด้วยปากกาหมึกซึมบนปกเลอะไปครึ่งหนึ่ง
เหอจือแตะเลือดบนปกด้วยความรู้สึกซับซ้อน ก่อนจะพลิกดูเนื้อหาด้านในต่อ
เธอจำได้ว่ามีอยู่หลายหน้าที่ฮั่วสวินจิ้งคัดลอกความรู้เกี่ยวกับการเดินป่าและการกู้ภัยกลางแจ้งไว้
“เป้ขนาด 20–30 ลิตร ไม้เท้าเดินป่า กระบอกน้ำ (ถุงน้ำ) ไฟฉาย (ไฟคาดหัว) น้ำ อาหาร (ควรเลือกขนมปังกับช็อกโกแลตเป็นอันดับแรก)…”
“หัวหน้าทีมสำคัญมาก อุปกรณ์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหัวหน้าทีมคือ…”
“ต้องรู้จักดูเส้นทาง” ข้าง ๆ มีการเน้นย้ำชื่อแอปพลิเคชันที่ใช้กันบ่อยไว้
เหอจือกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ในใจเริ่มมั่นใจขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งออกจากห้องน้ำ
หม่าอี้เพิ่งเติมลิปสติกเสร็จ ก็เห็นหวังช่านช่าน แฟนหนุ่มของเธอ เดินเข้ามาในร้านชานมแล้วโบกมือเรียก
เขาสูง 178 เซนติเมตร ไม่ถือว่าสูงมาก แต่นิสัยกระตือรือร้นและเข้ากับคนเก่ง มีเพื่อนอยู่ทุกวงการ สิ่งนี้ช่วยเพิ่มข้อได้เปรียบให้เขาตอนตามจีบหม่าอี้ไม่น้อย
หม่าอี้ชอบนิสัยของเขา
“เพื่อนร่วมหอของคุณล่ะ?” หวังช่านช่านถาม “พวกเราควรออกเดินทางกันแล้ว”
“บอกว่าไปห้องน้ำ แต่ตั้งนานก็ยังไม่… โอ้โห” สายตาของหม่าอี้จับจ้องไปที่ทางเข้า เธออุทานด้วยความประหลาดใจ
เหอจือไม่เพียงเปลี่ยนมาสวมเสื้อกันลมที่หนาขึ้น แต่ยังเปลี่ยนเป็นเป้ใบใหญ่กว่าเดิม ข้างในยัดของจนตุง
“เหอจือ เราไปเที่ยวกันนะ ไม่ได้ไปท้าทายขีดจำกัด” หวังช่านช่านพูดแซว “ทำไมเอาของไปเยอะขนาดนั้น?”
เหอจือเม้มปากอย่างเขินอาย “เผื่อฉุกเฉินน่ะ”
หม่าอี้เองก็ประหลาดใจ แต่ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเธออยู่ที่แฟนหนุ่ม จึงเพียงเรียกให้เหอจือรีบขึ้นรถ
ในรถยังมีผู้ชายอีก 2 คนกับผู้หญิงอีก 2 คน หวังช่านช่านแนะนำว่าพวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทางที่รู้จักกัน และครั้งนี้จะไปเดินป่าที่ภูเขาเสือคำรามด้วยกัน
ผู้ชายที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับชื่อหวังเตี๋ย รูปร่างสูงใหญ่ กล้ามเนื้อที่แขนดันเสื้อจนตึง เขาเป็นหัวหน้าทีมเดินป่าครั้งนี้
ผู้ชายกับผู้หญิงที่นั่งอยู่ด้านหลังโอบกอดกันหยอกเย้า ผู้ชายอายุยี่สิบต้น ๆ ที่คอคล้องสร้อยเงินอยู่หลายเส้น ยามยิ้มมีท่าทางเจ้าเล่ห์เล็กน้อย เขาแนะนำตัวว่าชื่อซ่งเอิน
ผู้หญิงที่ถูกโอบกอดชื่อ ลูน่า มีใบหน้าสวยแบบลูกครึ่ง สวมคอนแทคเลนส์สีน้ำเงิน ลิปกลอสแวววาวบนริมฝีปากส่งกลิ่นอายหวานละมุนราวน้ำผึ้ง
เบาะแถวสุดท้ายมีผู้หญิงนั่งอยู่คนเดียว เธอมัดผมหางม้าและสะพายเป้ปีนเขาที่ตุงพองเหมือนกัน พอเห็นเหอจือแบกเป้ใบใหญ่เข้ามา เธอก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เหอจือเหลือบมองหม่าอี้ที่นั่งอยู่กับหวังช่านช่าน แล้วเดินไปนั่งที่เบาะแถวสุดท้าย
“หลิวเมิ่งหราน” หญิงสาวเป็นฝ่ายยื่นมือให้เหอจือก่อน
เหอจือจับมือตอบและบอกชื่อของตัวเอง
“เดินป่าครั้งแรกเหรอ?” หลิวเมิ่งหรานถาม
เหอจือพยักหน้า
“ดูจากของที่คุณเอามาแล้วไม่น้อยเลย” หลิวเมิ่งหรานพยักพเยิดไปทางคู่ชายหญิงสองคู่ด้านหน้า “พวกนั้นดูเหมือนมาเที่ยวทัศนศึกษากันชัด ๆ”
คนอื่น ๆ ต่างพกแค่เป้ธรรมดา ข้างในมากที่สุดก็มีน้ำ 2 ขวดกับแบตเตอรี่สำรอง ลูน่าถึงกับสะพายแค่กระเป๋าใส่โทรศัพท์แบรนด์หรูใบเดียว
“ฉันได้ยินมาว่าเส้นทางเดินป่าของภูเขาเสือคำรามไม่ได้ยากมาก” เหอจือพูด
“ยากแค่ไหนก็เกิดเหตุไม่คาดฝันได้” หลิวเมิ่งหรานว่า “ข่าวเมื่อสองวันก่อน คุณเห็นหรือยัง?”
ข่าวอะไร?
เหอจือใจสะดุ้งขึ้นมา จู่ ๆ ก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดี
“มีผู้หญิงสองคนหายตัวไปในภูเขาเสือคำราม” หลิวเมิ่งหรานเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นให้เหอจือดู
ภาพของหญิงสาวทั้งสองเป็นภาพถ่ายเซลฟีก่อนออกเดินทาง โดยปิดบังบริเวณดวงตาด้วยภาพโมเสก คนหนึ่งสวมเสื้อกันลมสีชมพู อีกคนคล้องกล้องไว้ที่คอ ทั้งคู่สวมหมวกกันแดด
พวกเธอยืนจับแขนกันอยู่ตรงทางเข้าภูเขาเสือคำราม ยิ้มสดใสพลางชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ
ในรายงานข่าว ผู้เชี่ยวชาญคาดเดาว่าหญิงสาวสองคนนี้ไม่ได้เดินตามเส้นทางท่องเที่ยว และไม่ได้เดินตามรอยเส้นทางของนักเดินป่า แต่เลือกเดินทางป่ากันเอง จนสุดท้ายหลงทางอยู่ในภูเขาเสือคำราม